Глава Двести Пятьдесят Семь — Карьер

* * *

— Эй! Сюда, сюда! — кричала я, вовсю размахивая руками и ушами.

Амфиптера перестала уделять всё своё внимание Бастиону и уставилась на меня. Она не выглядела счастливой. На самом деле, было совершенно очевидно, что она становилась всё менее и менее счастливой по мере того, как бой всё сильнее затягивался. Я могла её понять. Бастиона было нелегко поймать, и пока он водил её за нос, солдаты, следующие за ней, продолжали тыкать и резать её хвост.

Но, чтобы это было возможным, нам приходилось постоянно отвлекать на себя монстра. Амфиптера уже дважды прекращала преследовать Бастиона, чтобы раздражённо щёлкнуть челюстью и плюнуть в своих преследователей. Нескольким каплям едкой слюны даже удалось найти свою цель, прежде чем солдаты успели поднять щиты.

Но, я полагаю, что с ними всё будет в порядке. Несколько сильфов отвечали за сопровождение раненых в медицинскую палатку, и я была почти уверена, что сильфы, которые, как мне неоднократно говорили, были лучшими во врачевании, могли быстро обработать раны своих солдат.

Тем не менее, наличие пострадавших означало, что на поле боя остаётся всё меньше бойцов.

Итак, я прыгала и кричала, изо всех сил пытаясь отвлечь монстра, чтобы он оставил армию в покое и продолжил свое медленное скольжение к старому карьеру.

Пока всё шло хорошо. За исключением пары случаев, когда Бастион и я были на волосок от гибели, мы хорошо справлялись со своей задачей.

Бастион даже умудрялся резать и тыкать Амфиптеру всякий раз, когда та подбиралась слишком близко. Он всё норовил попасть ей в глаза, что особенно раздражало монстра.

У меня не было таких превосходных навыков владения мечом... или хоть каких-то навыков владения мечом, если говорить точнее. Поэтому всякий раз, когда представлялась возможность, я бросала немного Очищающей магии в глаза монстра и в его открытую пасть. Бьюсь об заклад, сухость во рту ему нравилась не больше, чем кому-либо другому.

— Мы почти на месте, — крикнул Бастион.

Я оглянулась. Мы приблизились к небольшому холму, причём настолько небольшому, что от холма тут было одно название. По нему проходила полоса деревьев, которую использовали маги кротовьего народа, чтобы спрятаться неподалёку. Опять же, такое укрытие было не особо действенным, поскольку стволы были не толще сжатого кулака.

За этой земляной кочкой виднелась деревянная ограда, за которой начинался обрыв.

— Брокколи!

Надо мной возникла тень. Я ахнула и резко отскочила в сторону. Рухнув животом на землю, я быстро оглянулась, чтобы заметить Амфиптеру, скользнувшую на то место, где я стояла.

— Не отвлекайся! — крикнул Бастион.

— Хорошо! — крикнула я в ответ, перекатываясь и вскакивая на ноги. Никто не хочет раздавленную булочку, и особенно это касается булочки, о которой идёт речь. Я должна была действовать более осторожно, дразня высокоуровневого гигантского змеедракона.

Бастион атаковал, целясь в лицо Амфиптере. От пары мощных, размашистых ударов существо отшатнулось. Оно дернулось в сторону, и в отместку выплюнуло струю кислотной слюны, которая даже и близко не попала в Бастиона.

Решив поучаствовать, я подпрыгнула и схватилась за бок Амфиптеры. Её довольно крупные чешуйки недостаточно плотно прилегали друг к другу и между ними имелись щели, некоторые из которых были достаточно широкими, чтобы за них можно было ухватиться. В них набилось множество грязи и обломков. Бедняжка, вероятно, не так уж часто мылась.

Взобраться на Амфиптеру оказалось непросто, но выполнимо, и, в конце концов, полагаю, оно того стоило. Я особенно сильно преисполнилась уверенности этом, когда голова монстра оказалась настолько близко, что прицеливание стало плёвым делом. Я бросила несколько шаров Очищающей магии в глаза, заставив существо отшатнуться от неожиданности.

Монстр немного проморгался... а затем его большой зрачок-щёлочка двинулся и замер, сосредоточившись на мне.

— Ой-ёй, — пробормотала я.

Амфиптера резко бросилась набок, чтобы перекатиться всем своим телом.

Мне повезло отпрыгнуть от неё, прежде чем меня расплющило. Тем не менее, в ходе этого движения существо так сильно ударилось об землю, что вся местность задрожала. С деревьев посыпались листья, а по склону старого карьера покатились камушки.

— Отойди назад, — сказал Бастион. В его словах звучала сталь. Он больше не шутил. Быстро осмотревшись, я поняла почему. Мы достигли самого края карьера. У нас получилось.

Я кивнула в ответ и, пока Бастион снова отвлёк на себя внимание монстра, быстро бросилась к небольшой лесополосе, за которой прятались маги кротового народа.

— Отлично сработано, — сказал мне лейтенант, с которым я разговаривала ранее.

— Спасибо, — ответила я и тут же испортила момент, споткнувшись о камень.

Решив, что это знак, я окончательно упала на спину и глубоко вздохнула. Мое сердце грозилось вырваться из груди и больше не вернутся, так что было приятно немного расслабиться и передохнуть.

— Вы сможете свалить её? — спросила я.

— О, мы прекрасно справимся, — ответил лейтенант.

Со своего места я наблюдала, как маги начали занимать свои позиции. Их прикрывали солдаты сильфов, которые образовали линию фронта перед магами, и Амфиптера оказалась зажата у длинного обрыва каменоломни.

Для человека это была бы ужасная ситуация. Падение с такой высоты наверняка привело бы к летальному исходу, но Амфиптера была довольно большой. Высота обрыва составляла лишь половину длины всего тела существа. Я надеялась, что этого будет достаточно.

Бастион резко спикировал мимо морды Амфиптеры, оставив на той глубокий порез.

— Сейчас! — взревел он.

— Давай, давай, давай! — закричал лейтенант.

Строй магов одновременно опустился на колени, и все они ударили своими кулаками о землю.

Через мгновение я почувствовала сильные толчки, и ахнула, когда земля вздыбилась перед магами.

Стоящие перед ними солдаты потеряли равновесие, и их строй распался. Но волна, которая пробежалась под ними, меркла по сравнению с тем, что происходило ближе к краю. Когда каждая земляная волна сталкивалась с другой, поверхность прогибалась, и земля ломалась с грохотом, который напоминал треск распадающихся ледников из документального фильма о природе.

Амфиптера остановилась, и я увидела, как в её глазах промелькнуло что-то вроде замешательства. Это продлилось всего мгновение, поскольку в следующую секунду весь склон утеса обрушился.

Сначала это был всего лишь небольшой сдвиг. Трещина в земле, отделяющая сегмент на котором стояла Амфиптера, слегка расширилась и всё на мгновение замерло.

Это ощущалось как монета, которая, вращаясь, вот вот должна упасть на бок. Пока всё выглядит стабильно, но есть такое сильное ощущение надвигающейся катастрофы, словно весь мир знает, что сейчас всё пойдет наперекосяк.

Звук, похожий на пушечный выстрел, эхом разнесся по долине. Земля загремела. Амфиптера резко развернувшись на месте бросилась прочь от края.

Я услышала, как командир Вормвуд что-то крикнул, и его войска выстроились стеной, подняв щиты и заряжая магию. Те, кто стояли в самых задних рядах, прижались к солдатам перед ними, чтобы направить копья в сторону монстра.

Амфиптера врезалась в ощетинившийся строй. Существо, которое должно было весить в сто раз больше чем все присутствующие солдаты, пыталось со всей доступной ему скоростью вырваться из западни, не обращая внимания на впивающиеся в него копья.

И все же, каким-то образом, строй выдержал. Я слышала, как солдаты кричали от напряжения, и я почти видела, как магия мерцает в воздухе, когда они выжимали из себя всё, чтобы противостоять наступлению монстра.

Это было одновременно страшно и потрясающе.

И, что важнее всего, это сработало.

Земля провалилась. Весь край карьера с оглушительным грохотом рухнул вниз. Миллионы тонн камня полетели в яму. Шум был таким раскатистым и громким, что мне пришлось прижать свои кроличьи уши к бокам головы, чтобы защитить сразу обе пары.

Амфиптера повисла на краю обрыва, и в этот момент солдаты, которые не участвовали в сдерживании монстра, атаковали его. Со всех сторон полетело множество копий и огненных шаров.

Амфиптера зашипела, и в этом шипении ужас смешивался с яростью.

Существо отлетело назад, его длинное змеиное тело извивалось в воздухе, но даже широко расправленные крылья нисколько ему не помогли.

Монстр завизжал. Звук был громким и пронзительным, сильнее даже грохота разваливающегося мира.

Вместе с существом на дно карьера устремилось и множество обваливающихся камней и сломанные строительные леса. И вот, с последним глухим стуком, от которого по грунту прошла рябь, Амфиптера ударилась о дно.

Острые камни вонзились в чешуйчатую шкуру существа, и змея взвыла от боли. Однако её крик был заглушён грохотом падающих камней, поскольку стена карьера продолжала разрушаться.

Постепенно падение камней прекратилось, и шум стих настолько, что я наконец-то смогла слышать себя. Из карьера поднимался огромный столб пыли, густой и серой.

С порывом ветра, стена пыли обрушилась на солдат и магов, стоящих на краю. Я направила часть своей маны в Очищающую ауру, чтобы удержать всю грязь подальше от себя и лучше видеть, что происходит.

Некоторые солдаты вокруг командира Вормвуда выглядели ранеными. Они отковыляли назад, поддерживая друг друга, а на их место подбежали другие, чтобы заполнить бреши в строю. Солдаты инквизиции бросились вперёд, некоторые из них использовали что-то похожее на магию ветра, чтобы очистить воздух. а воины кротовьего народа двинулись вслед за ними.

Я заметила, что Бастион движется к новообразованному краю карьера, и подошла к нему

— Всё кончено? — спросила я.

— Нет, — ответил он. — Амфиптера всё ещё жива. Хотя ей пришлось несладко. Она не сильно зажата, и я подозреваю, что она сможет относительно легко выбраться из карьера, если мы не будем предпринимать никаких действий, чтобы удержать её там.

— Мы собираемся спуститься, чтобы продолжить бой? — спросила я.

Бастион покачал головой.

— Нет. Сейчас у нас преимущество в высоте и будет разумно его не терять. Такая победа не принесёт славу или почёт, но это может оказаться самым эффективным способом сразиться с Амфиптерой так, чтобы никто не пострадал.

— А, — протянула я.

Бастион подозвал генерала Гроти и командира Вормвуда, а вслед за ними подошёл майор Спрингсонг. Так, стоя на краю карьера, они провели краткое обсуждение дальнейших действий.

Я выглянула за край и увидела, что Амфиптера выбирается из-под кучи камней и земли и отряхивается. Она была в плачевном состоянии, падение навредило ей сильнее, чем любая из наших атак до этого.

Маги кротовьего народа не дали ей много времени. Они подошли к краю карьера и начали забрасывать монстра камнями размером с Брокколи. Он увернулся от нескольких, но снарядов было так много, что в него все равно попали. Когда солдаты присоединились к магам и начали бросать огненные шары вниз, положение монстра стало только хуже.

Вскоре неподалеку остановилась повозка, запряженная парой ослов, которую прикатили солдаты инквизиции. Они выгрузили ящики с луками и бочонки со стрелами. Те солдаты, у которых, видимо, заканчивалась мана, в организованном порядке подошли, схватили луки и несколько стрел, а затем выдвинулись на позиции для стрельбы.

Я полагаю, что стрелы были как-то зачарованы — они светились при выстреле, и некоторые из них при попадании издавали громкий хлопок, в то время как другие вонзались в бок Амфиптеры так глубоко, словно это не стрелы, а копья кротолюдей...

Монстр плюнул кислотой в стоящих над ним стрелков. Ему удалось сбить несколько стрел, но не более того. Он никак не мог дотянутся до края карьера.

Я вроде как даже почувствовала себя неловко. Было несколько несправедливо сражаться с кем-то таким образом. С другой стороны, солдаты не шутили и не относились к ситуации легкомысленно. Они воспринимали всё максимально серьезно, словно монстр внизу всё ещё мог выбраться и стать реальной угрозой.

Чего так и не случилось.

Спустя некоторое время Амфиптера упала. Силы и желание сражаться покинули её.

После этого на неё обрушилось ещё больше стрел, камней и магии, но вскоре командир Вормвуд приказал прекратить атаку.

— Паладин Колдфронт, вы нанесёте финальный штрих?

Бастион кивнул.

— Дайте мне минутку, — сказал он.

Когда Бастион спрыгнул со скалы и начал скользить вниз, я немного поколебалась, но в итоге последовала за ним.

Я потеряла равновесие, когда неудачно наступила на шаткий камень и мне пришлось размахивать руками, чтобы не упасть, но я всё же догнала Бастиона, успешно спустившись вниз. Он посмотрел на меня и кивнул.

Мы осторожно подошли к монстру.

Он всё ещё дышал, хотя и едва-едва.

Амфиптера уставилась на меня, в её заплывшем глазу явно читался гнев.

— Прости, — пробормотала я, протягивая руку, чтобы погладить существо.

Бастион без всякой помпы вытащил свой меч из ножен и вдавил лезвие в основание шеи Амфиптеры.

— Это был хороший бой, — сказал он.

С вершины карьера раздались радостные возгласы, празднующие окончание битвы.