Песорекия помахала Книгой Времени: "Конечно, есть! Как только ты возведёшь Маяк Времени, старый дракон сможет извлечь фрагменты прошлого этого мира в обмен на святую благодать, поместив их в книгу. Вот на что я смотрю прямо сейчас. Это не только история Жубвара, но и весь путь развития цивилизации троллей."

"Эта... эта информация тоже требует святой благодати?" Выражение лица Ричарда стало слегка странным. Вечный дракон, казалось, был способен использовать всё, что угодно, чтобы получить выгоду.

"Конечно. Понимание истории этого мира очень важно, если ты желаешь завоевать его. Это очень помогает на первом этапе его покорения, интеграции в него и возведения фундамента. Эта информация важнее, чем пара-тройка рунных рыцарей."

Её слова были неопровержимы, но Ричард не мог заставить себя разделить эту точку зрения. У такого государства, как Волкия, была несравненно длинная история, охватывающая сотни тысяч лет. Бесчисленные цивилизации появлялись и исчезли с тех пор, а место, подобное Жубвару, лишь крошечное крупица в грандиозном плане. Если бы всё это требовало святой благодати... то ее общее количество, необходимое, чтобы изучить всю историю мира, намного превысило бы его самое бурное воображение.

Он начинал всё больше и больше чувствовать, что благословения Вечного дракона были просто всемогущи. В битвах между двумя равными сторонами, та, что обладает божественной милостью, легко победила бы другую.

* * *

Группа продолжила свой путь на следующее утро, проведя ещё один день в походе, прежде чем они наконец достигли границ Жубвара в сумерках. Только увидев его своими глазами, Ричард почувствовал благоговейный трепет перед огромной столицей троллей.

На склоне холма была выбита огромная лестница. Каждая ступенька представляла собой гигантскую каменную глыбу почти в метр высотой и поразительно пятьдесят метров шириной. По обеим сторонам стояли каменные платформы, украшенные гравюрами пламени, солнца и гигантскими зверями. Иногда попадались и каменные жаровни, но время стерло с них все гравюры. Вся столица троллей была построена на вершине холма; склон, пройдя некоторое расстояние, сменился равниной с пригодной для жизни землей. Там было целых тридцать каменных платформ, пока они не оказались на одном уровне.

В конце лестницы находилась пирамидальная площадка для жертвоприношений, достигавшая семидесяти метров в высоту. Даже глядя вверх с подножия холма, можно было ощутить великолепие и достоинство этого места. Никто не знал, сколько времени понадобилось троллям, чтобы построить этот чудесный город.

Ричард прищурился. Глядя вдаль, устройство столицы троллей казался сравнимым с гигантским алтарем. Тонкий туман заполнил все руины, одинокие крики слабо отдавались эхом повсюду. В тот момент, когда они ступили в Жубвар, можно было почувствовать повышенную влажность; как и ожидала Песорекия, здесь, вероятно, были новые источники воды. Однако в воздухе стоял ещё и болотный запах разложения. Своим обостренным чутьём Ричард тоже чувствовал запах трупов.

Он взмахнул руками, и все рыцари спешились, становясь более настороженными. Отдав безымянный эльфийский меч элитному антропоморфу, он вытащил Погибель и направился к казармам, расположенным по обе стороны от подножия лестницы. Крыши давно обвалились, виноградные лозы обвились вокруг каменных колонн. Комнаты троллей были простыми по дизайну; все деревянные изделия давно сгнили, оставив нетронутыми только каменные очаги. Несколько металлических наконечников копий были разбросаны вокруг казармы, давно заржавевшие до невообразимости. Ричард поднял один из них, чтобы посмотреть, но кончик действительно разрушился в его руках. Казалось, в нем не было ничего искупительного, от материала до техники ковки.

Он покачал головой, продолжая обходить казармы. Подойдя к другому сломанному участку стены, он вдруг почувствовал слабый запах гниения и остановился, чтобы посмотреть в том направлении. Под кирпичом на стене был странный тёмно-серый мох, поверхность которого казалась густой белой шерстью гниющего трупа.

Кое-какая информация из того времени, когда он был в Ультрамарине, всплыла в его мозге, но Ричард не был полностью уверен. "Зендрал!"- крикнул он, - "Иди сюда, посмотри!"

Некромант подошёл и внимательно посмотрел на мох, уверенно сказав: "Это кладбищенский мох. Они растут только в местах, где есть плотная концентрация душ, в основном на кладбищах, где нежить активна."

"Призраки здесь активны?" Ричард обратился со всей серьёзностью. Если в этом месте появлялось большое количество нежити, то существовала высокая вероятность появления могущественных призраков. Существовал даже шанс, что личи и им подобные могут дойти до легендарного уровня.

Зендрал снова внимательно осмотрел кладбищенский мох. "Нежить определённо прошла здесь, и с тех пор прошло совсем немного времени. Я ощущаю ауру духов."

"Тогда нам нужно быть осторожными." - кивнул Ричард. - "Призови двух воинов тьмы на всякий случай. Они нам могут понадобиться, чтобы проверить некоторые места."

Некромант кивнул и направился наружу, начиная призывать своих воинов тьмы. Последние несколько сражений значительно увеличили количество нежити под его контролем; теперь у него было около двухсот воинов и три рыцаря смерти. Он даже мог контролировать до пятнадцати одновременно.

Тот факт, что мертвецы были активны в столице троллей, заставил Ричарда насторожиться, но он не чувствовал страха. В его армии было много священнослужителей.

Песорекия нашла каменную табличку в углу барака. Как только мох, растущий на ней, был стёрт, он показал, что буквы были всё ещё ясными и разборчивыми. Она не стала переводить её сразу, вместо этого достала чистый свиток, чтобы записать слова. Ричард стоял позади неё, тоже глядя на табличку. Хотя прошлой ночью он изучал с ней древний язык троллей, прошло слишком мало времени. Он мог лишь смутно различить несколько слов, относящихся к жертвоприношениям.

"Что там написано? "- спросил он.

Свиток в руках Песорекии направил луч света на каменную табличку, в мгновение ока скопировав весь текст на себя. Песорекия взглянула: "Это священное писание, в котором подробно описывается, как приносить жертвы кому-то по имени Зука, но в табличке есть только первые шаги. Хммм... этот Зука похож на святого духа, которому поклонялись тролли."

Ричард кивнул: "Мы нашли поблизости следы активной нежити. Будь осторожна."

Песорекия не думала об этом, похлопывая себя по карману с улыбкой: "Здесь двадцать священных свитков."

Они быстро обыскали развалины двух казарм, не найдя ничего ценного, кроме каменной таблички. Ричард приказал своим войскам построиться, оставив небольшую группу охранников, прежде чем двинуться дальше в глубь Жубвара. Однако, как только они подошли к ступеням, его единорог вдруг остановился, беспокойно ковыряя землю копытом и негромко ржа.

Ричард был поражён этим зрелищем. Это был первый раз, когда серебряный единорог вёл себя как-то иначе, чем обычная лошадь, настолько, что он начал сомневаться в его пользе. Для создания единорога использовалось в два раза больше благодати, чем для Фазы, и даже на десятом уровне та была силой, с которой приходилось считаться.

В глубине души он чувствовал раздражение и разочарование. Единорог становился всё более жёстким, излучая враждебность к чему-то, скрытому глубоко в столице троллей. Он становился все более и более беспокойным, кончик его рога длиной в дюйм начинал искриться. Ржание становилось всё громче и громче; выражение лица Зендрала изменилось, когда он почувствовал приступ головокружения, заставив его отойти в шоке. Сила смерти собралась вокруг двух воинов тьмы, которые только что были призваны, но бледный серебряный огонь обжёг их, пока они не начали кричать.

Ричард быстро положил руку на спину единорога, чтобы успокоить его, но только после долгих усилий заставил его успокоиться. Тем не менее, с этим он узнал, что единорог был естественным заклятым врагом нежити.

"Хозяин!"- Гангдор вдруг закричал. - "Кажется, в городе что-то есть. Посмотри туда!"

Следуя за пальцем Гангдора, Ричард как раз успел заметить тёмный силуэт, мелькнувший между двумя зданиями. Однако он был слишком далеко, чтобы разглядеть, что именно это было. Внимательно прислушавшись, он уловил слабый свист, эхом отдававшийся среди руин, который становился все более сосредоточенным.

Он повернулся к своим людям: "Всем спешиться! Будьте начеку!"

На этот раз даже ничем не занятые рыцари спешились. Когда не сидели на своих лошадях, они могли проявить силу только восьмого уровня; именно их связь с лошадьми позволяла им быть такими сильными. Однако в такой гористой местности, как в Жубваре, лошади были бесполезны.

Хотя в развалинах царила неизвестная активность, Ричард не волновался. Вместо этого он призвал в своём сознании всех элитных летучих мышей, заставив их взмыть в небо. Когда они кружили над головой, он сразу почувствовал себя в большей безопасности. Затем весь отряд двинулся вверх по лестнице, продолжая исследовать столицу троллей.

Кроме нескольких каменных табличек в нижних районах города, там почти ничего не было. Здания здесь были примитивными и простыми, судя по записям, в них селились более слабые крестьяне. Империя троллей следовала строгой иерархии; в обществе существовало строгое разделение, основанное на власти и роли. Самым очевидным свидетельством этого было построение города в виде лестницы.