Глава Двести Пятьдесят Шесть — Святой Бастион и Дракон

* * *

Амфиптера вывернулась и широко разинула пасть, обнажив огромные клыки, обильно смоченные жидкостью, которая, по моим скромным предположениям, не была полезна для здоровья. С громким щелчком челюсть захлопнулась, безуспешно пытаясь поймать Бастиона.

Солдаты вокруг монстра продолжали тыкать в него копьями и даже время от времени наносили удары мечами. Магия ударяла в бока монстра, оставляя отметины на твердой, как алмаз, чешуе.

Мне не нравилось стоять не принося какой-либо пользы, но пара огненных шаров мало чем могла помочь, а магия Очистки в лучшем случае просто будет раздражать врага.

Как бы это ни было отстойно, но, возможно, лучшее, что я могла сделать, это сидеть сложа руки и ждать.

Когда я приняла это решение, амфиптера резко развернулась на месте. Её хвост описал большой круг, и стоящие рядом с существом солдаты отшатнулись, поскольку иначе бы их раздавило массивное тело.

Бастион отлетел назад и приземлился примерно в двух десятках метров от монстра.

Офицеры выкрикнули несколько приказов, и солдаты перестроились. В результате амфиптера снова оказалась окружена стеной солдат, ощетинившейся наконечниками копий. Существо зашипело и огляделось. Его злобные, гневные глаза пробежались по солдатам, которые казались абсолютно крошечными в сравнении с гигантским чудовищем.

— Эй! — крикнул Бастион. Он взмахнул рукой, привлекая внимание, и амфиптера повернулась в его сторону, обнажив клыки.

Широко раскрыв пасть, огромная змея метнулась к Бастиону, который своевременно отскочил с пути атаки. Однако монстр был умен. Он сделал резкий поворот, используя одно из своих крыльев как большой кожаный парус.

С глухим ударом Бастиона отбросило в воздух.

— Бастион! — в ужасе закричала я, увидев, как атака существа всё же достала моего друга. Он с тяжелым ударом приземлился на каменистую землю и покатился по ней, после чего замер на месте.

Амфиптера зашипела, что прозвучало ну очень самодовольно. Она начала скользить по направлению к Бастиону, совершая особо размашистые движения телом, чтобы отпугнуть приближающихся солдат.

Паладин медленно поднимался на ноги, но, казалось, удар сильно ошеломил его. Я не знала, успеет ли он полностью придти в себя, прежде чем амфиптера доберётся до него.

Это означало, что мне нужно было что-то предпринять.

Я не планировала тратить кучу выносливости, чтобы броситься через всё поле боя прямо на голову амфиптере, но к тому времени, как я осознала, что делаю, я уже находилась в воздухе, на полпути к чешуйчатой морде.

Жаль, что у меня не было с собой лопаты, это значительно бы упростило задачу. Змея даже не повернулась в мою сторону, очевидно, не придавая мне никакого значения. Я, действительно, не представляла угрозы. Солдаты, окружившие змею со всех сторон, уж точно были поопаснее меня.

Однако я бросилась в гущу событий не для того, чтобы причинить вред. Я просто планировала быть настолько раздражающей булочкой, насколько могла.

— Эй! — крикнула я. — Не трогай моих друзей!

Я приземлилась прямо под головой амфиптеры, рыхлый гравий захрустел под моими ногами. Существо по-прежнему возвышалось надо мной, но это не помешало мне нагнуться и схватить с земли камень размером с мою голову.

Приложив все свои силы, я подпрыгнула прямо перед мордой амфиптеры и швырнула свой камень, точно в открытую пасть существа.

Он с тяжелым стуком отскочил от зуба и покатился по пищеводу.

Амфиптера закрыла рот, и я увидела, как напряглись мышцы её горла. Проглотив мой подарочек, она опустила взгляд и уставилась на меня. Существо снова зашипело, на что я осуждающе посмотрела на него.

— Вот что ты получаешь за попытку съесть моего друга, — крикнула я.

Монстр, казалось, секунду обдумывал полученную информацию, но всё же вновь двинулся к Бастиону.

У этой змеюки отчего-то был зуб на моего друга. По крайней мере, я выиграла для него время. Бастион уже снова стоял на ногах и делал пробные взмахи мечом, проверяя координацию.

— Брокколи, убирайся с поля боя, — сказал он.

— Я могу помочь, — возразила я.

— Я уверен, что можешь, но здесь опасно.

Словно подчеркивая его слова, монстр плюнул в то место, где стоял Бастион, покрывая землю толстым слоем шипящей кислоты.

— Нам нужно изменить ситуацию, — сказал Бастион, увернувшись от атаки, — Это превращается в битву на истощение, а у нас нет для этого ни сил, ни времени.

— Так что нам делать? — спросила я.

Бастион быстро огляделся, пока амфиптера подползала ближе.

— Мы заманим его туда, где у нас будет преимущество!

Сразу после этого ему снова пришлось отскочить в сторону, поскольку амфиптера бросилась на него, пытаясь сожрать. Я отпрыгнула в другом направлении, поскольку на данный момент моя работа оказалась выполнена. Мне нужно было подумать. Где у нас будет преимущество?

Я огляделась. Поле боя, по большей части, было ровным, лишь с парой небольших неровностей на местности и несколькими дорогами, которыми раньше пользовались рабочие каменоломен. Самым большим холмом был тот, в котором и жила амфиптера, и даже он был намного меньше этого монстра. Видимо, под землей была какая-то большая дыра, в которой устроилось это существо.

В итоге новый карьер не давал нам никакого преимущества. А вот старый... по сути, он представлял из себя огромную яму с небольшим количеством воды на дне, в которую спускалась спиралевидная земляная насыпь. Помимо этого карьер ещё и был чертовски большим, особенно если учесть, что его, вероятно, копали в основном вручную.

— Бастион! Старый карьер! Мы можем заставить монстра свалиться туда?

В ответ Бастион охнул, уворачиваясь от очередного удара.

— Возможно! Иди к генералу, нам понадобятся его маги. Я... — ему пришлось сделать паузу, чтобы увернутся от очередного бесплодного щелчка челюстями. — Я заманю амфиптеру туда!

— Поняла! — крикнула я, упрыгнув выполнять задачу.

Мне нужно было найти генерала, что поначалу показалось непростым делом. Его не было среди стоящих в отдалении магов, или, по крайней мере, я не заметила среди них никого, похожего на него.

Благо, положение спас его вычурный шлем. Невозможно было не заметить красивый гребень на макушке генерала, даже если сам он был частично скрыт окружавшими его солдатами. Они, казалось, сосредоточились на противостоянии хлещущему хвосту амфиптеры. Часть бойцов изо всех сил сдерживала размашистые удары, которые монстр наносил при каждом своём движении, в то время как остальные сосредотачивались на том, чтобы рубить хвост, когда тот оказывался в их досягаемости.

Для меня это выглядело так, словно они наносили лёгкие поверхностные порезы, нежели какие-то серьёзные раны, но они старались изо всех сил, учитывая разницу в размерах.

Я прыгнула в направлении генерала, стараясь добраться до него как можно быстрее. В процессе мне даже пришлось использовать тело гигантской змеи в качестве трамплина, поскольку одно из её волнообразных движений преградило мне место приземления.

— Генерал Гроти! — крикнула я, с тяжелым стуком приземляясь рядом с ним.

— Капитан Банч, — поприветствовал он. — Стянитесь к правому флангу! Если он не продержится, к утру мы все будем гнить в глубочайшей яме вместе с нашими предками! — он повернулся ко мне. — Что я могу для вас сделать, капитан?

— Бастион планирует заманить монстра в старую каменоломню. Мы хотим заставить его упасть в яму, чтобы у нас было преимущество высоты. Нам нужны ваши маги.

— Разрыхлить края карьера, чтобы они обрушились под весом монстра, — сказал он. — Понятно. Вот, возьми это.

Генерал потянулся к своему нагруднику, на котором висел медальон. Он сорвал его и бросил мне, а затем указал на небольшой холм, на котором расположились маги:

— Быстрее, покажи это лейтенанту. Расскажи ему о плане. Мы двинемся к месту.

— Поняла!

На полях сражений, даже на тех, где битва идёт против одного крупного врага, оказалось гораздо больше беготни, чем я себе представляла.

Двигаясь попеременно то бегом, то прыжками, я изо всех сил бросилась к магам, которые все ещё проводили атаки своими заклинаниями, хоть и с небольшими перерывами между залпами. Судя по множеству стеклянных бутылок, разбросанных по земле вокруг них, они быстро расходовали ману, произнося огромное количество заклинаний почти без остановки.

— Кто лейтенант? — крикнула я, когда подобралась достаточно близко.

— Я! — крикнул один из магов. Его шлем имел чуть более сложную форму, чем у остальных, а на нагруднике красовался небольшой значок.

— Вот, — сказала я, предав ему медальон.

Он взял его, осмотрел и кивнул, причём на все эти операции ушло всего пара секунд.

— Мы заманиваем монстра к краю старого карьера, — объяснила я. — Нам нужно ослабить почву с краёв, чтобы он свалился в карьер.

— Понял, — кивнул лейтенант. — Прекратить огонь! Смена позиции!

— Отлично, — сказала я.

— Когда начинаем? — спросил он.

Я полуобернулась и посмотрела на битву. Она уже смещалась, хоть и в относительно медленном темпе. Змея ползла за Бастионом, который привлекал её внимание, петляя влево и вправо перед мордой монстра.

— Полагаю, сейчас.

— Тогда, возможно, вам захочется проинформировать другие стороны, — отметил лейтенант.

Справедливое замечание.

— Хорошая идея, — кивнула я.

Я взглянула на свою выносливость и убедилась, что у меня в запасе осталось достаточно. После этого я прыгнула вперёд, направляясь к холму, в котором ранее пряталась амфиптера.

Земля вокруг холма была в полном хаосе. Огромные валуны и различные камни россыпью усеивали склон, словно игрушки на полу в неубранной детской спальне. Мне пришлось внимательно следить за своими прыжками, пока я мчалась вверх по склону холма.

К тому моменту, как я добралась до вершины, моё дыхание сбилось и стало тяжёлым. Наверху меня встретила шеренга солдат инквизиции. Они неуверенно смотрели на меня.

— Мне нужно поговорить с майором, — пробормотала я.

— Сейчас не подходящее время, — сказал один из солдат.

Я удивлённо моргнула.

— Что? Это об... — я указала за спину. — Этом.

— Я поговорю с ней! — крикнул майор Спрингсонг.

Около него расположилось несколько офицеров, и я заметила, что довольно многие из его солдат выглядели весьма потрёпанно. Видимо, в какой-то момент им пришлось нелегко. Расщелина, или то, что от нее осталось, находилась всего в дюжине метров. Казалось, что камень у её края практически... расплавился?

Это могло бы объяснить, как в ней поместилось что-то настолько большое.

— Капитан Банч? — спросил майор.

— Эмм... Бастион, то есть Паладин Бастион, направляется к старому карьеру. Он надеется заманить амфиптеру туда и сбросить вниз с помощью магов кротовьего народа.

— И поскольку эта тварь не может летать... да, это может сработать, — сказал майор. — Спасибо, капитан.

Я уже почти отдала честь, но вовремя вспомнила о том, что Бастион говорил мне об этом.

— Эмм, верно. Я пойду повидаюсь с командиром.

— Паладин дал тебе какие-либо дополнительные инструкции?

Я задумчиво шевельнула хвостом.

— Не припоминаю. Если он что-то и сказал, то я уже забыла.

Майор уставился на меня шокированным взглядом.

— Ладно, удачи! — улыбнулась я.

Я начала спускаться с холма. Поскольку бежать вниз намного легче, чем вверх, я смогла набрать приличную скорость. Я спешила к командиру, но, похоже, он уже сам догадался, что должно произойти. Его войска разделились на три небольшие группы и окружили амфиптеру с боков и сзади. Они тыкали в неё копьями и рубили мечами, мешая монстру спокойно стоять на месте.

Урон, нанесенный каждым солдатом, был небольшим, но, похоже, общее количество повреждений начало накапливаться. Амфиптера кровоточила то тут, то там, и даже если казалось, что раны быстро заживают, новые появлялись быстрее.

В конце концов, наша объединённая армия победит. Ну, если всё пойдёт нормально.