– Всем спасибо за участие в охоте, организованной Императорской семьей.

Император какое-то время произносил ритуальные приветствия, а потом замолчал, когда ему стало скучно.

Затем, оглядевшись, словно ища кого-то, мы встретились глазами.

Его лицо мгновенно просветлело.

– О, юная Герцогиня Рихан. Вы пришли, как и обещали.

По мановению его руки, я подошла.

Я пришла, потому что сказала, что буду участвовать, но я очень рада.

Разве не уместнее было бы сказать, что я в замешательстве?

– Раньше я говорила Вам, что собираюсь отдать приз старшему сыну Дэйбрик. Прошёл час, и я не знаю, изменились ли моё мнение о споре. Когда я говорила это и смотрела на него, я с нетерпением ждала возможности изменить свои слова и предложить добычу Королевской семье.

Ненавижу, когда меня используют в политических интригах.

– Я не думаю, что рыцарь может так говорить.

За исключением того момента, когда я была на Севере, я никогда не считала себя рыцарем, но, в данном случае, это было хорошим оправданием.

Возможно, только однажды Император не был сильно разочарован.

– Юная Герцогиня – это действительно образец Рыцаря. Рихан была семьёй, которая из поколения в поколение обучала лучших Рыцарей Империи.

Есть ли в Империи ещё один Рихан?

Это был комплимент, которому я не могла посочувствовать, какими бы пустыми я ни воспринимала эти слова, когда вспоминаю Рихан из моего предыдущего поколения.

Не знаю, самые жестокие рыцари были воспитанниками моей семьи.

Император, заставив меня почувствовать себя странно, громко заявил.

– Тогда, действительно, пора начать охоту!

Словно ожидая этих слов, участники направились в гору.

От маленького жука до птицы, дикого животного и даже большого вида зверя.

По мере того, как я расширяла свои чувства, ощущались разные жизни.

Было сложно поймать добычу, которую я уже нашла.

Однако я упустила и кролика, и оленя.

У меня не было большого желания посвящать их Цезию, но я не смогла уловить ничего более неуклюжего.

Если я сделаю это, Вы всегда будете дразнить своего отца.

Если Вы пойдёте глубже, выйдет то, что принадлежит злу.

Итак, я пошла дальше.

– Это действительно безжалостно.

Я вздохнула и остановилась на своём месте.

Это не то, что можно было игнорировать.

– Выходи.

Джэмон Дэйбрик вышел из-за дерева.

Теперь, глядя на его лицо, я вздохнула.

Этот человек ничему не учится?

– Я бы не сказала, что ты мог случайно выбрать ту же дорогу.

– Ты права, я следил за тобой. Всё это время я думал о тебе, Тэрил.

– Не ври.

– Что?

– Если бы ты думал обо мне, ты бы назвал меня по имени после того, как тебя избили?

Джэмон казался угрюмым, но не кричал.

– Я пришёл не драться.

– А я буду. Как бы ты дрался со мной, я не знаю… Если бы тебя били в одностороннем порядке.

– Мне есть что сказать. Если ты сделаешь это, тебе не выбраться отсюда.

– Это моя вина.

На какое-то время я потеряла дар речи.

Никогда не думала, что он такое скажет.

– Когда мы расстались, мне тоже было не по себе. Я продолжал думать о тебе. Я пошёл посмотреть, как ты, но тебя там уже не было.

Причина, по которой я считаю, что слова – это только жалость к себе, в том, что моя личность искажена.

– Я думал, что через некоторое время всё будет в порядке, но это не так. Блин, я знаю. Неловко так говорить.

– Удивительно это слышать.

– Это всё правда. Я боялся, что не увижу тебя больше в этой жизни. Когда я увидел тебя снова, я был действительно счастлив.

– Я рада за тебя.

– Я был смущён. Сожалею. Но, Тэрил, ты знаешь мою ситуацию.

Конечно.

Невыразительное выражение, которое ему удалось сохранить, в конце концов исказилось.

– Чтобы закрепить титул Маркиза за мной, потребовалась власть. Только тогда моя мать почувствует облегчение. Я всю жизнь боялся занять это место, но что мне делать?

– Это очередное оправдание. Это всё, что ты хочешь сказать?

– Прошу прощения за то, что встречался с Лобтиной, не расставшись с тобой. Если тебе это не нравится, я даже не буду называть тебя по имени в будущем. Но….

О, почему-то он делал вид, что невиновен.

Момент «но» был добавлен в конце, это не могло быть извинением.

В ожидании следующих слов я изменила свою ставку.

– Пожалуйста, не общайся с Цезием.

– Ха….

– Я знаю, что у Вас нет права применять силу. Это просьба. Я молюсь о том, чтобы уберечь тебя. Тебе не нужно проводить время с этим парнем только потому, что ты злишься на меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Я признаю, что он выглядит хорошим. Но он никогда не был хорошим человеком. Узнав его ближе, ты наверняка пожалеешь об этом.

Эти слова полны уверенности.

Хотя я и не говорила Джэмону, у меня не было планов встречаться с Цезием после сегодняшнего дня.

Но его слова были слишком напористыми, и это было немного подозрительно.

Вы когда-нибудь догадывались об этом парне?

Размышляя о Джэмоне, я решила больше не иметь с ним дел.

– Почему он плохой человек?

– Ты уже знаешь.

– Вы знаете, когда Цезий Дэйбрик сказал, что он важен для всех вас. Но я никогда не видела этого собственными глазами.

Возможно, ему не понравилось то, что я сказала, и он нахмурился.

– Что является причиной для таких мыслей?

– … … Это ребёнок, которого отец усыновил до брака. Вы, должно быть, думаете по-особенному.

– Ага, брат, который даже кровь не разделяет с тобой, это не может не напрягать. Но это Вы собираетесь доказывать его жестокость?

– Цезий отравил еду? Он зарезал кого-то ножом? Он выбрасывал кого-то из окна? Или Вы слышали, что Джэмон Дэйбрик был хорошим человеком?

– Вам не кажется, что одно Ваше присутствие угрожает моему дому?

– Ну, Маркиз, кажется, не заботится о своём старшем сыне, и отношение людей такое.

– Это...

– Но я не думаю, что вассалы Маркиза поддержат человека, который, в первую очередь, не принадлежит к семейству Дэйбрик.

– Я ошиблась? – Спросила я его, но он молчал и смотрел на меня. – Тебе это не причинило вреда, и это неблагоприятно в контексте ситуации. Почему ты так думаешь?

– Моя мать….

– Я спрашиваю твои мысли, а не мнение твоей матери. Я говорю с тобой прямо сейчас, знаешь?

– Нет.

Он сильно закусил губу.

Этого ответа на мои слова было достаточно.

Для Джэмона не было веской причины, да и для меня оно того не стоило.

– Ты просто следуешь мнению своей матери, даже не задумываясь.

– Не оскорбляйте мою мать!

– Если я говорю об оскорблении кого-то, то, вероятно, это оскорбление тебя, а не Маркизы.

– Вы ему сочувствуете? Ты не всё знаешь. Даже если он кажется невинным, это не так!

– Кто кого жалеет. Это потому, что сейчас моё положение улучшается, но три года назад моё окружение было хуже.

– Тогда зачем ты меня об этом спрашиваешь?

– Потому что я не могу понять почему.

Джэмон не выдержал и встряхнул руками.

Острый гнев растаял в налитых кровью глазах.

– Есть предел терпения, даже для тебя.

– Вы оставили голову в особняке? Когда Вы говорите, что заботитесь, это делает Вас более никчёмным.

Ведь те же слова и такое же отношение.

Я всё ещё не могла понять смысла, поэтому я пришла сюда, чтобы заставить себя сделать что-то, даже небольшое.

Я зря потратила своё время на размышления, думая, что что-то можно спасти.

– И я не собираюсь на тебя смотреть.

– Что…

– Я склонна выполнять то, что говорю. Предупреждение о том, что ты не сможешь выйти на улицу, постарайся запомнить его.

– Тэрил, успокойся...

– Кстати, ты даже не можешь сдержать слова, сказанные недавно.

Вы недавно говорили, что не назовёте моё имя, и это «Тэрил».

Вы знаете, насколько легки Ваши слова?

Я даже не собираюсь его убивать.

Но.

– Джэм-Джэм? Это ты, да?

Внезапно меня прервал знакомый голос.

Такое прозвище использует только один человек, даже если его не узнать по голосу.

– Я не думаю, я ошиблась, Джэм-Джэм.

Я пошатнулась и спрятала меч.

С Принцессой Гретель рядом, она не могла убить своего жениха.

В какой-то момент, атмосфера, которая бесконечно обострялась, угасла, её разбавила Лобтина Гретель, у которой была разбита голова.

– Это же кровь!

– Ло-Лобтина? Как Вы...…

– Что здесь делает Джэм-Джэм?! Ты сказал, что поймаешь кролика, и выиграешь!

Лобтина, приподняв брови, убрала листья из волос.

Тем не менее, я не сводила глаз с Джэмона.

– Нет, это...… Я разговаривал. Я скоро поймаю кролика, пожалуйста, подожди где-нибудь ещё, Лобтина.

– Ложь! Сказав это, ты пытаешься остаться на едине с юной Герцогиней, верно?

– Это нелепо! – крикнул Джэмон дрожащим голосом.

Это было похоже на удар.

– Нет, ты прав! Ты шутишь, прося меня научить тебя фехтованию.

– Да……?

– Я говорила, что буду обнимать тебя, но ты не верил в это? Я знала это. Разве ты не можешь поймать хотя бы одного жука, не говоря уже о кролике?

– Я учился владению мечом 10 лет, но не могу поймать кролика!

Её невинный голос был искренним.

Тем не менее его невеста, с презрительным выражением лица, казалось, не собиралась доверять ему.

– Тогда давай займёмся этим.

– Нет, но сейчас…

– Поскольку Вы притворяетесь таким уверенным в себе, я дам Вам всего час. Если не поймаешь, пойдёшь к отцу. «Он даже не мог поймать кролика, но над маленьким павлином пошутил».

– Так что это плохая идея, недоразумение, не так ли?!

– Я засекаю время. У меня есть песочные часы.

– Нет, Лобтина! Пожалуйста, пощади меня!

– Начали!

Услышав весёлый крик, Джэмон поспешил.

Несмотря на то, что я переминалась с ноги на ногу, мысль «Почему я?» пришла ко мне в голову.

Я восхищённо кивнула, но чувствовала себя дурой, которая злится.

Джэмон Дэйбрик не должен быть серьёзным противником.

Когда я так подумала, Принцесса Лобтина повернулась и посмотрела на меня.

Я думала, что у неё уникальное невинное выражение лица, но неожиданно она…

– Мне очень жаль, Герцогиня Рихан. Одно только моё лекарство меня беспокоит. – Лобтина искренне склонила голову и извинилась.