Чуть дальше располагались срединные районы Жубвара, где чаще всего проживали воины и охотники. Здесь, за пределами основного убежища, было совсем немного святилищ и площадей, а каменная дорога была намного шире. На краю этого района лежал каменный канал для переноса воды, но он уже пересох.

Ричард бесцельно побрел в одну из святилищ. Оно был не особенно велико, но высота не вызывала насмешек. Остатки того, что казалось статуей Зуки, лежали в середине алтаря, по-видимому, уничтоженные с какой-либо целью. На двух боковых стенах были вырезаны учения Зуки, а также некоторые изображения сражений. Большая часть краски слезла ввиду своего возраста, но содержимое всё ещё было ясно видно. Ричард спокойно изучал эти настенные росписи, пока Песорекия копировала священные писания.

На одной из них была изображена гигантская крылатая змея, обвившаяся вокруг алтаря и принимающая бесконечные жертвы от троллей. Это был Зука, священный дух империи троллей. На другой настенной росписи Зука сражался с медведем равных размеров, а также и с огромным пауком. Под ними находились три враждующие группы троллей, смесь крови и плоти. Ричард мог сказать, что, несмотря на довольно примитивную технику, пропорции этих изображений были чрезвычайно точными. Воины-тролли выглядели муравьями по сравнению с тремя священными духами.

Зрелый тролль мог вырасти в среднем до двух с половиной метров, в то время как более сильные были выше трёх метров. Если судить по соотношению на этих росписях, то священные духи были по крайней мере стометровой высоты!

В этот самый момент, когда он рассматривал эту гравюру, он почувствовал внезапную тревогу. Он резко повернул голову, как раз вовремя, чтобы увидеть тролля, выскочившего из-за алтаря и бесшумно бросившегося к Песорекии!

Тролль был чрезвычайно крепким, более двух с половиной метров ростом, с кроваво-красной гривой и двумя грозными клыками. Его проворство противоречило его огромному телу, внезапная атака была слишком быстрой даже для Ричарда, чтобы среагировать.

Он потянулся к затылку сидящей Песорекии, но как только его четырёхпалая рука коснулась её, ожерелье из капель воды выпустило вспышку яркого света, который ослепил его. Тролль закричал от боли и быстро прикрыл глаза, а Песорекия воспользовалась шансом встать на ноги. Она наступила троллю на ногу, прежде чем ударить толстой книгой времени по его поясу, заставив дезориентированное существо потерять равновесие. Он отступил на несколько шагов, но Песорекия прыгнула ему на ногу; звук ломающихся костей разнёсся по святилищу.

Тролль закричал от невыносимой боли, его спина ударилась о стену святилища, и всё здание содрогнулось. Он с усилием протёр глаза, наконец-то вернув зрение, прежде чем зарычать на Песорекию с налитыми кровью глазами. Однако святилище всё ещё продолжало дрожать. Тирамису врезался в противника головой вперёд до того, как кто-либо успел среагировать!

Огры по своей природе были сильнее троллей. Более того, Тирамису был тринадцатого уровня по сравнению с тем, что, казалось, обладал десятым уровнем; тролль вылетел при контакте, врезавшись в стену, прежде чем упасть на землю. Он попытался подняться, но Тирамису снова бросился вперёд и сильно ударил его по спине. Треск ломающихся костей раздался ещё раз, когда создание было искалечено, чтобы никогда больше не встать, но оно все еще рычало и пыталось приподняться на обе руки. Такова была доблесть троллей.

Ричард произнёс заклинание обнаружения, глядя в налитые кровью глаза тролля, прежде чем, наконец, покачать головой: "У него нет никакого интеллекта, мы не сможем ничего из него извлечь. Убей его!"

Как только прозвучали последние слова Ричарда, Тирамису присел на корточки и ударил тролля кулаком в затылок. Страшная сила огра полностью раскроила череп тролля.

Ричарда не слишком удивила вспышка ярости Тирамису. Огры и тролли фактически имели общие корни, одни унаследовали огромную силу, в то время как другим досталась непоколебимая живучесть. Однако эти отношения лишь послужили источником кровной мести. Обе расы твёрдо верили, что могут пожрать друг друга, чтобы заполучить их силу, поэтому результатом столкновений всегда была битва не на жизнь, а на смерть. Тролли желали истребить огров, и наоборот.

Практически способный отрастить вторую голову, Тирамису в принципе был огром знатного происхождения. Он, конечно, не верил, что поедание троллей придало бы ему силу одного из них, но ненависть, воспитанная с самого рождения, не могла быть так легко низведена.

Из пальцев Песорекии хлынул поток святого пламени, изливаясь на труп тролля. Искры бледно-зеленого света возникали около головы существа, сверкнув на мгновение, прежде чем рассеяться в небе. Она повернулась к Ричарду: "На тролле есть следы божественной природы. Похоже, вы правы, мы могли бы найти что-то, что может послужить подношением."

Ричард взглянул на тролля, прежде чем взглянуть на гравюру на стене: "Мы должны быть осторожны, если Зуки всё ещё жив."

Песорекия похлопала по Книге Времени: "Священные духи, которые принимали жертвы, теперь в основном души. Если бы не это, империя троллей не исчезла бы так легко. Вообще-то я планирую убить таких тварей, твой единорог пригодится."

Пока они разговаривали, снаружи вдруг раздались звуки борьбы. Ричард немедленно выскочил из святилища, как раз вовремя, чтобы увидеть Ио, окружённого священной силой и с лёгкостью бросившего огромного тролля на землю. Затем боевой жрец взмахнул скипетром, разбивая череп тролля на куски.

Увидев Ричарда, Ио помахал ему рукой и весело рассмеялся: "Не слишком ли легко для боевого жреца четырнадцатого уровня убить простого тролля десятого уровня?"

Тролль действительно был десятого уровня, но, учитывая врожденную силу и живучесть расы, они могли вызвать проблемы даже воинам двенадцатого уровня. Даже первосвященник не смог бы так легко сразить такого противника с близкого расстояния, как Ио. Ричард также уловил ещё одну вещь, четырнадцатый уровень. Казалось, несмотря на то, то парень и был медленнее, чем утверждал, он все же продвинулся вперёд. За последние несколько месяцев он перепрыгнул через два уровня, чем немало удивил Ричарда. Был ли этот парень особенным для Вечного дракона или что-то в этом роде?

Взгляд Ричарда стал мрачным, но кровь в его жилах начала гореть. Если бы была необходимость, он не боялся бы снова яростно сражаться с Ио, даже если бы достиг 16-го уровня, забудь сейчас.

На глазах у Ричарда Ио большими шагами подошёл к боевому коню, который нес багаж, и открыл волшебный сундук на его спине. Ричард никогда раньше не видел этот сундук открытым, и был весьма удивлён, когда боевой жрец достал из него набор экстравагантных бледно-золотых доспехов. Он сменил свои жреческие одежды на доспехи, прежде чем повернул скипетр, отчего толстый наконечник разделился на три части и упал вниз. Каждый сегмент был соединен с рукоятью серебряной цепью; в мгновение ока скипетр превратился в изящный, но могучий трёхглавый кистень.

Боевой жрец стоял там, подобно богу войны, излучая ослепительный свет. Сияние магии от доспехов и скипетра указывало на то, что оба они были снаряжением эпического уровня, легко достойными быть самым ценным достоянием любого святого Волкии.

Глаза Ричарда сузились, но он и глазом не моргнул, отвечая: "Кто бы мог подумать, что даже боевой жрец может носить такие тяжёлые доспехи..."

Ио не потрудился скрыть своё высокомерие: "Это сила боевого жреца четырнадцатого уровня. Помимо пластинчатой брони и башенных щитов, я могу использовать любое снаряжение, не влияя на мою силу. Как тебе это, маг двенадцатого уровня? Когда ты там сможешь использовать заклинания седьмого класса?"

Ричард прочувствовал в себе эльфийскую кровь. После столь долгого периода взращивания астральный ствол уже отрастил третью ветвь, на верхушке которой виднелись следы нового корня. Как только этот мягкий побег вырастет в лист, он даст ему ещё одну способность. Он равнодушно улыбнулся: "Спешить некуда."

На этот раз выражение лица Ио изменилось. Он посмотрел на Ричарда, не имея понятия, о чём тот думает.

* * *

В Жубваре были активные тролли, причем в большом количестве. Когда они вошли в двадцать второй район города, Ричард и его команда столкнулись с возросшим числом нападений. Эти тролли были прирождёнными охотниками; под прикрытием зданий и местности их можно было обнаружить только на расстоянии нескольких метров. Если бы не элитные летучие мыши, беспорядочно летающие по небу, отряд Ричарда понёс бы потери.

Здания на верхних уровнях города были выше и массивнее, а водный канал шире. Между этими зданиями были деревья, луга и водоёмы, с замысловатыми звериными гравюрами на остальной инфраструктуре. Можно было себе представить величия троллей на пике их славы, которое могло бы заставить людей затаить дыхание. Чем дальше они продвигались, тем больше становилось святилищ с различными статуями Зуки и других священных духов. Святилища других духов были значительно меньше, чем святилища Зуки, построенные также вокруг святилищ Зуки. Они казались подчинёнными крылатого змея.

Однако все статуи Зуки, казалось, были кем-то намеренно уничтожены. Всё, что Ричард смог найти, были груды беспорядочных каменных обломков, которые едва ли имели отношение к прошлому. Скульптуры в святилищах не пострадали, но с течением времени вся священная сила исчезла. Статуи без нее были просто каменными глыбами, их единственная ценность заключалась в искусстве и истории.