Если бы Цинь Чжэньтянь не был уверен в достоверности сведений древнего рода Цинь, он почти заподозрил бы, что кто-то намеренно передал ему ложные данные.

Один из старейшин не выдержал и спросил:

— Неужели ему действительно всего сто лет?

— Именно так, — кивнул Цинь Чжэньтянь. — Поначалу я тоже сомневался, но сегодня увидел его лично. Костный возраст невозможно подделать: ему определённо не больше ста лет.

После этих слов высокопоставленные представители рода Цинь надолго замолчали.

Сто лет.

Полусвятой.

Если бы речь шла только об этом, они ещё могли бы принять подобный факт. Истинные гении с Божественными Телами или особыми родословными, получив подходящую возможность, действительно могли достичь таких высот.

Достаточно было взглянуть на Цинь Жофэна. Ему едва исполнилось шестьдесят, а его культивация уже достигла шестого уровня стадии Дворца Дао. Если древний род Цинь вложит в него больше ресурсов, тот вполне сможет стать Полусвятым до своего столетия.

Обычному культиватору для прорыва к стадии Полусвятого требовались и талант, и благоприятная возможность. Но древним аристократическим родам Древнего Пустынного Мира вырастить Полусвятого было не так уж трудно. Их основание было настолько глубоко, что некоторые из накопленных ресурсов сами по себе позволяли довести человека до этой ступени.

Однако выращенные таким способом Полусвятые обладали весьма ограниченной боевой мощью и считались слабейшими среди равных. О сравнении со Святым Королём не могло быть и речи — даже перед обычным Святым они мало чем отличались от муравьёв.

Поэтому древний род Цинь потрясло не то, что Гу Цинфэн достиг стадии Полусвятого в сто лет. По-настоящему невероятной была его способность, оставаясь Полусвятым, проявлять боевую мощь Святого Короля.

— В записях древних родов говорится, что некоторые Великие Императоры прошлого овладели искусством перерождения и заново сформировали своё тело, чтобы исправить недостатки предыдущей жизни и во второй жизни достичь Вознесения, — низким голосом произнёс Цинь Чжэньтянь. — Перерождённые Великие Императоры с самого рождения были непобедимы и без труда сражались с противниками более высоких ступеней. Учитывая необычайную силу Гу Цинфэна, я подозреваю, что он является перерождённым Великим Императором.

Перерождение Великого Императора!

Выражения лиц присутствующих мгновенно изменились.

— Неужели Великий Император действительно может переродиться? — потрясённо спросил один из старейшин.

— Может, — кивнул Цинь Чжэньтянь. — Среди Великих Императоров Древнего Пустынного Мира действительно встречались перерождённые. Они успешно проживали вторую жизнь и вновь достигали вершины.

— Говорят, Таинственный Император Центрального Домэна также являлся перерождённым Великим Императором. Во второй жизни он не только вновь достиг императорской стадии, но и поднялся на невиданную прежде высоту. Позднее, когда открылись Врата Бессмертия, Таинственный Император вошёл в них и стал единственным человеком древней эпохи, вознёсшимся в Мир Бессмертных.

— Неужели бессмертные действительно существуют? — недоверчиво спросил кто-то.

Бессмертные были слишком призрачным и далёким понятием. Хотя в истории древнего рода Цинь сохранились связанные с ними предания, никто не мог с уверенностью сказать, существовали ли они на самом деле.

Цинь Чжэньтянь покачал головой.

— Никто не знает, существуют ли бессмертные. Однако древние записи подтверждают, что Таинственный Император вошёл во Врата Бессмертия и вознёсся в Верхний Мир. Насколько правдивы эти сведения и является ли Верхний Мир тем самым легендарным Миром Бессмертных — неизвестно.

Произнеся это, глава рода тихо вздохнул. Бессмертие казалось слишком далёким даже для него.

Не все Великие Императоры прошлого сумели вознестись в Верхний Мир. Согласно летописям древнего рода Цинь, тех, кому это удалось, можно было пересчитать по пальцам.

Однако каждый вознёсшийся Великий Император был непобедим в свою эпоху. Даже среди других Великих Императоров такие существа стояли на самой вершине.

— Если Гу Цинфэн действительно является перерождённым Великим Императором, однажды он может стать вторым Таинственным Императором, — в глазах Цинь Чжэньтяня промелькнул яркий свет. — Если род Цинь сумеет установить с ним хорошие отношения, это принесёт нам несравнимо больше пользы, чем вреда.

Именно подозрение о перерождении Великого Императора объясняло необычайное радушие, с которым Цинь Чжэньтянь встретил Гу Цинфэна.

Но даже если его догадка была ошибочной, с талантом Гу Цинфэна достижение стадии Великого Императора в будущем всё равно казалось вполне возможным. Хорошие отношения с будущим Великим Императором могли принести древнему роду Цинь лишь пользу.

Каким бы огромным ни было основание рода, с конца древней эпохи в нём не родилось ни одного нового Великого Императора. Даже величайшее наследие однажды может иссякнуть.

Древние аристократические семьи сохранились до нынешних времён не только благодаря накопленным сокровищам. Они также умели оценивать обстановку и вкладывать ресурсы в выдающихся гениев.

Если такой человек вырастет, он непременно отплатит оказавшему поддержку роду. Если же ставка не оправдается, ничего страшного не произойдёт: древняя семья обладала настолько глубоким основанием, что потеря части ресурсов не могла причинить ей серьёзного вреда.

В этот момент великий старейшина рода Цинь произнёс:

— Говорят, у главы рода Гу есть лишь одна законная супруга. Для столь могущественного человека три или четыре наложницы были бы совершенно обычным делом. Почему бы не выбрать в нашем роду выдающуюся девушку и не обручить её с ним? Если всё получится, древний род Цинь свяжет себя брачным союзом с родом Гу!

Лица остальных старейшин мгновенно просияли.

— Великий старейшина совершенно прав!

— У меня есть правнучка. Ей всего двадцать восемь, она прекрасна как цветок и обладает неплохим талантом. Думаю, она подойдёт!

— Вздор! Если глава рода Гу увидит красоту твоей правнучки, он решит, что мы намеренно его оскорбляем. Вот тогда действительно начнутся неприятности!

— Что ты хочешь этим сказать?

— Неужели ты до сих пор не понял?

— Похоже, у тебя давно чешутся кулаки. Может, выйдем и немного разомнёмся?!

— Думаешь, я тебя боюсь?!

В зале сразу стало шумно. Несколько старейшин с раскрасневшимися лицами яростно спорили и, казалось, были готовы начать драку при первом же неосторожном слове.

Цинь Жофэн опустил голову и притворился невидимым, не собираясь вмешиваться. Он принадлежал к младшему поколению, тогда как каждого сидевшего здесь можно было считать его предком. Даже если их уровни культивации были сопоставимы, Цинь Жофэн не смел забывать о старшинстве.

— Довольно!

Гневный рёв Цинь Чжэньтяня мгновенно заставил всех замолчать. Обведя собравшихся холодным взглядом, глава рода заявил:

— У меня есть собственные планы. Больше не спорьте об этом!

Кто-то всё же недовольно пробормотал:

— Похоже, глава рода решил забрать всё себе…

Глаза Цинь Чжэньтяня похолодели, а на лице появилась улыбка. Правда, от этой улыбки веяло леденящим холодом.

— Судя по словам шестого старейшины, он действительно желает немного со мной поупражняться?

— Шутка… Это была всего лишь шутка…

Шестой старейшина вздрогнул и поспешно изобразил улыбку. Сам являясь Полусвятым, он прекрасно понимал, насколько силён Цинь Чжэньтянь. Иначе тот не смог бы занять место главы рода.

Среди всех Полусвятых, входивших в высшее руководство древнего рода Цинь, не было ни одного, способного противостоять Цинь Чжэньтяню. Даже в сражении с настоящим Святым глава рода не уступил бы слишком сильно.

Гу Цинфэн ничего не знал о разгоревшемся в зале споре.

Однако на следующий день Цинь Чжэньтянь лично пришёл к нему, приведя с собой молодую женщину. По словам главы рода, её звали Цинь Цинжань и она принадлежала к прямой родословной семьи.

Ей было немного больше двадцати, но её культивация уже достигла стадии Божественного Преображения. Талант девушки действительно был выдающимся.

— Глава рода Гу впервые прибыл в наши земли. Одному вам наверняка не слишком удобно. Цинжань принадлежит к прямой линии рода Цинь и обладает неплохими способностями. Пусть она останется рядом и прислуживает вам.

— Глава рода Цинь слишком любезен. Я привык находиться один и не нуждаюсь в прислуге.

Гу Цинфэн взглянул на Цинь Цинжань и покачал головой.

Нельзя было отрицать, что девушка действительно обладала редкой красотой. Нежное лицо, изящная фигура и холодная, словно покрытая инеем аура создавали впечатление неприступности и придавали ей особое очарование.

По сравнению с прежней Сюй Юйлань она находилась на совершенно ином уровне.

Однако сердце Гу Цинфэна оставалось спокойным. Достигнув нынешней ступени, он смотрел на красавиц как на покрытые кожей скелеты. Одна лишь привлекательная внешность не могла его тронуть.