Глава Двести Сорок Один — Приостровение

* * *

— Ох, он тяжёлый, — пожаловалась я, поднимая и сбрасывая с себя брезент.

Воздушный шар Бобра был сделан из толстого, жёсткого материала. Я предположила, что это что-то вроде парусины, которая специальным образом обработана, чтобы быть немного более воздухонепроницаемой и устойчивой к атмосферным воздействиям.

Кряхтя от прилагаемых усилий, я встала на ноги, подняв руки и натянув брезент над собой так, чтобы я могла видеть палубу. Солнечный свет, проходящий сквозь синюю ткань, придавал всему соответствующий оттенок, но это не означало, что я не могла увидеть, как Амариллис пытается оттолкнуть ту часть парусины, что покрывала её.

— Это... это раздражает, — проворчала она.

— Ну, это не так уж плохо. По крайней мере, мы благополучно приземлились?

— О да, как чудесно, — пожаловалась она. — Теперь мы никогда не успеем вовремя.

Казалось, она была в каком-то скверном настроении. Но я особо не могла винить её за это.

— Давай, давай найдём остальных и убедимся, что со всеми всё в порядке. А потом, я полагаю, мы можем поработать над тем, чтобы снять весь этот брезент с верхней части корабля?

Мы с Амариллис начали пробираться к носу Бобра, когда нашли первого из наших товарищей по команде.

— О нет, — ахнула я.

Апельсинка валялась на земле, лёжа на боку и растянувшись по палубе.

Я ахнула и упала на колени рядом с духом-котёнком, теперь гораздо больше походившем на кошку, и протянула к ней руку.

При прикосновении кошка открыла глаза и сверкнула взглядом, спрашивая что-то вроде «зачем ты меня будишь?».

— Ты не ранена? — спросила я.

Её хвост изогнулся вверх и снова опустился, после чего она уронила голову обратно на палубу.

— Тогда ладно, — кивнула я.

Вес брезента начал становится меньше, а затем его подняли, и он взмыл над нами. Теперь, когда на мне не было дюжины килограммов парусины, я выпрямилась, огляделась и увидела всех своих друзей. Все они казались в основном в порядке. Авен высунула голову из люка на другой палубе, в то время как Клайв схватился за штурвал корабля и встал в полный рост.

Вокруг нас парила дюжина кри, все они более или менее равномерно расположились вокруг Бобра Рубаки, в то время как брезент парил в воздухе, казалось бы, сам по себе.

— Хорошо, — заявила я. — Все сюда! Давайте устроим собрание! Возможно, нам придется ненадолго сойти с Бобра.

— Это было бы мудро, — отозвались кри.

Я повернулась, затем посмотрела вверх, на подплывающих кри. Они были огромными, словно столб из хрусталя размером с фургон. У них была небольшая деформация их кристалла с одной стороны, большое пурпурное пятно, которое довольно сильно выделялось.

— Здравствуйте, — сказала я. — Меня зовут Брокколи Банч, я капитан Бобра Рубаки. Приятно с вами познакомиться. Спасибо за помощь. Не только из-за брезента, но и из-за того, что замедлили наше падение. Я рада, что мы не разбились!

— Мы приветствуем вас, мягкотелая. Мы есть Осколок Изгнанного Столпа, Первый Откол и Единожды Целые. Мы не являемся лидерами этого сообщества, но часто выступаем посредниками между себе подобными и местными мягкотелыми.

— Вы местный дипломат, — сказала я. — Это замечательно! Как называется этот город?

— Это город Недоверие.

Я моргнула.

— Это не самое весёлое имя, но ладно. Мне жаль, что мы приземлились прямо в центре вашего города. Мы получили немного больше повреждений, чем нам бы хотелось, а это было единственное достаточно ровное место в округе. Вы не знаете, есть ли в Недоверии какие-нибудь механики или, гм, инженеры дирижаблей?

— Мы не осведомлены ни о тех, ни о других, — сказали Осколок Изгнанного Столпа, Первый Откол и Единожды Целые. — В большинстве случаев мы бы поостереглись помогать вам, но вы пришли, сопровождая потерянный осколок, нуждающийся в помощи, и тот же самый осколок доставил нам интересные устройства. Это вы их создали?

— Фокусирующие линзы? Нет, их сделала Авен. Мне только пришла в голову изначальная идея, подсмотренная на уроке естествознания. — я оглядела всех кри, парящих вокруг нас и молча помогающих поднимать воздушный шар. — Может быть... может быть, мы могли бы договориться об обмене?

— Обмене?

— Да! Похоже, вам нравятся эти фокусирующие устройства. Мы собрали их менее чем за час. Представляете, насколько лучше Авен могла бы их сделать, если дать ей немного больше времени? Держу пари, она была бы не прочь сконструировать ещё дюжину. И в обмен вы дадите нам разрешение приземлиться здесь и немного поможете починить наш воздушный шар.

— Вы уже планируете улетать? — спросил кри.

— Ну, у нас нет особо большого выбора. Мы пытаемся остановить войну, и если мы не отправимся в ближайшее время, это может означать большие неприятности для многих людей.

— О чём говорит этот кри? — спросила Амариллис.

Я очень быстро перевела ей всё, и она кивнула, а затем положила коготь мне на плечо.

— Очевидно, что мы не собирались приземляться в вашем городе, хотя обстоятельства этой посадки следует принять во внимание. Мы прибыли на этот остров специально для того, чтобы доставить Осколок Роста Верхнегорца, Четвертый Откол, и ещё не Целых. При выполнении этой задачи за нами следили и на нас напали кри, которые, как я могу лишь предположить, являются и вашими противниками.

— Кри с Кричащих Гор нам не враги, — прозвенели Осколок Изгнанного Столпа, Первый Откол и Единожды Целые, сделав паузу, чтобы я перевела сказанное. — Мы изгнаны от них, откололись, и поэтому не имеем достаточного статуса, на котором можно было бы объявить их врагами. Они имеют полное право вторгаться на этот остров.

— Эмм, — сказала я. — Это... нормально? Я немного не понимаю ситуацию. Вы же дали им отпор.

— Просто потому, что они имеют право что-то делать, не означает, что это правильно, — объяснили они.

Для меня это прозвучало немного странно, но я не была готова спорить об этом.

— Что ж, я рада, что вы помогли. Я не могу представить, чтобы все закончилось хорошо, если бы вы отказались помочь.

— Они прибыли сюда с недобрыми намерениями. Что касается вашего обмена, мы готовы принять в нём участие. Место, где находится ваш корабль, неудобно, но мы можем понять причину вашей посадки здесь.

— Спасибо, — сказала я от чистого сердца. Эти ребята были очень милыми и очень понимающими. — Мы постараемся не задерживаться здесь слишком надолго.

— Мы были бы признательны за это, — прозвенели Осколок Изгнанного Столпа, Первый Откол и Единожды Целые, прежде чем отступить.

Я повернулась к своим друзьям и товарищам по команде. Никто не пострадал, и это был отличный старт.

— Ладно, ребята, у нас небольшие неприятности, но мы можем выбраться отсюда. Клайв, Стив, Гордон, что мы можем сделать с воздушным шаром?

— Теперь, когда мы на твердой почве, — начал Клайв. — Многое. Если мы сможем купить здесь немного брезента и парусины, мы сможем всё починить. Это будет даже лучше, чем просто быстро наложенная заплатка.

— Гелий будет проблемой, — сказал Стив. — Похоже, что два внутренних пузыря в порядке, но это означает, что остальные шесть были пробиты насквозь. Как только мы их починим, нам нужно будет заменить газ.

— И маловероятно, что в этом захолустье мы вообще его найдём, — сказала Амариллис. — Здесь нет воздушного порта, а значит, нет заправочных или ремонтных станций. Возможно, здесь есть алхимик, но я сомневаюсь, что у него хватит материалов или навыков, чтобы синтезировать гелий из воздуха.

— О, это не круто, — поморщилась я. — А мы не можем использовать что-нибудь другое?

— Водород? — спросила Авен. — Ах, но это... небезопасно.

— Это дико опасно, — сказала Амариллис. — Но если у нас нет выбора, мы можем попробовать.

Я потёрла свой подбородок. Нам нужен был газ, который мы не могли легко достать, что... было не очень хорошо.

— А мы не можем спустить Бобра в океан и доплыть до Королевства Свободных Сильфов? — спросила я.

— Мы... это глупая идея, — сказала Амариллис.

— Возможно, — ответил Клайв. — Но я не в восторге от этой перспективы. У нас не так много опыта в водном плавании, и нам нужно будет сделать корпус водонепроницаемым, добавить паруса и залатать несколько дыр. Для этого потребуется много работы.

— В Королевстве Свободных Сильфов есть несколько портов, до которых мы могли бы доплыть, — добавил Бастион. — Но путешествие по океану медленное.

— Итак, обозначим это планом Б, — сказала я. — Ох! Другие дирижабли!

— Какие ещё дирижабли? — спросил Джо. Он стоял вместе с другими шалопаями, они втроём выглядели немного потрёпанными после нашего маленького приключения.

— Те, что были сбиты. Я думаю, что два из них разбились. Но их воздушные шары могут быть всё ещё целы.

— Это может сработать, — кивнула Амариллис. — Если не сами воздушные шары, то пузыри внутри них. И у них, вероятно, ещё должно быть несколько запасных баллонов с гелием на борту.

— А у нас таких нет? — спросила я.

— Их два, но каждый может наполнить только один мешочек, — сказала Авен. — И мы уже немного их потратили, чтобы компенсировать потери в прошлый раз.

Я кивнула.

— Хорошо, мы разобьём это дело на две части. Одна группа выйдет и попытается найти необходимые вещи. Другая останется здесь, чтобы охранять Бобра и ремонтировать наш воздушный шар. — я огляделась вокруг, на всех этих кри, все ещё удерживающих брезент над нами. — Мы не можем просить крик о помощи весь день напролет, это было бы несправедливо. Авен, я... возможно, пообещала, что ты поможешь кри сделать больше таких фокусирующих линз.

— Я не возражаю, — ответила Авен. — Хотя для их изготовления мне может понадобиться больше материалов и, возможно, кое-какие инструменты, которых у меня нет.

— Тогда мы поговорим с Осколком Изгнанного Столпа, Первый Откол и Единожды Целыми. Я уверена, что они помогут организовать всё для нас, чтобы ты сделала линзы как можно быстрее.

— Как ты хочешь нас разделить? — спросил Бастион.

Я потёрла свой подбородок.

— Гордон, ты можешь пойти с нами, чтобы помочь спасти вещи? И... может быть, Ода и Салли тоже? Стив, Клайв и Джо останутся здесь, чтобы починить брезент. Бастион, если ты не против пойти с нами, это было бы здорово.

— Конечно, — сказал Бастион.

— А я? — спросила Амариллис.

— Пойдёшь со мной? Возможно, нам придется кое о чём договориться с жителями города. Ты разбираешься в ценах и прочих подобных штуках лучше, чем я.

— Хорошо, — сказала она. — Мы должны поторопится. Мы, скорее всего, уже потеряем на все это полдня, и я не хочу превращать это в два.

— Ты права, — кивнула я. Течение времени уже немного давило на меня. Не годилось бы, чтобы наше первое знакомство с нашими новыми друзьями-сильфами произошло с опозданием. — Хорошо, у кого-нибудь есть какие-нибудь идеи, которые мы могли бы использовать?

Ода поднял руку.

— Мы могли бы получить некоторую помощь от местных жителей. У них могут быть какие-то механики, даже если они и не связаны с дирижаблями.

— Это неплохая идея, — согласилась я. — Мы могли бы встретиться с некоторыми людьми, так что я постараюсь завести несколько друзей.

— Это исправительная колония, — заметил Бастион. — Или, по крайней мере, город, построенный заключенными и изгнанниками. Будь начеку. Они могут оказаться не такими дружелюбными, как тебе бы хотелось.

Я кивнула, хотя это был немного неохотный кивок.

— Ладно. Что-нибудь еще? — казалось, никому нечего было сказать, поэтому я хлопнула в ладоши. — Хорошо! Тогда давайте начнем! Нам предстоит проделать целую кучу работы, но я уверена, что мы справимся.

— Да, да, — сказал Клайв. Он отступил назад, затем начал давать указания остальным немедленно приступить к работе.

Я не собиралась принижать его тяжёлый труд, не делая ничего.

— Ладно, давайте спускаться. Нам нужно выяснить, где потерпели крушение корабли, и есть ли какие-либо кри вокруг зон падения. Я полагаю, что местные кри, возможно, захотят помочь нам с этим.

— Они вообще берут пленных? — спросила Амариллис.

— Полагаю... да? Я не знаю. Может быть, они просто вышвырнут их вон и позволят им улететь домой своим ходом. Думаю, этот вопрос немного не в нашей власти.

Я бы вмешалась, чтобы предотвратить что-то слишком уж плохое, но кри вроде как атаковали город, поэтому я подумала, что те, кто здесь выдавал себя за полицию, были бы заинтересованы, по крайней мере, в их поимке.

— Не волнуйся, — сказала Амариллис. — Мы вернемся в воздух в кратчайшие сроки.