Это было слишком близко, слишком близко! Что бы случилось, если бы Джош безрассудно бросился на Слоттросити? Он бы погиб. Это был бы конец прямо здесь и тогда.

Холодный пот струйками стекал по его спине. Он впервые столкнулся с врагом, который казался ему непобедимым! На самом деле, нет. Еще тогда, до начала тренировок, он считал Триаду непосильным препятствием.

Джош знал, что выход обязательно найдется. Ему просто не хватало знаний. Он найдет способ приспособиться, как делал это всегда.

Джош быстро покинул это место. У него не было времени беспокоиться о смерти двух других парней. Нет, сейчас ему нужно было придумать, как выполнить задание.

Джош осторожно ходил вокруг. Время от времени воздух пронизывал тот же тошнотворный запах. Существ, подобных предыдущему, было еще больше. То, что казалось кучами грязи на обочине дороги... возможно, это дремали кошмарные монстры.

Джош просто придерживался пути с наиболее свежим воздухом. Как бы отреагировали компании, производящие освежители воздуха, услышав эту новость? Ухватятся ли они за эту возможность? Скорее всего. Неизменным фактом общества было то, что, несмотря ни на что, если есть возможность заработать деньги, кто-то ею воспользуется.

Как бы далеко он ни шел, пейзаж не менялся. Время от времени он находил Слоттросити, спящих у всех на виду. Джошу казалось, что это либо самые сильные из них, раз они осмелились спать на поверхности,... либо, наоборот, самые слабые. Возможно, по-настоящему старые просыпались реже и бродили меньше, подобно драконам.

Джош мог только гадать, но в любом случае он не стал проверять свои теории. Он чувствовал себя последним человеком на Земле. Как вообще обстояли дела на Земле? Джош не вдавался в подробности, но наверняка значительная часть человечества переселилась. В конце концов, Метрополей было много, и каждый из них принимал новых жителей.

В конце концов, Джош достиг границы. Здесь был красный туман, такой же, как и раньше. Достигнув границы, вскоре появилось сообщение.

[Прошли эту точку, возвращение может быть трудным!]

За туманом был еще более мертвый лес. Ничего такого, ради чего стоило бы рисковать жизнью. На самом деле Джош чувствовал, что находится на другой стороне. Он мог догадаться об этом. За этой чертой был совершенно новый мир. Настоящий, а не экземпляр. Игра больше не была игрой. Это была реальность, слишком реальная!

Вы когда-нибудь чувствовали себя совсем крошечным? Незначительным? Подавленным чем-то гораздо большим, чем вы сами? Джош чувствовал себя именно так. Башня была сюрреалистичной, но у нее был четкий набор правил. Заходишь, сталкиваешься с испытаниями своего уровня, выходишь. Здесь же была полная неизвестность.

Была ли сложность притворной? Возможно, она была и не была одновременно. Чем сильнее Игрок, тем сложнее? А что если сложность не зависела от уровня? Что если система оценивала уровень уверенности игрока?

Чем сильнее становился игрок и чем опытнее он был с Башней...., тем выше была вероятность совершить ошибку, переоценив себя. В конце концов, у сильных мира сего была своя гордость. Гордость, которая здесь была совершенно бесполезна, и, похоже, именно она стала причиной всех их гибели.

Эх, это была колоссальная шутка. У Джоша появилась теория. Что если секрет победы заключается в том, чтобы просто не сражаться? Он не мог отделаться от ощущения, что был прав. Тем не менее, ему нужно было решить, что делать дальше. Отсутствие прямой опасности еще не означало, что он в безопасности.

Но рядом было что-то, что могло указать ему верное направление. Джош некоторое время следил за барьером. Вскоре его подозрения подтвердились: периметр представлял собой идеальный круг. По крайней мере, из того, что он видел. Это соответствовало тому, что происходило в реальном мире.

Исходя из этой констатации, Джош мог определить, где находится примерный центр этой области. Он просто начал непринужденно идти к нему. Возможно, там он найдет подсказки. Время от времени ему попадались дремлющие Слоттросити. Он не стал менять шапку.

Нет, Джош просто очень спокойно шел рядом с ним. Любой нормальный человек при виде такого существа убежал бы как можно дальше, но Джошу было все равно. Они спали так крепко, что ничто, кроме добровольного приступа, не смогло бы их разбудить.

В жизни излишнее беспокойство бессмысленно. Страх только парализует чувства. Он мешает нам мыслить рационально.

Каждый день мы спокойно идем по улице, прекрасно зная, что машина на дороге может в любой момент свернуть в нашу сторону. Но мы никогда не обращаем внимания на этот факт. Так было и с этими существами. Время от времени Джош даже ходил по ним, его лицо было таким же бесстрастным, как у человека, пьющего воду из-под крана.

В конце концов, он полностью перешел на другую сторону. Там был еще один барьер. Зная, где находится каждый край, Джош пошел назад. На этот раз он точно был близок.

Он продолжал искать, пока, наконец, не нашел его. За несколькими деревьями пряталась конструкция. Оно очень слабо светилось. Огромная башня, которую Джош сразу же узнал. Это был вход в Башню. Вокруг нее было так много растительности, что ее едва можно было различить.

Все это казалось чем-то из археологических приключений, когда охотник за сокровищами лезет в руины, чтобы найти давно потерянные сокровища. Это придавало ему загадочности.

Как нелепо!

Эти сверхсильные Слоттросити, которые считали, что убить А-рангера легче легкого... были всего лишь пешками в игре богов.

Теперь Джош прекрасно понимал, почему Башня была в таком ужасном состоянии. Но вместе с этим пришло и пугающее осознание. Эти существа даже не потрудились взобраться на Башню. Это означало, что их нынешняя сила была на уровне 1!!!

Это было безумием! Совершенно безумно! Как человечество могло соперничать с такими существами?!

Единственным спасением было то, что, возможно, они развивались не так быстро, как люди. Но даже тогда это было бы оптимистично. Боги говорили, что самые медленные расы будут уничтожены, верно?

Вид, который отказался участвовать, потому что был слишком занят сном, наверняка окажется на последнем месте! Было ли это их наказанием? Возможно, проигравших катапультировали в мир более сильной расы. Но в этом случае... кто же на самом деле был более сильной расой?

Возможно, с технологиями у человечества был бы шанс, но в противном случае у нас не было бы никакой возможности бороться с ними! Хорошо, что они были действительно ленивы. Оставалось только выяснить, просыпались ли они когда-нибудь, чтобы перекусить. Но даже в этом случае они, скорее всего, едва ли двинутся с места.

Как только Джош коснулся башни, появилось сообщение.

[Поздравляем с нахождением башни Альтера! Вау! +10 XP награждены!]

О бесполезности... это было хуже, чем не получить награду.

[Хотите войти в Альт-Башню? Да | Нет].

Был ли вообще выбор? Почему-то единственным доступным этажом был 10. Казалось, что он соответствует уровню человека без возможности вернуться назад. Считается ли вход сюда прохождением испытания?

Джош не мог этого знать. Башня не стала бы так просто раскрывать свои секреты. Система всегда любила говорить много, не обращая внимания на уместность этого.

"Вот и все. Войти!"

Зажегся привычный красный свет, чтобы забрать его. Когда Джош увидел Пол, с которым ему пришлось иметь дело, и задание, он не смог удержаться от смеха. Скажем так, система пыталась усложнить ему задачу.

Похоже, система не очень хорошо знала Джоша Малума.