Округ Колумбия. Вашингтон...

Восьмилетний внедорожник стоял на тускло освещенной улице в Маунт Плезант в тени дуба. Ствол и ветви дерева были освещены заходящим солнцем. Боб опирался левым локтем на водительскую дверь, прижимая к уху мобильный телефон Маркуса.

Телефон прозвонил три раза, прежде чем он повесил трубку.

— Я думала, ты собираешься... — начала говорить Доун.

— Код вызова. — он отмахнулся от нее и снова набрал номер. Он прозвонил еще три раза...

— Угу. — ... прежде чем собеседник ответил.

— Сержант.

— Где ты, черт возьми, находишься? — в голосе Эла Темпла звучало облегчение. — Чи-Таун кишит костюмами, а мне звонят старые друзья из агентства. Я пытался поймать тебя в клинике, но ты сбежал. Поговори со мной, Боб... Ты что, вышел на пенсию, что ли? — возмущение Темпла прозвучало достаточно громко, чтобы его можно было расслышать через маленький динамик.

— Ничего подобного, сержант. Просто... старое дело. Слушай... не волнуйся, ладно? — настаивал Боб. — Ты не в курсе.

— Приятно сказать и все такое. Но то внимание, которое я получаю, говорит об обратном. Это как-то связано с командой?

— Трудно сказать. Я знаю только, что я горячее, чем старая елочная лампочка.

— Да? А ты случайно не сталкивалась с юношей по имени Маркус...

— Он сидит в трех шагах от меня.

— А-а-ах... черт. Зачем ты это сделал? Он же мальчишка, ради Бога...

— Ну и ну, профессор, я не знаю... может быть, потому, что за нами гнались парни с сороковыми калибрами через всю Петлю. Это было не по своей воле, поверь мне. Я пытался от них избавиться...

— От них?

— Одна наша знакомая, которая каким-то образом оказалась втянута в это дело.

— Кто-то, кого я знаю?

— Не думаю. Медсестра из клиники.

— Так... что теперь?

«Темпл всегда занимался бизнесом... подумал Боб. — Наставник не изменился.»

— А теперь? Мне нужно выяснить, какие из многих, многих паршивых вещей, которые я сделал, вернулись, чтобы преследовать нас. Послушай... возможно, ты захочешь уехать из Доджа на неделю или три. Эти парни неумолимы, и, похоже, их не слишком беспокоит поджог в общественных местах...

— Я никуда не поеду. — Темпл звучал возмущенно. — В понедельник у меня занятия.

— К понедельнику ты можешь быть мертв. Не упрямься, ладно? Эти парни преследовали нас жестко и резко, с командой из восьми, может быть, десяти стволов. Любой, кто проводит подобную операцию на родной земле, немного сумасшедший. Твоя репутация и старые друзья не остановят их, если... — он поймал себя на том, что не успел закончить эту мрачную мысль. — У тебя все еще есть тот домик на севере штата Нью-Йорк? Возьми несколько дней отпуска. Выберись из города.

— Ты настоящая заноза в заднице, ты знаешь об этом?

— Да, но ты же меня любишь... — предположил Боб.

— Знаешь, с тех пор как ты переехал и решил... — на мгновение в трубке воцарилось молчание, пока Темпл собирался с мыслями. — ... ну, знаешь, бросить все, здесь все стало не так, как раньше. Я имею в виду, что после смерти Иви было тяжело, и какое-то время было приятно, что есть с кем регулярно разговаривать...

— Да... да, мне это тоже нравилось, старик...

— Она... — голос профессора смягчился. — ... она действительно была чем-то особенным, не так ли? — сказал Темпл.

У Боба разрывалось сердце, когда он видел, как страдает Эл, ожидая, когда неизбежное настигнет ее. Иви была женой Темпла. Она умерла десять лет назад от осложнений множественной миеломы. Десять лет до этого он пытался спасти ее; она была его школьной возлюбленной и лучшим другом на протяжении тридцати пяти лет.

Они испробовали все: все лекарства, все экспериментальные процедуры. Он продал их оплаченный дом, чтобы оплатить счет, но этого все равно было недостаточно. Они переехали в старую хижину на севере штата Нью-Йорк, которая принадлежала семье на протяжении нескольких поколений. Если бы он не находился в аренде, они бы продали и его и остались без крова. Темпл был уважаемым военным и руководителем, затем педагогом. Жизнь не уважала ничего из этого, когда дело дошло до жестокости.

— Она была лучшей, сержант. Лучшей из всех нас.

— Лучшей из всех, кого я знал, и лучшей из всех, кого я когда-либо узнаю. — прошептал Темпл.

Когда наступало время, иногда это было просто время. У него все еще оставалась пустота, похороненная где-то глубоко, боль, которую он чувствовал, когда думал о своих людях. Или о Мэгги.

— Я понимаю. — сказал он. — Мы с Мэгги... нам не так повезло, как вам двоим, мы не были так долго вместе...

— Я всегда надеялся... ну, знаешь, на всякие глупости. Мы знали, что Иви не может иметь детей, но у нас была карьера, на которой мы должны были сосредоточиться. Я всегда думал, что, может быть, у вас будет семья...

— Я пообещал себе, что не стану отцом, если не смогу быть в этом лучше, чем мой старик. — Боб нахмурился и нервно дернул за косичку на запястье.

— Ты бы им стал.

— Я всегда думал, что если бы у нас был шанс стать родителями... Но этого не случилось. А потом ее не стало.

— А когда их нет, это все равно что потерять частичку души. — сказал Эл.

Боб мысленно представил себе, как Эл смотрит на фотографию своей покойной жены, и его надежда побагровела, как ожог от пересадки кожи. Краем глаза он увидел, как мимо припаркованной машины проехал велосипедист, и это вывело его из задумчивости. Их взаимная боль никому не помогла, учитывая обстоятельства.

— Я не хочу потерять никого из тех, кто мне дорог, понимаешь? Просто сделай мне одолжение и не высовывайся. Хорошо, сержант?

— Понял. Но не волнуйся за меня, ты же знаешь, когда наступает тяжелый момент...

— Ты не будешь колебаться. Да, я знаю это.

— У меня никогда не было твоей слабости. Тот, кто колеблется, теряется. Ты начинаешь беспокоиться об обеспечении, о безопасности...

— Верно. А знаешь, что тоже правда? Последние десять с лишним лет ты был профессором, а не солдатом.

— Понятно. Так... что теперь?

— Я думаю, что это именно то, что мы оба думаем...

— Какая-то операция по зачистке Тегерана.

— Полагаю, мы тоже знаем, кто...

— Может быть. — сказал Темпл. — Ты знаешь, я никогда не соглашался с тобой насчет того, что Крюг — это «Эксельсиор», но, возможно, ты был прав. Хочешь, я сделаю несколько звонков?..

— О чем мы только что говорили? — Боб слегка усмехнулся, но это было явное раздражение. — Твой жир никогда не был в том пожаре. Не вмешивайся, ладно? Не лезь, пока я не скажу тебе обратное. Езжай в Нью-Йорк. Где эта хижина?

— На озере Каюга. А ты? Что ты собираешься делать?

— Мы найдем Смоллса, немного поговорим. Если они пришли за нами, то могут прийти и за ним.

— Возможно, они уже это сделали. — сказал Темпл. — Откуда ты знаешь, что он не был первым в очереди? Он живет в Вашингтоне. Не могу поверить, что этот маленький засранец соврал мне и сказал, что едет за границу. Как будто он воротит нос от агентства.

— Верно. Но надо же с чего-то начинать. Насколько я слышал, он занимался консультациями с корпоративными шпионами, держась подальше от правительственных дел. Если он не поднимал шума, то, возможно, они и не искали его; возможно, он держался в тени.

— Смоллс? — сказал Темпл. — Этот парень не мог молчать в библиотеке. Но... как я уже сказал, если тебе что-нибудь понадобится...

— Да, понадобится.

На мгновение они замолчали, профессор собирался с мыслями.

— Сынок... ты думаешь, что должен это сделать для тех, кто остался позади. Но это не так. Они сами сделали свой выбор, и все пошло не так. Но это не твоя вина. И никогда не было. Позаботься о номере один, Бобби. Больше никто не позаботится. Хорошо?

— Пока, сержант. Увидимся позже. «Семпфер фи», приятель.

— «Семпфер фи», малыш.

Боб закончил разговор. Он на мгновение уставился на телефон. Он автоматически использовал девиз морского пехотинца в разговоре с Элом, как делал это на протяжении многих лет. Но он уже давно не чувствовал себя достойным его, и это было странное, диссонирующее ощущение.

— Есть что-нибудь? — он жестом указал на четырехэтажный комплекс через дорогу.

— Ни слова. — сказала Доун с пассажирского сиденья. — У нас было два продавца, молодой джентльмен с велосипедом и мать с ребенком, муж и жена. Но ни одного невысокого, лысого, коренастого белого парня.

— Может быть, он переехал. — сказал Маркус. — Я имею в виду... ты сам сказал, что прошло десять лет с тех пор, как ты разговаривал с этим парнем.

— Он зарегистрировал это место на имя своей матери. — Боб покачал головой. — Как бы он ни храбрился, что остается в Вашингтоне, он предпринял шаги, чтобы стереть свое прошлое и свои передвижения. Его официальный адрес в Арлингтоне — это складское помещение. Его телефон там — это сотовый телефон, подключенный к устройству, которое держит его на зарядке и перенаправляет звонки на его телефон. Смоллс был гением в компьютерах и электронике. Если он хотел ввести людей в заблуждение, то мог держать их несколько дней на одном конце города, пока сам устраивал барбекю на другом.

— Ну... это здорово. — Доун выглядела неуверенно. — Почему меня не удивляет, что это было не так просто, как припарковаться здесь? Как ты можешь быть уверен, что он не поступил с тобой так же, как с «маминым адресом»?

— Я не могу. Но... мы с ним ладили. Я был его командиром в команде. У Смоллса была привычка попадать в неприятности, и мне обычно удавалось вытащить его из них.

— Ага. Не удивительно. Если его здесь нет...

— Мы перейдем этот мост, когда придем к нему. А пока вы насчитали, похоже, жильцов трех из четырех квартир. Может быть, нам скоро повезет...

— А если нет? — спросил Маркус.

— Мы посмотрим, нет ли у кого-нибудь в этом здании адреса для пересылки. Я постучусь в несколько дверей...

— Это не очень хороший план... — сказала Доун.

— ... но надо же с чего-то начинать.

Еще полчаса прошло в относительной тишине, каждый остался наедине со своими мыслями.

По ступенькам на крыльцо поднялась миниатюрная женщина с короткими белыми волосами. Прежде чем войти, она оглянулась в обе стороны, как бы проверяя, нет ли на нее внимания. Боб почувствовал, как в кабине нарастает беспокойство.

— Итак... почему ты стала медсестрой? — надо было не торопить события, отвлечь ее от всего.

— Мой отец был хирургом. — Доун задумалась и тоскливо улыбнулась. — Когда я была маленькой, он еще учился в школе, а потом проходил ординатуру. Мы виделись с ним редко, только поздно вечером или ночью. Но мама рассказывала мне, что он был очень одаренным человеком, с гениальным умом; руки у него были настолько твердыми, что он мог рисовать идеальные прямые линии с закрытыми глазами. Он чувствовал себя обязанным использовать свой дар, чтобы помочь менее удачливым людям. К сожалению, так он воспринимал всех.

— Бог сложен. — сказал Боб, сразу поняв, что история будет не из легких.

«Хорошо придумал, Бобби, идиот.»

— По крайней мере... Я слышала, что это свойственно хирургам...

— Ну, насчет этого я не знаю. — она глубоко вздохнула, как бы обдумывая всю тяжесть происходящего. — Он был приверженцем церкви, так что вряд ли ему понравилось бы такое сравнение. Но... да. Я имею в виду, что он действительно много о себе думал. В этом-то и была проблема. Будучи хирургом в государственной больнице, он работал в длинные смены и еженедельно видел десятки пациентов, многие из которых находились в довольно тяжелом состоянии: аварии, промышленные катастрофы, бандиты с огнестрельными ранениями. И все в таком духе. И знаешь, как бывает в таких ситуациях: он просто не мог спасти столько, сколько нужно, столько, сколько нужно, чтобы доказать самому себе, что он и только он имеет власть над жизнью и смертью.

— Никто из нас не имеет. — сказал Боб.

— В конце концов, это его доконало, и он умер от сердечного приступа совсем молодым. Моя мать умерла от рака два года назад. — она сделала еще один глубокий, очищающий вдох. — В общем, я подумала, что если я и могу вынести из этого что-то положительное, то только то, что он в конце концов хотел спасти людей. И я подумала, что, может быть, я не такой гений, как он, но я могу сделать все возможное, чтобы помочь людям... и, возможно, быть немного счастливее от этого.

— Наверное, он бы гордился тобой за это. — сказал Боб.

— Может быть. Скорее, он считал бы меня неудачником за то, что я не стала хирургом, как он, и не смогла спасти своего мальчика или свой брак. Теперь это не имеет значения, я полагаю. — она улыбнулась. — Мне нравится быть медсестрой. Это лучшее, что случилось со мной в жизни, не считая Мориса, и я благодарю за это Иисуса.

— Ну, я думаю, что Джей-Си был бы не против. — вклинился Маркус.

— Не богохульствуй! — посоветовала она. Но Боб заметил, что она слегка улыбается. — Сейчас шесть сорок. — она посмотрела на часы. — Все, кто работает днем, уже должны быть дома. На сегодня, пожалуй, все.

— Дадим ему еще полчаса, прежде чем я проверю. — Боб кивнул. — Потом надо будет уходить. Телефонный киоск неподалеку закрывается в восемь, а нам нужна еще одна горелка.