— Цинь Жофэн из древнего рода Цинь!
Гу Пэн внимательно посмотрел на стоявшего перед ним человека, и выражение его лица стало немного серьёзнее. Прежде ему не доводилось слышать о древнем роде Цинь, а уровень культивации Цинь Жофэна он определить не мог.
Однако рядом с этим молодым человеком Гу Пэн невольно ощущал огромное давление. За последние годы он получил немало ресурсов благодаря управлению поместьем рода Гу и уже достиг девятого уровня стадии Божественного Преображения. Если даже с такой культивацией он не мог разглядеть глубину силы гостя, вывод напрашивался лишь один: Цинь Жофэн находился как минимум на стадии Дворца Дао.
— Прошу немного подождать. Я сейчас доложу о вашем прибытии.
Гу Пэн говорил вежливо. Развернувшись, он направился в поместье, одновременно подав двум стражникам знак сохранять бдительность. Цинь Жофэн заметил это, но не придал действиям управляющего никакого значения.
Через некоторое время Гу Пэн вернулся.
— Хозяин поместья приглашает вас войти. Прошу следовать за мной.
— Благодарю.
Один за другим они вошли в главный зал.
— Хозяин поместья, гость прибыл! — почтительно доложил Гу Пэн.
Затем он поклонился и удалился.
Цинь Жофэн посмотрел на сидевшего во главе зала мужчину. Внешность того казалась совершенно обыкновенной, однако глаза напоминали бездонную пустоту. В тот миг, когда их взгляды встретились, на Цинь Жофэна обрушилось ужасающее давление, заставившее его дыхание на мгновение сбиться.
— Цинь Жофэн из древнего рода Цинь приветствует господина Гу!
Теперь в его облике читалось лишь уважение. От высокомерия, свойственного выдающимся гениям, не осталось и следа.
— Я давно слышал о древнем роде Цинь. Теперь, увидев тебя лично, понимаю, что императорская кровь и в самом деле необыкновенна, — спокойно произнёс Гу Цинфэн.
Одного взгляда ему хватило, чтобы определить культивацию молодого человека: шестой уровень стадии Дворца Дао. При этом Цинь Жофэн был ещё довольно молод — ему едва ли исполнилось семьдесят.
Не достигнув семидесяти лет, подняться до шестого уровня Дворца Дао… Во всём Древнем Пустынном Мире подобного человека можно было считать одним из величайших гениев.
Самому Гу Цинфэну лишь недавно исполнилось сто, но его случай был особым и не поддавался оценке по обычным меркам. Поэтому талант Цинь Жофэна действительно заслуживал признания.
— Господин Гу слишком добр ко мне, — скромно ответил гость. — Мои скромные способности ничего не стоят перед вами.
Согласно сведениям древнего рода Цинь, глава рода Гу обрёл известность лишь в течение последнего столетия. Однако Цинь Жофэн не смел относиться к нему с пренебрежением.
Всего за сто лет Гу Цинфэн достиг стадии Полусвятого. Более того, его потрясающая боевая мощь позволяла противостоять даже Святым Королям. Цинь Жофэн прекрасно понимал, что не имеет права говорить с таким человеком как с равным.
Даже во всём древнем роду Цинь насчитывалось немного людей, обладавших подобным правом. В мире культивации старшинство определялось не возрастом, а уровнем силы. Пусть Гу Цинфэн был не слишком стар, его могущество позволяло Цинь Жофэну без всякого стыда называть его старшим.
— Древний род Цинь находится в Центральном Домэне, тогда как моя Божественная Воинская Династия уже давно обосновалась в Девяти Государствах. Прежде между нами не существовало никаких связей. Могу ли я узнать, что привело молодого господина Циня сюда?
— Я не осмелюсь говорить о каких-либо наставлениях. Дело лишь в том, что Центральный Домен сейчас охвачен нашествием злых духов. Великая династия Чжоу была уничтожена, а Святой нашего рода отправился в область Древней Луны и вернулся оттуда тяжело раненным. Вскоре после этого он скончался.
Выражение лица Цинь Жофэна стало серьёзным, а в голосе прозвучала тяжесть.
— Очевидно, чудовище, уничтожившее Великую Чжоу и истребившее миллиарды живых существ области Древней Луны, относится к разрушительному классу. Поглотив силу всех обитателей области, оно может преобразиться вновь и достичь уровня, сопоставимого с Великим Императором.
— Если злому духу удастся завершить преобразование, бедствие обрушится не только на Центральный Домен. Под угрозой окажется весь Древний Пустынный Мир. Древний род Цинь не может безучастно наблюдать за гибелью живых существ, поэтому мы объединились с Сектой Бессмертных Красной Пыли и другими силами, чтобы выступить против Лукавого Небесного Императора!
— Лукавого Небесного Императора? — слегка изменившись в лице, переспросил Гу Цинфэн.
— Так мы назвали этого злого духа, — объяснил Цинь Жофэн. — Святой нашего рода проник в глубины Великой Чжоу и собственными глазами увидел последствия учинённого им бедствия. Бесчисленные живые существа поклонялись чудовищу, нечисть преобразилась в божественное создание, а из бескрайних белых костей был воздвигнут дворец. Сам злой дух восседал на его вершине. Поэтому мы и дали ему имя — Лукавый Небесный Император.
— Значит, погибший Святой принадлежал к роду Цинь.
Теперь Гу Цинфэн понял, что древний Святой, о котором рассказывал Гу Ян, действительно происходил из этого рода.
— Наш предок не мог смириться с гибелью стольких живых существ, поэтому рискнул войти в область Древней Луны, желая выяснить истинную глубину силы чудовища, — продолжил Цинь Жофэн. — Но мы не ожидали, что злой дух окажется настолько ужасным. Даже Святой нашего рода не смог ему противостоять. Если бы не спасительное средство, оставленное на случай крайней опасности, предок не сумел бы выбраться из области Древней Луны живым.
Закончив, Цинь Жофэн не смог скрыть промелькнувший в глазах страх. Он не видел Лукавого Небесного Императора лично, но рассказа погибшего Святого оказалось достаточно, чтобы понять, насколько страшным было это существо.
Кроме того, после смерти тело предка едва само не обратилось в нечисть. Способность осквернить даже останки Святого лучше любых слов свидетельствовала об ужасе Лукавого Небесного Императора.
— Значит, молодой господин Цинь прибыл просить меня отправиться в Центральный Домен и вместе с вами сразиться с Лукавым Небесным Императором?
— Старший совершенно прав!
— Древний род Цинь обладает глубочайшим основанием. Полагаю, справиться с одним злым духом для вас не составит труда. Если же даже род Цинь не способен ему противостоять, присутствие ещё одного человека вряд ли что-либо изменит.
Гу Цинфэн взял стоявшую рядом чашку и с лёгкой улыбкой сделал глоток чая.