- С возвращением, Женя. (Макото)

Отряд «Пегас» под руководством Жанет, которая вызвалась провести предварительную разведку, вернулся.

Похоже, на Арктическом Континенте довольно холодно, поэтому лица у всех были несколько побелевшими.

- Мы вернулись… Эм, Такатсуки Макото. Ты ждал нас снаружи? (Жанет)

- Да, я тренировалась в магии. (Макото)

- …

Когда я добавил, что было весело, потому что вокруг было много Духов Воды, на меня посмотрели как на какого-то извращенца.

- Ну же, давайте внутрь. (Макото)

Я посоветовал им зайти в помещение, так как палуба дирижабля покрылась ледяной коркой.

Корабль уже приземлился на промёрзшую землю.

В отличие от Земли, в этом мире существует Арктический Континент, поэтому лёд не провалится, даже если посадить на него дирижабль.

Пегасов отвели в крытые конюшни, а мы с Жанет направились в конференц-зал, где нас ожидали остальные.

◇◇

- В итоге мы не обнаружили никаких следов монстров. (Жанет)

Так гласил отчёт Жанет.

- Ни одного…? Странно. (Сакурай)

Сакурай скрестил руки на груди. Даже такой небрежный жест в его исполнении выглядел как у супермодели.

- Насколько далеко вы продвинулись? Арктический Континент огромен. Всегда есть вероятность, что вы что-то упустили… (Нина)

Нина развернула карту.

- Тогда позвольте мне отметить области, которые мы исследовали. (Жанет)

Жанет ставила красные крестики один за другим.

- Мы исследовали эти двадцать локаций. Поиски были сосредоточены вокруг Бездны. (Жанет)

- Столько успеть за такое короткое время!? Поразительно! (Фуджи)

Судя по удивлению Фуджи-яна, Жанет, видимо, показала себя очень способной.

- Хм, похоже, мы всё-таки не понадобимся, Ая. (Люси)

- Я изначально не планировала выходить наружу. (Ая)

Даже Люси была впечатлена эффективностью Жанет.

Са-сан в тёплом свитере потягивала какао, полностью перейдя в туристический режим.

- Но… разве не утверждают, что арктических монстров трудно заметить из-за маскировки? Всегда есть шанс что-то пропустить… (Саки)

Это была Ёкояма Саки.

- Да, это возможно. (Жанет)

Жанет с готовностью согласилась.

- Мы действительно видели монстров, обитающих на Арктическом Континенте. Например, Ледяных Волков и Белых Чудовищ. Но ни одна из стай и близко не достигла масштабов Нашествия.

- Тогда вряд ли что-то упущено из виду…

- Тем не менее, я сомневаюсь, что предыдущие сообщения были полностью выдуманы…

- Это тревожно. Мы должны оценить масштабы Нашествия, но если никаких монстров нет…

Все молча переглядывались.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина.

Ни у кого не было идей.

(По сути, нам не хватает информации.) (Макото)

- Ну что ж, думаю, я пойду… (Макото)

Я уже собирался радостно уйти, как…

- Подожди, Макото. (Люси)

- Остановись, Такатсуки. (Ая)

Люси и Са-сан схватили меня за руки.

- Что случилось? Вы тоже пойдёте? (Макото) - спросил я, и…

- Послушай, Макото. Ты ведь слышал доклад Жанет, да? Они уже эффективно обследовали огромную территорию всем своим отрядом. Ты же не можешь просто так бродить в одиночку и наткнуться на то, чего не нашли они. (Люси)

- К тому же, ландшафт на Арктическом Континенте довольно однообразный, так что без Магии Возврата ты заблудишься. Ты вообще умеешь ею пользоваться, Такатсуки? (Ая)

- Ну, нет, не умею… но здесь куча Духов Воды и Диа тоже. (Макото)

Как-нибудь всё получится, верно?

- Не то чтобы я думала, что тебя убьют монстры, но поиски нужно доверить профессионалам. (Люси)

- Точно. Ты просто заблудишься, так что давай подождём в дирижабле. (Ая)

- …Ладно. (Макото)

Убеждённый этими двумя, я отказался от своей арктической прогулки.

Затем было решено, что мы будем перемещать дирижабль на новое место каждые два дня в течение недели, и если ничего не произойдёт, мы сообщим, что [Отклонений не обнаружено].

◇Три дня спустя◇

Сегодня всё ещё никаких отклонений.

Иногда, вдалеке, мы мельком видели Ледяного Волка, но он быстро исчезал.

Арктический Континент казался абсолютно мирным.

Я тренировался в магии вместе с Духами Воды.

- Правая рука: Магия Задержки. Левая рука: Магия Ускорения… Да, это бессмысленно. (Макото)

Я экспериментировал, пытаясь понять, смогу ли создавать новые заклинания, используя Магию Судьбы, но ничего не получалось.

А Богиня Судьбы Ира может создать новую магию за секунду.

Как и ожидалось от Богини.

- Ты выглядишь скучающим, Наш Король, (Диа) – заговорила Диа.

Мы стоим на палубе дирижабля.

Небо было ясным, но ветер налетал порывами, швыряясь в нас хлопьями снега.

Единственным глупцом, который пребывал снаружи, оставался я.

- Здесь нечем заняться. (Макото)

- Тогда как насчёт того, чтобы вместе отправиться в Бездну? В прошлый раз та белая мелочь ошивалась рядом, и мы не могли расслабиться. (Диа)

Она имела в виду прошлый раз, когда мы были в Аиде.

- Меня будут ругать, если я начну действовать самостоятельно. (Макото)

- Эти женщины смеют приказывать Нашему Королю? Какая самонадеянность. (Диа)

Диа рассвирепела.

То, что Люси и Са-сан запретили мне уходить одному, похоже, её очень злит.

- Ну, эти двое более опытные искатели приключений, чем я. Я буду уважать мнение ветеранов. (Макото)

- Если Наш Король так говорит… Но всё же… (Диа)

Пока мы беседовали…

- Такатсуки, ты всё это время был снаружи?

Ко мне подошёл некто неожиданный.

- Мне скучно. (Макото)

- Ха-ха. Саки боялась, что ты простудишься.

Это был Сакурай.

- Наш Король не простужается. (Диа)

- Правда? Это потрясающе, Такатсуки. (Сакурай)

- Вот именно! (Диа)

По какой-то причине вместо меня ответила Диа.

- А ты, Сакурай? Тебе не холодно? (Макото)

- Сегодня нет, ведь на небе солнце. (Сакурай)

- А, ты прав. (Макото)

Подняв глаза, можно увидеть слабый солнечный свет.

Вокруг танцует снег, поднимаемый сильным ветром.

Пока солнечный свет доходит до него, Герой Света не чувствует холода.

- Итак, Такатсуки. Что ты думаешь о нашествии монстров? (Сакурай)

- Хм, я чувствую присутствие монстров тут и там. Но не могу сказать, нормально это или нет. Я мало что знаю об Арктическом Континенте. (Макото)

- Говорят, что он почти необитаем и заброшен… но множество монстров выходит из Последнего Подземелья, так что, предположительно, их там даже больше, чем на Демоническом Континенте. (Сакурай)

- И всё же, поблизости я никого не вижу. (Макото)

Вокруг корабля простиралась лишь бесконечная серебристо-белая пустошь. Монстры не показываются.

- Может быть они в море? (Сакурай)

- Возможно… (Макото)

Значит… разве это не мой шанс блеснуть?

Наверняка Жанет не захочет исследовать ледяные арктические моря.

Эта мысль, должно быть, отразилась на моём лице.

- Не ускользай тайком, Такатсуки. (Сакурай)

- Даже ты, Сакурай? (Макото)

Я бы не стал просто так уходить, никому не сообщив.

- Всё же, я думал, это будет более авантюрно. (Сакурай)

Сакурай сказал нечто нехарактерно плаксивое.

Хотя приятно наконец-то сбежать от плотного графика и расписаний, и расслабиться, просто ожидать довольно скучно.

- Верно! Пойдём немного поисследуем вместе! (Макото) - предложил я.

- А? Но Жанет уже закончила обыскивать эту территорию сегодня утром, да? (Сакурай)

Сакурай широко раскрыл глаза.

- Давай проверим второй этаж Бездны! Говорят, что Последнее Подземелье ещё не исследовано. (Макото)

- Разве это не было запланировано на последний день… (Сакурай)

- Не помешает взглянуть лишний раз, правда? (Макото)

- Может быть… Ноэль ведь сказала, что принятие решений на месте оставляет за тобой. (Сакурай)

О, здорово.

Отличный ход, Королева Ноэль.

- Ладно, пойдём, пока Люси и Са-сан нас не поймали! (Макото)

- Саки наверняка тоже меня остановит, так что да, пойдём. (Сакурай)

И как только у нас появился план…

…Зузузузузу…

Земля слегка задрожала.

- Наш Король. (Диа)

Диа кротко позвала меня.

Спокойное выражение лица Сакурая сменилось серьёзным.

- Такатсуки, это землетрясение… (Сакурай)

- Наконец-то хоть что-то произошло. (Макото)

Это вовсе не обычное землетрясение.

- Я пойду предупрежу Фудживару и остальных! (Сакурай)

Сакурай повернулся в сторону входа, когда…

- Макото! Что случилось? (Люси)

- Такатсуки, Сакурай, что происходит? (Ая)

Люси и Са-сан телепортировались.

Как и ожидалось от дуэта лучших искателей приключений Страны Воды. Мгновенная реакция.

- Причина в этом. (Макото)

Я указал вдаль.

Сам горизонт там дрожал.

- Ч-что это…? (Люси) - в шоке пробормотала Люси.

- Нашествие монстров. Мы наконец-то их нашли. (Макото)

- Их слишком много! В естественном Нашествии обычно не больше десяти тысяч! (Ая) - закричала Са-сан.

- Я не эксперт по Нашествиям, но там явно не десять и не двадцать тысяч… Может быть более полумиллиона… (Сакурай)

Прежде чем Сакурай успел договорить…

…Бвуууууууу!

Дирижабль с глубоким гулом начал медленно подниматься.

Зазвучал топот множества ног.

- Такатсуки Макото! Появились монстры! Разведка должна быть моей… Погоди, что? (Жанет)

Выбежавшая Жанет застыла при виде орды.

Фуджи-ян, Нина и Ёкояма, следовавшие за ней, тоже лишились дара речи.

Дирижабль поднимался все выше, открывая нам весь масштаб Нашествия.

Армия монстров заполонила серебристо-белую землю.

И они выстроены идеальными рядами.

Меня охватило лёгкое чувство дежавю.

- Похоже, их больше, чем в миллионной армии Повелителей Демонов, с которой я сражался тысячу лет назад. (Макото)

- !? !? !? !? !?

Все в ужасе обернулись, услышав мои слова.

- Макото… ты сражался с той армией, да? Всё было именно так? (Люси) - нервно сглотнула Люси.

- Да, примерно так. (Макото)

- Такатсуки… Ух ты. (Ая)

- Мы должны немедленно сообщить об этом на базу! Нам тут не справиться! (Жанет)

- Согласен. Начинайте передачу сообщения по магическому каналу связи, а затем нам нужно отступать. (Фуджи)

Это были Жанет и Фуджи-ян. Разумное решение.

Но что-то меня беспокоило.

- Может нам стоит копнуть поглубже? (Макото)

- Такатсуки! Что ты несёшь? (Саки) - Ёкояма огрызнулась на меня.

- Ты что-то заметил? (Нина) - спросила побледневшая при виде более миллиона монстров Нина.

- Сомневаюсь, что это естественное Нашествие. Должен быть кто-то, кто ими руководит. Монстры сами по себе не выстраиваются так ровно. (Макото)

- Да… я тоже так думаю. (Сакурай)

Сакурай кивнул.

- Но подтвердить это было бы… (Жанет)

- Я быстро схожу и посмотрю. (Макото)

- …Что? (Жанет)

Я высказал очевидное предложение, но Жанет изумлённо на меня посмотрела.

- Макото! Тебе нельзя к этому приближаться! (Люси)

- Это слишком опасно! (Ая)

Люси и Са-сан пытались остановить меня, но на этот раз я не отступлю.

- Всё в порядке. Здесь полно Духов Воды, и, что ещё важнее, у нас есть Герой Света Сакурай. (Макото)

- Подожди, Такатсуки!? Ты собираешься утащить за собой Рёске?! (Саки) - конечно, Ёкояма возразила.

- Я буду на передовой, а Такатсуки меня прикроет? Пока солнце светит, всё будет хорошо. (Сакурай)

- Рёске… (Саки)

Сакурай выглядел решительно.

Увидев его выражение лица, Ёкояма не стала настаивать.

- Вы пойдете вдвоем, Такки, Сакурай? (Фуджи)

Фуджи-ян выглядел напряжённым, но не пытался нас остановить.

- Для этого и затевалось расследование. Стихийное Нашествие и орда, ведомая Повелителем Демонов, — это совершенно разные вещи. Нам нужно все проверить. (Макото)

- Пожалуйста, берегите себя. Не переусердствуйте. (Фуджи)

- Конечно. Люси, Са-сан, я оставляю всех на дирижабле вам. (Макото)

- Не переборщи, Макото. (Люси)

- Не беспокойся о нас, Такатсуки. (Ая)

Я поблагодарил их.

- Рёске… (Саки)

- Всё будет хорошо, Саки. (Сакурай)

Сакурай нежно обнимает Ёкояму. С них хоть картины пиши.

Может мне тоже так сделать? …Неа.

После короткого прощания…

- Пошли, Сакурай. (Макото)

- Понял, Такатсуки. (Сакурай)

Провожаемые обеспокоенными взглядами мы спрыгнули с дирижабля.

■ Ответы автора на комментарии:

› Разговор Макото, Фуджи-яна и Сакурая был настоящей картиной дружеского общения. Это было здорово.

- Я хотел описать беседу этих троих, так что я доволен.

› Я думал, это арка Сакурая, но это была арка Жени.

- Сакурай начнет блистать с этого момента… надеюсь.

■ Комментарий автора:

Я буду занят какое-то время, поэтому думаю писать помедленнее.

<Примечание анлейтера: похоже, выход глав замедлился, так что главы могут выходить не каждый месяц или как-то так, потому что... публиковать-то нечего.>