— Отец хочет выдать меня замуж за кого-то из Семьи Гу? — не могла поверить Ван Юэ, указывая на себя, её глаза были широко раскрыты от шока.

— М-м, — кивнул Ван Син.

— Но…

Ван Юэ попыталась сказать что-то ещё, но он прервал её, подняв руку:

— Младшая Сестра, ты должна понимать, что наши судьбы никогда не были в нашей власти.

— Следуй воле Императора и делай всё, что должна.

— Однако не стоит слишком противиться. Император, может, и выдаёт тебя замуж в Семью Гу, но ты вольна сама выбрать себе жениха.

— На этот раз, когда Семья Гу будет праздновать свою великую свадьбу, отправляйся туда, принеси свои благословения, а затем выбери мужчину, который тебе приглянётся.

Тон Ван Сина не терпел возражений, и, глядя на свою младшую сестру, он не выказывал ни капли жалости, лишь некоторую беспомощность.

Так же, как и с пятым братом, — даже его гибель послужила лишь для того, чтобы Императорская Семья получила большую выгоду.

Теперь же младшую сестру всего лишь выдавали замуж в Семью Гу, — что это на самом деле значило?

По сравнению с великой идеей объединения Северных Земель, личные выгоды и потери уже не волновали Императора.

— Я понимаю…

— Когда мы отправляемся?

Ван Юэ глубоко вздохнула. Хоть и с неохотой, она знала, что это судьба, которую ей не изменить.

Император думал лишь об объединении Северных Земель, его никогда не заботила жизнь или смерть его детей. Даже жизнью Наследного Принца он не побоялся бы воспользоваться!

В конце концов… у Императора теперь было больше дюжины детей.

— Сегодня, готовься. Твой брат проводит тебя позже.

— Не волнуйся, Теневая Стража будет защищать тебя в пути, ничего не случится.

Ван Син закончил говорить и ушёл, не оглядываясь, готовить свиту и подарки к отъезду.

Что до Ван Юэ, у неё не было настроения что-либо готовить. Она лишь собралась в путь, попрощавшись с несколькими людьми.

У Резиденции Принцессы внушительно стояли девять Духовных Коней, демонических зверей третьей ступени. Они тянули за собой небольшой, но необычайно роскошный походный дворец.

Ван Юэ тихо сидела внутри, словно лишилась духа.

Всего из-за одной фразы Императора она стала вещью, которую выдавали замуж в Семью Гу. Всё лишь ради желания Императора объединить земли, и она не могла сопротивляться.

Фигура Ван Сина появилась в походном дворце. Он заговорил неторопливым тоном:

— В этом путешествии тебе следует остерегаться нескольких вещей.

— Пятый брат умер сегодня, скорее всего, от рук Семьи Гу. Если сможешь найти какие-либо улики, незаметно отправь их обратно. Не нужно поднимать шум.

— Кроме того, будущего жениха из Семьи Гу зовут Гу Чангэ. Меньше чем за месяц он из обычного человека стал культиватором Царства Покорения Небес.

— Император подозревает, что один из Предков Семьи Гу, чья жизнь на исходе, передаёт ему свою Технику Культивации. Если сможешь получить информацию об этом, немедленно отправь её обратно.

— И последнее…

— Будь осторожна и не спугни змей.

Услышав, как брат напомнил ей о безопасности, она почувствовала себя немного лучше, но не ожидала, что это было лишь для того, чтобы не спугнуть змей.

Это заставило Ван Юэ криво улыбнуться.

Она кивнула, с почтением приняла от него императорский указ о браке, а затем покинула Имперский Город в сопровождении Теневой Стражи.

Духовные Кони третьей ступени были способны нести походный дворец по небу и достичь Семьи Гу максимум за три дня.

И всё же, в этот момент она даже не встретила ни одного члена Семьи Гу, и ей всё равно предстояло выбрать среди них мужа?

Эта мысль была совершенно абсурдной…

Будучи Принцессой с исключительным талантом, она годами не расслаблялась в культивации. Зная, насколько бессердечна королевская семья, она хотела лишь стать сильнее, чтобы взять свою судьбу под контроль.

Но теперь всё рухнуло.

Сколько бы она ни трудилась, это не могло сравниться с решением, принятым одним словом Императора.

Ван Юэ со смешанным выражением лица могла лишь закрыть глаза и тихо ждать встречи со своей судьбой.

…

Двор на Задней Горе Семьи Гу.

Разобравшись с Ван Юем, Гу Чангэ сразу же вернулся в свой двор.

Едва прибыв, он открыл панель своей системы.

[Разблокирована функция Очков Характеристик]

[Носитель убил культиватора Царства Руин, награда: 1000 Очков Характеристик]

[Очки Характеристик: Могут быть использованы для прямого повышения Царств, Духовного Корня, Просветления…]

Уведомления зазвенели в его голове в тот самый момент, когда он убил Ван Юя!

Однако это его несколько озадачило. До Ван Юя он явно убил Демонического зверя второй ступени, Зелёную Бамбуковую Змею, но не получил никаких уведомлений.

Возможно, это было потому, что тогда он был лишь в Царстве Конденсации Ци, не полностью открыв все меридианы и, таким образом, не считался настоящим культиватором в полном смысле этого слова.

Просмотрев введение к Очкам Характеристик, он получил общее представление.

[Носитель и Даосская Пара при убийстве существа второй ступени Царства Покорения Небес получают: 1 Очко Характеристики, существа третьей ступени Царства Моря Ци: 10 Очков Характеристик, существа четвёртой ступени Царства Постижения Сокровенного: 100 Очков Характеристик…]

За существ пятой ступени Царства Руин можно было получить 1000 Очков Характеристик, и последующие царства следовали этой же схеме.

[Помимо прямого использования носителем, Очки Характеристик также можно обменять на Эликсиры для потребления Даосской Парой.]

Он немедленно снова открыл свою панель, и, конечно же, появились новые изменения.

[Носитель: Гу Чангэ]

[Духовный Корень: 102]+

[Просветление: 93]+

[Техника Культивации: Техника Таинственного Неба (Земной ранг, Средний уровень)]

[Царство: Средняя стадия Царства Покорения Небес (68/100)]+

[Божественные Искусства: Девять Мечей Линфэн (Тёмный ранг, Высший уровень · Малый Успех), Скрывающий Шаг Тени (Земной ранг, Низший уровень · Малый Успех), Палец Небесного Холода (Земной ранг, Средний уровень · Начальный уровень)]+

[Очки Характеристик: 1000]

Помимо новой категории, рядом с Духовным Корнем, Просветлением, Божественными Искусствами и Царством появилась кнопка с плюсом. Особенно для Царства, у которого теперь был точный индикатор прогресса.

Когда он навёл взгляд на столбец «Просветление», появилась опция: [Потратить 10 Очков Характеристик, чтобы получить +1 к Просветлению].

Не колеблясь, с тысячей Очков Характеристик в руках, он решительно выбрал «да»!

Он не почувствовал ничего особенного, лишь ощутил, как прохлада пронеслась по его разуму, и вскоре после этого число в столбце «Просветление» изменилось на 94.

Но когда его взгляд остановился на столбце «Духовный Корень», уведомление изменилось.

[Потратить 100 Очков Характеристик, чтобы получить +1 к Духовному Корню]

Стоимость в десять раз выше, чем у Просветления?

Не совсем…

Прикинув в уме, Гу Чангэ просто поднял своё Просветление до 99.

[Потрачено 50 Очков Характеристик, Просветление повышено до 99]

В тот самый момент, когда он нацелился на 100, уведомление изменилось.

[Потратить 100 Очков Характеристик, чтобы получить +1 к Просветлению]

Как и ожидалось, дело было не в том, что соотношение обмена Духовного Корня и Просветления отличалось, а в том, что после достижения определённого значения стоимость дальнейшего повышения удваивалась!

Теперь, потратив 60 Очков Характеристик, он поднял своё Просветление до 99.

Оставался всего один шаг, и его больше не волновала стоимость. В конце концов, у него в запасе было ещё более девятисот Очков Характеристик, более чем достаточно!

[Потрачено 100 Очков Системы, Просветление +1]

Когда уведомление системы прозвучало вновь, его Просветление полностью достигло новой высоты!

С первоначальных 93 он сразу же прыгнул до трёхзначной отметки в 100!

В тот момент, помимо прохладного и пронзительного ощущения в разуме при каждом повышении, он отчётливо чувствовал, что его Духовная Платформа стала яснее, и в его Море Сознания, казалось, отдавались слабые звуки Дао!