Глава Двести Семьдесят Пять — Казус Антибелли

***

— Здравствуйте, — сказала Хладнокровный Политик. Она была на полголовы выше двух других, и следовательно, доставала мне до носа. Я подумала, что она решила взять инициативу на себя, поскольку была их лидером и к тому же политиком.

Не то чтобы я в достаточной мере разбиралась в политике, чтобы иметь мнение по этому поводу.

— Привет, — улыбнулась я. — Заходите, вода тёплая и приятная.

Авен отодвинулась в сторону, хотя в тёплом бассейне было достаточно места для всех. Немного поколебавшись, три гренолы опустились в воду. Оказавшись в бассейне, они блаженно вздохнули.

— Я не ожидала встретить здесь гарпию, корицу и человека, — в конце концов сказала гренола.

— Да и гренолов в Золотом Альдене не так уж много, — отметила Амариллис. — Я Амариллис, Амариллис Альбатрос. А это мои подруги, Авен Бристлкоун и Брокколи Банч.

Я помахала трём дамам-гренолам, высунув руку из воды.

— Здравствуйте, леди Альбатрос, — кивнула гренола. — А также леди Бристлкоун и Банч. Рада знакомству. Я Сильвия Робеспьер, а это мои спутницы, Хлоя, которая работает секретарём в посольстве, и Лукреция — она одна из моих лучших подруг в Золотом Альдене.

— Хорошо, когда у тебя есть друзья, когда ты так далеко от дома, — понимающе сказала я. — Так ты чувствуешь себя менее одинокой и всегда знаешь, что тебе есть на кого положиться, если понадобится помощь.

— Это действительно помогает, — согласилась Сильвия. — Должна признаться, что мне любопытно ваше присутствие. Мы нечасто встречаем в Золотом Альдене столько не-сильфов.

Амариллис откинулась назад, прислонившись к гладким камням по краю ванны. Она провела когтями по своим перьям, приглаживая их там, где я по ним прошлась.

— Мы здесь ради конференции. Полагаю, как и вы?

Сильвия кивнула.

— Действительно. Значит, это политическая встреча, да?

— Все встречи носят политический характер, если задействованные стороны могут повлиять на ситуацию, — сказала Амариллис. — Но я не думаю, что нужно относится к нашей встрече в подобном ключе. Хотя я бы с удовольствием поболтала о конференции. В конце концов, у меня есть план действий, который я хочу продвигать.

Сильвия усмехнулась хриплым смехом, от чего по воде пошла рябь.

— Конечно. Что ж, полагаю, я не могу винить вас за попытку. И в чём состоит ваш план?

— Мы хотим избежать войны, — сказала Амариллис. — И мы пытаемся найти тех, кто подстрекает собравшиеся здесь народы к войне, которой не хочет ни один здравомыслящий человек.

— Это мнение всех гарпий? — спросила Сильвия.

Амариллис покачала головой.

— Нет. Рейнньют не смог бы так сильно преуспеть, если бы к этому не было предпосылок.

— Рейнньют? — переспросила Сильвия.

Я решила вмешаться, чтобы Амариллис не пришлось в одиночку брать на себя этот разговор.

— Он большой злодей, который пытается заставить всех напасть друг на друга. Он устроил беспорядки здесь, в Королевстве, и в Порт-Рояле, и даже в Горах Гарпий. Он очень опасен. Мы знаем, что он уже разрушил несколько подземелий, и я думаю, что, возможно, он пытается скрыть это, возмутив войну.

— Возбудить, — поправила Авен. — Говорят «возбудить войну».

Я моргнула.

— Серьёзно?

— Юная леди права, — кивнула Сильвия. — А касательно ваших слов... это довольно серьёзное обвинение, оно доводит правдоподобность до предела и, возможно, даже за границы.

Она повернулась к своей подруге Лукреции, которая кивнула ей. Сильвия удивлённо приподняла бровь, увидев это подтверждение. Неужели у Лукреции имелись какие-то социальные навыки?

— Это действительно так неправдоподобно? — спросила Амариллис. — Моя семья является одной из крупнейших производителей дирижаблей на Грязи. Мы получим солидную прибыль, если начнется широкомасштабная война, просто отправив в плавание новые военные корабли, чтобы укрепить наш флот и восполнить любые потери, — моя подруга-гарпия посмотрела прямо в глаза Сильвии. — Поскольку я готова отказаться от всего этого, вы должны получить некоторое представление о том, насколько серьезно я отношусь к угрозе, исходящей от Рейнньюта.

— Это, безусловно, указывает на то, что вы считаете эти обвинения обоснованными, — согласилась Сильвия. — Возможно, вы поделитесь, почему вы так в этом уверены?

— Конечно, — кивнула Амариллис. — Наша первая встреча с ним произошла, когда он отправил меня на картографическую миссию, в результате которой чуть не произошло моё похищение, которое он попытался свалить на Трентеновские Равнины. Затем на балу в Гнездовом Королевстве Рейнньют устроил взрыв, в результате которого погибли несколько членов делегации сильфов... Очевидно, вы понимаете, что это могло спровоцировать войну между нашими странами. Наконец, мы считаем, что он, скорее всего, уничтожил нескольких подземелий в Королевстве Свободных Сиьфов, что, полагаю, вряд ли напрямую приведёт к войне, но определённо говорит не в его пользу.

Сильвия откинулась на бортик и долгую минуту рассматривала Амариллис.

Как ни странно, я начала неловко ёрзать. Авен тоже немного нервничала.

— Я не совсем уверена, что верю вам, — сказала Сильвия. — Неужели вы настолько альтруистичны, что проделали весь этот путь до Золотого Альдена, чтобы остановить войну, которая принесла бы выгоду вашей семье?

Я кивнула в ответ вместо своей подруги.

— Конечно, Амариллис бы это сделала. Несмотря на всю её надменность и высокомерие, у неё золотое сердце. Кроме того, было бы неправильно не приложить все усилия, чтобы остановить что-то настолько ужасное, как война. Так много невинных людей пострадает. Если мы не сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь, то мы в какой-то мере будем виноваты в их бедах.

Амариллис возмущённо фыркнула. Она действительно не умела принимать комплименты.

— Давайте предположим, что я вам верю, — продолжила Сильвия. — Как вы собираетесь предотвратить эту войну?

— Что ж, у нас есть план из двух частей, — сказала я, вытаскивая руку из воды, на моих пальцах уже начали появляться морщинки. — Сначала мы встретимся с делегациями гренолов, цервидов, сильфов и гарпий, чтобы вежливо попросить их не начинать войну и объяснить, что это не очень хорошая идея.

Сильвия на мгновение замерла, а потом начала хихикать.

— Могу понять. Продолжай.

Я поучительно направила указательный палец моей левой руки вверх.

— Ну, последнее, что нужно сделать, — это очень-очень сильно умолять людей не драться. Может быть, мы даже сможем найти Рейнньюта и, ну, арестовать его или что-то в этом роде. Многие его поступки привели к серьёзным проблемам, и он должен хотя бы извиниться за них. А ещё он стал причиной смерти людей, а это... это плохо.

— У меня сложилось впечатление, что у вас очень простое мировоззрение.

Я рассмеялась.

— Я предпочитаю называть это оптимизмом. Я всего лишь маленькая корица в очень большом мире, в котором много пугающих вещей, по-настоящему сложных. Поэтому я просто надеюсь, что мир — это хорошее место, наполненное дружелюбными в глубине души людьми, которые не так уж сильно отличаются от меня. Им просто нужен друг, кто-то, кто выслушает и поможет пережить худшие дни, с которыми все мы можем столкнуться. Видеть то, как люди активно пытаются причинить друг другу боль из-за пустяков? Это больно.

— Вы думаете, что война происходит из-за пустяков? — спросила Сильвия.

— А разве нет? Национализм и патриотизм уделяют огромное внимание к тому, что отличает народы от остальных, а не к тому, что их объединяет. Я думаю, что всё это довольно глупые поводы для борьбы.

— Но из-за них и начались все войны, — сказала Сильвия.

Я пожала плечами.

— Тогда все они были глупостью.

Сильвия хмыкнула от сдерживаемого смеха.

— Ох, ты самоуверенная юная особа, не так ли? Думаю, некоторые лорды и леди, которые выступали за те войны и сражались в них, не согласятся с тобой. Более того, они могут счесть твои слова оскорблением.

— Не уверена, что смогу согласиться с кем-то, кто считает, что этим нужно гордиться, — сказала я.

Сильвия мгновение смотрела на нас, после чего наклонилась вперёд.

— Хорошо. Скажем так, мне нравится ваш оптимизм. Это определённо лучше, чем то, как думают многие сильфы. Каков именно ваш план по прекращению этой войны?

— Как уже было сказано, — начала Амариллис. — Мы в основном хотим встретиться со всеми представителями делегаций, участвующих в конференции, и убедить их выбрать более мирный путь выхода из сложившейся политической ситуации. Это в интересах всех, особенно учитывая, что эту войну разжигает третья сторона.

— Знаете ли, убедить некоторые делегации будет непросто. И хотя все страны направили сюда своих представителей, не все из них достаточно влиятельны. Хоть я и представляю здесь интересы Глубоких Топей, и то, что я докладываю, может повлиять на решения, которые принимает король, это не значит, что я могу помешать королю, если он решит начать войну.

— Пусть так, но ваше слово может иметь достаточный вес, чтобы изменить ситуацию, — сказала Амариллис. — Я знаю, что гарпии с большим интересом следят за этой конференцией. Если здесь всё пойдёт плохо, этого будет достаточно, чтобы сторонники войны подтолкнули нас к открытому конфликту. А если всё пройдёт хорошо и ситуация разрешится мирно, то это станет доказательством для тех, кто хочет мира, что его можно достичь, если все готовы работать для этого.

Сильвия откинулась на спину и слегка прикрыла глаза, чтобы дать возможность мигательной перепонке увлажнить роговицу.

— Я хочу попросить вас об услуге, — сказала она.

— Какой услуге? — спросила я.

— Ничего сложного. Понимаете, если я просто послушаю вас потому, что мы оказались в одной купальне, то ваши слова будут иметь мало веса. Но если вы хоть немного мне поможете, то у меня будет повод сообщить, что я считаю вас заслуживающим доверия.

— Ох, — хмыкнула я. — Имеет смысл.

Сильвия кивнула.

— Ничего сложного, просто деликатный вопрос, который в любом случае поможет посольству, а это то, чего вы хотите, не так ли?

— Ава, это звучит несколько, эм... откровенно манипулятивно, — сказала Авен. Она почти не разговаривала всё то время, что мы были в ванной.

— Лучше открыто, чем тайно, — сказала Сильвия. — Кроме того, вопрос простой. Груз, предназначенный для посольства, прибыл в порт два дня назад, но так и не попал к нам. Он был помечен как политически важный, а задержка возникла почти у нашего порога, так что довольно необычно, что его до сих пор не доставили.

— Это немного странно, — согласилась я. — Вы просто хотите, чтобы мы его принесли?

— Или выяснили, что с ним случилось, если он действительно потерялся. Хлоя, не могла бы ты принести копию документов?

Секретарь кивнула головой и с плеском выбралась из ванны. Мне стало немного жаль её из-за того, что ей пришлось покинуть тёплую воду так скоро после прибытия. С другой стороны, мы проговорили довольно долго. Мои пальцы на руках и ногах наверняка изрядно покрылись морщинками.

— Я уверена, что мы справимся, — улыбнулась я, взглянув на своих подруг, чтобы убедиться, что им тоже нравится эта идея.

Авен и Амариллис одновременно кивнули.

— Помогать новым друзьям — это совершенно нормально, — сказала я.

— При условии, что эти твои новые друзья действительно нуждаются в помощи, а не просто используют твою наивность против тебя, — добавила Амариллис. Ей не нужно было это добавлять. Те, кто сделали бы что-то подобное, явно не являлись друзьями.

— Я рада, что вы готовы нам помочь, — сказала Сильвия. — Хлоя оставит бумаги у сильфы на выходе. Не стоит приносить документы в баню.

— Когда мы достанем ваш груз, куда нам следует его доставить? — спросила Амариллис. — И откуда нам знать, что вы действительно нам поможете?

— Вы можете нам поверить, потому что наши цели совпадают, — сказала Сильвия. — Глубокие Топи не хотят войны больше, чем вы. Мы уже однажды победили цервидов, но мы прошлись по грани с поражением. Их собственная глупость стоила им больше, чем наши попытки их замедлить. Если начнётся ещё одна война с цервидами, то ни один из лордов и леди Глубоких Топей не ожидает, что мы сможем её выиграть, если война продлится достаточно долго и если у цервидов обнаружится хоть капля здравого смысла.

Похоже, они больше беспокоились о собственной безопасности, чем о чём-либо ещё, что... полагаю, было довольно естественно.

— Хорошо, — сказала я.

Какими бы эгоистичными ни были их суждения, я не могла их винить за такое. Чёрт, даже совсем наоборот.

— Я вам доверяю, — заявила я.

Сильвия приподняла бровь.

— Для группы, которая так тесно соприкасается с тёмной стороной политики, вы довольно оптимистично настроены. Я надеюсь, что ваш оптимизм будет вознаграждён.

— Я тоже на это надеюсь, — сказала я, после чего вздохнула и встала, с меня начала стекать тёплая вода. — Думаю, нам пора идти.

Авен и Амариллис встали вслед за мной, и мы попрощались с Сильвией и её подругой, прежде чем покинуть купальню. Это было нелегко, но в основном потому, что снаружи было намного холоднее.

Пришло время выполнить несколько побочных заданий!