Вооружение Солдат

Крик удивления эхом отозвался в глухой ночи, быстро превратившись в крик ужаса. Вскоре к Первому Голосу присоединились другие, сливаясь с этим хаосом, разнесшимся по темному лесу. Сильный запах крови, распространяемый ночным бризом, окутал окрестности.

И все же крики исчезли так же быстро, как и появились. Десятки рыцарей бежали с другой стороны леса, ускоряя лошадей, как только могли, и исчезали в глубинах ночи.

Через некоторое время Ричард стоял посреди леса, обводя взглядом поле боя. Дроны Праматери очищали поле боя, унося раненых на своей стороне и добивая врагов, которые еще не были мертвы. Имперские кавалеристы были убиты; с помощью могущественной магии и божественных заклинаний только около дюжины гуманоидов погибли, уничтожив почти всех врагов.

Однако эта победа не принесла Ричарду счастья. Напротив, выражение его лица стало еще мрачнее. Такое упорство в бою, такая сила на грани смерти ... эти кавалеристы произвели на него глубокое впечатление. Казалось, что все войска, которые Салвин взял с собой, были элитами. Ситуация не казалась оптимистичной.

Он вдруг оттащил Гангдора в сторону, тихо шепча ему какие-то указания. Таким образом, Гангдор собрал всех последователей Ричарда вместе с Ши, покинув лес. Затем Ричард отдал приказ, заставив гуманоидов и метателей отложить работу и броситься к мертвым лошадям. Они молча разделили трапезу; тишину нарушал только шорох пожевывания.

Аура дронов снова стала мощной. Пока у этих отрядов будет достаточно пищи, они восстановятся так же быстро, как если на них наложить исцеляющее заклинание. Эту сцену, естественно, нельзя было показывать посторонним.

……

Когда Ричард вернулся в БлюУотер, было уже за полночь. Костры, пылающие по всему городу, были потушены, солдаты были уже в глубоком сне. Они нуждались в отдыхе; завтрашняя битва будет еще ужаснее. В отличие от них, жители и рабы города были заняты починкой городской стены.

По возвращении Ричард немедленно собрал всех своих последователей и вельмож, включая таких важных персон, как жрецов трех богинь. “Даже несмотря на то, что сегодня мы отбили Империю Железного Треугольника, без сильных потерь, завтрашняя битва будет потерей!”

Его слова повергли всех дворян в смятение, все смертельно побледнели. Все они участвовали в первой экскурсии по Окровавленной Магистрали, так что теперь они почти слепо верили в Ричарда. Если он сказал, что их потеря неизбежна, значит, так оно и есть.

“У нас нет выбора, кроме как бежать?” - нерешительно спросил один из них. В городе все еще оставалось большое количество солдат, чтобы противостоять захватчикам. Кроме того, Салвин привел много кавалерии. Если они покинут город, чтобы бежать, это будет трагедией. По всей вероятности, лишь немногие из них смогут вернуться в Королевство Секвойя.

В мире, где военная мощь почиталась, многие дворяне предпочли бы честь жизни. Они скорее умрут на поле боя, чем бросят своих солдат без боя.

Ричард оценил все реакции и заговорил: “на самом деле у нас есть способ обратить вспять численный недостаток.”

“Невозможно! Салвин привел 30 000 человек, но у нас их нет, даже если сложить всех в городе вместе!”

Ричард взглянул на него и сказал глубокомысленно: “нет, все вместе здесь 60 000.”

“Вы хотите сказать...” - закричал мужчина, его глаза расширились.

“Вооружить рабов!” - Решительно сказал Ричард.

Дворяне в нерешительности переглянулись. Вооруженные рабы были тем, о чем они даже не смели думать. Каждый вождь тратил огромное количество времени на размышления о том, как предотвратить восстание рабов. Ричард хотел вооружить рабов в разгар войны?

“Сэр Ричард, я боюсь, что эти рабы сначала направят оружие на нас.”

“Это единственный способ”, - ответил Ричард, “более того, я все еще вполне уверен в себе.”

“Милорд, вы создаете опасный прецедент”, - на лбу пожилого аристократа было написано беспокойство.

Брови Ричарда сошлись на переносице, но он по-прежнему стоял твердо. “Олар!”

Бард вышел в ответ.

“Иди, собери моих воинов пустыни и варваров вместе со всеми здоровыми рабами. Приведите их всех на центральную площадь.”

Олар поспешил выполнить приказ. Тем временем Ричард приказал Гангдору и Кэллаку приготовить оружие и еду.

Через час на площадь вывели 20 000 рабов. Их лица ничего не выражали, казалось, они не понимали происходящего.

Рабы происходили из разных рас, но большинство из них были людьми пустыни, аборигенами Окровавленных Земель. В кавалерии Ричарда после битвы осталась только тысяча воинов пустыни, но они выстроились в строй и встали перед ним. Будучи его подчиненными долгое время, даже самые жестокие воины пустыни превратились в дисциплинированную элиту.

Ричард шел впереди воинов пустыни и варваров, внезапно выкрикивая команду: “Те из вас, кто изначально были рабами, поднимите руку!”

Солдаты очень сомневались, но следование его приказам уже укоренилось в самом их существе. Тут же поднялось море рук.

Все аристократы за спиной Ричарда были потрясены. Они никак не могли ожидать, что пугающие солдаты Ричарда почти все когда-то были рабами!

Ричард удовлетворенно кивнул и снова заорал: “те, кто уже получил вашу свободу, поднимите руки!”

Море оружия снова поднялось. За исключением меньшинства, которое только недавно присоединилось к нему, эти солдаты долгое время следовали за Ричардом и накопили достаточно заслуг, чтобы стать настоящими солдатами.

Затем Ричард указал на угол площади, на груду мечей, топоров и другого оружия. "Там лежат самые основные инструменты, чтобы стать солдатом - оружие!” Затем его палец двинулся к рабам, собравшимся на площади, “и есть люди того же статуса, что и вы сами!”

Воины пустыни и Варвары посмотрели на оружие, а затем на тех, кто все еще был рабами. В армии зародилась нить понимания, на лицах появилось возбуждение.

Ричард вдруг повысил голос: “Идите, возьмите это оружие и отдайте своим соотечественникам. Идите, скажите им, как стать солдатами! Пока они могут достичь того, что есть у вас, они могут стать моими солдатами!”

На площади сразу стало тихо. Однако один из варваров внезапно бросился из строя к оружейной куче. Он поднял более дюжины тяжелых боевых топоров и направился к варварам среди рабов. Он подошел к каждому, сунул им в руки топор и что-то прошептал на ухо. Наконец он похлопал их по груди и перешел к следующему.

Вскоре группа воинов пустыни тоже устремилась вперед, забирая связанное оружие и отдавая своим людям. Они сунули мечи в руки, завывая на своем родном языке.

Площадь постепенно становилась хаотичной, все больше и больше рабов получали оружие. На лицах аристократов появилось беспокойство, только Ричард, казалось, сохранял спокойствие, спокойно наблюдая за развитием ситуации.

В конце концов у большинства рабов в руках оказалось оружие. Атмосфера становилась удушливой.

Старый варвар-солдат внезапно выскочил из строя, крича на варваров в группе рабов. Варвары заколебались, но в конце концов двинулись к правой стороне площади. Все больше и больше последовало за ними, пока, в конце концов, все они не собрались вместе, выражая готовность сражаться за Ричарда.

Люди пустыни тоже подняли шум, рабы постепенно присоединились к варварам. Вскоре почти все рабы на площади оказались справа.

Улыбка, наконец, подкралась к лицу Ричарда. “Похоже, Его Высочество Салвин завтра встретится с большим сюрпризом!”

Вельможи кивнули один за другим и наконец вздохнули с облегчением. Наконец, успокоившись, они поняли, что все покрылись холодным потом. Конечно, они не знали, что сам Ричард промок под одеждой.

……

Когда солнце взошло на следующий день, императорская армия снова проснулась вне БлюУотера. Им не потребовалось много усилий, чтобы вернуться в город. Больше нечего было сжигать, но волшебное пламя все еще парило в небе.

Стоя на карете, Салвин холодно смотрел на имперских солдат, направляющихся в город. Однако этот хаотичный оазис походил на бездонное болото; сколько бы солдат ни бросили в него, все они утонут. С рассвета до полудня доносились звуки боя, все больше раненых солдат выносили из города. Однако не было ни малейшего признака того, что БлюУотер падет. Хуже того, у защитников, казалось, не было ни малейшего намерения бежать.

Имперские солдаты уже рассредоточились по всему БлюУотеру, сражаясь повсюду. В такой хаотичной ситуации принц уже потерял всякую власть над ними; он мог только надеяться, что его солдаты обучены достаточно хорошо.

В городе царил хаос, ветеран имперской армии рыскал по улицам, когда вдруг услышал какое-то движение в соседнем доме. Он тут же пинком распахнул дверь и ворвался внутрь, но в следующее мгновение пожалел об этом решении. Внутри сидел аристократ в щегольской одежде, но его охраняли еще трое. С первого взгляда было ясно, что с этими телохранителями шутки плохи.

“Этот парень - мой! Вам не вмешиваться!” молодой дворянин вытащил меч и направил его вперед. Левой рукой он держался за талию, принимая фехтовальную стойку.

Некоторое время ветеран тупо смотрел на него, но затем его лицо озарила отвратительная усмешка. Он поднял меч, с которого все еще капала кровь, и улыбнулся, пухлое лицо молодого дворянина мгновенно побледнело.

Это был Виконт Зим. Он не ушел, как велел Ричард, а спрятался в городе. Его желание сразиться наконец исполнилось, но при виде свирепого солдата ноги у него подкосились. Ему захотелось найти подвал или чердак, где можно было бы спрятаться, как вчера.