Цель жизни мага - служить прошлому.

В лаборатории был полдень.

Зарывшись в горе из измерительных приборов и бумаги для записей, Лев Увалл изучал записи прошлого.

В этой резиденции Лев работал исследователем.

Он был немцем арийского происхождения. Он сгорбил свое длинное туловище, как кошка, и расхаживал взад-вперед по комнате полной хлама.

Хотя его и высмеивали как "исследователя-фанатика", на самом деле он был вундеркиндом, который привлек к себе внимание, получив четвертый ранг в 20 лет.

В последующие 20 лет Лев прятался на Одиннадцатом Факультете (Рокс Роуд) и спокойно выполнял свои обязанности.

"Директор, сегодня утром вас пригласил глава отдела. Похоже, у него есть важные дела, которые нужно обсудить, и он просит вас присутствовать".

Из динамика в лаборатории послышался женский голос.

Это был голос секретаря Льва. Нервно почесав голову, он ответил:

"У меня нет на это времени, мисс Норвич! Избавьте меня от этих хлопот. Такие развлечения - это не то, что я могу позволить себе. Все вопросы, касающиеся меня самого, будут решаться только в последний день каждого месяца и только в течение четырех часов между вечером и сном. Сколько раз я должен повторять!?"

"Но, но на этот раз это сам Декан. Это большая честь..."

"Меня это не волнует. Почему бы тебе не прогнать его, накормив его своими ужасными пирогами! Кроме того, разве Декан - это не персонаж городских легенд, который не появляется даже на вступительных церемониях школы? Я остался в "Часовой башне" из-за обещанной необузданной свободы, но эти бессмысленные светские мероприятия становятся все более многочисленными с каждым годом. Это противоречит договору!".

"Я полностью согласна, но что поделать, такова жизнь".

"Для нормальных людей вполне может быть! Но для такого социального изгнанника, как я, нечего обсуждать с внешним миром! В любом случае, отмени эту встречу, и постарайся изо всех сил не беспокоить меня. По крайней мере, на сегодня, или на следующие 10 часов, просто перестаньте меня беспокоить!"

"Да, сэр. Я передам это Главе Факультета".

Динамик замолчал.

Лев вздохнул, читая записи в гримуаре. Даже во время разговора он не мог оторвать глаз от фолианта.

"Аххх, жизнь мага так коротка. Было бы здорово, если бы я родился только с мозгом и больше ни с чем".

Как вы уже поняли, Лев был чистым магом-теоретиком.

Все его усилия были направлены исключительно на теорию и магию.

Его не волновали другие обязанности, применение своей магии, родословная или создание своей собственной фракции.

По мнению Льва, маги, которых это волнует, были такими же плебеями, как и "нормальные люди".

Если человек хочет расшифровать таинство, то он должен быть готовым отказаться от своей человечности.

Маг — это существо, у которого на уме должна быть только магия. Здесь нет места для такого бремени, как "жизнь".

Для мага расшифровка гримуара это не просто дело принципа. Он должен воссоздать Тайну из прошлых эпох, а затем переосмыслить ее значение для нынешней.

Это как переводить Шекспира на современный английский.

Если на расшифровку одной страницы гримуара уходит час, то на томик в пятьсот страниц уже уходит около 20 дней. В исследовательском корпусе находится более чем 500 гримуаров, ожидающих своего прочтения. В среднем Лев может прочесть около 12 в год. Чтобы закончить чтение всех фолиантов, потребуется от 4 до 5 лет.

Нет, если бы это было так, все было бы слишком просто. Читать гримуары один за другим было еще проще.

Однако долг Льва Увалла заключается не в "расшифровке конкретного гримуара", а в "расшифровке Системы". Он должен переварить все концепции и понять, как множество явлений связаны между собой.

Если гримуар А и гримуар Б имели противоречивые взгляды на определенный пункт, то содержание А должно быть пересмотрено.

Чем больше гримуаров он читал, тем больше времени ему требовалось на переопределение понятий. Их количество было астрономическим.

Конечно, причиной печали Льва было не "переутомление от долгого чтения".

Скорее, его возмущала краткость его жизни, которая не дотягивала до времени, необходимого для всестороннего анализа всех фолиантов.

"Коротка. Так коротка. Одной жизни недостаточно!"

♢

Магия действительно имеет пару способов, замедляющих старение или временно возвращающих молодость.

Однако с помощью этих методов можно было продлить жизнь в среднем лишь на несколько столетий. Даже маги не способны избежать смерти.

Поэтому они передавали свои желания потомкам. Причина, по которой маги вообще создавали потомство, заключалась в том, чтобы их дети могли унаследовать неисполненные мечты.

Согласно традиции мира магов, маг может посвятить все свои силы исследованиям только до 50 лет. После этого его жизнь должна быть посвящена воспитанию наследника... иными словами, должен "передать эстафету".

"Нет. Нет, я не хочу этого. У них не будет ни таланта, ни желания. Более того, я не могу доверять своим потомкам. Свои обязанности могу выполнять только я... !"

Лев бы не стал тратить время на них.

Несмотря на то, что одной его жизни было недостаточно, он все равно самозабвенно посвятил себя исследованиям.

Для наблюдателя его решимость была почти трагичной. Он был глупцом, который боролся, чтобы исполнить свое желание, несмотря на его невозможность и тщетность.

"Аххх, если бы только у меня было тело-двойник, может быть, тогда я смог бы пожить ещё немного!".

Неосознанно это стало мантрой для Льва.

"... Я так не думаю. Ты не хочешь передавать свои обязанности наследнику лишь потому, что хочешь сохранить эту радость исключительно для себя".

"----------Хм"

Был у Льва один друг, который таким образом аргументировал свое несогласие с его мантрой.

Темп безостановочного чтения Льва замедлился.

Единственное воспоминание того времени, когда он был студентом, это обед с ней.

"Извините за беспокойство, директор. У вас есть минутка?"

"Что? Я занят! Не отвлекай меня!"

"К вам пришла незнакомая гостья, мне ее отослать?"

"Конечно. Тем более, что я даже не знаю этого человека. Я уже отослал Декана, думаешь, я буду тратить свое время на какого-то чудака, который даже не записался на прием?".

"Я просто хотела удостовериться. Так что я как обычно ---"

"Ах, подожди. Я хочу также удостовериться. Кто этот варвар, который даже не записался на прием? Как зовут?"

"А. Она называла себя госпожой Аозаки. Я никогда не слышала о такой особе. Позвольте мне прогнать ее немедленно".

"---- нет, подожди. Я иду! Пригласи ее в гостиную, нет, в мой кабинет! Я переоденусь и сразу же приду! Слушай, будь любезна, и завари чайник красного чая! И не вздумай принести свои пироги!"

Лев надел костюм, который не надевал уже много лет, и поспешил в соседнюю комнату. Он уложил свои растрёпанные волосы, глубоко вздохнул и вышел в коридор.

Он нервничал из-за встречи со старым другом, которого не видел уже много лет, но в то же время он дрожал от предвкушения.

Его воспоминания, которые он ворошил совсем недавно, должно быть знак.

Аозаки. Имя единственного человека, которого Лев считал другом.

Её объявили в розыск для Запечатывания и она стала целью Департамента Экзекуции. Она рисковала жизнью, едва ступив на землю Англии, не говоря уже о территории Часовой башни. Он не слышал о ней так много лет. Её таланту позавидовали бы многие маги.

Лев уже думал, что больше никогда ее не увидит. А теперь она неожиданно вернулась в Часовую башню и появилась у его дверей!

Чтобы прояснить все недоразумения, Лев не способен полюбить.

Он был счастлив только потому, что к нему в гости пришел друг с похожими мыслями и умениями. Ему было неспокойно, потому что он с нетерпением ждал возможности обсудить с ней тему магического искусства во всех подробностях. У Льва не было опыта постижения такой роскоши, как любовь.

"Добро пожаловать! Прошло так много времени, ваши навыки стали хуже, мисс Аозаки? Конечно же нет! Добро пожаловать на Рокс Роуд! Рад снова вас видеть!"

Лев быстро постучал в дверь своего кабинета, перед тем как открыть ее.

В Комнате Директора стояла женщина лет 25. Она повернула голову, сняв свои фирменные очки, словно они ей мешают. Женщина улыбнулась Льву.

"Привет~ извините за беспокойство, господин директор. Это случилось так неожиданно, но у меня закончились деньги на поездку. Могу я занять у вас немного денег?"

"Это... это ее младшая сестра, не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!!!"

Сорокалетний пнул стул, словно ребенок.

Мечты Льва Увалла растворились в одно мгновение.

♢

На Аозаки была дорожная одежда.

Простая футболка и поношенные джинсы. Её длинные черные волосы свободно спадали по спине.

Никакого макияжа, чтобы подчеркнуть ее женственность, или необходимости дорого одеваться.

И все же, что поражало в этой очаровательной женщине, так это ее холодная аура и прекрасная фигура.

Принцесса, которая случайно отправилась на поиски приключений перед своей коронацией.

Таково было впечатление Льва, когда он впервые увидел ее.

Это мысль, которая не изменилась даже через 10 лет, не подверженная влиянию времени.

"...Мои извинения, за всплеск эмоций ранее. Но все же, что это за очки? Я понимаю твои настрой, но я не одобряю того, что ты подражаешь своей сестре".

"Даже если это просто маскировка? Вы обвиняете меня?".

"Так и есть. Ты правда думала, что сможешь выдать себя за другого, имея лишь пару очков? Как всегда, ты переоцениваешь свои способности. Возьми пример со своей сестры, которая отличается аккуратностью и усердием".

"Так мне подражать ей или нет?" — надулась госпожа Аозаки, в истинно сестринской манере. Этот жест напомнил о её сестре, которую Лев и ожидал увидеть.

Хотя сестры были абсолютными противоположностями в своих характерах и образе жизни, физически они были очень похожи, до такой степени, что если разбить их на мелкие кусочки и собрать заново, то получится точно такая же форма.

"Неважно, так почему ты здесь? Ты же знаешь, что ты мне совсем не нравишься. Ааа , похоже что у тебя закончились средства, чтобы продолжить свое путешествие. Отсутствие предусмотрительности так характерно для тебя".

"Вопрос о карманных деньгах не имеет значения. Верно, я тоже удивлена. Когда я узнала на стойке регистрации, что вы живы, я подумала, что ослышалась."

"...узнала, что я жив?"

"Точно. Разве вы не мертвы? Меня уведомили письмом и все такое. Я была поблизости и зашла выразить соболезнования, а тут вы живы и здоровы".

И снова Лев почувствовал головокружение.

Ни разу за столько лет директорства он не выходил на улицу, что породило такие слухи.

Насколько было бы удобнее, если бы он мог превратиться в лабораторного червя, вздохнул он.

"Это просто распространенный слух, не стоит принимать его всерьез. Кто бы прислал тебе письмо, если бы я был мертв?"

"Хм. Ну, ладно".

Ответила Аозаки, беря со стола шахматную фигуру.

"Кажется, вы мне совсем не верите. Хорошо, тогда давайте кое-что проверим, чтобы убедиться. Возможно, что я умерла и стала призраком, не осознавая этого. Вон там есть зеркало. Ну? Моя фигура отражается? Видите ли, у призрака - нет, но похоже, что у меня есть, не так ли?"

"Ага, я тоже очень рад что ты в полном порядке. Хотя мне показалось, что ты попусту тратишь моё время".

"Ладно. Хоть я и отношусь к тебе с презрением, но я очень уважаю твою сестру как коллегу. Из уважения к ней я оплачу тебе обратный билет. Наличные устроят?"

"Достаточно, на ужин мне хватит. К слову, вы все еще продолжаете расшифровки?"

От вопроса мисс Аозаки Лев Увалл почувствовал беспокойство, которое не мог выразить словами.

Она с самого начала не проявляла никакого интереса к его исследованиям.

Также, Лев не признавал ее методов.

С самой первой встречи они не могли понять друг друга.

И все же почему она задала этот вопрос именно сейчас?

"Если я не ошибаюсь, целью ваших исследований было изучение прошлого?"

"Верно. К вашему сожалению, это совершенно стандартная археология. Нахождение реликвий, их изучение и интерпретация в современных терминах. Сбор доказательств и выдвижение гипотез о том, как все должно было быть, пока не останется места для споров. Археология - это дисциплина, которая точно реконструирует и возвращает к жизни сообщения из прошлого. То же самое можно сказать и об астрономии. Когда вы наблюдаете за просторами космоса, разве вы не измеряете расстояние с помощью света из прошлого?"

"На самом деле все наоборот. Единственный способ восприятия настоящего - это наблюдение за светом с расстояния в сотни миллионов световых лет. Потому что для нынешней технологии безопаснее полагаться на "что-то, что существовало в прошлом"."

"Ааа, тогда все понятно. Люди не могут понять даже настоящее, не говоря уже о будущем. Единственное, что можно сказать наверняка, - это прошлое. Получив записи прошлого, мы можем выяснить, "почему настоящее здесь", и изменить его. Будущее - это что-то вроде колонки с ответами в тесте; пустое место, которое ждет, пока кто-то его заполнит. Само по себе оно ничего не стоит, важен лишь человек, который его разгадает".

Жизнь Льва Увалла была посвящена заполнению этого пустого места.

Точное получение указаний из прошлого и распространение их в этой эпохе.

Воспроизведению мира прошлого и его правил в настоящем.

В этом заключалось исследование Льва.

Непоколебимое убеждение, которого он придерживался с самого рождения.

"Мои исследования продолжаются, как всегда. Записывая прошлое, которое определенно существовало, я оставляю после себя только свою жизнь. За пределами этого - будущее после 22-го века недостойно рассмотрения. Это не имеет никакого отношения ко мне".

"Ах да, я вспомнила. Вот почему мы совсем не ладили - я была более ориентирована на будущее. Я сказала что-то вроде: "Неважно, перескакиваешь ли ты через сотни лет в прошлую историю человечества, то цель всегда одна, как будто играешься с Дарумой[1]"".

"Это верно. Вы по своей природе смотрите только в будущее. Хотя вы очень популярны среди неофилических магов, для меня вы не что иное, как зараза. Я даже не хочу представлять, что трачу свое время ради будущего".

"Это разница между созданием холма, пока в итоге не достигнешь солнца, и строительством с нуля, чтобы достичь солнца. При этом тот факт, что и то, и другое - варварство, не меняется".

"Является ли поиск истины варварством?"

"С точки зрения раскрытия того, что тебе неизвестно, это так".

В этом она была права. Упорство исследователя объясняется не тем, что в его экспериментах требуется терпение, а его собственным упрямством.

Они никогда не отступают от своего личного удобства. Их страсть подобна фанатизму.

"...Хм. Тогда я не гожусь в исследователи, поскольку я другой. Деликатный, совсем не жесткий, и я не могу думать о будущем. Даже о своих собственных обстоятельствах. Я просто не могу жить по-другому".

Его слова говорили о его собственных недостатках.

И все же Лев улыбался.

Не от самоунижения, а от полного удовлетворения своим нечеловеческим образом жизни.

Она ошеломленно смотрела на такое лицо.

"Или, скорее, тот, кто слишком веселится. Хотя вы - моя полная противоположность, и у меня есть сомнения по поводу ваших исследований, видя такое выражение лица, я не могу вас винить. Я пришла сюда в смятении из-за странного письма, но, похоже, мне не стоило беспокоиться".

Мисс Аозаки вернула шахматную фигуру, с которой игралась, на стол и собиралась покинуть комнату директора.

"Как одиозно. И какое же у меня выражение лица?"

"То, на которое я сейчас смотрю. Действительно, это потому, что ваши слова и ваши чувства не совпадают. Судя по всему, вы будете работать, пока в вас течет жизнь, и, вероятно, не согласитесь умирать, пока не завершите свои исследования".

"Интересно. Ну, возможно, так и будет. Работать до тех пор, пока я жив, - хорошая идея. В этом кроется спасение. Да, если это случится, тогда приходите и оставьте мне цветы как-нибудь. Считайте это платой за обед."

Пожав плечами, Лев вышел бок о бок с ней в столовую, и...

"Но если придешь еще раз, обязательно назови свое полное имя. Если бы я знал, что посетительницей является младшая сестра, я бы, по крайней мере, угостил тебя чаем."

--он говорил о невероятном будущем.

[1] Прим. пер. Дарума - японская традиционная кукла-неваляшка.