Глава Двести Тридцать Восемь — Скрытая Башня

* * *

Бобр кружил вокруг башни. Не только для того, чтобы сбросить скорость, но и потому, что это позволяло нам осмотреть большую башню и её окрестности, на случай, если какие-нибудь не очень дружелюбные люди поджидали нас в засаде.

Это было главным образом заботой Бастиона.

Я же с нетерпением ждала встречи с кри, живущими в башне.

Или, может быть, было бы точнее сказать, с кри, из которых состояла башня.

Вся вершина представляла собой похожую на гриб шапку из угловатого голубоватого кристалла, выходящую из верхнего края цилиндрической башни. Через каждые несколько метров в стенах строения располагались бойницы для стрел, но все они были заполнены выступающими кусочками синего кристалла.

— Выглядит чисто, — сказал Бастион.

— То же самое с этой стороны! — крикнул Джо с того места, где он свесился с борта другой палубы.

Клайв немного крутанул штурвал, затем осторожно поднял один из рычагов обратно. Постоянный монотонный гул двигателя стих, Бобр немного сбавил скорость. Наконец, мы начали немного покачиваться в воздухе. Без постоянного импульса, тянущего нас вперед, и с несколько высоким центром тяжести корабля у нас была тенденция немного раскачиваться.

— Мы сейчас остановимся, а потом спустимся немного вниз, пока не сможем бросить якорь, — сказал Клайв. — Будем держать нос на юг.

Я посмотрела вперёд, по носу корабля.

— Разве это не то направление, откуда мы пришли? — задала я очевидный вопрос.

— Да, и это направление, в котором мы не видели никаких противников, — объяснил Бастион. — Хорошая мысль, Клайв.

— Не моя идея, — сказал старый гарпийский мужчина. — Просто старый добрый здравый смысл, которым все делились.

С глухим стуком якорь упал на песчаную почву вокруг оазиса, Клайв потянул рычаг назад, и Бобёр опустился вниз, пока его корпус не завис всего в паре метров над землей.

— Кто хочет спуститься первым? — спросила я, пнув веревочную лестницу вниз. Она развернулась, гремя и стуча о корпус.

— Иди, — фыркнула Амариллис. — Это не какая-то неизведанная земля, так что я вряд ли вижу какую-то большую славу в том, чтобы быть первой, чьи когти окажутся на ней.

Я ухмыльнулась и спустилась по лестнице, пока не оказалась в одной ступеньке от земли.

— Это один маленький шаг для корицы, но один гигантский скачок для коричества.

— О Грязь, Брокколи, о чём ты вообще говоришь? — спросила Амариллис.

Я подняла глаза и увидела, что она полуобернулась, чтобы посмотреть на меня.

— Мне весело, — ухмыльнулась я, спрыгивая.

Вскоре все мои друзья собрались в тени, отбрасываемой дирижаблем и его большим воздушным шаром. Луни не стал спускаться по лестнице, потому что у него вообще не было ни рук, ни ног, ни конечностей, а просто спланировал вниз и завис рядом с нами.

— Ладно! Луни, есть ли правильный способ поприветствовать кри, которых вы раньше не встречали? — спросила я.

— Принято, чтобы сначала гость называл своё полное имя. Кроме этого, нет никаких обычаев, о которых я мог бы вспомнить, — сказали кри.

То, что Луни не могли вспомнить ни о каких обычаях, не означало, что их вообще не было. Проведя так много времени на Грязи и встретив так много новых людей, я привыкла ожидать, что они будут вести себя странно по сравнению с тем, к чему я привыкла.

— Тогда пойдёмте поздороваемся, — улыбнулась я, переведя то, что сказал Луни. — И давайте постараемся не забывать быть вежливыми!

— Почему ты смотрела на меня, когда говорила это? — спросила Амариллис.

— Совпадение?

— Ты же знаешь, что я здесь единственная, у кого есть хоть какая-то дипломатическая подготовка, — проворчала она.

— Ава, у меня было немного, — сказала Авен. — Это часть того, чтобы быть леди.

— Как и у меня, — добавляет Бастион. — Паладины часто сопровождают дипломатов и членов королевской семьи, если уж на то пошло.

Я постучала себя по подбородку.

— Ну, у меня нет дипломатического образования, но я убедила драконов не есть деревни, заключала сделки с дворянами разных стран, подружилась с принцессами, и иногда я могу быть действительно убедительной.

Амариллис обиженно надулась, что ей совсем не шло.

— Но, эм, я уверена, что ты тоже очень хороша, Амариллис, — добавила я.

— Ох, прекрати это, — пробормотала она. — Пойдём поздороваемся с разумным камнем.

Я обменялась взглядом с Авен, и мы обе тихо хихикнули, прежде чем последовать за Амариллис.

С земли башня выглядела довольно впечатляюще. Это была внушительная кирпичная колонна, которая была в два раза выше Бобра с его воздушным шаром и всего остального. Её кирпичи были отполированы снаружи, что придавало башне гладкий вид, по крайней мере там, где они не выпирали.

Чем ближе к ней я подходила, тем больше замечала трещин и сломанных секций башни. Несмотря на то, что она имела очень впечатляющую конструкцию, её состояние было менее впечатляющим.

— Где дверь? — спросила я.

— Там есть отверстие, — сказала Авен, указывая в сторону. — Я заметила его пока мы спускались.

Мы обошли вокруг основания, держась на приличном расстоянии от башни, на случай, если какая-нибудь её часть выберет именно этот момент, чтобы свалиться вниз и стукнуть кого-нибудь из нас по голове. Когда мы подошли к двери, мы все остановились, никто не сделал первого шага.

— Что ж, ничего не поделаешь! — подбодрила я себя, прыгая вперед. Дверь представляла собой прочную деревянную поверхность, обитую поперек несколькими железными полосами, придающими ей прочность.

Я, конечно, постучала.

— Здравствуйте! Меня зовут Брокколи, и я здесь с несколькими друзьями. Есть кто-нибудь дома?

Последовал долгий момент тишины, прежде чем раздался звон, словно кто-то стрелял из винтовки в гонг.

— Кто ты такая?

Я согнула свои уши корицы, защищая их от шума.

— Эм, привет! Я Брокколи, Брокколи Банч. Капитан Бобра Рубаки. Это мои друзья. — я жестом указала себе за спину, предполагая, что кри, которым принадлежал этот голос, могли видеть нас сверху.

Амариллис поняла это первой и подошла с легким поклоном. Она представилась, после чего то же самое сделала Авен и, наконец, Бастион.

Луни подлетели ближе к башне, и хотя кри не особо выражали эмоции, я почувствовала, как от них исходит какой-то трепет.

— Приветствую тебя, великий. Я есть Осколок Роста Верхнегорца, Четвертый Откол, и ещё не Целые. Мы пришли с миром, чтобы поделиться нашей песней.

Отступив немного назад, я поделилась словами Луни с остальными.

— Ты тоже можешь понять... башню? — спросила Амариллис.

— Она немного громкая, но да, — ответила я.

Как по сигналу, башня вновь зазвенела.

— Я Скрытая Башня.

Никакого замысловатого имени и никаких упоминаний о титулах и осколках. Может быть, это потому, что у него было собственное имя?

Луни, казалось, стеснялся говорить, поэтому я улыбнулась башне и постаралась выглядеть настолько дружелюбно, насколько это было возможно с моей закинутой назад головой.

— Приятно познакомиться с вами, Скрытая Башня. У вас очень красивая башня. Это ваш дом?

— Это так, — ответил Скрытая Башня. Гордость в его голосе была очевидна, и к тому же она была очень громкой. Я немного отшатнулась назад, после чего подвигала челюстью, чтобы звон в ушах стих.

— Круто, круто. Хм. Мы пришли сюда, чтобы доставить Луни в безопасное место. Это кри с Кричащих Гор, которых преследуют другие, гораздо более грубые кри.

— И какое преступление они совершили?

Я взглянула на Луни, ища подсказку к тому, что кри хотели, чтобы я ответила на это за них. Вместо этого они подлетели ближе.

— Мы родились сломанными, слишком независимыми. Я... Я есть я. Даже слишком.

— Понимаю. Не такая уж редкость. А что с теми, что помогли вам сбежать?

— А что, Луни не могли сбежать сами? — спросила я.

— Нет. Они слишком слабы.

Я нахмурилась. Это звучало грубо. Возможно, это было правдой, но всё равно грубо.

— Осколок Общности Водного Дозора, Третий Откол и Единожды Целые. Они видели наше бедственное положение и воспитывали нас в горах. Когда стало ясно, что мы не сможем вырасти в настоящего кри, они помогли нам, приведя меня к Серой стене и наняв эту мягкотелую и её команду.

— Я знаю о Осколоке Общности Водного Дозора, Третьем Отколе и Единожды Целом. Они многих привезли на этот остров.

— И никто их не останавливает? — спросила я.

Луни качнулся из стороны в сторону.

— Именно их Общность побуждает их действовать таким образом. Хотя они лишь недавно стали целыми, они действуют в соответствии с инстинктом своих прародителей защищать и спасать. Никто не может обвинить их, даже если они не согласны с их действиями.

Это было... ну, это было странно. Кри действительно думали не так, как думали бы люди.

— Полагаю, тогда мне остается только поприветствовать вас на Одиноком Острове. В большинстве дней это тихое место. Монороги пасутся на севере, а к северу-западу находится небольшое поселение мягкотелых. Возможно, если вы пожелаете, вы сможете поселиться там, чтобы расти. Они могут быть вполне сговорчивыми.

Луни сдвинулся вверх-вниз.

— Я.. Мне действительно нравятся мягкотелые. Возможно, я так и сделаю. Спасибо тебе за прием, Скрытая башня.

И что, на этом всё? Луни не нужно было есть, и им не нужна была одежда и все такое, так что мы просто собирались оставить их здесь?

— Я должен знать. За вами следили по пути сюда? — спросил Скрытая Башня.

— Только около Серой Стены, — сказала я. — Какие-то кри на реактивных самолетах атаковали нас. В остальном, однако, нет, я не думаю, что за нами следили.

— Возможно, вы захотите пересмотреть своё мнение.

Я развернулась и посмотрела на юг, мои уши снова встали торчком, когда я прищурилась на горизонт, ища... что угодно, на самом деле. Было несколько облаков, но ничего особенного не было видно.

— Я ничего не вижу.

— Видишь что? — спросил Бастион, поворачиваясь.

— Скрытая Башня намекает, что за нами следили, — объяснила я.

— Мое зрение лучше твоего, мягкотелая, — вмешался Скрытая Башня. — Приближаются корабли, их три.

— На что они похожи? — спросила я.

— Я мало что знаю о кораблях, которыми пользуются маленькие, но за ними тянутся огромные клубы черного дыма.

— Дирижабли с ракетным двигателем? — спросила я. Это прозвучало... действительно ужасно.

— Мы должны идти, — сказал Бастион.

— Верно, — кивнула я. — Эм, кажется неправильным, так просто уходить.

Луни подпрыгнул вверх-вниз, а затем остановился.

— Я хотел бы... не слишком ли многого я попрошу, если пожелаю пойти с вами? Лишь до поселения на севере? Возможно, если они увидят, как я покидаю корабль, они не будут преследовать вас.

— Я могу помочь, — сказал Скрытая Башня. — Я не хочу, чтобы мое местоположение стало известно, но я все ещё могу помочь. Достигни Недоверия, и ты найдешь помощь, ожидающую тебя.

— Недоверия? — переспросила я.

— Город мягкотелых на севере. Идите. Я не желаю, чтобы осколки с Кричащих Гор кружились вокруг моей башни.

Я посмотрела на своих друзей, затем указала на Бобра.

— Нам пора идти, — сообщила я.

— Один момент, — сказал Скрытая Башня. — Осколок Роста Верхнегорца, Четвертый Откол, и ещё не Целые, у меня есть кое-что, что я хочу вам дать. Послание, которое нужно передать дальше.

Я жестом велела своим друзьям уходить. Я могла догнать их. И я вроде как хотела заглянуть в башню, пока я здесь.

Мне мало что удалось увидеть. Дверь открылась, и внутри оказалось похожее на пещеру пространство, выложенное голубоватыми кристаллами, которые отражали свет, падающий со всех сторон, словно неподвижный калейдоскоп. Луни вошел, и я услышала, как башня гудит и звенит, но какое-то мгновение ничего не могла понять. Так же быстро, как они вошли, Луни вышел со свитком, зависшим рядом с ними.

— Все взял? — спросила я.

— Ага, — сказал Луни.

— Блестяще! Пока, Скрытая Башня! Я бы обняла тебя на прощание, но у меня нет времени обойти тебя кругом и обнять равномерно.

— Я не понимаю.

— Это тоже нормально, — успокоила его я. Бедный Скрытая Башня. Он не знал, чего ему так не хватает. — Береги себя!

Я побежала обратно к Бобру. Команда, мои друзья, уже бегала по палубе и готовила дирижабль к взлёту.

Хотелось бы надеяться, что следующий этап этого приключения не повредит наш корабль больше, чем он повреждён сейчас. Я подпрыгнула на месте несколько раз, затем взмыла вверх и оказалась на палубе.

— Ладно, все! Давайте готовиться к взлёту!

— Это именно то, что мы сейчас делаем, ты, ненаблюдательная идиотка, — сказала Амариллис.

— Ох, точно.