— Отец!

Однажды Гу Ян лично прибыл в поместье рода Гу. Гу Цинфэн взглянул на него и спокойно спросил:

— Что случилось?

— Из Центрального Домэна пришло сообщение о появлении злого духа разрушительного класса. Великая династия Чжоу уже уничтожена, а все живые существа целой области погибли и стали пищей чудовища.

Выражение лица Гу Яна было чрезвычайно тяжёлым. Услышав его слова, Гу Цинфэн слегка изменился в лице.

О Великой династии Чжоу он знал немного. Она находилась в Центральном Домэне, тогда как Девять Государств граничили с Восточным, поэтому расстояние между ними было огромным.

Однако любая императорская династия обладала чрезвычайно прочным основанием. Тем более Великая Чжоу располагалась в Центральном Домэне — самом процветающем месте Древнего Пустынного Мира. Государство, способное удержаться там, неизбежно относилось к числу сильнейших династий.

Теперь же оно было уничтожено. Даже Гу Цинфэн не мог отнестись к этой новости спокойно.

— Великая Чжоу погибла из-за бедствия злых духов, но точные обстоятельства никому не известны, — продолжил Гу Ян. — Произошедшее пробудило древнего Святого, долгие годы находившегося во сне. Он в одиночку отправился в область Древней Луны, но вернулся оттуда тяжело раненным.

— Святой подтвердил, что на землях Чжоу появился злой дух разрушительного класса и что все культиваторы области погибли. Подобное чудовище представляет угрозу для всего Древнего Пустынного Мира.

— Что стало с тем Святым? — спросил Гу Цинфэн.

— Он умер.

— Умер?

— Да. Через несколько дней после возвращения из области Древней Луны он обезумел, а затем скончался. Говорят, после смерти его тело начало странным образом изменяться, словно собиралось превратиться в злого духа. Опасаясь его пробуждения, представители наследия, к которому принадлежал Святой, подавили останки особыми средствами.

Гу Цинфэн сразу понял всю серьёзность положения. Существо, способное уничтожить императорскую династию и погубить Святого, действительно могло относиться к разрушительному классу.

Такими считались злые духи, достигшие как минимум силы Квазиимператора. Они стояли выше чудовищ класса стихийного бедствия.

Эту классификацию разработала не Божественная Воинская Династия. Гу Ян узнал о ней из следов, оставленных Божественной династией Тайи. Самые слабые злые духи разрушительного класса могли соперничать с Квазиимператорами, а сильнейшие — с непобедимыми Великими Императорами.

Именно поэтому стремительное уничтожение Великой Чжоу не оставляло сомнений в природе пробудившегося чудовища.

— Что намерены предпринять силы Центрального Домэна? — спросил Гу Цинфэн.

— Секта Бессмертных Красной Пыли, древний род Цинь и другие императорские силы разослали послания по всему миру. Они хотят объединить силы Древнего Пустынного Мира и уничтожить злого духа Великой Чжоу.

Гу Ян на мгновение умолк.

— По мнению высших сил Центрального Домэна, после поглощения всей Великой Чжоу чудовище может вновь преобразиться и обрести мощь Великого Императора. Если это произойдёт, весь человеческий род окажется перед угрозой уничтожения.

В нынешнем Древнем Пустынном Мире не осталось Великих Императоров. Если злой дух достигнет сопоставимого уровня, последствия окажутся невообразимыми. Гу Ян прекрасно понимал тревогу Секты Бессмертных Красной Пыли и других императорских наследий.

Гу Цинфэн глубоко вдохнул, и его лицо вновь стало спокойным.

— Зачем ты пришёл ко мне?

— В столицу прибыли представители древнего рода Цинь. Они надеются, что отец лично отправится в Центральный Домен.

— Древний род Цинь…

Гу Цинфэн слегка кивнул. Среди множества родов Цинь во всём Древнем Пустынном Мире лишь один носил определение «древний». Оно указывало на то, что история этого рода восходила к глубокой древности.

Подобно Секте Бессмертных Красной Пыли, древний род Цинь некогда породил Великого Императора, поэтому в жилах его представителей текла императорская кровь.

Великий Император являлся вершиной пути культивации Древнего Пустынного Мира. Тайны этой стадии не поддавались обычным представлениям, а Квазиимператоры перед истинным Великим Императором мало чем отличались от муравьёв. За бесчисленные эпохи лишь немногие смогли, оставаясь Квазиимператорами, сравниться с существом такого уровня.

Каждый Великий Император был непобедим. Более того, его появление преображало всю прямую родословную: сила Великого Императора влияла на потомков, превращая их кровь в императорскую.

Стоило одному человеку постичь Великое Дао, как вместе с ним возвышался весь род. Даже родственники с посредственным талантом получали частицу императорской крови и переживали коренное преобразование способностей.

Рождённые позднее потомки также могли унаследовать эту кровь. С течением поколений она становилась всё слабее, а вероятность пробуждения уменьшалась, но никогда не исчезала полностью.

Именно поэтому род, давший миру Великого Императора, мог существовать бесконечно долго. Его так называемый упадок был лишь относительным.

Со времени смерти Великого Императора древнего рода Цинь миновали бесчисленные эпохи, однако семья по-прежнему оставалась одной из сильнейших в Центральном Домэне. В любую эпоху среди её представителей рождалось множество выдающихся мастеров.

Даже без нового Великого Императора число Святых, Святых Королей и Квазиимператоров в древнем роду Цинь значительно превосходило большинство других сил.

Услышав о нём, Гу Цинфэн невольно задумался: если однажды он сам достигнет стадии Великого Императора, вся его прямая родословная также получит императорскую кровь. Тогда количество принесённых потомками очков улучшения возрастёт до невообразимого уровня.

Эти мысли промелькнули в его сознании за одно мгновение.

— Где сейчас представители рода Цинь? — спокойно спросил Гу Цинфэн. — Я хотел бы увидеть, чем отличается семья Великого Императора.

Гу Ян заметно расслабился.

— Раз отец согласен, завтра я приглашу их в поместье рода Гу.

Если говорить откровенно, древний род Цинь оказывал немалое давление даже на него. Божественная Воинская Династия процветала уже несколько десятилетий и занимала непоколебимое господствующее положение в Девяти Государствах. Она также создала прочное основание в Восточном Домэне.

К полученной от Звёздной династии компенсации добавились наследие поглощённой династии Гуйюань и непрерывная дань трёхсот семидесяти трёх провинций. Благодаря этому сила Божественной Воинской Династии росла поразительными темпами.

И всё же между ней и древним родом Цинь оставалась огромная пропасть. Главной опорой династии был Гу Цинфэн, тогда как за древним императорским родом стояло непостижимое наследие бесчисленных поколений и настоящее императорское оружие.

Столкнувшись с такой силой, Гу Ян не мог проявлять беспечность. Представители рода Цинь желали встретиться именно с Гу Цинфэном, а потому император не имел права принимать решение за отца. Теперь, получив его согласие, Гу Ян наконец успокоился.

На следующий день к поместью рода Гу прибыл молодой культиватор. Передав приглашение Гу Пэну, он сложил руки в приветствии:

— Цинь Жофэн из древнего рода Цинь прибыл выразить почтение господину Гу Цинфэну. Прошу доложить о моём визите.