Профессор Бай, казалось, уловил сомнения и растерянность Лу Синя, и, взглянув на свои наручные часы, быстро объяснил:

— Вторая стадия — это, по сути, концепция, направленная на усиление и стабилизацию способностей. Обычно для этого требуется сложная подготовка: психологическое консультирование, оценка способностей, расчет моделей психической энергии, оценка рисков и так далее.

— Перед началом второй стадии проводятся операции по модификации. Они включают помещение в культивационную камеру, использование питательной среды и усилителей психической энергии для укрепления, а также упрочнение нервных цепей, стимуляцию определенных участков коры головного мозга и повышение активности гипофиза.

— Все это делается для того, чтобы дать способному более мощную психическую энергию, а также чтобы он мог ее выдерживать, сохраняя стабильность и избегая потери контроля.

Лу Синь кивнул, слушая профессора. Он признал, что описание профессора соответствовало его собственным представлениям о «второй стадии». Он представлял себе что-то вроде того, как его кладут на стол, а группа людей что-то там режет маленькими ножичками… Хотя ему было немного не по себе от такой картины.

— Но ты другой, — продолжил профессор Бай, делая лишь короткие паузы, чтобы Лу Синь мог осмыслить сказанное.

— У тебя уже очень высокий уровень психической энергии, поэтому тебе не нужно ее усиливать. Для тебя главное — сохранить стабильность. Поэтому я внес некоторые коррективы в твой план усиления второй стадии, исключив ненужные процедуры.

Говоря это, профессор Бай смотрел на Лу Синя открыто, его обычные глаза, казалось, проникали в самую суть.

— Сейчас я задам тебе несколько вопросов. Тебе нужно только кивнуть или покачать головой.

Лу Синь поднял взгляд на профессора. Между ними возникло какое-то невысказанное понимание.

— Первое: когда ты используешь свои способности, самое большое препятствие для тебя — это влияние эмоций?

Лу Синь на мгновение задумался, затем медленно кивнул.

Профессор Бай улыбнулся:

— Второе: твои способности в какой-то степени заставляют тебя чувствовать, что ты не принадлежишь себе?

Лу Синь удивленно взглянул на профессора, но все же кивнул.

— Третье…

Профессор Бай, немного помедлив, спросил:

— Ты ведь особенно сильно жаждешь внутреннего покоя?

...

В этот момент Лу Синь был по-настоящему удивлен.

У него даже возникло ощущение, будто кто-то заглянул ему в душу.

Это чувство вызвало у него тревогу, и его взгляд незаметно стал настороженным.

Шух!

Члены спецотряда, заметив взгляд Лу Синя, слегка напряглись и непроизвольно пошевелились.

Чэнь Цзин, господин Су и министр Шэнь, стоявшие позади, также выглядели обеспокоенными.

Только профессор Бай оставался спокойным, с невраждебной улыбкой глядя на Лу Синя.

После некоторого времени, чтобы успокоиться, Лу Синь снова кивнул.

На лице профессора Бая появилась расслабленная улыбка.

...

...

— Раз так, значит, ты соответствуешь нашим условиям для перехода ко второй стадии, и это подтверждает правильность моих предположений.

Сказав это, профессор Бай поднял серебряный кейс, который держал в руке, и поставил его на капот джипа. Затем он повернулся к Лу Синю и сказал:

— Для тебя стабильность на второй стадии заключается в том, как контролировать свои эмоции...

— Запомни, это твои собственные эмоции...

— Поэтому я не собираюсь проводить с тобой обычную психологическую консультацию или даже хирургическое вмешательство. Я выбрал новый, очень строгий... и очень дорогой метод для достижения этой цели.

Говоря это, он открыл замок на серебряном кейсе и добавил:

— Прежде чем мы продолжим, я должен серьезно спросить...

— Ты действительно хочешь перейти ко второй стадии?

— ...

Лу Синь слегка опешил, но все же медленно кивнул.

Для него это было чрезвычайно важное и значимое решение.

Кивая, он уже смотрел на руку профессора Бая, которая опустилась в кейс, и на документы, которые тот доставал...

Затем он увидел, как профессор Бай торжественно передал ему эти документы.

Тот сказал:

— Сначала подпиши контракт.

— ...

Лу Синь на мгновение потерял дар речи.

Что происходит...

Он уже всё для себя решил, а теперь он подписывает контракт в такой ответственный момент...

Не только он, но и господин Су, министр Шэнь, и Чэнь Цзин, стоявшие неподалеку, выглядели немного растерянными и слегка напряженными. Все они испытывали трепет перед неизвестностью, хотели высказать свое мнение, но боялись вставить слово, испытывая сложные чувства.

Лу Синь честно открыл контракт и быстро пробежался по его содержанию:

Затем он обнаружил, что по сравнению с контрактами, которые он подписывал, работая в компании, этот контракт выглядел гораздо проще.

Основное содержание гласило: Цинган поможет способному Лу Синю осуществить вторую стадию усиления и стабилизации.

Все расходы второй стадии будет нести особый отдел Цингана.

Взамен Лу Синь также должен был гарантировать соблюдение трех принципов после подписания контракта:

Первое: соблюдать законы и нормативные акты Цингана, а также правила особого отдела (примечание: в особых случаях возможны апелляции и обсуждения).

Второе: вторая сторона обязуется помочь Цингану в выполнении определенных работ по ликвидации особых заражений (примечание: оплачивается).

Третье: если вторая сторона расторгнет договор, она должна будет возместить полную стоимость усиления второй стадии и выплатить тройную неустойку.

...

Лу Синь дочитал до конца и не увидел слов «окончательное толкование».

Это делало контракт менее официальным.

Создавалось впечатление, что он основан не на законе, а на честности сторон.

— И это всё?

Лу Синь все же не удержался и взглянул на профессора Бая.

Он подумал, что даже его подчиненная, сестра Сунь, смогла бы составить более профессиональный контракт.

Но в этот момент профессор Бай выглядел очень серьезным и кивнул:

— Да.

Сказав это, он достал из кармана пиджака ручку с золотым узором и торжественно протянул ее.

Лу Синь взглянул на профессора Бай.

Под пристальными взглядами многочисленных глаз он медленно взял ручку и подписал свое имя на контракте.

...

...

— Теперь всё в порядке?

Лу Синь убрал ручку, небрежно положил ее в карман, а затем передал контракт профессору Баю.

Профессор Бай взял контракт, взглянул на него, затем аккуратно убрал и удовлетворенно кивнул:

— Всё в порядке.

Несмотря на то, что это казалось незначительной мелочью, все почувствовали облегчение.

— Тогда, что вы имели в виду под второй стадией...

Лу Синь поднял голову и посмотрел на профессора Бая, не зная, что испытывает больше – напряжение или предвкушение.

Профессор Бай, казалось, был совершенно спокоен. Он снова открыл кейс и спросил:

— Помнишь ту картину, которую ты принес?

Лу Синь задумался, а затем понял, что речь идет о картине, которую он забрал у рыцарей.

Он кивнул.

Профессор Бай улыбнулся и сказал:

— Сейчас ты, вероятно, уже слышал, что в мире существует множество психических паразитов, которые могут прикрепляться к человеческому разуму. Эти паразиты приобретают черты, схожие с человеческими, или, можно сказать, становятся источниками заражения.

— Мы провели экспертизу этой картины и можем с уверенностью сказать.

— Ее название – «Взгляд красной луны», и она относится к редким, высокоуровневым паразитам.

— В записях Альянса насчитывается тринадцать таких высокоуровневых паразитов.

— Они считаются особенными, потому что в них заключены тринадцать самых аномальных психических сил.

— ...

Сказав это, профессор Бай сделал паузу, замедлил темп речи и подчеркнул:

— После серии моих тестов я установил, что в этой картине действительно обитает одна такая аномальная психическая сила.

— Ее название - «Взгляд», и это сила, обладающая ужасающим контролем над эмоциями.

— ...

Говоря это, профессор Бай снова открыл кейс.

Но в этот момент окружающие даже забыли посмотреть, что находится внутри кейса.

Потому что его слова были настолько поразительными, что даже у Чэнь Цзин на лице появилось явное замешательство.

Было видно, что даже она не до конца понимала, о чем сейчас говорил профессор Бай.

Только мистер Су и министр Шэнь могли пока следить за ходом его мыслей.

Вероятно, они уже узнали эту тайну, но всё же испытывали некоторую тревогу по поводу решения профессора Бай.

...

— Эти тринадцать видов аномальных сил очень ужасны.

— Возьмём, к примеру, силу под кодовым названием «Взгляд» на этой картине. Она может нарушать человеческие эмоции, превращая человека, взглянувшего на неё, из нормального существа в монстра, движимого лишь удовлетворением желаний. Её механизм заражения — прямое визуальное воздействие. Поэтому, если бы эта картина оказалась среди людей, она легко могла бы вызвать хаос невиданных масштабов.

— Но такую силу не всегда невозможно использовать.

С этими словами он подтолкнул кейс к Лу Синю и сказал:

— Вторая стадия усиления для тебя основана на использовании этой силы. Я проанализировал силу под кодовым названием «Взгляд» и определил её особенность: она не просто пробуждает негативные эмоции, а поглощает позитивные.

— В человеческих эмоциях есть как негативные, вроде уныния и пессимизма, так и позитивные, такие как самоконтроль и оптимизм, которые влияют на самого себя. Все эти эмоции, мысли, желания и прочее переплетаются, образуя единое целое, которое формирует нас. Любая проблема в одной из этих областей может привести к катастрофическому обрушению, что и объясняет нашу подверженность заражению.

— Но если причина известна, то можно найти способ направить это в более стабильное русло.

— Те, кто потерял контроль, проявляют сильное негативное влияние из-за отсутствия позитивных эмоций.

— Поэтому я провёл обратную операцию.

— Путем извлечения и передачи этой психической силы я создал этот особый паразитический предмет.

...

Лу Синь наклонился и посмотрел в кейс, где увидел предмет, о котором говорил профессор Бай.

К его удивлению, это были очки.

Оправа была сделана из красного дерева или похожего на него материала с красными прожилками.

На первый взгляд казалось, что деревянные прожилки на оправе медленно шевелятся, словно сами очки были живыми.

Даже когда Лу Синь смотрел на очки, у него возникло ложное ощущение.

Словно эти очки тоже украдкой смотрели на него...

— Это ключевой предмет для твоей второй стадии усиления.

Профессор Бай обратился к Лу Синю, объясняя, что предмет обладает функциями передачи информации и вспомогательной обработки задач. Однако, самое главное, по его словам, это наличие у него собственных психических особенностей. Он способен помочь восстановить равновесие, когда Лу Синь испытывает эмоциональные колебания.

Проще говоря, это своего рода гарантия. Пока Лу Синь носит его, он не потеряет контроль над собой из-за эмоциональных потрясений. Конечно, настоящая вторая стадия не наступит так быстро; ему потребуется время, чтобы привыкнуть к нему и позволить им взаимно влиять друг на друга. Но в конечном итоге, с этим предметом он действительно перейдет на вторую стадию.

Лу Синь погрузился в молчание, просто глядя на очки. Он много раз строил догадки о второй стадии, но не ожидал, что она будет реализована таким образом. Он знал, насколько ужасна та картина, и поэтому с некоторой опаской относился к этим очкам, которые имели с ней какую-то связь. Действительно ли можно носить такие очки? Действительно ли они могут помочь ему сохранить эмоциональную стабильность?

Пока Лу Синь молча рассматривал очки, все остальные хранили молчание.

Вдалеке, рядом с отелем «Восточное море», психический монстр в красном плаще снова выпустил волну удара. Чувствовалось, что на этот раз его удар был намного сильнее, чем раньше. В городе то и дело доносились крики и звуки паники, что свидетельствовало о происходящих трагедиях.

Профессор Бай взглянул на свои наручные часы и сказал:

— Осталось две минуты.

Затем он спокойно посмотрел на Лу Синя и продолжил:

— Усиление второй стадии требует не только нашей веры в то, что обладатель способностей не потеряет контроль, но и веры обладателя способностей в нас. Например, Геккон — типичный пример того, как мы верим в него, но он не верит в нас. Ты подал заявку, мы решили поверить и одобрили ее, создав этот особый предмет.

— Теперь мы предложили решение, и тебе нужно сделать свой выбор.

Лу Синь почувствовал, как бесчисленные взгляды окружающих устремились на него. Наконец, он, до этого молчавший, поднял голову.

Его взгляд скользнул с Куклы, которая смотрела на него с пустыми глазами, к напряженно сжатым губам Чэнь Цзин, затем к напряженным членам отряда спецназа вокруг, к профессору Бай перед ним, а затем к добродушно улыбающемуся мужчине средних лет с круглым лицом позади него…

Наконец, его взгляд остановился на мужчине с лицом, твердым, как камень.

Он чувствовал, что из всех присутствующих именно этот человек проявлял к нему наибольшую настороженность.

…

И тогда он хриплым голосом спросил:

— Вы решили мне поверить, неужели не боитесь, что я… на самом деле сумасшедший?

Мужчина с решительным лицом, глядя на Лу Синя, слегка напрягся.

Затем он медленно протянул руку к своему бедру и вытащил пистолет.

В этот момент все вокруг стали необычайно напряжены, горло пересохло, и тогда они увидели, как этот мужчина вытащил пистолет, проверил его, а затем достал еще один маленький мешочек с магазином и бросил его прямо в сторону Лу Синя.

Лу Синь поймал его и обнаружил, что мешочек был полон специальных пуль.

— Даже если ты сумасшедший, ты все равно сумасшедший из Цингана.

Мужчина с решительным лицом, или, вернее, министр Шэнь, медленно произнес низким голосом:

— Я действительно всегда был насторожен по отношению к вам, но я также прекрасно понимаю и должен признать, что наш город всегда защищали сумасшедшие.

Лу Синь замолчал.

Через некоторое время он засунул пистолет и специальные пули в сумку.

Затем на его лице появилась улыбка, и голос стал немного легче:

— После выполнения этого задания, у меня должно хватить денег, чтобы купить дом, верно?

— …

Все вокруг были немного ошеломлены.

Только мистер Су, стоявший в самом конце толпы, рассмеялся:

— Я гарантирую, что хватит.