- У-у… Господин Такатсуки? Вы уверены, что мне сюда можно?

Старшая сестра Са-сан идет за мной, нервно оглядываясь.

- Всё в порядке, всё нормально. (Макото)

Я отвечаю небрежно.

Мы в центральном правительственном офисе Демонической Столицы Риз.

Са-сан и её старшая сестра пришли сюда вместе со мной.

Когда я впервые заговорил с ней в Мрачном Лесу, она с подозрением спросила, кто я такой.

- Старшая Сестра, Такатсуки — мой муж. (Ая)

- Хе… тогда, наверное, я должна вас поблагодарить за заботу о моей младшей сестре.

- Приятно познакомиться, я Такатсуки Макото. (Макото)

- А, взаимно… подожди, Такатсуки… Макото?

Скрип…

Ее шея повернулась в сторону Са-сан.

- Эй, сестрёнка.

- Что такое, Старшая Сестра? (Ая)

- Эм… я, наверное, ошибаюсь, но… то есть…

- Хмм? (Ая)

Са-сан в замешательстве наклонила голову.

- Такатсуки Макото зовут так же, как и того, кто победил Древнего Короля Драконов… Это же просто совпадение, да?

- Такатсуки действительно победил Повелителя Демонов Астарота. (Ая)

- Иии! Почему ты раньше не сказала! Мне так жаль! Господин Такатсуки! Это было невероятно грубо с моей стороны…

- Такатсуки хороший, так что всё в порядке, Старшая Сестра. (Ая)

- Всё нормально, можешь разговаривать со мной как обычно. (Макото)

- Невозможно! Я не могу так небрежно говорить с Королём Драконов!

Конечно же она совсем не успокоилась.

А ведь старшая сестра Са-сан для меня почти что родственница.

- Итак… какую работу вы хотите мне поручить? - робко спросила она.

- Я слышал, в центральном офисе в Ризе не хватает персонала. Не хочешь попробовать? (Макото)

Она незамедлительно согласилась.

(Но если подумать, из-за моего положения, демонам, наверное, трудно мне отказать…) (Макото)

Для демонов тот, кто победил Древнего Короля Драконов Астарота, считается Королём Драконов.

А если я не раскрываю свой статус, никто не воспринимают меня всерьёз.

Это неудобно. Хотелось бы чего-то среднего.

Пока я размышлял об этом, мы добрались до внутреннего офиса.

- О Богиня, уважаемый Макото. Вы снова сегодня пришли. Вы нашли того, кого искали?

Сетех, как обычно работавший один, обратился ко мне.

Его глаза были замотаны тканью, чтобы его окаменяющий взгляд не активировался.

Он всегда мог почувствовать, кто находится рядом.

- Я благополучно её нашёл. (Макото)

- Рад слышать… О, похоже, здесь новенькая. (Сетех)

Даже с закрытыми глазами он ощутил присутствие кого-то, кроме меня, Са-сан и Люси.

- Разрешите представить. Это Ламия, которую мы искали, старшая сестра Са-сан.

- Приятно познакомиться, Господин Сетех! Я из Кносского Лабиринта с Западного Континента. Сейчас живу в Мрачном Лесу.

- О, какая вежливость. Пожалуйста, расслабьтесь. (Сетех)

Хотя я не вижу его лица, Сетех весело улыбается.

- Н-нет! Я не могу быть грубой с Господином Сетехом, возможно следующим Повелителем Демонов…

Сестра Са-сан невероятно нервничала.

Погодите-ка, Сетех — следующий Повелитель Демонов!?

А разве Сетех не последователь Богини Ноа? Значит, следующий Повелитель Демонов будет из нашей фракции. Это нормально?

(Как и ты, Макото?) (Ноа)

(Я не Повелитель Демонов! Я никогда на это не подписывался!) (Макото)

Я лишь победил Древнего Короля Драконов, только и всего.

- Кстати, Макото, у тебя здесь какое-то дело? (Сетех)

По наводке Сетеха я вспомнил первоначальную цель нашего визита.

- Вообще-то, я хотел спросить, не могли бы вы нанять сестру Са-сан в центральный офис. Вы упоминали, что у вас не хватает персонала, верно? (Макото)

Это и была моя идея.

Мрачный Лес, похоже, не самое лучшее место для жизни.

Долгое пребывание там, вероятно, навредит здоровью и психическому благополучию.

- О! Правда? Это было бы очень полезно… Но вы уверены? (Сетех)

- К-конечно! Я сделаю всё, что в моих силах!

Сестра Са-сан низко поклонилась.

{Эй, Ая. Всё нормально?} (Люси)

{Да, я рада, что Такатсуки её рекомендовал. Сама бы я не справилась.} (Ая)

{Хм, если тебя это устраивает, то всё в порядке.} (Люси)

Я слышал, как Са-сан и Люси шушукаются за моей спиной.

Са-сан, похоже, тоже переживала за сестру.

- Господин Такатсуки! Большое спасибо!

- Не за что. (Макото)

Сестра Са-сан снова низко поклонилась.

- И… ты тоже… Спасибо.

- …Ага. (Ая)

Са-сан тихо ответила своей сестре.

Возможно, она ещё не до конца простила её, но выражение её лица было спокойным.

Ладно, с этим покончено.

После этого Са-сан начала время от времени навещать сестру в Столице Демонов.

Хотя они ещё не полностью отпустили прошлое… Они понемногу начали разговаривать.

Кстати, центральный офис Риза — невероятно загруженное место, и Са-сан рассказывала мне, что её сестра иногда ворчала: «Может жить в Мрачном Лесу было бы лучше… но раз уж Король Драконов порекомендовал меня, я не могу уйти…

…Я не этого имел в виду, когда просил за нее.

После того, как я посоветовал Сетеху, как оптимизировать рабочие процессы, атмосфера, как сообщается, улучшилась.

Токсичные рабочие места — это плохо.

Возможно, никто не обращается в… центральный офис потому, что Сетех берёт на себя слишком много…

Если мне попадутся другие демоны, которым трудно найти работу, я постараюсь их тоже отрекомендовать.

Если штат увеличится, нагрузка распределится поровну.

И таким образом, путешествие в поисках сестры Са-сан подошло к концу.

◇Страна Солнца: Большой конференц-зал◇

На очередном заседании Альянса Семи Наций.

Большой чашеобразный конференц-зал был заполнен высокопоставленными чиновниками из разных стран.

В центре находится огромный магический экран, на котором выносятся на обсуждение различные вопросы, касающиеся Западного Континента.

Я случайно оказался в Стране Солнца в день заседания, и Фриаэ убедила меня присутствовать.

Встреча проходит мирно.

- Какова ситуация с торговлей с Северным Континентом?

- Импорт магических камней и магической стали стабилен. Мы экспортируем продукты питания и одежду, и проблем нет.

- Похоже, Столица Демонов заинтересована в развитии животноводства, но обычные животные плохо адаптируются к Демоническому Континенту…

- Это из-за различий в почве и кормовой базе.

- Разница в окружающей среде по-прежнему остается проблемой.

Отношения с Северным континентом, похоже, неплохие.

- А как насчёт стран Южного Континента?

- В последнее время мы ничего не слышали от Империи Грандфлэр. Они и так не слишком активно торговали.

- Эта империя может сама о себе позаботиться. Это самая большая страна в мире.

- Они, вероятно, свяжутся с нами, если что-то случится.

- Не стоит без нужды их подгонять.

- А как насчёт Калдии?

- Священный Союз поддерживает дружеские отношения через Церковь Богинь, но она так далеко…

- Священная столица Аршаам находится глубоко в горах.

- Мы тоже не можем добраться туда напрямую на дирижабле.

- Ну, такие дела.

Южный Континент представлен Империей Грандфлэр и Священной Нацией Калдия.

- А ещё есть Восточный Континент…

- Безнадёжно. Всё ещё конфликт. Они просят помощи у всех стран.

- Опасно поддерживать одну сторону и навлекать на себя ненависть другой.

- Пока что воздержимся.

- Никаких возражений.

Встреча продолжалась.

В прошлом у Страны Солнца Хайленд и Страны Луны Лафройг отношения обстояли неважно, и встречи проходили в хаосе.

Я взглянул на самые почётные места в зале, где находились королевские особы и знать, и заметил две фигуры.

Королева Фриаэ в благородном, словно ночь, чёрном платье.

Королева Ноэль в ярком, цвета солнца, оранжевом платье.

Их сиденья совсем рядом, их плечи соприкасались, и они тихо шептались.

{Уже почти закончилось?} (Фриаэ)

{Если больше нет вопросов, то да.} (Ноэль)

{Это так скучно.} (Фриаэ)

{Не стоит так говорить, Фриаэ.} (Ноэль)

{Эй, Ноэль. Где будем ужинать?} (Фриаэ)

{Банкет с участниками встречи. Как всегда.} (Ноэль)

{Я имею в виду после. Мой Рыцарь сегодня здесь, так что давай выйдем в город или куда-нибудь ещё.} (Фриаэ)

{…Ну, ладно.} (Ноэль)

Я слышал их тихий шёпот.

В последнее время они довольно сблизились.

Благодаря этому вражда между народами Страны Солнца и Страны Луны поутихла.

Это хорошо.

- Ну тогда, если у участников нет других вопросов, сегодняшнее заседание…

Как раз когда спикер собирался закрыть встречу…

- Внимание! Мы только что получили срочный отчёт, и я хотел бы немедленно представить его на этом заседании!

Мирное течение дел было прервано.

Судя по одежде, говорящий, вероятно, связан с Орденом Рыцарей Солнца.

По залу прокатилось тихое движение.

- Что еще?

- Неужели стоит отнимать время у присутствующих здесь благородных людей?

Спикер бросил на вошедшего рыцаря пронзительный взгляд.

- Если мы оставим вопрос до следующего заседания, может быть слишком поздно!

- Понял. Продолжайте.

- Мы только что получили сообщение об усилении активности монстров вокруг Последнего Подземелья, Бездны, расположенной на Арктическом Континенте. Это может быть предвестником масштабного Нашествия.

- Арктический Континент, да… Далеко.

- Разве нам не следует сначала уведомить Город Демонов на Северном Континенте, раз он географически ближе?

- Мы уже отправили гонца. Однако демоны редко предпринимают активные действия, когда дело доходит до предварительного расследования…

- В конце концов, демоны — индивидуалисты.

- Они, наверное, думают, что разберутся, как только что-то действительно произойдёт.

- Как беззаботно.

- Сколько лет прошло с тех пор, как Бездна в последний раз пробуждалась?

- Разве это случилось не тридцать лет назад?

- Морские чудовища, вырвавшиеся из Последнего Подземелья, нанесли тогда серьёзный ущерб прибрежным городам.

- Слишком опасно, чтобы игнорировать…

- Следует ли нам сформировать следственную группу?

- Это ударит по бюджету, но… у нас нет выбора.

- Необходимо ли объявить чрезвычайное положение?

- Пока не стоит… только состояние боевой готовности.

- Какая страна возглавит следственную группу?

- Честь быть первой, естественно, должна достаться Стране Солнца.

- Нет-нет, не нужно скромности. Нам будет стыдно красть у вас заслуги. В Стране Огня и Стране Луны множество храбрых воинов и магов.

- Страна Огня сейчас борется с нашествием монстров в пустыне…

- Все маги Страны Луны заняты в проекте по расширению королевской столицы…

Ни одна страна не желала брать на себя руководство следственной группой.

Что ж, это стоит денег и не сулит никаких прибылей.

Я заметил, что молчавшая до сих пор королева Ноэль начинает подниматься.

Должно быть, это один из тех моментов, когда королева принимает окончательное решение.

Если королева заговорит, это, вероятно, поставит точку в споре.

Вот почему я подумал, что если мне есть что сказать, то сейчас самое время.

- Извините! Не возражаете, если я займусь расследованием Бездны? (Макото)

Все вокруг разом обернулись.

Я недавно был в Бездне с Момо.

И на этот раз расследование, вероятно, будет проходить неподалеку от входа, так что это не должно быть опасно.

Я рассуждал именно так, когда вызвался.

Королева Ноэль выглядела ошеломлённой, а Фриаэ и Принцесса София схватились за головы.

(А? Разве это не в порядке вещей?) (Макото)

Я предложил только потому, что никто другой, похоже, не хотел брать на себя эту задачу.

- Если так, я тоже пойду. С Такатсуки.

Снова раздался голос.

На собрании стало шумно.

Этот голос… Он мне очень хорошо знаком.

- Сакурай? (Макото)

- Я пойду с тобой, Такатсуки. (Сакурай)

С ослепительной улыбкой говорил не кто иной, как Сакурай, нынешний Консорт Страны Солнца и Герой Света.

■ Ответы автора на комментарии:

› Сестра была ее заклятым врагом, но как только она осознала, что трагедия была непреднамеренной, а её цели были другими, такой добрый человек, как Са-сан, не сможет её убить.

- Рад видеть, что большинство читателей согласны с тем, что Са-сан не должна мстить, убивая свою сестру.

Кроме того, история её сестры была важной неразрешённой темой, поэтому я рад, что теперь она получила должное освещение.

■ Комментарий автора:

Завтра выйдет ещё одно обновление для Zero Attack Power. Я должен писать!!