[Рассчитываю уровень сложности, пожалуйста, будьте наготове!]

[Сложность установлена на... Нет! Приятного прохождения!]

[Миссия: Выполнить задание! Скрытое или назначенное системой!]

Это было не так? Было ли это действительно возможно? Либо алгоритм сделал его более суровым для групп, либо здесь что-то нечисто. Подождите, возможно ли, что это было частью задания? Что если уровень сложности сам по себе был приманкой? И что это было за странное задание? Что ж, продолжать думать об этом было бессмысленно.

Красное свечение спустя, Джош был внутри. Первое, что он заметил, это запах тухлых яиц. Затем сырость. Каким-то образом он оказался в пруду, который явно долгое время был застойным. Отвратительная вода доходила ему до колен, коричневая мутная жидкость ужасно пахла.

В середине пруда лежал клубок... мокрого и отвратительного меха?! Он просто лежал там. Он был настолько грязным, что мог бы заставить гниющую нежить выглядеть чистой. На самом деле, только несколько мест были чище и позволяли Джошу увидеть истинную природу того, на что он смотрел. Иначе он бы принял его за кусок земли. Он был почти полностью покрыт темно-коричневой коркой.

Что это было? Где это было?

Джош осторожно отошел, оставив между ними некоторое расстояние. Прежде чем вступать в бой, он постарается побольше узнать об этом царстве. Само присутствие этого существа, чем бы оно ни было, казалось Джошу неуместным. Это был экземпляр Башни, но на нем не было таблички с именем. Возможно, оно было спрятано так же, как и слепой кобольд. Тем не менее, Джош никак не мог определить его уровень.

Окружение выглядело как какой-то лес. Очень тихий и мертвый. Деревья были живыми, но с красным кровавым оттенком. Может быть, они поглощали окружающую ману?

Что касается существ? Их не было. Ну, кроме того мехового шара, который он видел. Это было, мягко говоря, жутковато.

Джош просто продолжал идти. Мертвый лес, еще больше мертвого леса, еще больше мертвого леса... Деревья были настолько большими, что затмевали собой все остальное. Время от времени появлялся тот же отвратительный запах из пруда, но исходивший от самой земли.

Слышался шелест листьев. Джош призвал свой меч, готовый встретить что угодно. В этот момент появился металлический монстр. С ног до головы покрытое металлическими доспехами. У него был щит и утренняя звезда.

Быстро заметив Джоша, оно бросилось на него и с силой ударило его о землю. Джош почувствовал, как трещат его ребра, потерял дыхание и почувствовал себя муравьем, пытающимся остановить машину на шоссе.

"Я что-то нашел! Оно похоже на человека! А еще оно слабое!"

Затем появился стройный мужчина, держащий в руках посох: "Тупица, это человек! Извини за моего друга. Я Роберт, а этот наглый парень - Луис".

"А что если он просто выглядит как человек? Что если...?" перебил Луис.

"Подождите! Я - Клаймбер! Я Джош, из Метрополиса С! А вы, ребята?"

"Видишь! Я же говорил!"

Металлический гигант выглядел неловко "Извините за это." Он быстро помог Джошу встать на ноги, протягивая ему небольшую таблетку. "Вот, извини за беспокойство".

Когда Джош прикоснулся к ней, система показала . Съев таблетку, Джош почувствовал, как все его тело быстро исцеляется. Он был как новенький! Как волшебно! Почему не рассказал ему о такой вещи? Потому ли, что он не спрашивал? Может, потому что они думали, что он уже знает?

"Тем не менее, ты первый, кого мы здесь видим, и....что ты сказал С?! Что ты здесь делаешь? Это не так далеко, но все же. Мы должны были иметь приоритет для этого случая! А где остальные?" - спросил волшебник.

"Что значит "остальные"? Я только что пришел, один". Джош пожал плечами.

"А как насчет всех остальных гильдий? Они уже вышли? Они что-нибудь получили? Этот тупица хотел разбить лагерь". Указывая на воина.

"Эй, какой смысл иметь крутую палатку, если мы не будем ее использовать! Ты знаешь, как нам повезло, что мы получили такую вещь?!"

"Конечно, конечно.", - вздохнул Роберт.

Джош не понимал, о чем они говорят, но было видно, что они здесь уже давно. И все же, неужели они не встречали других участников? Неужели их было несколько? Джош серьезно посмотрел на них: "Насколько я знаю, из этого места никто не выходил, и вы, ребята, тоже первые, кого я встречаю".

"Понятно. Не беспокойтесь, может мы и не выглядим так, но мы А-рангеры. Ты можешь на нас положиться!", - Роберт похлопал себя по груди.

"Я все еще думаю, что мы должны быть осторожны на всякий случай. Мне кажется, в этой ситуации что-то не так", - предупредил Джош.

"Почему?" - спросили они оба, внимательно прислушиваясь.

"Какого вы уровня, ребята?"

"38 и 39, почему?"

"Тут явно что-то не так. Помните настройку сложности? Сообщение при входе внутрь..."

"А что?"

"Я 10-го уровня, и мы оказались в точно таком же экземпляре. Скажи мне, нет ли тут чего-нибудь не так". Джош честно признался в своем уровне, наверное, они все равно уже могли догадаться.

"Какого хрена!"

"Что система сказала о твоих настройках сложности? Моя была установлена на "нет"". спросил Джош.

"Наши были умеренными" - это бессмыслица. А, подождите, а как же ваша цель? Вам нужно только выжить или что-то еще? Наша - что-то загадочное о выполнении задачи и..."

"Либо скрытая, либо назначенная Башней?" закончил Джош. "Я тоже это понял... Кажется, что всех отправляют в одно и то же место с одним и тем же заданием, независимо ни от чего. Или масштабирование - фикция, или мы упускаем какую-то важную информацию".

"В любом случае, ты видел здесь что-нибудь необычное? До сих пор мы не видели ни одного монстра. Что происходит с этим местом?"

"Это... кажется, я видел одного. *Вздох* Следуйте за мной, но я не буду драться". поторговался Джош.

"Без проблем! В любом случае, указывай дорогу. Надеюсь, мы получим подсказку, убив того монстра". Вскоре они снова достигли мехового шара. "Хорошо, оставайтесь сзади и смотрите, как это делается!" - объявил маг.

Они оба держались очень уверенно. Они явно знали, что делают. Маг начал собирать ману. Он ухмылялся. "Как удачно! Он находится в идеальном месте, чтобы я мог убить его!"

Как маэстро, он указал на наполненную зловонием воду, заставляя ее подниматься в воздух, быстро формируя копья. Он был так сосредоточен на своем смертоносном заклинании, что упустил одну деталь.

"Отбой, не делай этого!" Когда вода ушла, Джош смог увидеть дно пруда. Пруд не казался слишком глубоким, но на самом деле был таковым. То, что показалось Джошу землей, на самом деле было грудой костей.

Множество гниющих костей были сложены в виде горы. Эта гора теперь разрушалась. Они нашли пропавших Клаймберов. Они все время были здесь, лежали под поверхностью воды.

Счастливо гогоча, глядя на свое смертоносное заклинание, маг не услышал предупреждения Джоша. Вместо этого он использовал воду, чтобы яростно колоть тварь, вгоняя копья прямо в ее тело. По крайней мере, так это выглядело. На самом деле сжатая вода просто потеряла свою форму, врезавшись в прочную кожу.

По сути, она даже не успела очистить ее от грязи. Под бурой грязью была кровь. Много-много сухой крови. Так много, что она выглядела как еще один слой кожи. В ней виднелись торчащие из нее обломки костей. Все это было скрыто, но теперь запах стал еще сильнее!

Потревоженное, существо слегка вздрогнуло. Затем появилась ленивая голова и когти. Это был чертов гигантский ленивец! Только вместо странного милого вида он был деформирован почти до неузнаваемости.

Его рот был заполнен щупальцами и острыми зубами. Когти были острыми, заостренными и покрытыми отвратительной сухой плотью. Оно лениво оглядело всех троих, а затем остановило свой взгляд на маге.

Оно широко раскрыло пасть и зевнуло. Зев был настолько велик, что, казалось, мог поглотить весь мир. Конечно, это было лишь ощущение. Но каким-то образом это простое действие имело катастрофические последствия. Оно заставило их почувствовать что-то... первобытное.

Глаза Джоша заблестели...

Зачем беспокоиться? Это так хлопотно. Я должен просто лечь и умереть. Ах, но лежать - это же столько работы. А, я так и сделаю.

Все трое без сил опустились на землю. Между тем, существо медленно приближалось к магу, все более лениво.

Так-то лучше. Я просто останусь здесь навсегда. Мои усталые кости найдут здесь утешение. Да, это хорошо. Жаль только, что ее здесь нет, чтобы поспать со мной. *Вздох* К сожалению, она....подождите....что-то не так....Я должен был кое-что сделать. Она...она...она ....Я должен был вернуть ее...точно...в Башню Измерений!

Джош в оцепенении смотрел на существо, которое сейчас было занято пожиранием мага. Его рот был испачкан соками, вытекающими из верхней половины человека, которого оно держало над своим ртом и смаковало. Облизывая ее, как мороженое, время от времени откусывая какую-нибудь часть.

Нижняя половина лежала на земле, прямо рядом с бронированным воином. Наконец, он тоже пришел в себя. Увидев мертвого друга, он разразился возмущенным ревом "Я УБЬЮ ТЕБЯ!".

Затем он бросился на тварь и ударил ее прямо в лицо. Все, что он сделал, это убрал часть беспорядка. Оно не завыло от боли. Оно не увернулось. Ему было все равно.

Медленно вытянув лапу, оно схватило своего обидчика. Человек попытался освободиться, но не смог. Атака зевак, что бы это ни было, явно имела остаточные эффекты. Он был слишком медлителен. Ему было трудно двигаться. Затем он понял, что с ним покончено, и перестал бороться.

Это существо было сильнее самых сильных скалолазов и обладало этой извращенной способностью. В этом месте не могло быть НИЧЕГО сложного! Это было совершенно невозможно!

Закончив трапезу, существо посмотрело на Джоша. Затем оно медленно повернулось, осматривая свой водоем, оценивая расстояние, которое ему придется преодолеть. Казалось, оно окончательно пришло к выводу, что не стоит тратить на это силы. Оно просто схватило останки трупов вместе с землей. Затем оно поползло обратно к своему пруду, где просто сбросило все это, после чего легло на дно и уснуло.

Холодный пот струйками стекал по спине Джоша.

Он выжил. Он знал почему, просто потому, что монстр не чувствовал в нем угрозы. Он никогда не нападал на него и находился достаточно далеко. За все это время не появилось ни одной таблички.

Джош понимал, что ему нельзя было даже думать о борьбе с ним. Оно только что съело двух А-рангов. Близкие к пиковому рангу не могли даже навредить ему... Это было безумие!

Теперь у него не было другого выбора, кроме как искать альтернативу. Иначе он погибнет самым глупым способом - от голода. По дороге сюда он перекусил, но это было все.

Черт.