Случай

В комнате Ричарда не было ни "битвы", ни работы. Он не мог больше сдерживаться, когда вошел, и упал, едва переступив порог.

Он был тяжело ранен во время битвы с кошмарными существами. Все жрецы до предела пропитали его целебными заклинаниями, но все еще оставалось много скрытых повреждений внутренних органов и костей. Раны, которые были вскрыты, можно было только закрыть, требовалось много дней заживления и отдыха, чтобы полностью восстановиться. Однако он не прождал и дня, прежде чем сразиться с Ио.

Эта новая битва не только разорвала все его внешние раны, но и внутренние тоже ухудшились. Он храбро держался перед своими последователями, но когда адреналин отступил, он больше не мог этого выносить.

Флоусанд вздохнула. Она так долго сражалась на его стороне, что, естественно, понимала его физическое состояние. Она не запаниковала, осторожно уложив его и наложив заклинание восстановления, смешанное с заклинанием спасения. Хотя его тело не могло поглотить божественную силу, растрачивая большую ее часть, два заклинания, по крайней мере, смогли стабилизировать дыхание Ричарда и погрузить его в глубокий сон.

Она села на стул и положила локоть на стол, вспоминая свое прошлое с Ричардом. Непреодолимая усталость внезапно охватила ее, и она погрузилась в глубокие размышления, веки становились все тяжелее, а сознание погружалось в спокойный сон. Холодная война с Ричардом за последние несколько дней действительно сказалась на ее душевном состоянии, оставив ее невероятно усталой.

Однако прошло совсем немного времени, прежде чем Флоусанд с криком встала. Она случайно ударилась о полку позади себя, сбив вазу на пол. Фарфор разлетелся на куски с оглушительным грохотом, открыв черное свечение.

Сердце Флоусанд замерло. Она немедленно встала, чтобы лучше видеть, и, конечно же, это был черный алмаз, катающийся по полу. Она медленно выдохнула и подскочила, чтобы поднять камень. При ближайшем рассмотрении она узнала алмаз.

Она полезла в карман и выудила изображение, которое дал ей Ричард. Две из них теперь лежали у нее на ладони, и она поняла, что в ту ночь Ричард сражался не только с одним кошмарным существом.

“Это... безумие ...” - глядя на все еще спящего Ричарда, она не могла заставить себя сказать что-либо еще.

……

Время обеда быстро приближалось. Волшебные часы Ричарда заиграли мелодичный сигнал, заставив его немедленно вскочить.

Ричард с силой покачал головой, только теперь сообразив, что лежал на полу, накрытый одеялом. Увидев Флоусанд, он одарил ее улыбкой, повернулся к часам и воскликнул: “Я договорился встретиться с дворянами за обедом! Флоусанд, помоги мне переодеться!”

За несколько минут он переоделся в свежую одежду, но не смог так быстро скрыть синяки на лице. Даже заклинания не могли скрыть всего этого, поэтому у него не было выбора, кроме как проигнорировать это и рвануть к месту обеда.

Едва он занял свое место в зале, как в зал один за другим вошли десятки знатных делегатов. Естественно, самым высокопоставленным среди них был Виконт Зим. Он не нуждался в приветствии, подошел к Ричарду и сел, не дожидаясь приглашения. Хотя Зим не выразил никакого потрясения, остальные делегаты были явно ошеломлены синяками на лице Ричарда.

“Кто-то пытался украсть мою женщину”, - весело рассмеялся Ричард, указывая на раны, “Поэтому я дрался с ним сегодня днем. Это просто знаки победы!”

Присутствовавшие в зале аристократы просияли, их мнение о Ричарде значительно возросло.

Драки за любовь были обычным делом среди знати. Для такого великого мага, как Ричард, не бояться сражаться, как простой солдат, это сразу же превратило его в сочувствующую фигуру. Все эти делегаты были, как минимум, титулованными рыцарями, чтившими традиционный романтизм аристократии.

Собственно сам обед занял совсем немного времени; в конце концов, они пришли сюда не за едой. Ричард поприветствовал всех и обменялся несколькими любезностями, прежде чем привести их в командный пункт с картой окровавленных земель.

“Окровавленная Магистраль - это простой план”, - он сразу перешел к делу. “Мы начнем отсюда и двинемся на запад, пока не достигнем пепельного плато и не найдем гномов. Основная цель - действовать как караван, возвращаясь с богатыми рудами из королевства гномов. Еще одним уровнем награды будет разбить все препятствия на нашем пути. Лошади бандитов, Красные Казаки, Лагеря Квенсен, Трещины Каньон, Горы Черного Пламени... никого не будет на нашем пути, мы всех уничтожим! Проект установит наше абсолютное господство в окровавленных землях, уничтожит любую угрозу, с которой мы можем столкнуться, и проложит безопасный путь к землям дварфов.”

Глядя, как Ричард водит пальцем по карте, аристократы затаили дыхание. Это был план за гранью безумия! Однако, если бы его действительно можно было выполнить, награда была бы огромной.

Если бы все присутствующие дворяне могли объединиться, этот впечатляющий подвиг не был бы невозможен. Тем не менее, он будет осуществлять половину знати в Королевстве Секвойя. Как будто вся страна шла на войну.

Учитывая важность этого дела, даже аристократы, считавшие Ричарда сумасшедшим, послали своих представителей на встречу с ним. Они не обязательно должны были присоединиться к битве, просто действовать как добрые соседи. Кто знает, в каком направлении будет направлено копье, когда будет заключен союз. Эти дворяне лишились дара речи из-за такого безумного, заманчивого плана.

“Кто возглавит альянс?” кто-то нарушил короткое молчание.

Ричард положил обе руки на стол и уставился на него. “У тебя есть кто-то более способный?”

На лицах многих присутствующих появилось странное выражение. Они знали, что Ричард захочет возглавить экспедицию, но не ожидали от него такой прямоты. Не похоже, чтобы у него были какие-то планы по этому поводу; не было никаких оснований для переговоров. Это было совершенно не похоже на традиционный стиль, к которому привыкли эти дворяне.

Хотя, казалось бы, было легко предложить лучшего кандидата, более близкое размышление показало бы, насколько поразительны были широки достижения Ричарда. Он нанес тяжелый удар войскам герцога Грасберга, полностью уничтожил мощную армию Виконта Зима и даже убил Святого Одома. Любой из этих подвигов стоил бы многих лет хвастовства. Хотя эти результаты не были единственными в своем роде, они не могли быть достигнуты ни одним из присутствующих.

Однако было невозможно просить этих дворян добровольно отдать командование их армиями Ричарду. Самый простой параллели с командой Салвина в бою против Синклер. Каждая семья посылала роту под командованием одного из своих, следуя более крупным приказам Салвина, но в конце концов делая то, что они считали правильным. Эти роты оставляли за собой право отступить, когда сочтут нужным.

Большинство присутствующих дворян хотели того же самого, чтобы Ричард был только номинальным командиром. Он был простым пограничным рыцарем; многие хотели поставить во главе кого-то с большей репутацией и статусом.

Вопрос Ричарда был встречен секундным молчанием, но затем раздался удивительный голос: “Я поручаю экспедиции 300 Золотых Орлов, 400 Золотых Воробьев, 100 тяжелых кавалеристов и 2000 пехотинцев. Логистика и оборудование будут обеспечены с нашей стороны.”

Слова Зима немедленно вызвали шум. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Виконт сражался с Ричардом, потеряв всю свою армию, а также значительную часть войск своей семьи. С точки зрения логики, даже если единорог не был заклятым врагом Ричарда, эти двое определенно не могли быть закадычными друзьями.

Простое присутствие Зима в БлюУотере было шокирующим само по себе. Многие аристократы считали, что если он не попытается создать здесь хаос, то будет просто шпионить за Ричардом и помешает ему заключить союз против своей семьи. Никто не ожидал, что он первым откликнется на зов Ричарда. Даже самые опытные ветераны политики не знали, что происходит.

На самом деле, не только они. Сам Ричард был очень удивлен: его благословение мудрости не дало немедленного ответа на действия Зима.

Для него Виконт всегда был ценным врагом. Зим определенно хотел бы иметь с ним дело сам, и ему не нужны были бы никакие льготы. Этот неукротимый парень, по сути, остановит любые тайные союзы против него; дворяне не захотят стать мишенью для обеих сторон. Так он сможет сосредоточиться на более открытых врагах.

Это было очень важно для лордов, которые были на подъеме, иметь четкое представление о том, кто их враги.

Конечно, титул герцога Дайрвульфа привел в движение то, что Ричарду еще предстояло понять. Враги, с которыми он столкнулся, оказались сильнее, чем ожидалось, на заднем плане виднелись силуэты трех графов. К счастью, в его планах не было никаких изменений.