После этого Гу Цинфэн испытал панель на других техниках и вскоре полностью разобрался в её возможностях. За один раз она могла объединить лишь две техники культивации или два божественных искусства, причём разница между ними не должна была превышать одну большую ступень.

Например, технику уровня Великого Святого можно было объединить с техникой уровня Святого Короля. Однако техника Святого не подходила для слияния с техникой Святого Короля.

Расход очков определялся по более высокой из двух ступеней. Слияние техники Великого Святого с техникой Святого Короля стоило столько же, сколько повышение на один уровень стадии Святого Короля, — десять тысяч очков улучшения. Если же обе техники принадлежали к одной ступени, стоимость складывалась: слияние двух техник Святого Короля потребовало бы уже двадцать тысяч очков.

Впрочем, у Гу Цинфэна имелась лишь одна техника уровня Святого Короля, зато были две техники Великого Святого. Их объединение также обошлось бы в десять тысяч очков.

При слиянии техник разных классов расход не менялся, зато заметно отличались вероятности результата. Если объединить две техники низшего класса уровня Великого Святого, с вероятностью восемьдесят процентов результат останется на том же уровне. Вероятность получить средний класс составляла десять процентов, высший — пять, высочайший — три, низший класс Святого Короля — один, а средний класс Святого Короля — всего одну десятую процента.

Если же объединить технику низшего и среднего класса уровня Великого Святого, стоимость останется прежней, но распределение вероятностей изменится. С вероятностью восемьдесят процентов сохранится более высокий из исходных классов, а с вероятностью десять процентов результат, напротив, опустится до низшего.

Наилучшим возможным исходом оставалась техника на четыре класса выше сильнейшей из двух исходных. Поэтому при объединении низшего и среднего классов уровня Великого Святого теоретическим пределом становилась техника среднего класса уровня Святого Короля.

— Появление панели слияния во многом решает проблему нехватки техник на последующих ступенях, — задумчиво произнёс Гу Цинфэн. — Чем дальше продвигается культиватор, тем труднее найти подходящее наследие. А принудительный прорыв без техники потребует чудовищного количества очков улучшения.

Он прекрасно понимал, насколько редки высокоуровневые искусства. До сих пор ему удалось получить лишь одну технику Святого Короля, да и наследий Великого Святого у него было немного. Найти в будущем техники Квазиимператора или Великого Императора окажется ещё сложнее, не говоря уже о наследиях, превосходящих императорский уровень.

Панель слияния открывала иной путь и позволяла сэкономить немало очков. Более того, созданная с её помощью техника немедленно достигала Совершенства, благодаря чему сила Гу Цинфэна возрастала максимально возможным образом.

Однако сейчас у него оставалось всего сто тридцать шесть очков. Только что совершив прорыв, он не располагал средствами для нового слияния, но и не спешил: сначала следовало привыкнуть к силе Великого Святого.

Никто не знал, что в эпоху Конца Дхармы уже появился новый Великий Святой. Пока Гу Цинфэн находился в затворничестве, Древний Пустынный Мир погружался в хаос.

Первыми причиной бедствий стали злые духи. С течением времени печати, оставленные Божественной династией Тайи, одна за другой разрушались, и заточённые под ними чудовища пробуждались. Казалось, вскоре они заполонят весь Древний Пустынный Мир.

Силы пяти домэнов отчаянно сопротивлялись нашествию. Многие мастера, долгие годы скрывавшиеся от мира, лично вышли из затворничества, чтобы подавить смуту.

В Восточном Домэне бескрайние земли окутал чёрный туман. Сгнившие трупы поднимались один за другим, образуя волну нежити, готовую увлечь всех живых в бездну смерти.

Многочисленные культиваторы обороняли города. Божественные искусства и боевые техники непрерывно обрушивались на жутких созданий, порождая потоки разрушительной силы.

Внезапно чёрный туман забурлил. Из его глубин медленно выступила глиняная фигура, напоминавшая древнее божество. Стоило культиваторам взглянуть на неё, как в их морях сознания раздался оглушительный грохот, словно они получили тяжёлую духовную травму.

— А-а-а!

Некоторые закричали, а их кожа начала гнить прямо на глазах. Всего за несколько мгновений несчастные полностью преобразились, обратившись в мёртвых злых духов.

— Всем, кто не достиг стадии Великого Гроссмейстера, запрещено смотреть прямо на злого духа!

Культиваторы поспешно закрыли глаза или отвели взгляды. Однако предупреждение прозвучало слишком поздно: часть слабых воинов уже подверглась страшным изменениям.

Голова одного из истошно кричавших мастеров внезапно взорвалась, и его вопль оборвался. Удар нанёс эксперт стадии Дворца Дао из Святой Земли Тайсюй.

С холодным выражением лица он щёлкнул пальцами. Десятки потоков силы вырвались наружу и убили культиваторов, уже начавших превращаться в нечисть.

В тот же миг глиняный злой дух поднял руку. В его ладони сгустился безграничный чёрный свет, который затем обрушился на городскую стену.