В одночасье, за ночь, я стала единственной дочерью герцога, которая до этого считалась дочерью крестьянина.

Честно говоря, я не была счастлива от этого.

Время, когда я нуждалась в своём отце, уже прошло, и в памяти остались лишь события, когда моя мать боролась за меня. Растить ребёнка без помощи никогда не было легко.

Было больше дней, когда я плакала, чем дней, когда я улыбалась, и больше дней, когда я была голодна, чем дней, когда я была сыта.

В те трудные времена, не знаю, как сильно я проклинала своего биологического отца. Однако сейчас оказалось, что произошло лишь ужасное недоразумение, а Герцог всегда любил мою мать.

Он не пытался с нами контактировать, поэтому я не верю ему. Однако…

– Прости меня, Лили. Я заставила тебя пережить много трудных времён с сильными ветрами, – страдая от чувства вины, только не своей собственной, моя мать плакала в объятиях Герцога.

Мужчина сказал, что это не её, а его вина, тем самым сняв с моей матери всё бремя ответственности. И моя мать, она была утешена этими ничтожными словами.

Больше я ничего не смогла добавить.

Я боялась, что моя мать, чувствуя себя виноватой, продолжит обижаться на герцога, и мне было странно видеть, как она плачет.

Женщина, которая стояла передо мной, никогда раньше не плакала, но сейчас она спокойно отдала все свои заботы и обязательства. Таким естественным образом я увидела любовь и доверие.

Вот и всё. Согласны мы с этим или нет, однако обе наши проблемы были решены.

Пусть я не могла принять своего биологического отца, я не могла запретить матери любить.

Это заняло некоторое время, но, в конце концов, я приняла Герцога как своего отца. Однако во многих отношениях это было нелегко.

__________________________________________________

Шепчущиеся за спиной слуги бросают косые взгляды, делая это якобы случайно.

Также мне было неприятно, что окружающая среда полностью изменилась. И, честно говоря, я не могла ощутить, что моя жизнь улучшилась.

Герцог Рихан сумасшедший.

Лёжа в кровати, бормотала ничего не понимающая я.

Процесс переезда на Север был лихорадочным, но после этого график стал ещё хуже.

Вскоре, после того, как я приняла случившееся, первым, что сказал Герцог Рихан, было:

– Тогда с сегодняшнего дня начинается твоё обучение в качестве наследницы.

– Что?

– Завтра приходи на полигон. Андорра Гринел проведёт тебя.

Если рассуждать здраво, то для Герцога было естественно не иметь других детей, но принять это было нелегко.

Ты, что, с ума сошёл?

Стать преемницей герцога? Занятия?

Какой бы самоучкой я ни была, я не смогу хорошо справиться с такой ответственностью, потому что провалила экзамен по имперскому управлению.

Даже если мне придётся учиться чему-то ещё, фехтование действительно невозможная вещь.

Один рыцарь сказал:

– Самый поздний возраст, когда мы учимся фехтованию – 10 лет.

Гибкое тело и мана – хорошее преимущество для начала, когда они ещё не развиты. Но, несмотря на это логическое объяснение, он сказал:

– Не волнуйтесь. Если вы будете практиковаться в течение следующих трёх лет, вы овладеете мечом, даже если начнёте с 200, а не с 20 лет.

Это занятия на всю жизнь? Чтобы уничтожить мою семью?

Это был вполне адекватный ответ, хотя и не совсем честный.

После услышанного, у меня действительно не осталось времени на отдых.

Я училась фехтованию на рассвете, а утром шла на уроки. Во второй половине дня я снова занималась фехтованием, а вечером вновь были уроки. Ночью я сдавала тест, а на рассвете вновь засыпала некрепким сном.

Я гордилась собой за то, что влилась в сумасшедший график, однако для Герцога этого оказалось недостаточно:

– После трёхдневного обучения основам ты уже можешь начать сражаться.

Так как в его голове уже был выстроен точный план тренировок, то занятия с рыцарем Даляном увлекли меня уже на четвёртый день.

Поначалу он делал вид, что со мной легко, однако, когда Герцог уходил, ему становилось трудно.

_______________________________________________________

По прошествии целого месяца я уже была полна решимости взбунтоваться.

Сегодня рано утром у меня даже хватило смелости бросить свой деревянный меч на камин.

_________________________________________________________

– Раз у вас хорошие отношения, почему бы вам не сделать мне брата, вместо того чтобы цепляться за меня и мучить?

– Это просто смешно. Я слишком слаба, чтобы иметь детей. Зачем рисковать во второй раз, когда у нас уже есть преемник?

– Но я не хочу выглядеть некомпетентной как Герцогиня Рихан.

– Некомпетентной? – достигший меня зловещий смех принадлежал Герцогу. – Мне очень жаль это слышать. Мой грех велик, потому что я не готовил тебя к этому с детства.

Герцог, сказавший это, заставил рыцаря отступить, и стал моим противником. И он не нападал, пока что-то странное не вылетело из моего тела, то ли мана, то ли душа.

_________________________________________________

Безумец.

Сумасшедший Рихан.

Сумасшедший биологический отец.

Абсурд уже то, что он надумал искать свою потерянную дочь спустя 20 лет.

Да я словно аксессуар, который идёт с моей матерью.

Даже если моя мать будет несчастна, целью моей жизни будет убить Герцога.

– Пора идти в класс, Мисс.

Наверное, время пролетело незаметно, поэтому я выругалась про себя.

Поднявшись, я ответила:

– Да, я уже иду.

Здесь нет такого места, где бы мне не приходилось держать спину прямо, несмотря на боль в ногах.

Сколько бы я ни думала об этом, мне кажется, что быстрее стать трупом, чем рыцарем, но зачем беспокоиться лишний раз?

Когда я пошатнулась и потеряла равновесие, сэр Гринел, рыцарь, помог мне:

– Прошёл месяц, с тех пор, как вы взяли в руки меч.

– Да.

Строго говоря, это 34 дня, но, пожалуй, я промолчу.

– Когда я была в столице, мне пришлось нелегко. Это не так сложно, как магия, но обучение фехтованию стоит очень дорого.

– Тогда это действительно чистый талант.

Если у меня талант, то почему я постоянно проигрываю?

В минуту негодования я не стала возражать против этого комментария.

Меня уже тошнило от того, что весь последний месяц жители Уайтфолла мечтали о наследнике семьи Рихан. Что бы я ни говорила, они слышали лишь то, что хотели услышать.

Я сдержанно пожала плечами и подошла к нему.

____________________________________________________

Виконт Картан, который преподавал мне историю, закрыл книгу и сказал:

– Урок окончен. Завтра вам не обязательно приходить.

Неожиданно, но не удивительно. Это уже не первый раз.

Мои учителя, в том числе по политике, манерам, танцам и обществознанию, уже сказали то же самое и ушли.

Виконт Картан последний.

До сих пор я была смущена и позволила им уйти, но я хотела спросить, был ли это конец.

– Другие учителя сказали тоже самое. Я сделала что-то не так? Или есть причина, по которой вы больше не можете преподавать занятия?

– Я имею в виду, что нет никакой необходимости идти дальше. Все намеченные цели достигнуты.

Та же самая причина, которую сказали все.

Точно та же неубедительная причина.

Неужели я закончила свой курс Наследницы за месяц?

Я даже подумать об этом не могла.

Они всегда были осторожны со мной и никогда не выказывали никаких признаков недовольства.

Это не было незаметным, так что я поняла бы это по крайней мере один раз, если бы десять учителей не остановили меня.

Но почему?

Неужели Север сосредотачивается на фехтовании, вместо обучения у учёных?

Это было место, где периодически заражалась вода, поэтому я могла понять, что уровень необходимого обучения был низким.

– Дело не в том, что требования Севера низкие, а в том, что Мисс быстро учится.

Я уже нашла для этого вескую причину, но решила не говорить о том, как я это вижу.

–Я просто подумала, что это из-за разницы в обстановке, однако я не хотела никого оскорблять. Просто... Я провалила экзамен на имперское управление. Я не очень умна.

– Не вините себя, Мисс. Коррупция в Императорском дворце продолжается уже ни один и ни два дня.

– Это...

– Какой смысл писать «яркий свет» на иврите? Это язык, который был потерян сотни лет назад.

Я вздрогнула от его слов.

То, что он сказал, было вопросом с недавнего Имперского экзамена по управлению.

Вполне возможно, что эта семья не шла по пятам за этой властью.

Хотя я и знала, что это единственный способ улучшить мою жизнь, но реальность, на которую я закрывала глаза, наконец проникла в мой разум.

Если бы я не приехала в Уайтфолл, я бы не выдержала испытания.

Во рту у меня появился горький привкус.

После урока Виконт Картан встал, и я увидела своего учителя уже в дверях, однако, перед тем как покинуть комнату, он немного помедлил, а потом сказал:

– Если вы хотите быть учёным, то вам нужно повысить не знания, а самоуважение.

– ...Что?

– Мисс – маленькая хозяйка Севера. От имени людей Севера я осмеливаюсь просить вас считать себя самой драгоценной вещью в мире.

Я не могу ответить на ваше почтение ко мне.

_______________________________________________________________________________

Поскольку половина занятий закончилась, спустя долгое время я наконец-то получила свободу.

Вот только делать было нечего.

После приезда на Север у меня не появилось никаких новых увлечений или мотивации что-либо делать.

Растрёпанная, я вернулась в комнату и увидела, что на столе что-то лежит.

Это был красиво сложенный носовой платок.

Почему он здесь?.. А, Цезий Дэйбрик.

Было слишком поздно вспоминать о том, насколько я была растрепана и заплакана в тот момент.

Это был платок, который я получила от Цезия, когда шла к экипажу Джэмона и возвращалась домой.

Он всё ещё у меня.

Я забыла о нём, потому что мой распорядок дня был крайне загружен, но кто-то, должно быть, постирал его.

Я не знаю, когда это было.

Пока я смотрела на платок, мои мысли текли по «мосту», соединяющему меня с моим бывшим парнем из прошлого.

Это так хорошо вписывалось в рассказ, который я слышала от виконта Картана.

Джэмон Дэйбрик.

Изначально моя самооценка не была настолько низкой, но именно Джэмон опустил её вниз.

Технически говоря, это было весной, два года назад, когда я встретила его.

В библиотеке, где я готовилась к Императорскому экзамену по управлению, я впервые встретила Джэмона, и он проявил ко мне интерес. Тогда я уже один раз провалила экзамен и устала от жизни.