Глава Двести Сорок Девять — Всё, что можешь делать ты, я могу сделать лучше (Кроме объятий)

* * *

Генерал Гроти вывел нас наружу с подземной базы. На этот раз я тщательно следила за тем, что буду держать голову опущенной, чтобы снова не удариться лбом о балку.

Как только мы вышли и вернулись под яркий солнечный свет — отчего, помимо прочего, пришлось много моргать, пока наши глаза не привыкли, — генерал подозвал кроточеловека, который выглядел как один из рабочих, хотя через его правое плечо проходила большая лента, которая могла означать, что он кто-то важный.

Генерал отдал несколько быстрых команд, в основном приказывая всем кротам сместить фокус их строительства на следующие несколько часов, и что позже он объяснит подробнее.

Он выполнял свою часть соглашения с Бастионом.

— Я надеюсь, — сказал генерал Гроти, поворачиваясь к нам, уперев когтистые руки в бока, — Что вы доведете до конца свою часть в этом деле?

— Мы сделаем все, что в наших силах, — кивнул Бастион. — Как я уже сказал, моя цель состоит в избежании конфликтов, что в данной ситуации означает решение ваших проблем.

Генерал серьезно кивнул.

— Я ценю это, паладин, — сказал он, прежде чем протянуть руку Бастиону. Мой друг схватил её и пожал.

— Тогда увидимся позже! — сказала я.

— Ах, да, хорошего дня, капитан Банч, капитан Уорд, — сказал Гроти, кивнув нам обоим.

Я помахала ему на прощание. Мне так хотелось обнять его. Он казался очень мягким под всеми этими доспехами. Но мы ещё не были в таких отношениях, и, кроме того, мне всё равно серьёзно помешала бы вся эта его броня.

Ворота опустились, и мы вышли обратно за пределы стены. Генерал последовал за нами до порога:

— Удачи, и пусть небо над вами останется чистым.

— Да хранит вас Грязь в своих объятиях, — ответил Бастион с легким поклоном.

Затем мы тронулись в путь, направляясь обратно к маленькой повозке, в которой остались остальные стражники.

— Хорошо справились, — сказал капитан Уорд.

— Это просто моя работа, — ответил Бастион. — Но эта ситуация с армией беспокоит меня. Я не могу представить, чтобы их действия были одобрены начальством.

— Ты думаешь, кто-то делает что-то такое, что он не должен делать? — поинтересовалась я. — Я хочу сказать, что на тот момент армия не должна была вести себя столь злобно. То, как Гроти описал происходящее, звучит почти так, как будто над кротовьим народом издевались. Я вроде как могу понять, что делают кроты, даже если я знаю, что злобное поведение не является подходящим ответом на то, что кто-то другой озлоблен на тебя.

— Я думаю, что местный гарнизон решил проигнорировать некоторые довольно важные протоколы именно тогда, когда такой поступок ещё более безответственен, чем обычно, — предположил Бастион.

— Более безответственен, чем обычно? — переспросила я. — Из-за войны?

Бастион кивнул, а затем бросил взгляд на капитана стражи Уорда, который напрягся от моих слов.

— Я не хочу показаться грубым, Брокколи, но, может быть, пока оставь то, что ты знаешь об этом, при себе. Войны пока нет, и, надеюсь, её не будет.

— Я поняла, — сказала я. — Я могу молчать... Итак, куда мы теперь направляемся?

Бастион на мгновение задумался.

— Капитан Уорд, полагаю, для вас было бы более целесообразно посетить карьер. Он не так уж далеко отсюда. Может быть, там вы сможете получить какие-то ответы. Тем временем капитан Банч и я навестим командира Вормвуда.

— Это очень далеко, — заметил капитан Уорд.

Бастион отмахнулся от его беспокойства взмахом руки.

— Я пробыл на корабле некоторое время, и хотя я продолжал тренироваться, там не было достаточно места для хорошей пробежки. Небольшой забег пойдёт мне на пользу. Что касается капитана... Брокколи, как бы ты отнеслась к небольшому соревнованию на скорость?

— Наперегонки? Отсюда до Гранитных Ручьёв? Я не знаю, я никогда не была по-настоящему конкурентоспособна в этом плане.

Бастион начал двигаться, было видно как он разминает спину и плечи под доспехами.

— Ничего страшного, пока мы держим хороший темп.

Было бы забавно посмотреть, как быстро я смогу двигаться. Мне нравилось бегать, когда я была на Земле, и, наверное, я много тренировалась с тех пор, как попала сюда. Было бы здорово посмотреть, насколько я стала быстрее. К тому же, у меня был «Путь Мистической Корицы», который включал в себя «Подпрыгивание». Это, вероятно, сделало меня довольно быстрой. Кролики не просто так были символом скорости... по крайней мере, на регуляторах скоростей газонокосилок.

— Хорошо, — согласилась я.

Бастион ухмыльнулся, а затем повернулся к капитану.

— Полагаю, мы скоро вернемся. Побудьте некоторое время рядом с карьером. Но если нас не будет к вечеру, свяжитесь с Дворцом.

Капитан Уорд отдал честь.

— Есть, сэр, — сказал он.

Бастион остановился, затем выгнулся, загнув ногу назад, и схватив её за щиколотку. Он начал дергать растяжку, и я решила повторять за ним.

Или, по крайней мере, я попыталась. Прошло много времени с тех пор, как я делала какие-либо упражнения на растяжку, даже если я знала, что их важно сделать перед тренировкой.

— Я позволю тебе задавать темп, — сказал Бастион.

— Круто! Я не знаю, насколько я сейчас быстра, так что кричи, если не можешь угнаться!

Бастион рассмеялся. Это был очень грубый смех «будто ты можешь меня обогнать». Я просто должна была доказать ему, что он ошибается.

Я опустилась на колени, правильно расставив ноги, немного согнула спину, а затем пошевелила задом, чтобы убедиться, что нахожусь в правильном положении.

А потом я начала прыгать.

Мои ноги уперлись в землю, я рванулась вперёд в бешеном спринте, от которого мои волосы и уши развевались у меня за спиной. Каждый прыжок отправлял меня вперед на дюжину шагов, а мой ботинок с громким стуком ударялся о землю.

Мне пришлось много моргать, чтобы ветер не затуманивал моё зрение, поэтому я опускала голову и наклонялась вперёд. Это был странный способ бега, который скорее был очень быстрыми прыжками, нежели настоящим спринтом, но я двигалась действительно быстро, земля проносилась мимо, а деревья по обе стороны дороги расплывались от скорости.

Я бросила быстрый взгляд назад.

Бастион расслабленно бежал в шаге от меня с лёгкой улыбкой на губах.

Я фыркнула и стала отталкиваться сильнее.

Бастион подбежал ко мне.

— Итак, ты, казалось, была удивлена, когда мы вошли на базу вместе с генералом. Что-то произошло?

Я начала двигать руками; это всегда помогало.

— Это... был... новый... навык, — выдавила я из себя между выдохами.

— Ого? В чём заключается этот навык? Кстати, тебе не нужно столько выносливости. Используй её, когда двигаешь ногой, а затем направляй её в бедро, когда поднимаешь ногу обратно. Позволь своему телу позаботиться о большей части этого процесса. Выносливость, которую ты используешь, должна помогать, а не выполнять всю работу.

Я сглотнула и попыталась сделать, как он сказал, и в результате пошатнулась и почти споткнулась, так как мои ноги двигались не достаточно быстро, по сравнению с тем, что мне нужно было для следующего прыжка.

— Нам не нужно двигаться настолько быстро. Поддерживать более плавный темп намного проще. Меньше напряжения, меньше риска упасть.

Неохотно я сбавила скорость. Наверное, это было к лучшему. Мое дыхание уже стало тяжёлым, а сердце колотилось в груди, словно звенящий будильник.

— Ладно, ладно, — пробормотала я. В любом случае, вероятно, при более низком темпе было бы легче разговаривать.

— Итак, новый навык?

— Ой! Он называется, эм, «Искажение Пропорций».

Бастион хмыкнул.

— Я не слышал о таком. Что он делает?

— В описании сказано, что он помогает мне входить и выходить, но на самом деле это мало о чём говорит. Я получила его, когда следовала за тобой и генералом в тот туннель.

— Интересно.

— Может быть, он редкий? — спросила я.

— Возможно. Несомненно, навыков, о которых я не слышал, на порядок больше чем навыков, с которыми я знаком, поэтому мое невежество здесь не должно считаться чем-то неожиданным. Тем не менее, я рискну предположить, что это может быть навык, который помогает тебе легче вписаться в ограниченное пространство. Хотя я не уверен, почему конкретно ты получила такой навык.

— Это... звучит как-то бесполезно. Мы живем на воздушном корабле, а не под землей, — заметила я.

— По моему опыту, ни один навык не является по-настоящему бесполезным. Мир не настолько жесток, чтобы давать кому-то навыки, которые ему не понадобятся.

Я надулась. Это была ложь. У меня все ещё была «Очаровательность», и никогда не было навыка менее полезного, чем этот. Нужно посмотреть, во что выльется «Искажение Пропорций».

— Когда мы доберемся до столицы, может быть, тебе удастся посетить библиотеку. Там есть раздел с книгами, полностью посвященными навыкам, и есть несколько архивариусов, которые хотели бы, чтобы ты описала любые уникальные навыки, которыми ты обладаешь, и то, что они делают.

— Звучит практично, — сказала я. — Они помогают людям?

— Да, безвозмездно. Определённые навыки разблокируются только при выполнении определенных действий. Различия между двумя навыками могут быть незначительными, но иногда они могут быть довольно важными. «Мастерство Сражения Мечом» лучше, чем «Мастерство Фехтования».

— А в чем разница? — поинтересовалась я.

— «Сражение Мечом» больше сосредоточено на использование меча в бою; «Фехтование» склоняется к более броским, более сложным движениям. Оно, конечно, более впечатляющее, но если бы я был сильфом, делающем ставку, я бы поставил свою монету на того, у кого есть «Сражение Мечом».

— Хм, — пробормотала я, обдумав это.

В этом был какой-то смысл. Некоторые навыки, вероятно, были очень близки по своей природе. В чем вообще была разница между «Милотой» и «Очаровательностью»? Кроме более сильного оскорбления.

Я думаю, Бастион пытался угадать мои мысли или что-то в этом роде:

— Избавиться от навыка весьма непросто, но почти всегда есть возможность скомбинировать его, и иногда стоит на некоторое время потерять общий навык, чтобы получить что-то, что можно объединить с другим навыком, который тебе не нравится.

— Это было бы здорово, — ухмыльнулась я.

Я добавила «найти способ избавиться от Очаровательности» в начало своего списка приоритетов.

Дорога продолжалась, наш темп ни разу по-настоящему не замедлился, хотя я расходовала свою выносливость, тратя по очку на каждую пару отскоков. Однако время от времени я набирала очко, так что всё было не так уж плохо.

Кроме того, магия очистки означала, что я не буду потной или что-то в этом роде, что было бонусом.

Мы вернулись в Гранитные Ручьи очень быстро. Один из стражников у ворот выбежал нам навстречу с явным беспокойством. Бастион заверил его, что все в порядке, но затем спросил, можем ли мы взять небольшой эскорт на военную базу и есть ли способ поговорить с кем-нибудь из заместителей капитана Уорда.

После этого события развивались довольно быстро. Бастион быстро переговорил с парой стражников, затем он передал то, что мы узнали лейтенанту стражи, которому было велено пойти и передать всё это мэру.

Я все это время оставалась рядом с Бастионом, стараясь ему не мешаться.

Я даже заметила Бобра Рубаку, припаркованного наверху, всё ещё красиво сидящего в своём доке.

Бастион жестом пригласил меня следовать за ним, и мы пошли вдоль внешних стен города. Перед стеной у них была очень маленькая канава, не совсем ров, но что-то близкое. Я задалась вопросом, считается ли это рвом или нет. Если да, то он очень разочаровывающий.

— База находится... вон там, — сказал Бастион, указывая вперед.

Там была часть стены, которая выглядела немного новее и выступала из остальной части городских укреплений под углом в девяносто градусов. Это был такой прямоугольный выступ на окраине города, с несколькими дополнительными башнями и вторыми воротами, ведущими на утрамбованную грунтовую дорогу.

Несколько рядов юных сильфов виднелись внутри, потеющие на солнце и с унылой монотонностью размахивающие мечами вверх-вниз.

— Ты можешь почистить мои доспехи? — спросил Бастион. — Если тебя это не слишком затруднит. Нам нужно будет выглядеть презентабельно для следующего этапа.

— Без проблем, — улыбнулась я, активируя свою магию очистки. — Я позволю тебе взять на себя всю разговорную часть, а ты позволишь мне взять обнимательную.

— Договорились.