От переводчика: в этом переводе многие названия вам покажутся новыми и неизвестными. Дело в том, что переводчики, которые ранее занимались этой историей, оставляли многие имена собственные такими, какие они были в англ языке. Однако в этой книге многие названия являются отсылками или передают особый стиль истории. Внизу я укажу список названий, которые поменял, чтобы читателю легче воспринималось повествование. В будущем я бы хотел отредактировать предыдущие главы, чтобы подбить их под один стиль, а там, где перевод плохой, поправить его. Для этого я бы хотел найти редактора, который бы помог мне с этим. Естественно, данная работа - оплачиваемая. Желающим писать мне в вк - https://vk.com/edgarrussia - или в личные сообщения моего профиля рулейта. Приятного чтения)

Лагерь Квенсен = Пестроград

Арчерон, Архерон = Ахерон

Флоусанд = Песорекия

Норланд = Североземье

Проматерь = Матка

Фэйлор = Волкия

* * *

Люди Ричарда преследовали бегущих врагов из Пестрограда в течение дюжины дней, полностью уничтожив их. Таким образом, самая большая угроза на пути к Пепельному плоскогорью была полностью уничтожена. Сражение у Пестрограда привело к почти пяти тысячам потерь с его стороны, но ущерб, нанесенный племенам, был в несколько раз больше.

На пути к Пепельному плоскогорью на северо-западе оставалось ещё около двухсот километров, но уже не осталось ни одной мощной организации. Следующей стратегической точкой были руины Жубвара, столицы бывшей империи троллей. Легенда гласила, что речные потоки вокруг Жубвара со временем медленно пересыхали, превращая обширный лес, покрывавший это место, в бесплодную землю. Империя троллей пришла в упадок и в конце концов вымерла. В развалинах еще оставалось несколько небольших племен троллей, но даже если их исключительная жизнестойкость делала их естественными врагами людей. В одном племени жило не более сотни представителей. Ричарду не нужно было использовать всю свою армию, чтобы победить их - нескольких бойцов было бы более чем достаточно.

Говорилось, что в развалинах нет никаких ценных сокровищ. Тролли были расой, которая предпочитала дерево и камень, а их способность обрабатывать металл была очень примитивной. Большинство лагерей троллей не представляли никакой ценности для людей.

Однако Ричард пришел сюда не ради богатства. Он хотел собрать всевозможные подношения.

Горные хребты усеивали запад Кровавых земель - местность переменчивая и труднопроходимая. Здесь было всего несколько человеческих поселений, большинство групп, которые перемещались поблизости, были могущественными работорговцами. Земля была довольно бесплодной, так что не было никаких особо ценных трав или других растений, которые стояли бы этого рискованного путешествия всем данным путём. Только страны гномов на северо-западе были ценными в торговли, но существование Пестрограда ограничивало крупномасштабные передвижения в этой области. Было почти невозможно пройти через эту землю живым с тяжелой рудой на руках. Отдача от такой попытки не стоила риска, поэтому немногие были готовы ступить в это место.

Однако уничтожение Пестрограда Ричардом изменило всё. Большая часть драгоценных минералов из земель гномов теперь могла быть перевезена назад человеческими армиями, и этих объемов было бы достаточно, чтобы прибыль исчислялась десятками миллионов. Остальные расы в Кровавых землях, будь то орки, людоеды или тролли, не были настолько глупы, чтобы бросить вызов огромной армии в десять тысяч человек.

Ричард приказал своим войскам разбить лагерь на границе бывшей империи троллей, позволив доблестным генералам под его началом реорганизовать свои войска и восстановить силы. С другой стороны, он привел с собой своих последователей и несколько сотен воинов матки, чтобы обыскать руины Жубвара.

Маленькие холмы были повсюду в пределах земель троллей. Гигантские увядшие деревья возвышались в небо над потрескавшимися камнями и сухой почвой на поверхности земли. Ричард прошёл сквозь мёртвый лес и шёл целых два дня, не замечая никаких признаков жизни, кроме редких стервятников.

Со второго дня они начали замечать каменные изваяния, наполовину погребённые под землёй, а также деревянные тотемы и каменистые аллеи, покрытые сорняками. Они официально вступали в земли троллей.

Было около полудня. Ричард стоял на краю обрыва, осторожно передвигая верхнюю половину тела, чтобы заглянуть вглубь. Эта долина была глубиной в несколько сотен метров, из темноты вздымались похожие на шипы каменные колонны. Вокруг них были довольно гладкие скалы, в то время как дно утеса было явно выветрено. Когда-то давным-давно это место было бурной рекой, но теперь оно высохло за много лет. Можно было разглядеть лишь несколько крохотных кустов, растущих в тени у подножия долины.

Две стены долины были разделены десятками метров. Ветер завывал у самого устья, вызывая ужасающий резкий свист. Вдалеке на другой стороне, виднелась пышная местность; лес всё ещё хранил в себе огонёк жизни. Извивающаяся долина преграждала ему обзор, потому он долго не мог его толком разглядеть. Неизвестно, сколько времени займет обходной путь.

Неподалеку стояли две массивных прямоугольных колонны с явными следами эрозии на них. Наверху были вырезаны барельефы зверей с длинными зубами, явно в стиле троллей. Напротив скалы стояли ещё две такие же колонны, хотя одна была сломана наполовину. Казалось, что когда-то давным-давно был веревочный мост через эту долину, но время стёрло верёвки.

"Веревку", - крикнул Ричард, ещё раз оглядев стены утеса. Мгновение спустя несколько свободных ахеронских солдат тащили за собой толстую веревку длиной в несколько сотен метров. Ричард тщательно подготовился к этой экспедиции, собрав всех присутствующих воинов семьи на сегодняшний день. Возможно, они и не обладали большими индивидуальными способностями, но каждый располагал богатым опытом в сражениях и экспедициях. Они были главными кандидатами на исследование руин.

Несколько больших летучих мышей прилетели с неба по приказу, укусили конец веревки и улетели на другую сторону долины. Веревку тянули все дальше и дальше, пока она наконец не пересекла другую скалу, после чего произошла удивительная сцена. Летучие мыши действительно умудрялись летать в петлях, чтобы обмотать веревку вокруг каменного столба, даже добавив тугой узел! Свободные солдаты Ахерона, никогда прежде не видевшие ничего подобного, были ошеломлены этим зрелищем. Кто бы мог подумать, что летучие мыши тоже умеют завязывать узлы?

Когда первая веревка миновала скалу, дальше было немного легким. Рольф, чья сильная сторона была ловкостью, взял другую верёвку и перепрыгнул сверху, чтобы привязать вторую веревку к мосту. Первый узел тоже был закреплен, и к мосту были прикреплены свежесрубленные деревянные доски. Через час верёвочный мост соединил оба утёса. Ричард был первым, кто пересек его на своём единороге, после за ним последовали рыцари и воины-гуманоиды.

Как только они пересекли долину реки, они провели целый день, проходя через горный хребет, пока не обнаружили больше зелени под ногами. Воздух наконец-то стал более влажным, так что Ричард нашёл ровную площадку с хорошим обзором, где они могли бы разбить лагерь и передохнуть. Впереди уже виднелся редкий лес, откуда вдали раздавались крики каких-то свирепых зверей. Войска были утомлены дневным переходом, так что продолжать путь ночью было бы не лучшим решением.

В лагере было разведено несколько огромных костров, достаточно больших, чтобы отпугнуть всех находящихся поблизости диких зверей. Часовые рассредоточились по двое и по трое, бдительно наблюдая за холмами всю ночь. Половина из десятки Ричарда или так называемых элитных летучих мышей Ричарда вылетела в горы, чтобы разведать местность, через которую они пройдут на следующий день, в то время как другая половина отдыхала в лагере. Однако над лагерем всегда кружила одна летучая мышь.

В центральной палатке Ричард использовал волшебный сундук в качестве рабочего стола, быстро рисуя что-то на волшебной бумаге. Его перо быстро двигалось, рисуя карту горного хребта, которая постепенно становилась все более и более подробной. Он рисовал то, что его элитные летучие мыши видели на волшебной бумаге; уже были видны начертания, которые превратит эту бумагу в голографическую карту.

Элитные летучие мыши могли патрулировать на расстоянии до тридцать километров. Ричард уже видел несколько вещей, которые привлекли его внимание на карте, поэтому вскоре после того, как он закончил рисовать её, он влил свою ману в начертания и активировал голограмму.

На краю карты виднелись поврежденные здания. Хоть сохранилось только несколько разрушенных стен, можно было заметить, что вся область была создана в аккуратном шахматном порядке. Тролли любили квадраты и прямоугольники. Эти руины находились у подножия пологого холма. С одной стороны была длинная, даже величественная лестница, ведущая к краю карты.

Ричард некоторое время изучал карту, прежде чем похлопал по плечу Песорекию, которая стояла рядом с ним.

"Это должен быть Жубвар."

Песорекия ближе прижалась к нему, внимательно посмотрев, прежде чем кивнуть, - "Хотя это всего лишь небольшая часть, похоже, это стиль троллей. Глядя на эти ступени, можно было бы увидеть громадный город, способный вместить в себя десятки тысяч. Это должна быть столица империи троллей. Посмотри на ступеньки по бокам, где должны были стоять стражники... Хм? Почему в конце ничего нет?"

"Летучие мыши не могли улететь настолько далеко."

"Завтра нам нужно быть осторожными, - согласилась Песорекия. - Возможно, здесь осталось ещё много троллей. Я подозреваю, что поблизости от столицы есть несколько колодцев или что-то в этом роде. Ты уже спланировал наш маршрут?"

"Да, я всё обдумал. Взгляни сюда, если мы пойдём по этой тропинке, то будем в полной безопасности. Нет ли такого места, где нам могли бы устроить заса..."

"Напряги сам голову и не мешай мне! Я занята!" Песорекия потерлась головой о голову Ричарда, схватив подушку, прежде чем продолжить листать Книгу Времени. На пустой странице то и дело появлялись буквы и картинки, которые она читала, а потом меняла своей божественной силой.

"На что ты смотришь?"- небрежно спросил Ричард, показывая карту.

"Я изучаю историю и язык цивилизации троллей." - ответила она, не поднимая глаз.

Ричард был удивлён: "Ты хочешь сказать, что эти тролли такие же, как и в Североземье?"

"Характеристики примерно те же, но их история и культура - это два совершенно разных мира. Я, как очевидно, ищу информацию о троллях Волкии."

"В Книге Времени тоже есть информация о Волкии?"- Ричард начал всё больше и больше интересоваться фолиантом в руках Песорекии.