Окровавленный Путь

Флоусанд была первой, к кому вернулось ее настроение: “Не думай так далеко вперед. Разве мы не выиграли?”

“Это правда!” Ричард рассмеялся. Он был их предводителем; если он сам был в плохом настроении, как он поведет остальных?

Зендралл вышел из группы и указал на все еще возвышающегося Тидора: “Мастер, этот труп…”

Ричард нахмурился. “Тидор был настоящим бойцом…”

“Большинство святых - настоящие бойцы!” - некромант подчеркнул. Однако от этих слов лицо Рольфа почему-то потеплело. Видя, что Ричард все еще хочет сказать что-то еще, Зендралл поспешно добавил: “Милорд, если вы хотите уважать настоящих воинов, у меня никогда не будет рыцарей смерти!”

Ричард на мгновение заколебался, потом вздохнул и кивнул. На этом плане, где крах ждал на каждом шагу, первоочередной задачей было нарастить свою мощь. Он не мог уменьшить шансы своих последователей на выживание только из-за своего уважения к врагам.

Зендралл немедленно возбудился. Взмах его руки, и четыре воина тьмы вышли из магической формации, они понесли труп Тидора за пределы казармы.

Ричард вскочил на коня и начал патрулировать лагерь БлюСквер, помогая своим войскам навести порядок. В то же время он приказал одному из своих элитных воинов-гуманоидов войти в командный шатер в их собственном лагере.

Просторный шатер наполнился пьяным смехом. Большинство благородных военачальников были поглощены выпивкой, шутками, историями, легендами и даже хвастовством. Даже Зим скакал вокруг, хвастаясь своей доблестью и мудростью, а также количеством молодых благородных женщин, которых он завоевал.

“Сэр Ричард приказывает всем отправляться в лагерь БлюСквер”, - сухо произнес элитный гуманоид, “Милорд говорит, что сегодня ночью может пойти дождь, поэтому все должны прибыть в лагерь как можно скорее, чтобы не простудиться.”

Голос дрона был странным и совершенно монотонным, звучал совершенно ужасно. Однако его слова резонировали в ушах благородных капитанов. На мгновение никто не отреагировал, но те, кто еще не был полностью пьян, внезапно вскочили и воскликнули: “Он уже завоевал лагерь БлюСквер?!”

Мгновение спустя многие капитаны очнулись от транса. Они собрали армию, отправляясь в лагерь БлюСквер. Когда подвыпившие дворяне увидели, что тлеющие угли еще не погасли по всему лагерю, каждый из них не мог не выглядеть ошеломленным. Каждый, кто мог стоять здесь, знал, по крайней мере, кое-что о том, как вести армию на войну. Они быстро подсчитали, сколько времени прошло с тех пор, как Ричард покинул их лагерь, бросив взгляд на остатки обороны лагеря, они наблюдали, как более 2000 военнопленных были согнаны за пределы казарм, и попали в плен. На мгновение показалось, что это сон.

Он просто так выиграл? Ричард отсутствовал совсем недолго, и времени хватило только на свидание с молодой леди в лесу.

Они все еще не знали, что Тидор тоже погиб в этой битве. Смерть любого святого надолго становилась темой разговоров в высшем обществе. Победить святого было не так уж трудно, но убить его - да. Особенно это касалось мелких поединков: если святой намеревался бежать, то для того, чтобы его схватить, требовалось в несколько раз больше силы. Однако на постоянно меняющемся поле боя все усложнялось. Все виды местности, тактики, магии и оружия стали переменными, которые могли серьезно ранить или даже убить святого, который был недостаточно осторожен. Таким образом, святые Фэйлора редко появлялись на линии огня на поле боя. Даже если бы они это и сделали, то лишь для того, чтобы сразиться со святыми врага.

Несмотря на удивление, лагерь БлюСквер уже оказался в руках Ричарда. С момента начала проекта не прошло и дня; оставалось еще девять до того дня, когда им представится возможность принять решение.

Армия отдыхала и реорганизовывалась в лагере БлюСквер в течение дня, большую часть этого времени потратили на проверку добычи и ее разделение. Выигрыш был в виде военнопленных, рабов, единственной оставшейся баллисты и самого лагеря БлюСквер. Ценность лагеря заключалась в том, что в нем был источник воды.

Хотя Ричард в основном завоевал лагерь сам, он по-прежнему делил добычу строго в соответствии с их первоначальным соглашением. Это вызвало хор одобрительных возгласов у большинства аристократов; до них еще не дошло, что у них больше нет причин отказываться от отправки своих собственных солдат.

В течение всего следующего дня эти капитаны, которым не удалось увидеть сражение, постоянно обсуждали результаты. 5000 нападавших сражались против почти 4000 охранников, оставив более тысячи убитыми и две тысячи пленными. Только несколько сотен спаслись, и менее сотни людей погибли на стороне Ричарда. Двести или триста человек получили незначительные ранения; большая часть потерь была нанесена пехоте, которая вошла в город в середине сражения. На самом деле, большинство смертей и ранений было вызвано одним болтом баллисты, который взорвался в воздухе. И все же, несмотря на это, соотношение жертв было совершенно за пределами их воображения. С их нынешними военными знаниями эти люди никогда не смогут точно определить, что произошло.

Ричард, естественно, тоже знал об этом разговоре, но со смехом отверг его. Эти парни просто привыкли к войнам в Фэйлоре и не знали, насколько огромной может быть коллективная мощь достаточно большого отряда высокопоставленных воинов, наделенных баффами. Сила магии давно уже укоренилась в сердце народа Норланда. Если бы не это, рунные рыцари никогда бы не появились.

У Ричарда было в общей сложности 700 воинов 9 уровня, а также 200 метателей 8 уровня.

……

На рассвете третьего дня армия продолжила свой путь. После целого дня пути они добрались до каньона.

Это место в изобилии производило руду клаудайрона. Здесь были десятки влияний всех масштабов добычи руды, с вооруженными столкновениями почти каждый месяц. С теми, кто мог выжить в этом месте, шутки плохи.

В то же время, местность каньона была чрезвычайно сложной с бесчисленными существами, бродящими по пещерам. Говорили, что глубины пещер соединялись с темными областями, поэтому казалось, что из них несется бесконечный поток подземных существ. Хотя по большей части они были пещерными людьми без особого интеллекта, каждый из них был сравним со здоровым человеком в расцвете сил. Они знали, как пользоваться простыми инструментами и оружием. Как только их станет достаточно много, они станут головной болью.

Как только они вошли в окрестности каньона, Ричард позволил своим войскам отдохнуть день. Утром четвертого дня он повел свои войска в атаку прямо в каньон. Он неуклонно продвигался вперед в битве, нанося тяжелые удары, осторожно двигаясь с каждым шагом. Роты шли в бой одна за другой, ряды тяжеловооруженных воинов поддерживались заклинаниями, и похожими на гигантские мясорубки, они безжалостно уничтожали Орду слабых врагов.

Если смотреть с неба, армия Ричарда казалась стальным потоком, который неторопливо, но неудержимо катился вперед. Брызги крови продолжали пятнать землю перед течением, оставляя за собой кровавый след.

Ричард находился в центре передовой, принимая командование самым тщательным и детальным образом. Каждый отряд воинов, уставших или раненых, быстро сменялся другим, отдохнувшим.

Это была битва на истощение, которая заняла пять долгих часов, прежде чем они смогли наконец выбраться. Ричард оставался самой точной алхимической машиной на всем протяжении, не делая ни единой ошибки в своих командах с тем же тоном голоса, каким они начинались. Даже случайные смерти неквалифицированных солдат других дворян были компенсированы, мясорубка не останавливалась ни на мгновение.

Когда армия закончила, дно ущелья уже было покрыто темно-красной кровью.

На седьмой день, армия Ричарда вошла в Ханба Гоби. До Оазиса БлюУотер, Родины воинов пустыни, было уже больше сотни километров. Здесь они попали в засаду бродячих всадников.

К этому времени Ричард перебросил всю свою элитную кавалерию на передовую, а также привел с собой солдат-варваров, чья мобильность ни на йоту не уступала кавалерии. Менее тысячи человек сражались против пяти тысяч всадников пустыни, и на поле битвы, простиравшемся на десятки километров, разгорелся адреналиновый бой. К тому времени, когда его войска в третий раз прорвались сквозь строй людей пустыни, враги потеряли боевой дух, бросив более тысячи трупов, они бежали во всех направлениях.

На десятый день армия Ричарда прибыла в Треснувший Каньон. Это была база орков в Окровавленных Землях, с десятками тысяч могущественных орков, живущих здесь. Когда он приказал своим войскам выйти на поле боя, бесконечная Орда устремилась к ним!

Каждый взрослый орк был достойным воином. Молодежь и старики тоже не были слабыми, и каждый человек мог сражаться на каком-то уровне. Однако Ричард показал этим оркам силу железной стены, усиленной магией.

Он собрал все свои войска в чрезвычайно плотные ряды, передние ряды сопротивлялись атакам изо всех сил, в то время как заклинатели в задней части изливали магию на врага. Огонь и кислота сжигали врагов, в то время как жрецы постоянно накладывали заклинания жизненной силы на магов, чтобы быстрее восстановить их Ману.

Ряды пламени горели непрерывно. В подобных ситуациях огненный шар и стена огня были чрезвычайно эффективными заклинаниями. Ричард уже изменил призыв природы к последнему в своей книге холдинга. Эти едва бронированные орки не могли противостоять такой мощной магии, полагаясь исключительно на свою доблесть, они шли через море огня и, страдая от ожогов, они атаковали линию битвы против человеческой пехоты.

У орков не было ни снаряжения, ни стратегии, не говоря уже о жрецах и магах. Их шаманы безумно танцевали, но толчок для воинов был, по сути, незначительным. Ричард даже произнес заклинание обнаружения в начале битвы, чтобы проанализировать их молитвы, обнаружив, что поклонение предкам Фэйлора было слабее даже магии. Неудивительно, что конечной целью этих предков было стать истинным Богом.

Это была поистине тяжелая и необыкновенная битва. Плоть, кровь и оружие были разбросаны вокруг, заколдованное пламя, казалось, никогда не мерцало, сияние заклинаний постепенно тускнело. Личная власть здесь была раздавлена; убийцы, такие как Уотерфлауэр и Фазер, не осмеливались покидать линию фронта, чтобы не быть разорванными на куски разъяренными орками.

Такая война была этап становления Ио. Никогда прежде боевой жрец не достигал такой славы, взмахом руки он мог спасти бесчисленное множество воинов. Без поддержки его заклинаний тяжелые пехотинцы, которые так долго боролись с крайней усталостью, не смогли бы противостоять диким и жестоким атакам орков.

Впервые Ричарду не показалось, что сияние Ио - бельмо на глазу.

На самом деле его собственная роль в битве была не менее значимой, чем роль Ио. Однако он не хотел, чтобы это заметили другие, намеренно игнорируя это и сам. На протяжении всего сражения он просто повторял одно заклинание: стена огня. С появлением Близнецов Судьбы, стена удвоилась в размерах и горела дольше с большей силой. Учитывая заклинание жизненности и его собственную руну, восстановление маны было несравненно быстрым. Вдобавок ко всему, второй лист его эльфийской крови показал свою способность: Ускоренное восстановление маны.

Стены огня были эффективным оружием, которое пожинало бесчисленные жизни. Дар истины Ричарда состоял в том, что он постоянно собирал статистические данные об орках, погибших от его заклинаний, и цифры, показанные перед ним, были жестокими.

Когда даже бесстрашные орки начали кричать от боли, Ричард отдал приказ о последней атаке. Его кавалерия стояла позади врага на поле боя, нанося удары прямо в тыл оркам и уничтожая измученных Шаманов. Этот удар превратил исход битвы в камень; орки в конце концов рухнули.

Враги разбежались, но у Ричарда не было сил продолжать атаку. Но даже если бы и мог, то не хотел. После битвы все молчали, глядя на трагическую сцену битвы. Опаленные тела орков лежали слоями, и было почти невозможно сосчитать, сколько их было. Трупы людей и орков смешались на пересечении линий фронта, пропитанные кислотой, обожженные огнем, запятнанные кровью. Между ними не было почти никакой разницы.

Это был первый раз, когда Ричард не хотел помогать в очистке поля боя. Вместо этого он ушел, не отдав никаких приказов, позволив подчиненным справиться с ситуацией самостоятельно.

В этой битве молодой великий маг полностью продемонстрировал комбинацию своей магии и силы своего командования, но он ушел с серьезным числом. От начала до конца он воздвиг более тридцати огненных стен. Число воинов-орков, погибших в этом заколдованном пламени: 1061.

……

После битвы все вельможи согласились уйти и разбить свои палатки подальше от Треснувшего Каньона. Несколько неудачников были выбраны путем голосования, и стали отвечать за зачистку лагерей орков.

В конце концов, они привезли кучу идолов разных размеров, Ричард специально потребовал и назначил Олара охранять. Эльфийский бард был ответственным и прилежным, он привел всех, кого мог.

Самым удивительным было то, что одна из этих статуй изображала бога-зверя, обладающего огромной силой. Флоусанд оценила, что он был на таком высоком уровне, что его можно было представить как жертвоприношение.

Захватив Треснувший Каньон, Ричард пошел отдыхать и реорганизовывать армию, устраиваясь в лагере. Это было первое сражение, в котором погибло более тысячи его людей и еще две тысячи получили ранения. Было ясно, насколько трагичным было поле боя; он хотел дождаться подкрепления, чтобы он мог выбрать новых воинов для пополнения войск. Он также должен был подождать и посмотреть, хотят ли эти дворяне отступить.

Результаты превзошли ожидания Ричарда. Несмотря на трагическую войну в Треснувшем Каньоне, никто из знати не захотел отозвать своих солдат. Они единодушно попросили Ричарда замедлить марш, чтобы они смогли запросить подкрепление у своих семей.