Попав в Центральный Домен, духовная энергия словно исчезала в море и больше не могла вернуться обратно. В результате её концентрация здесь непрерывно возрастала, тогда как остальные четыре домэна заметно уступали центральному региону.

Обладая мастерством формаций на уровне Великого Гроссмейстера шестого ранга, Гу Цинфэн мог лишь смутно разглядеть отдельные тайны этого строя. Полностью понять его сущность было далеко за пределами нынешних возможностей.

— Говорят, в глубокой древности некий великий мастер развернул над Центральным Доменом бросающую вызов небесам формацию. Теперь я вижу, что она и в самом деле необыкновенна!

Гу Цинфэн не смог скрыть восхищения. Обычный Великий Гроссмейстер формаций не обладал силой, необходимой для создания подобного строя. Вероятно, даже мастеру восьмого ранга это оказалось бы не под силу.

Возможно, с такой задачей не справился бы и Великий Гроссмейстер девятого ранга.

— Господин Гу также изучает путь формаций? — удивлённо спросил Цинь Жофэн.

— Лишь немного соприкасался с ним. Глубокими мои познания назвать нельзя, — с лёгкой улыбкой ответил Гу Цинфэн.

— Господин Гу слишком скромен!

Цинь Жофэн, разумеется, не поверил его словам. При нынешнем положении и силе Гу Цинфэна любые его познания в пути формаций едва ли могли быть столь поверхностными, как он утверждал.

Однако в собранных древним родом Цинь сведениях ничего не говорилось о достижениях Гу Цинфэна в этой области. У каждого были собственные тайны, поэтому Цинь Жофэн не стал расспрашивать дальше и сменил тему.

— В глубокой древности в Центральном Домэне появился непревзойдённый мастер, достигший стадии Великого Императора благодаря пути формаций. За всю историю он был единственным, кто обрёл императорский статус таким способом. Именно этот Великий Император и создал формацию Центрального Домэна.

— С тех времён каждый появлявшийся Великий Император пытался разрушить строй и высвободить заключённую здесь духовную энергию. Однако формация соединена с земными жилами всего Центрального Домэна. Если уничтожить её силой, пострадают все земные жилы, а последствия окажутся неисчислимыми. К тому же сам строй настолько могущественен, что даже Великие Императоры древности могли оказаться не способны его разрушить.

Услышав объяснение Цинь Жофэна, Гу Цинфэн мысленно кивнул.

Стать Великим Императором благодаря пути формаций… О подобном он слышал впервые.

Однако если строй действительно соединялся с земными жилами Центрального Домэна, остальные Великие Императоры не стали бы действовать безрассудно, независимо от того, могли они уничтожить его или нет.

Разрушение земных жил целого домэна обернулось бы катастрофой для всех живущих там существ. Высшие силы Центрального Домэна ни за что не позволили бы кому-либо совершить подобное.

Кроме того, столь чудовищное деяние неизбежно вызвало бы гнев Небесного Дао.

Разобравшись в происхождении формации, Гу Цинфэн утратил к ней прежний интерес. Его нынешних познаний всё равно было недостаточно, чтобы раскрыть тайны древнего строя.

Возможно, когда он достигнет уровня Великого Гроссмейстера формаций седьмого или даже восьмого ранга, ему стоит вновь посетить Центральный Домен и попытаться постичь скрытые в формации загадки.

Сам путь формаций немало интересовал Гу Цинфэна. К сожалению, для продвижения по нему требовались озарения и благоприятные возможности. Поэтому за прошедшие годы он почти не добился успехов в этой области.

Через некоторое время Ладья Текущих Облаков приблизилась к величественному древнему городу. Его стены высотой более ста чжанов возвышались над землёй подобно горному хребту. Казалось, город стоял здесь с начала времён.

На стенах виднелись пятна крови. Некоторые из них до сих пор не высохли и источали леденящую душу ужасающую ауру.

— Здесь обитает наш древний род Цинь. Этот город называется Императорским городом Цинь, и его лично возвёл Великий Император нашего рода, — с гордостью произнёс Цинь Жофэн.

— Хотя Императорский город Цинь не является императорским оружием, при строительстве использовалось множество лучших материалов. Даже Святому будет трудно оставить след на его стенах.

— Кровь, которую вы видите, принадлежала могущественным врагам, нападавшим на город в разные эпохи. В глубокой древности здесь проливали кровь даже Квазиимператоры. Их императорская кровь не высохла спустя миллионы лет и до сих пор источает устрашающую мощь!

Императорский город Цинь являлся воплощением основания всего древнего рода. Пока существовал этот город, род Цинь мог жить вечно.

За бесчисленные поколения многие могущественные враги пытались вторгнуться во владения семьи, но никому не удалось прорвать оборону Императорского города. Все они отступили с поражением или погибли у его стен.

Каждая отметина и каждое пятно крови свидетельствовали о непревзойдённом эксперте, некогда явившемся сюда, но в конце концов потерпевшем поражение. Сам факт того, что Императорский город Цинь по-прежнему непоколебимо стоял на прежнем месте, говорил лучше любых слов.

— Императорский город Цинь…

Выражение лица Гу Цинфэна стало немного серьёзнее. Внутри древнего города он ощущал множество ужасающих аур.

Некоторые из них вызывали беспокойство даже у него. Следовало понимать, что на нынешнем уровне Гу Цинфэн не испытывал подобного давления даже перед Святым Королём.

Иными словами, эти ауры принадлежали как минимум Квазиимператорам.

Среди множества присутствий Квазиимператорского уровня скрывалась ещё одна, несравнимо более страшная. Она казалась вечной и источала столь сокрушительную императорскую мощь, что на Гу Цинфэна обрушилось огромное давление, а его Ци и Кровь невольно задрожали.

— Император Цинь!

Гу Цинфэн сразу понял происхождение этой ауры. Она принадлежала непревзойдённому Великому Императору, воздвигшему Императорский город Цинь.

За бесчисленные годы древний род Цинь породил лишь одного Великого Императора — Императора Цинь. Именно ему принадлежало ощущаемое Гу Цинфэном давление.

В этот миг весь Императорский город внезапно содрогнулся. Величественная императорская аура взмыла в небо, а затем в пустоте начала сгущаться устрашающая фигура.

Человек был облачён в чёрное императорское одеяние и стоял в небесах, заложив руки за спину. Его величественное тело источало силу, способную подавлять небо и землю на протяжении вечности. Каждое движение несло безграничную мощь.

Произошедшая перемена заставила побледнеть всех культиваторов Императорского города Цинь.

— Это призрачный образ Великого Императора!

— Кто сумел призвать образ Великого Императора?!

Многочисленные эксперты древнего рода Цинь потрясённо смотрели в небо. Их глаза были наполнены недоверием.

Глава рода, Цинь Чжэньтянь, поднял взгляд на возникший в пустоте образ и вспомнил древнее предание.

— Предок говорил, что, если в Императорский город Цинь войдёт будущий Великий Император, ему навстречу явится образ Великого Императора. Неужели внезапное появление образа Императора Цинь означает, что сюда прибыл будущий Великий Император?!

Цинь Чжэньтянь тихо пробормотал эти слова.

Будущий Великий Император — это человек, обладающий возможностью однажды достичь императорской стадии. Такое звание заслуживали лишь величайшие гении эпохи, способные подавить всех современников. Только их можно было считать носителями таланта Великого Императора.

Но даже в древнем роду Цинь, представители которого обладали императорской кровью, сейчас не было никого, кого можно было бы по-настоящему назвать будущим Великим Императором. Никто из них не сумел призвать его образ.

Сильнейшим гением нынешнего поколения являлся Цинь Жофэн. В его жилах текла чрезвычайно чистая императорская кровь, уже проявлявшая признаки возвращения к предку.

Однако даже ему пока недоставало таланта Великого Императора. Главной причиной была недостаточная культивация: Цинь Жофэн находился лишь на шестом уровне стадии Дворца Дао.

Цинь Чжэньтянь верил, что, если однажды тот достигнет стадии Святого или даже Великого Святого, он также сможет вызвать образ Великого Императора. Но в любом случае происходящее сейчас стало первым подобным явлением, увиденным им за несколько тысяч лет жизни.

В летописях древнего рода Цинь сохранились записи о подобных событиях. Однако одно дело — прочитать старинное свидетельство, и совсем другое — увидеть чудо собственными глазами.

Тем временем за пределами Императорского города Цинь выражение лица Цинь Жофэна резко изменилось. Он смотрел на властную фигуру в небе и едва мог дышать под давлением исходившей от неё императорской ауры.

— Говорят, когда в Императорский город Цинь приходит будущий Великий Император, является призрачный образ предка и возникает потрясающее весь мир знамение…

Пробормотав эти слова, Цинь Жофэн невольно повернулся к Гу Цинфэну. Совпадение было слишком очевидным.

Потрясающее знамение возникло именно тогда, когда Гу Цинфэн приблизился к Императорскому городу. Вспомнив все ходившие об этом человеке слухи, Цинь Жофэн понял: происходящее неразрывно связано с главой рода Гу.

«Будущий Великий Император!»

От одной этой мысли сердце Цинь Жофэна вновь задрожало.