Округ Колумбия. Вашингтон...

Человек по ту сторону одностороннего стекла был обучен справляться с болью. Комната была не больше гардеробной. Пристегнутый к стулу, с запястьями, прикованными к железной петле в центре стола для допросов, он уже два дня подвергался обычным пыткам. Это удивило его наблюдателей. Майкл Смоллс когда-то был полевым агентом, членом группы секретных операций ЦРУ «седьмая команда». Но он был техническим гением, специалистом по разведке. Его стойкость была сомнительной, как они полагали.

Он был небольшого роста, метр восемьдесят пять и сто сорок килограммов. Его херувимское лицо, редеющие светлые волосы и очки делали его похожим на школьного учителя химии. Очки у него сняли, и он слегка косоглазил, хотя это, по крайней мере, частично объяснялось ярким светом, которым ему светили в глаза сорок восемь часов подряд.

Они испробовали шоковую терапию, болезненные воздействия на гениталии и анус, а также мучительное давление на нервы в местах соединения рук, ног и шеи. Ничего не помогало.

Тогда похитители решили, что пора переходить к более жестким мерам. На столе перед ним стояло огромное ведро с водой. Через несколько минут они намочили лежащую рядом фланелевую ткань и положили ее ему на нос и рот. Затем воду лили на него медленной, непрерывной струей, и скованные руки не могли предотвратить ощущение утопления, когда вода заполняла носовые пазухи и верхнюю часть горла, неуверенно удерживаемая полоской впитывающей ткани.

— Не надо этого делать. — предложил Смоллс, хотя это прозвучало скорее как мольба.

Его дыхание было учащенным и неглубоким. Судя по голосу, он был измотан, борьба начала угасать. И он знал, что такое водная пытка. Он знал достаточно, чтобы испугаться. В последнее время жизнь была нелегкой. Жена не доверяла ему полностью, работа страдала, а долги росли. Но все еще хотел жить.

— Послушайте, как я уже сказал сразу после того, как вы меня привели... Я просто болтал без умолку. Это все чушь. Клянусь Богом...

По ту сторону стекла сидел Джеральд Дален со спокойным выражением лица, засунув руки в карманы своих серых брюк. Одутловатое лицо средних лет и голубовато-серые глаза-бусинки ничего не выдавали. Смоллс что-то у него забрал. Он не знал, что и как. Но маленький человечек решил, что это рычаг давления, информация достаточно серьезная, чтобы требовать миллион долларов наличными.

Дален зачесал назад тонкую копну серо-серебристых волос, которые все еще покрывали его голову, затем наклонился вперед и нажал кнопку интеркома.

— Майкл, не стоит оскорблять мой интеллект. Это мое дело. Назовите нам местоположение. Давайте начнем с этого. Мне не нужно знать, что вы нашли и что у меня взяли. Я уверен, что мы узнаем это, когда найдем.

Рядом со столом для допросов коренастый мужчина с темной стрижкой и шрамом, идущим от ноздри к подбородку, протянул руку за тряпкой. Он на мгновение задержал ее в ведре, чтобы намочить.

— Я говорю вам! — умолял Смоллс. — Я влез в долги к одному «крутому» парню в Вегасе, большой долг...

Человек подошел к нему.

— Подождите минутку, мистер Крюг. — Дален снова нажал на кнопку. — Майкл, мы знаем, что вы должны преступной семье Габелли полмиллиона долларов. Мы знаем о вас все.

Семья Далена была родом из Дании, и в его голосе звучали официальные среднеатлантические нотки, с легким британским привкусом. Ему нравилось думать, что люди находят это обезоруживающим.

— Чего я не знаю, но должен быть уверен, так это что у вас где-то спрятано.

— Послушайте, Джерри... — Смоллс выглядел искренне запаниковавшим, когда Крюг снова намочил тряпку. — Мистер Дален, пожалуйста... Клянусь Богом, я блефовал. Я знаю, что у вас сейчас больше денег, чем вы можете сосчитать; я подумал, что для вас это пустяк — просто сделать так, чтобы что-то исчезло. Поэтому я просто решил рискнуть...

— Я тебе не верю. Я давно тебя знаю, Майкл. Ты всегда отличался двуличностью.

Дален отпустил кнопку и посмотрел в сторону своего широкоплечего телохранителя и личного камердинера Густава, который стоял у главной двери, сложив руки перед собой, как солдат на привале.

— Что скажешь? Лжет?

— Конечно.

— Продолжайте, господин Крюг. — Дален нажал кнопку интеркома.

Сзади Смоллса протянулась пара рук, и помощник Круга оттянул кожаный ремень, который прижимал шею испуганного человека к спинке кресла. Крюг потянулся вниз и взял резиновый загубник. Не обращая внимания на его протесты, он засунул его между губами маленького человека и заставил их раскрыться. Он накрыл рот Смоллса тканью. Затем он взял ведро и наклонился над пленником. Он стал медленно выливать воду, а Смоллс пытался бороться в кресле, но безуспешно. Он бесполезно боролся со своими узами.

Крюг слегка улыбнулся, его темные глаза расширились, на лице появилось мечтательное выражение, пока его булькающий объект пытался закричать.