Моя мама, застывшая словно ледяная скала, сжала его руку:

– Моя Лили не имеет к тебе никакого отношения! Я же говорила тебе – она дочь другого мужчины. Если ты прикоснёшься к этому ребёнку, я никогда тебе этого не прощу! – в её отчаянном крике слышалось неописуемое волнение.

Не понимая, что происходит, я смотрела то на мать, то на мужчину, преградившего мне путь.

В отличие от меня, он, казалось, ничуть не удивился.

Словно зимнее озеро, моя мать, кричавшая даже своими холодными голубыми глазами, внезапно подошла ко мне.

Я вновь ощутила давление, сжавшее всё моё тело.

Сегодня очень плохой день. Сразу после того, как меня бросил мой парень, мне угрожал кто-то, кого я даже не знаю.

Во рту у меня пересохло, а сердце билось так быстро, что мне казалось, будто всё моё тело дрожит. Солнце над головой мужчины стало ещё более смертоносным, и у меня закружилась голова.

Я боюсь смерти больше, чем этого.

Я не избегала его взгляда, но и не смотрела на него пристально.

Он так бесстыден, что проявляет насилие в чужих домах.

В этот момент энергия, которая давила на меня, уменьшилась, и губы мужчины растянулись в довольной улыбке.

Что?

– Если ты собираешься настаивать на этом, то тебе следовало сделать её более похожей на себя.

Я не смогла понять смысла, однако странные слова потрясли мою мать.

О чём, чёрт возьми, вы говорите?

– Цвет её волос, её лицо, даже её характер. Нет никаких сомнений.

– Нет! Лили не имеет к тебе никакого отношения, Рихан.

– Неважно как сильно ты отрицаешь это.

Рихан? Северное Герцогство Рихан?

Это место знает каждый в стране, хоть оно и расположено в более холодной местности, далеко от столицы.

Вот что я слышала.

Чтобы выжить в неспокойных землях, простые солдаты должны были знать, как обращаться с маной, и каждый рыцарь был силён, а Герцог на пике своей мощи является могущественным человеком, которого можно даже назвать монстром.

Обладая огромной силой, они участвовали в нескольких войнах и внесли свой вклад.

Рихан является семьёй с самыми высокими титулами и почестями в Империи.

Возможно, именно поэтому они имеют право на трон, несмотря на то, что их приоритеты ниже. В отличие от других дворян, его называют «Ваше Величество» вместо «Ваше Превосходительство».

Это большая семья, и ходят слухи, что Император тайно держит её у своих ног.

Но почему это имя появилось именно здесь?

Возможно, я неправильно расслышала, однако едва я собралась повернуться к нему, мужчина протянул руку и схватил меня за плечо.

Это не было резким жестом, но я была удивлена и поражена следующими словами.

– Тэрил Уинтергласс – моя дочь. Я это очень хорошо знаю.

– Что?

Дочь? Тогда Тэрил Уинтергласс... Чья же я дочь?

Я удивилась, как будто мне в голову плеснули кипятком. Я не могла ясно мыслить.

Не понимая истинного смысла этих слов, я повернулась к матери. Её лицо было таким бледным, словно от него ушла вся кровь.

Я поняла всё по выражению её лица.

Так то, что я слышала раньше, было просто чушью собачьей. Тогда этот человек и правда мой…

– Нет, подожди. Подожди минутку.

Ни за что. Из того, что я слышала от своей матери…

Мои спутанные мысли начали медленное движение.

– Лили не имеет никаких отношений ни с тобой, ни с семьёй Рихан.

– Тэрил Уинтергласс – моя дочь.

Я вспомнила герб экипажа.

Не могу поверить, что я его где-то видела.

– Так вы, вы... Вы и есть…

– Его Величество Герцог Рихан, вы правы, – представив, Даниил Ронтар продолжил. – Теперь уже скучно осознавать это.

И эти слова не звучали фальшиво.

Человек передо мной, носивший надменный титул Короля Севера, был на удивление спокоен. Честно говоря, я была удивлена до такой степени, что моё сердце упало, однако я притворялась спокойной.

– Вы хотите сказать, что вы Герцог Рихан, и что вы мой отец, поэтому вы и пришли сюда?

– Мне очень жаль, однако это правда.

– Нет, это ошибка. Потому что этого никогда не могло случиться.

Я могла сказать только это.

Мне вспомнилась история о моём биологическом отце, которую я слышала от матери.

Меня удивил Герцог Рихан, который улыбался, и в то же время с отвращением поднимал брови.

– Мой биологический отец был зверем, мужчиной, который ревновал ко всем. Когда другой мужчина подошёл к его девушке, моей матери, он сбросил его с балкона.

– ...Что?

– Слишком много отговорок, чтобы игнорировать это... Она ничего не говорила до самой помолвки, скрывая существование ребёнка.

– …

– Этот ублюдок самый ничтожный человек, который выбросил её, словно кусок мусора, после того, как она была использована и забеременела.

Я хотела просто сказать несколько слов, однако сильно нервничала, и когда я выразила свои эмоции, лицо Герцога Рихан стало пустым.

Если он и есть мой биологический отец, то он сейчас слышит оскорбления от своей дочери, с которой познакомился 20 лет спустя.

– В этой истории нет ничего удивительного.

– Заткнись, Даниил.

– И я слышала, что он умер.

Если подумать, я забыла самое главное. Э-э, я пробралась туда тайком.

Если он не мошенник и не сумасшедший, то бровь Герцога Рихан повреждена.

– Тут многое нужно исправить, однако мы сделаем это позже. Раз вы слышали это, ваша мать больше не сможет отрицать всего.

– Тогда... Вы признаёте, что это вы?

– Не знаю почему я должен это отрицать. Ты когда-нибудь смотрела на себя в зеркало? – оскорблённый мужчина постучал пальцем по столу.

Даниил Ронтар подошёл и протянул мне ручное зеркальце.

Почему он носит с собой зеркало? Я была потрясена, но невольно взяла зеркало и заглянула внутрь. Естественно, я увидела своё лицо.

Девушка с тёмно-синими волосами и серебристо-серыми глазами, холодным выражением лица и прямым взглядом.

Я не утратила подросткового сияния, поэтому нахмурилась, смотря на лицо, которое всё ещё было детским.

Так что с моим лицом?

В этот момент он забрал у меня зеркало, и я вновь увидела Герцога Рихан.

Тёмно-синие волосы и светлые, но не серебристые глаза. Холодное выражение с приподнятыми бровями…

Сама того не осознавая, я приоткрыла рот.

Атмосфера была напряжённой, и я удивилась, почему я не замечала этого, ведь он был прямо передо мной.

Это более сильное доказательство, чем сотня слов.

– Мама, неужели это человек…

– Нет, Лили! Твой отец мёртв. Этот человек лишь похож на тебя.

– Ты считаешь свою дочь дурой?

– Рашед! (Прим. Пер.: Судя по всему, так мать Тэрил звала Герцога в юности, во время их отношений)

– Ты наконец-то назвала моё имя. Рад это слышать, однако давайте отложим разговор на потом, – Герцог махнул рукой и дверь кареты открылась. – Теперь, когда игра в прятки закончилась, пора возвращаться домой.

Не дав моей матери времени разобраться с этим, он поднял её на руки.

Я хотела остановить Герцога, но не могла пошевелить даже пальцами. Странное оцепенение прошло лишь тогда, когда Герцог посадил мою мать в карету.

Когда я освободилась, ко мне подошёл рыжеволосый джентльмен. Он вежливо обратился ко мне, сгибаясь в поклоне:

– Здравствуйте, Мисс. Меня зовут Андорра Гринел, и я провожу вас до экипажа.

Его слова и поступки были вежливы, однако я чувствовала от него угрозу.

Мама уже сидела в карете, поэтому мне пришлось последовать за ним.

С застывшим выражением лица, я села во второй экипаж, запряжённый лошадьми:

– Куда мы едем?

– Пункт назначения – Уайтфолл.

Уайтфолл... Самый северный город Герцогства Рихан в Империи?

Вы, что, с ума сошли!?

Я поспешно открыла рот, чтобы возразить, однако, как только дверь кареты закрылась, лошадь побежала, поэтому было уже слишком поздно.

Что, чёрт возьми, происходит?

* * * * *

– Это что, сон?

За окном виднелась белая, ледяная земля. Большие, покрытые листвой, деревья и замёрзшие озёра. Удивительно, что это летом, однако здесь была зима.

Сейчас я в Уайтфолле, в Герцогстве Рихан.

Это было путешествие из самого сердца Империи на Крайний Север, но мы прибыли туда через четыре часа после того, как сели в экипаж.

Удивительно, будто он использовал портал или магический проход.

У меня не было никакого чувства реальности.

А что происходило утром?

Увидев газету, где говорилось, что Джэмон помолвлен с другой женщиной, я оказалась просто выброшена и кинута им.

Потом мой отец, который даже не знал, что я жива, пришёл и потащил меня и мою мать в Уайтфолл.

Всё произошло в такой спешке, что я едва успела захватить с собой носовой платок.

Кроме того, он Герцог Рихан.

Мой отец – самый могущественный человек, о котором я когда-либо слышала.

Это был сценарий, который мог прийти лишь в детском сне.

Вскоре после приезда, я узнала о том, что произошло между моей матерью и Герцогом. Всё, что я узнала, настолько меня потрясло, что принять это было трудно.

Я вздохнула. Мороз цеплялся за моё лёгкое дыхание.

В этот момент, в уголке моего поле зрения мелькнули светло-каштановые волосы.

Женщина, которая с плачем выбежал из замка, и мужчина, который шёл за ней.

Это были моя мать и Герцог.

Моя голова мгновенно похолодела, поэтому я попыталась выйти через окно. Но я находилась на третьем этаже, а это довольно высоко.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как выбежать из комнаты и спуститься по лестнице.

В момент решительности Герцог, который наконец догнал мою мать, обнял её сзади.

Гнев был очень сильным, и мой рот открылся без моего ведома.

– О....! – однако мой крик потерял свою силу в середине.

Как только Герцог обнял её, моя мать повернулась и ударила его по щеке.

Нет, она УДАРИЛА его.

Несмотря на то, что её характер был мягким, она была довольно сильной, и я могла слышать звук удара отсюда.

Это был даже не просто удар.

– …Ух.

Я услышала, как затихает голос моей матери, однако Герцог даже не нахмурился. Он продолжал обнимать мою мать жестом, который казался отчаянным, и её дух постепенно смягчился.

Моя мама, которая перестала плакать и кричать, положила руки на щёки Герцога. Их лица становились всё ближе. И я тихо закрыла окно.

Я почувствовала, что вижу то, чего не должна видеть.

– Должно быть, мне показалось, – я плотно закрыла шторы, говоря немного неловко, словно читала книгу.

Однако в ту ночь я осознала трагический факт, что не ошиблась.