- Здесь и правда много монстров… (Сакурай) – пробормотал Сакурай позади меня.

- Да, но никто из них не обращает на нас внимания. (Макото)

Сейчас мы летели над ордой, насчитывающей более миллиона чудовищ.

И Сакурай, и я подавляем свои ману и ауру, но больше никак не скрываем своего присутствия.

Некоторые из них определенно должны были нас заметить… но никто не пытался атаковать.

(Как и ожидалось от Арктического Континента… множество монстров с атрибутом льда…) (Макото)

Белые твари ползли по серебристому снежному полю внизу.

Они не сражались друг с другом, напротив, выстраивались в аккуратные формации.

Командующий таким количеством определенно должен быть на уровне Повелителя Демонов.

- Но с такой ордой мы не можем определить, где лидер… (Сакурай)

- Верно… (Макото)

Сакурай был прав.

Хотя их перемещения были упорядоченными, их просто слишком много.

Не говоря уже о том, что лидер может быть где-то далеко… или прятаться.

Как же нам его найти…?

Пока мы с Сакураем парили над ордой монстров, не зная, что предпринять дальше…

— Гуруруруру… ГААА!

— Гииии… чичичичи!

— Кяяяяяяя!

— Хюуу… квеее!

— Фушааа!

Внезапно нас окружили десятки чудовищ.

Каждый из них был огромен: монстры драконьего класса.

- О, похоже, они пришли нас поприветствовать. (Макото)

- Такатсуки, назад! Я в авангарде. (Сакурай)

- Понял. (Макото)

Как мы и договаривались, я отступил назад, на место бойца задней линии.

Сакурай вытащил меч из-за пояса.

- Магия Солнца: [Солнечный меч]!

Я впервые увидел эту магию меча.

Это оказался не его стандартный атрибут Света… На этот раз он светился ослепительно оранжевым сиянием.

Я поднял взгляд.

Даже легкие облака на небе рассеялись.

Температура вокруг немного поднялась.

Это точно не плод моего воображения.

(Удивительно… Одна только активация меняет погоду в его пользу.) (Макото)

Мне даже не нужно манипулировать облаками с помощью магии Воды.

Сакурай стал сильнее.

— Кёээээ!?

— Пьеэин!?

— Няааа!!

Не только я был в шоке.

Монстры, испуганные солнечным сиянием и изменяющим погоду эффектом магии меча, все… в панике разбежались.

- …А? (Сакурай)

Сакурай, принявший эффектную позу со своим волшебным мечом, выглядел ошеломлённым.

- Они сбежали. (Макото)

- …Да. (Сакурай)

Он грустно кивнул, когда я озвучил очевидное.

- Что ж, думаю, это подтверждает, что некто действительно возглавляет эту орду. Выглядит, как будто они действуют по приказу. (Макото)

- Но поскольку они тут же убежали, мы так и не получили никакой информации. (Сакурай)

- Не, похоже, следующий на подходе. Если это были промежуточные боссы, то сейчас будет главный босс. (Макото)

Я указал вперед, и Сакурай снова поднял свой волшебный меч.

Басаа… басаа… басаа…

Раздались громкие взмахи крыльев.

Бууууу…

И тут же поднялся ревущий ветер.

К нам приблизился гигантский Древний Дракон.

(Он… управляет метелью…?) (Макото)

Само его существование изменило погоду вокруг.

Снег кружился вокруг Древнего Дракона, словно барьер.

Небо быстро затянулось тучами.

(Это плохо.) (Макото)

Сакурай не сможет сражаться в полную силу.

- Великий Дух Воды Диа! Устрани непогоду! (Макото) - Я позвал ундину.

- Легче легкого, Наш Король. (Диа) - улыбаясь, Диа щёлкнула пальцами.

Её жесты все больше начали напоминать Ноа…

В одно мгновение облака исчезли, и небо прояснилось.

Волшебный меч Сакурая теперь сиял так ярко, что на него трудно смотреть.

Казалось, он мог бы одним ударом уничтожить Повелителя Демонов.

Я опасался, что Древний Дракон тоже может сбежать, но, как и следовало ожидать от Древнего Дракона…

Он невозмутимо приближался к нам.

- Такатсуки, назад. (Сакурай)

- Оставляю его на тебя. (Макото)

Я отступил, внимательно наблюдая за Сакураем.

Наконец-то я увижу силу его нового волшебного меча.

И как раз когда я начал волноваться…

- О Богини, неужели это вы? Вы случаем не Король Драконов, господин Такатсуки Макото? - Древний Дракон любезно… обратился к нам.

- Э?

- А?

Мы с Сакураем переглянулись.

…Знакомый?

- Мы раньше встречались? (Макото)

- Прошу прощения. Я Фокалор, Древний Дракон Крайнего Севера, правящий половиной Арктического Континента. Я сводный брат Астарота, он много рассказывал о вас, господин Такатсуки.

- Это очень мило с вашей стороны… Эм, это мой друг, Сакурай. (Макото)

- З-здравствуйте, я Сакурай Рёске. (Сакурай)

- О! Про вас я тоже наслышан. Вы победили Великого Повелителя Демонов Иблиса. Мой брат выразил желание когда-нибудь сразиться с вами. Приятно познакомиться. (Фокалор)

Дракон говорил крайне вежливым тоном.

Джентльмен.

…Похоже, нам совсем не нужно было драться.

Почему бы не задать несколько вопросов?

- Эм, это вы командуете этой огромной ордой монстров? (Макото)

- Нет, что вы. Это подчиненные Ледяной Королевы. (Фокалор)

- …Ледяной Королевы? (Макото) - Я наклонил голову.

Впрочем… мне кажется, я где-то слышал это имя.

В старой книге… «Хроники Пяти Континентов» (Автор: Утер Меркуриус Пендрагон), если я правильно помню…

- Такатсуки, Ледяная Королева считается древним Повелителем Демонов, правившим Арктическим Континентом с мифологических времен. Однако никто и никогда не подтверждал её существование… (Сакурай) - объяснил Сакурай.

Точно!

Так называемый фантомный Повелитель Демонов.

Но, видимо… она действительно существует.

Тем не менее, у меня осталось много вопросов.

- Зачем Ледяная Королева собрала эту огромную орду? Она планирует начать войну с другим континентом? (Макото)

Услышав мой вопрос, Сакурай тоже помрачнел.

Никто не будет собирать более миллиона монстров без веской причины.

Мы молча ждали ответа.

- О, просто сегодня Её Высочество, дочь Ледяной Королевы, унаследует титул Повелителя Демонов. Все жители Арктического Континента собрались на праздник. Такатсуки, Сакурай, не желаете ли познакомиться с Ледяной Королевой? Я думаю, она тепло вас примет. (Фокалор)

- …

- …

Причина была настолько неожиданной, что мы не смогли ответить.

◇◇

- Вон там располагается замок Ледяной Королевы: Белый Хрустальный Дворец. Подданные преподносят свои дары, видите? (Фокалор)

Мы с Сакураем ехали на спине Древнего Дракона.

- Понятно. (Сакурай)

- Их там целая куча. (Макото)

Белый Хрустальный Дворец приветливо сиял в лучах солнца.

У главных ворот сложены горы гигантской рыбы, фруктов, зерна, драгоценностей и оружия.

Подарки для новой Ледяной Королевы.

Монстры вежливо выстраивались в линию, ожидая своей очереди.

Итак, миллионная орда монстров просто пришла отпраздновать коронацию новой Ледяной Королевы.

…Очень мирное событие.

Совсем не похоже на Нашествие.

- При таком раскладе… это никогда не закончится? (Сакурай)

Сакурай выглядел обеспокоенным.

Верно, очередь из миллиона монстров, вероятно, займет год.

- Ха-ха-ха! Ее личного приветствия удостоены только вожди племен. Впрочем, племен более тысячи, так что да, это займет некоторое время. (Фокалор)

Древний Дракон рассмеялся, объясняя.

- Эм, а нам можно пройти без очереди? (Макото) - спросил я.

- Как странно с вашей стороны спрашивать. Такатсуки Макото победил моего брата Астарота. Сакурай победил Великого Демона Владыку Иблиса. В этом мире не осталось никого выше вас по рангу. (Фокалор)

И он спустился прямо к главным воротам.

Мы с Сакураем спешились.

Тем временем Фокалор превратился в человекоподобного мужчину.

Высокий пожилой с белоснежными волосами.

Поскольку он был младшим братом Астарота, я ожидал, что он будет похож… но чисто по внешности он выглядел старше.

Внутренний двор был заполнен монстрами; каждый из них излучал силу, сравнимую с силой рыцаря-капитана из Страны Солнца.

Вот каковы вожди племен древней армии Повелителя Демонов Ледяной Королевы.

…Это действительно можно считать элитными войсками Повелителя Демонов.

И пока я втайне восхищался…

- Кто вы? Назовите свои имена.

Раздался чарующий голос, который вызывал инстинктивное желание подчиниться.

Там стояли две женщины с белыми волосами и в белых платьях.

Одна выглядела на двадцать с лишним лет.

Другая была примерно… нашего возраста.

Старшая, вероятно, — нынешняя Ледяная Королева.

Младшая — новая Ледяная Королева.

- Прошу прощения, Ледяная Королева. Я привел гостей. (Фокалор)

- Фокалор… я же предупреждала, что сегодня важный день, - старшая Ледяная Королева отругала его.

Тем временем младшая пристально смотрела на нас… вернее, на Сакурая.

Сакурай тоже смотрел на неё в ответ.

(Мне следует сначала поздороваться со старшей.) (Макото)

Я применил те немногие правила этикета, которые вдолбила в меня София.

- П-Приятно познакомиться, Уважаемая Ледяная Королева. Я-я Такатсуки Макото. (Макото)

Когда я представился, выражение лица нынешней Ледяной Королевы резко изменилось.

- Что! Вы — Король Драконов, победивший Астарота!? Уф… нам действительно следовало поприветствовать вас… Простите меня, Господин Король Драконов! Я вовсе не…

Но потом…

- Ты… Рёске!?

- А ты… Иноуэ Рука? (Сакурай)

Младшая Ледяная Королева и Сакурай заговорили одновременно.

Затем она подбежала к Сакураю…

И обняла его.

Старшая Ледяная Королева и Фокалор были ошеломлены.

Как и я, конечно же.

(Иноуэ… Рука?) (Макото)

Я повторил имя, которое назвал Сакурай.

Что-то знакомое.

- Эй, ты же Такатсуки Макото, верно?! Давно не виделись! (Рука)

Младшая Ледяная Королева окликнула меня, всё ещё цепляясь за Сакурая.

Это окончательно подтвердило мои подозрения.

Иноуэ Рука.

Одноклассница из нашего старого мира.

Значит, новая Ледяная Королева… наша переродившаяся одноклассница.

■Ответы автора на комментарии:

›Мне кажется, Сакурай рад, когда Макото на него полагается.

›У него теперь тоже настоящее приключение.

- Здорово видеть, как Сакурай веселится.

›Может быть появится та девушка-Ледяная Королева, о которой упоминалось в разговоре Ноа и Няру?

- Как знать?

■Комментарий автора:

Я был так занят, что глава получилась короткой. Извините.