Глава Двести Тридцать Четыре — Противовоздушная оборона

* * *

Четыре самолета выстроились в линию, прежде чем пронестись над Бобром. По мере их приближения они стали светиться немного ярче, а затем лучи красноватого света обрушились на корабль.

Моя магия очистки, казалось, не сделала ничего, чтобы замедлить их. Каждый из лучей прошёлся по палубе и задел воздушный шар. От них потемнела древесина, поджарились и оборвались верёвки, а во внешнем слое нашего воздушного шара образовались глубокие порезы.

По отдельности лазеры казались недостаточно мощными. Они могли немного опалить дерево и краску, но это была не сильная атака, особенно если учесть, что самолёты проносились очень быстро и у них не было времени сконцентрировать свои удары.

Однако первые четыре попадания все же нанесли некоторый урон.

— Стив, Гордон, Шалопаи, приоритет на воздушном шаре и веревках! — крикнула я. — Мы не можем позволить себе терять слишком много газа.

Команда начала метаться по палубе, стуча ботинками, и таская повсюду оборудование, чтобы в спешке что-то починить. Казалось, что на то, чтобы все исправить, уйдет не больше дюжины минут, но это был лишь один залп с четырех самолетов, и по шипящему реву их ракетных двигателей я поняла, что они возвращаются для следующего захода.

— Приготовьтесь открыть ответный огонь! — скомандовала я.

Я начала готовить несколько огненных шаров. Они, скорее всего, промахнутся, будучи слишком медленными и тому подобное, но я могла бы направить их во все стороны и надеяться на удачу.

Однако моя магия очистки была намного быстрее, и я была почти уверена, что могу заставить эти атаки немного следовать за самолётами.

Проблема была в том, что даже если заклинания очистки сработают, я сомневалась, что они сильно повредят самолетам, если только их не собирали с помощью жевательных резинок и прочего мусора.

— Двое обходят спереди, двое заходят с тыла, — сообщил Бастион. — Мы должны сосредоточить наш огонь, задавить их числом.

Бастион, Амариллис и я бросились к передней части корабля.

Апельсинка сидела прямо на одной из носовых фигур, свирепо глядя от всего своего маленького кошачьего сердца на подлых кри, которые посмели прервать её сон.

Я уставилась вперёд. Было нетрудно разглядеть два самолета, совершающих разворот. За ними шли два длинных следа солончакового дыма, из-за чего было трудно не заметить, куда они улетели.

— Амариллис, твоя магия здесь самая быстрая, — сказал Бастион.

— О, это будет для меня сплошным удовольствием, — практически промурлыкала Амариллис.

Она направила свою палочку-кинжал вперёд и немного повыше того места, где находился главный самолет.

У меня по спине побежали мурашки, когда с оглушительным грохотом магия Амариллис рванулась вперёд, обжигающий конец зигзагообразной молнии метнулся к самолету и врезался в него.

Самолет качнулся, а затем одно из его крыльев с треском развалилось на части, а через мгновение он уже вращаясь падал с неба.

Я почувствовала себя довольно скверно. Бедный пилот, должно быть, был в ужасе.

Но затем самолет полностью развалился на части, а кри, находившийся на его борту, замер в нескольких сотнях метров ниже.

— Это первый, — весьма самодовольно сказала Амариллис.

Она прицелилась в следующий ракетоплан и выпустила еще одну молнию.

Она врезалась в щит, магический барьер в форме гигантской снежинки, парящий перед самолетом.

Амариллис взвизгнула.

— Это жульничество!

Бастион усмехнулся.

— Вряд ли. Это разумная адаптация. — он поднял арбалет Авен и начал прицеливаться. — Давайте посмотрим, может ли он остановить физические удары.

Я кивнула.

— Как работают магические щиты? — спросила я у Амариллис.

— Это полностью зависит от щита, — сказала Амариллис. — Влияние оказывают используемый аспект маны, процесс создания щита и целый ряд других вещей.

Бастион выстрелил, болт с тяжелым звоном вылетел из самострела.

Мы проследили за его траекторией до того места, где он ударился о щит и разлетелся на множество осколков.

— Не густо, — сказала я.

Самолет пронёсся мимо, даже не выстрелив.

А затем два других развернулись, лазеры прошлись по всей длине корпуса Бобра.

Поморщившись, я посмотрела через край и увидела дымящиеся прожжённые следы, которые они оставили после себя. Их было недостаточно, чтобы вызвать пожар, но я боялась, что если самолёты замедлятся и станут целиться немного лучше, они могут запросто поджечь корабль, и это было бы ужасно.

Самолеты разделились, один полетел направо, другой налево.

Турель Авена грохнула, стеклянные снаряды просвистели в воздухе и разлетелись на части позади одного из самолетов.

Амариллис выстрелила вслед тому, что ушёл влево, но молния пронеслась мимо самолета, не ударив в то место, где он только что был.

— Проклятье, — пробормотала она.

Следующий её удар был перехвачен щитом.

Я немного отбежала назад, сосредоточив внимание на крайнем правом самолете, по которому всё ещё стреляла Авен. Одной рукой она крутила колесо, которое заставляло ее башню поворачиваться, в то время как её ноги работали с какими-то рычагами, которые перезаряжали ее луки. Затем она выстрелила вновь, сделав ещё четыре выстрела, один за другим.

Я заслонил глаза от солнца, прослеживая траекторию её выстрелов.

— Ещё немного дальше! — крикнула я ей. — И выше.

— Хорошо! — крикнула в ответ Авен.

Она стала быстрее крутить направляющее колесо, пока самолет начал разворачиваться обратно к нам.

Направляющие её механизма с серией механических щелчков поднялись чуть выше, а затем она одним движением ноги натянула тросы и, потянув за рычаг, вложила новые снаряды на свои места.

— Стреляю!

Её турель дёрнулась назад, когда она выстрелила, вновь четырьмя снарядами, одним за другим. Первый промахнулся, второй прошёл так близко от самолета, что я была уверена, что он попадет, третий пробил небольшую дырку в крыле, но продолжил лететь.

Четвертый же врезался в деревянную перекладину, удерживающую одно из крыльев на месте.

А потом он взорвался.

Самолет развалился на части, крылья и деревянный каркас разлетелись по небу, самый большой кусок крутясь пролетел мимо нас, прежде чем взорвался во второй раз.

Взрыв тряхнул Бобра, и некоторые из нас рухнули на задницу.

Я вскочила на ноги, а затем от радости подняла обе руки в воздух.

— Молодец, Авен! — воскликнула я.

— С-спасибо, — пробормотала Авен, устраиваясь поудобнее на своем сиденье. — Где ещё два?

Мне пришлось немного осмотреться, прежде чем я смогла разглядеть оставшиеся самолеты. Один кружил вокруг нас, находясь на большом удалении, маленький снежный щит парил между ним и нами. Другой летел на нас сверху, ревя двигателем и окружённый четырьмя щитами.

— Сверху! — воскликнула я.

Я начала формировать несколько огненных шаров, но поняла, что у меня не будет времени сделать достаточное их количество до того, как самолет пролетит мимо, поэтому я запустила те, что у меня уже были, а затем отпрыгнула в сторону, когда красный луч прорезал палубу в том месте, где я стояла.

Все выпущенные мной огненные шары либо улетели в сторону, либо бесполезно размазались о щиты самолета.

Авен развернула свою турель так быстро, как только могла.

— Я не могу его достать! Мешает оснастка!

— Клайв! — крикнула я, поднимаясь на ноги. — Право руля!

— Есть, право руля!

Бобёр накренился в сторону, когда Клайв крутанул штурвал. Некоторые инструменты, которыми команда разрезала и закрепляла куски брезента на воздушном шаре, с грохотом вылетели за борт, а мне пришлось, спотыкаясь, добраться до перил и держаться за них, пока мы не выровнялись.

— Вон он! — закричала Амариллис.

Сверкнули молнии, сначала с треском высвободилась одна, потом другая. Они врезались в щиты вокруг самолета, заставляя его светиться и искриться, но так и не сбили его.

— Ещё! — крикнул Бастион, наводя самострел Авен и стреляя.

Болт не очень-то помог.

Затем выстрелила Авен. Её первые два выстрела попали в щит, один за другим, каждый из них взорвался, посылая вокруг самолета пылающую волну огня. Следующие два прошли немного выше, но всё равно взорвались прямо за щитом.

Самолет задрал нос и развернулся, на мгновение выйдя из зоны нашей досягаемости, после чего его щиты опустились, обнажив изодранные крылья и горящий двигатель. Или, по крайней мере, горящий сильнее, чем обычно.

— Мы попали в него? — спросила я.

— Должно быть, его задело осколками, — сказала Амариллис.

Второй самолет подлетел к нему и пристроился рядом, заняв позицию немного позади. Траектория, по которой они летели, скоро приблизила бы их к нам, если бы они продолжили разворот.

Я расставила ноги в стороны и подняла обе руки, а затем сосредоточилась. Очевидно, они использовали какую-то магию для стрельбы лазерами. Я не знала, использовали ли они ману светового аспекта или что-то еще, но если они могли создавать лучи магии, то не было причин, по которым я не могла так делать!

Зажав язык между зубами, я свела руки перед собой, усердно трудясь, чтобы придать своей Очищающей магии длинную, узкую форму, а затем запустила её.

Это был не столько луч, сколько нечто вроде светящегося копья, которое устремилось вперёд и полностью промахнулось мимо обоих самолётов. Тем не менее, это заставило их сместиться в сторону, и поднять свои щиты.

Я прищурилась, а затем взглянула на свою ману.

「Мана: 124/145」

— Амариллис! Что происходит, когда что-нибудь попадает в щит? Расходует ли это ману?

— Всё так, — ответила она. — Это зависит от типа щита, но большинство из тех, что могут двигаться подобным образом, будут связаны с заклинателем и будут потреблять его ману для нивелирования урона. О чём ты думаешь?

— Что я должна выложиться по полной, — заявила я. — Клайв! Держи ровно!

Оба самолета начали разворачиваться в нашу сторону. Авен дала очередной залп, но все четыре болта промахнулись, пролетев там, где были бы самолёты, если бы не начали свой манёвр поворота.

Я создала ещё одно копье Очищающей магии, затем ещё одно, а затем ещё одно. Каждое из них было связано вместе тонкой нитью магии. Они звенели и гудели, светящиеся полоски, наполненные нежно кружащейся магией.

Я сделала три, потом пять, потом семь, потом десять. Струйка пота потекла у меня по лбу и попала в глаза, когда я дошла до двенадцати.

「Мана: 4/145」

Это должно сработать!

Я выстрелила всеми заклинаниями сразу, каждое из них было наполнено моим желанием смыть вражеские щиты. Они пронеслись по воздуху, дюжина комет, которые светились достаточно ярко, чтобы осветить полуденное небо.

Самолеты попытались увернуться, но я протянула руку и крутанула ей, после чего стержни Очищающей доброты повернули и врезались в их поспешно поднятые щиты.

Я надеялась на сильный взрыв или, по крайней мере, какой-нибудь громкий шум, но всё, что я получила, это большие, размером с корицу, дыры, пробитые в щитах.

Затем щиты треснули и разлетелись на части, как стекло, разбитое случайным бейсбольным мячом.

— О-огонь! — воскликнула я.

Я немного споткнулась, внезапно почувствовав сильную усталость, как будто у меня только что поднялась температура или я очень долго бежала.

Авен дала ещё один залп, к которому присоединились Амариллис и Бастион.

Самолеты развернулись, они оба нырнули вниз и развернулись так, чтобы мчаться прочь от Бобра. Они не изменили свою траекторию, даже после того как Клайв развернул нас так, что мы все еще были обращены к ним бортом.

— Ты в порядке? — спросила Амариллис, подходя ближе. Она положила мне на лоб ту часть своей руки, которая не была сплошь когтями. — Сколько маны ты только что израсходовала?

— Всю?

— Ты... идиотка, — возмутилась она. — Это объяснимо, но всё же очень глупо. Давай, присядь ненадолго. Ты не хочешь упасть в обморок, пока мы будем выполняем манёвры.

— У меня осталось немного, — заметила я. — Четыре очка!

— Проблема не в этом! Обычно никто не использует такие большие заклинания, это выматывает. Как напряжно. Я... всё-таки должна усадить тебя и вбить образование в твою упрямую голову.

— Но самолеты?

— Они сбегают, — сказала она.

Я моргнула и оглянулась, чтобы увидеть, что она была права: оба самолета уносились прочь, за ними тянулся тёмный дым.

— Ох, — улыбнулась я. — Мы победили!

— Да, теперь нам нужно разобраться с повреждениями и надеяться, что они не такие уж плохие, — сказала Амариллис. — А теперь тебе нужно объяснить причину всех этих неприятностей.