...Хлюп. Я ступаю по мягкой болотистой почве.

Несмотря на то, что сейчас день, высокие деревья застят солнечный свет, накрывая тенью весь лес.

Туман, пропитанный миазмами, еще больше ухудшает обзор.

Сладковатый неприятный запах напомнил мне о наркотике этого мира, Травке.

“………” “………” “………” “………” “………” “………”

Возможно, мы выглядим для них диковинкой, поскольку пришли извне, и потому за нами следует группа существ.

Они охотятся за нашими вещами?

Или нацелились на Люси и Са-сан, потому что они молодые женщины?

Эти двое находятся на уровне Повелителей Демонов, понимаете?

“……” *Зырк

“…… О Пламя...”

Са-сан бросила на преследователей угрожающий взгляд, а Люси собрала магию в свой посох.

Группа быстро ретировалась.

Похоже, они и впрямь замышляли что-то недоброе.

(В этой области проблемы с порядком…) (Макото)

Нам следует поспешить.

К счастью, мы увидели нечто вроде дорожного указателя, так что смогли сориентироваться по карте.

- Давайте посмотрим… Думаю, сюда. (Макото)

Сверяясь с грубой картой, которую нарисовал для меня Сетех, мы направились к резиденции местного главы Мрачного Леса.

Вскоре показалась наша цель.

Мы вышли на небольшую поляну.

Воздух здесь чище, и присутствует источник с чистой водой.

Рядом стоит грубое, похожее на небольшую крепость здание.

По-видимому, именно здесь проживает шеф Мрачного Леса.

Перед входом дежурит привратник — каменная статуя-монстр — горгулья.

- Эй вы... Кто разрешал вам здесь появляться?

Наше приближение встретили свирепым взглядом.

- Вот рекомендательное письмо. (Макото)

Я показал бумагу, которую дал мне Сетех.

- О! Так вы знакомые господина Сетеха. Заходите, заходите!

Его отношение полностью изменилось.

Кажется, Сетеха все любят. Приятно слышать.

Интересно, есть ли у Сетеха с его окаменяющим взглядом какая-то связь с монстрами, похожими на статуи.

- Начальник должен быть в своем кабинете на втором этаже... Однако сегодня он в плохом настроении. Демоны-иммигранты с других континентов бунтуют... Он только что закончил их усмирять.

- Понятно... Спасибо. (Макото)

Я поблагодарил его и вошел.

- Эй, Макото. Что нам делать? (Люси)

- Они сказали, что он в плохом настроении, Такатсуки. (Ая)

- Давайте попробуем встретиться с ним. Если все пройдет плохо, мы можем вернуться позже. У нас есть рекомендательное письмо, так что он должен хотя бы выслушать нас. (Макото)

Внутри форта мы прошли мимо нескольких демонов, которые выглядели как слуги.

Никто из них нас не остановил, так что, думаю, если привратник вас впускает, значит все в порядке.

(Хм, разве это нормально — заявиться прямиком в комнату главы округа…?) (Макото)

Обычно, когда планируешь аудиенцию с кем-то высокого статуса, сначала договариваешься о встрече, верно?

Но, похоже, здесь нет стойки регистрации.

Думаю, обычаи демонов отличаются от обычаев людей-дворян.

- Извините, не могли бы вы подсказать нам, где находится глава округа? (Ая)

Са-сан небрежно спросила молодую служанку-демона.

Ее коммуникативные навыки действительно первоклассные.

- Вы гости господина Урзока? Если так, то он в самом дальнем кабинете на втором этаже, но... сегодня он в плохом настроении, так что, возможно, лучше зайти в другой день.

- Поняла. Спасибо! (Ая)

Са-сан вернулась к нам.

- Вот что она сказала, Такатсуки. (Ая)

- Спасибо, Са-сан. (Макото)

- Она просто так... рассказала тебе? Никаких мер безопасности, (Люси) - удивилась Люси.

Да, их отношение к этому невероятно легкомысленное.

Наверное, чем выше ранг демона, тем сильнее он в бою, поэтому они не слишком беспокоятся о таких вещах.

Прямо перед нами вверх по лестнице обнаружилась большая дверь.

Надпись на ней гласила: «Руководитель округа».

Все на демоническом языке.

Похоже, Люси и Са-сан не смогут это прочитать.

Я постучал в дверь.

- …Кто это? - Изнутри донесся раздраженный голос.

- Мы пришли с рекомендательным письмом от Сетеха. Мы хотели бы посоветоваться с вами. (Макото)

- Письмо от Сетеха, хм… Тц, вот заноза. Ладно, заходите!!

Он звучал сварливо, но, похоже, он хотя бы выслушает нас.

- Извините… (Макото)

Люси и Са-сан последовали за мной в комнату.

Внутри сидела огромная фигура огра.

Трудно сказать точно, но когда он встанет, вероятно, окажется выше трех метров ростом.

Его красное тело покрыто выпуклыми мускулами, а на голове у него три рога.

Эти рога излучают мощную магическую энергию.

(Это король огров. Он довольно силен. Если проживет еще около пятисот лет, возможно, станет Повелителем Демонов.) (Ноа)

(Хм... Вот как?) (Макото)

Трудно осознать, когда Богиня говорит о таких длинных временных промежутках.

- Эм, мы пришли по рекомендации господина Сетеха. Меня зовут Така... (Макото)

- Фу, пропусти скучные части. Просто покажи уже письмо. (Урзок)

- Вот, держи. (Макото)

Он перебил меня, и я отдал ему письмо.

Он грубо выхватил его и безучастно пробежал глазами.

- Хм… Ищете пропавшего родственника, да? Вот. (Урзок)

Вместе с письмом он сунул мне кулон с красным камнем.

- Это…? (Макото)

- Доказательство того, что я, глава округа, дал разрешение. Потом вернешь. (Урзок)

- Эм… (Макото)

- Разговор окончен. Идите и ищите их сами. (Урзок)

Он пренебрежительно махнул рукой, прогоняя нас.

- …

- …

Несложно догадаться, что Люси и Са-сан позади меня были недовольны.

- У вас с этим проблемы!? (Урзок)

Король огров Урзок уставился на нас.

Но в этом мы уступить не можем.

Без помощи главы округа будет трудно найти старшую сестру Са-сан.

- Это Ламия с Западного Континента, которая прибыла сюда несколько лет назад. Не могли бы вы представить кого-то, кто может знать больше? (Макото)

- Сюда с Западного Континента перебралось более пятисот тысяч демонов и монстров! Все они просто селятся в моих владениях, как им заблагорассудится! Какого дьявола я должен делать что-то столь хлопотное!? (Урзок)

(Хм… Я почти уверен, что в письме Сетеха также содержалась просьба о сотрудничестве по этому вопросу… Но, полагаю, мы не можем его заставить.) (Макото)

Это проблема.

- Эй, Макото. А что, если мы попросим Святого Дракона найти кого-нибудь? (Люси)

Люси толкнула меня сзади.

- Мел, хм... Она, наверное, занята, так что мне было бы неловко просить ее об одолжениях. (Макото)

Сейчас она присматривает за всем Демоническим Континентом вместо своего отца, Астарота.

Я слышал, что она оставила всю работу молодым сотрудникам и просто занимается подтверждениями и одобрениями, но все же...

Кажется, он услышал наш разговор, Урзок заговорил.

- Ты... ты знаком с Древними Драконами? Эта Мел... ты имел в виду Госпожу Хелемерк...? (Урзок)

- Верно! Такатсуки даже победил сильного Повелителя Демонов, который был Королем Драконов! (Ая)

Са-сан выпятила грудь, когда отвечала.

Подождите секундочку.

Если подумать, нам даже не нужно беспокоить Мел...

(Если бы ты просто показал свое Доказательство Короля Драконов, все прошло бы гладко.) (Ноа)

Ноа буркнула раздраженным тоном.

- КОРОЛЬ ДРАКОНОВ ПОВЕЛИТЕЛЬ ТАКАТСУКИ МАКОТО!?

Урзок отшвырнул свой стул с громким БАМ!! и бросился к нам.

Затем он рухнул вниз и прижал голову к полу.

- Мои глубочайшие извинения! Вся ответственность за оскорбление Короля Драконов лежит на мне! Пожалуйста, накажите меня одного! Пощадите мой клан!! (Урзок)

- Э-э… эм… (Макото)

Я был ошеломлен такой резкой переменой в отношении.

(Видишь? Вот что происходит, когда ты не представляешься Королем Драконов с самого начала.) (Ноа)

(Мне правда нужно делать это каждый раз!?) (Макото)

Я человек, понимаете?

Впрочем, теперь я стал богом…

Но я определенно не дракон.

- Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Просто ведите себя нормально. (Макото)

Я позвал Урзока, который все еще пресмыкался.

- …Вы прощаете меня? (Урзок)

- Я не злюсь. (Макото)

- Когда восстали Древние Драконы, вы замораживали и друзей, и врагов, и даже пытались принести в жертву небесам тех, кто вам не нравился... (Урзок)

- Но это было тысячу лет назад... (Макото)

- Госпожа Хелемерк часто рассказывает эти истории... О вас, Повелитель Такатсуки. Она говорит, что если вас кто-то разозлит, вы пожрете его душу. (Урзок)

- Мел!? (Макото)

Что она рассказывает людям!?

- Погоди... Макото, ты правда это делал? (Ая)

- Такатсуки, это уже перебор... (Люси)

Оба моих товарища пятились от меня.

Это клевета!

(Разве?) (Ноа)

Ноа возражает.

- Мел просто преувеличивает. Итак, можем ли мы рассчитывать на ваше сотрудничество? (Макото)

- Конечно! Никто на Демоническом Континенте никогда не пойдет против Повелителя Такатсуки! (Урзок)

По всей видимости, так оно и есть.

- Я попрошу одну информированную особу сопроводить вас. Пожалуйста, сюда. (Урзок)

Я последовал за Королем Огров.

- Значит, у той, кого вы ищете, нет известного имени. Когда вы видели ее в последний раз? (Урзок)

- Эм, я думаю, это было больше трех лет назад… (Макото)

Я снова объяснил ситуацию, пока мы шли.

Где-то на полпути с помощью мысленной передачи со мной снова связалась Ноа.

(Нет, нет, Макото. Демоническое общество подчинено строгой иерархии. Ты должен четко обозначить свой статус с самого начала. Тебе не следует разыгрывать откровения в стиле Мито Комон[1].) (Ноа)

(Понял. Я буду осторожнее.) (Макото)

[1] Mito Kōmon — японская дзидайгэки или историческая драма, которая транслировалась по телевидению в прайм-тайм с 1969 по 2011 год, что делает её самой продолжительной дзидайгэки в истории японского телевидения. Главный герой — исторический Токугава Мицукуни, бывший вице-сёгун и отставной второй даймё княжества Мито. Под видом Мицуэмона, отставного торговца блинами из Этиго, он странствует по Японии с двумя самураями-вассалами, любящим повеселиться Сасаки Сукэсабуро (Сукэ-сан) и прилежным Ацуми Какуношином (Каку-сан). Эпизод обычно начинается с какой-то несправедливости, совершённой коррумпированным чиновником, богатым торговцем или гангстером. Путешественники прибывают инкогнито, обнаруживают несправедливость и тихо расследуют ее. Эпизод завершается дракой, в которой безоружные, замаскированные главные герои побеждают толпу самураев и гангстеров, достигая кульминации в представлении инро, которое раскрывает личность героя. После этого герой выносит приговор злодеям, проясняет ситуацию с помощью комментариев и поощрений, а затем продолжает свое путешествие.

Почему она приводит Мито Комон в качестве примера?

Она действительно его смотрела?

(Эйр продолжает рекомендовать земные телешоу, рассказывая, какие они веселые…) (Ноа)

(Эйр?) (Макото)

У нее довольно утонченный вкус, если она любит исторические драмы.

За разговором мы прибыли в комнату на первом этаже крепости.

- Ты там, Кальмира? (Урзок)

- Господин Урзок? Что случилось? (Кальмира)

- Я вхожу. (Урзок)

С этими словами Король Огров вошел в комнату, где обнаружилась темная чернокожая эльфийка.

По мане, которой она окутана, стало ясно, что она опытная магичка.

- А эти люди? (Кальмира)

Темная эльфийка подозрительно посмотрела на нас, явно не узнавая.

- Это Повелитель Такатсуки Макото. (Урзок)

- Король Драконов!? (Кальмира)

Так или иначе, они все равно используют это имя.

- Похоже, они ищут Ламию, которая приплыла сюда с Западного Континента. Кажется, она из того же клана, что и спутница Повелителя Такатсуки. Помоги им с поисками. (Урзок)

- Поняла. Я внимательно слушаю вас. Не могли бы вы рассказать о ее приметах? (Кальмира)

- Са-сан, могу я оставить это на тебя? (Макото)

- Конечно. Приметы… (Ая)

Са-сан в подробностях рассказала темной эльфийке о своей старшей сестре.

После этого нам сообщили, что на поиски может уйти время, и попросили подождать три дня.

Мы согласились, вернулись в Демоническую Столицу Риз и забронировали жилье на трое суток.

После посещения Мрачного Леса город показался нам невероятно безопасным.

Люси и Са-сан захотели прошвырнуться по магазинам, поэтому они вдвоем отправились исследовать город.

Я зашел поблагодарить Сетеха.

Он рассказал мне, что, став последователем Богини Ноа, он уже сформировал связь с Духом Земли через ее благословение.

Подождите, разве это не лучшая сделка, чем то, что в свое время получил я?

Видимо, это только потому, что Богиня была запечатана, когда я ее встретил, так что ничего не поделаешь.

Поскольку других срочных дел у меня не оказалось, я провел время, тренируясь с Сетехом, чтобы подружиться с Духами Земли.

◇Три дня спустя◇

Мы снова встретились с темной эльфийкой Кальмирой в Мрачном Лесу.

Видимо, она нашла Ламию, которая соответствовала описанию Са-сан.

- Сюда, пожалуйста. (Кальмира)

Мы последовали за ней вглубь леса.

Постепенно все признаки цивилизации, вроде жилищ и дорог, исчезли, и мы оказались в девственно нетронутой дикой местности.

(Да уж, мы никогда бы не нашли это место самостоятельно.) (Макото)

В конце концов мы добрались до небольшой пещеры возле ядовитого болота.

Перед пещерой Кальмира громко заявила:

- Это посланник главы округа! Выходите! (Кальмира)

Ответа не было.

Но глубоко внутри пещеры ощущалось присутствие.

С волочащимся звуком... появилась Ламия с длинными волосами и синей кожей.

- ...Чего вы хотите? Кто вы...?

Она посмотрела на нас с явным недовольством.

Никакой особой реакции не последовало, даже когда она увидели Са-сан.

Но сейчас Са-сан выглядит совсем как человек.

Может быть она не узнала в ней родственницу?

Глядя на лицо Са-сан, я уже знал, что ответ не нужно произносить вслух.

- …Старшая Сестра. (Ая)

Наконец-то старшая сестра Са-сан нашлась.

■ Ответы автора на комментарии:

›Наряд Н-Н-Невии… супер-развратный!!!

-Это действительно отличный наряд, не так ли?

■ Комментарий автора:

Арка Са-сан должна была закончиться гораздо раньше, но оказалась длиннее, чем ожидалось.

Тем не менее, мне удалось снова вернуть Сетеха, так что я доволен.