Мне казалось, что кто-то наблюдает за нами с небес.

Воскресенье.

Конечно, в этот день городская школа закрыта. Я, Араки Джин, не состою ни в одном клубе, так что причин идти в школу у меня нет. В такие дни самое время заняться домашними делами — по выходным часто бывают распродажи.

На обратном пути мы с младшей сестрой заглянули в супермаркет в надежде успеть на скидки. Мы шли по южной стороне станции. Сестру зовут Май, и в этом году она успешно поступила в начальную школу.

Фасоль, куриная грудка, овощи с долгим сроком хранения, специи… Покупки можно было считать успешными.

— Ух ты! — восхитилась Май, заметив вблизи башню — пятидесятиэтажный жилой комплекс.

Кажется, его только закончили строить в конце прошлого месяца, и сейчас туда активно заселяются. Даже под вечер вокруг дома всё ещё стояли колонны грузовиков с вещами.

— Вблизи он ещё больше! Братик, это так круто!

— Ага… Если долго смотреть вверх, шея затекает. Даже не представляю, кто там живёт.

В городе Химэхачи, сердце Токио, живёт около 600 тысяч человек. Эта башня построена прямо у станции, в центре, где всё ещё много зелени. Удобное место, ничего не скажешь.

Но всё равно… сложно поверить, что там действительно живут люди. Может, это я - житель старого облезлого многоквартирника так думаю… но в этом здании, тянущемся в небо, есть что-то холодное. Мне бы не хотелось там жить.

Да и сотен миллионов иен у меня всё равно нет.

— Братик, мне страшно на такой высоте!

— …Да, понимаю.

У каждого свои причины, у каждого свои обстоятельства. Даже у тех, кто живёт в этой башне, наверняка есть свои истории.

Вдалеке, как сквозь плёнку, доносились звуки: сигнал отправления поезда, объявления. Станция Химэхачи разделена железной дорогой на северную и южную стороны. Она соединяет центр города с другими префектурами.

Развитие в основном идёт на северной стороне. По словам старика из нашего дома, там всё сгорело во время войны, и поэтому район быстро застроили. Сейчас там одни бетонные офисы и магазины — чтобы найти жилой дом, придётся пройтись.

А вот на южной стороне, где стоит наш старенький дом, лишь недавно начали строить высотки. Но между ними всё ещё прячутся старомодные домики.

Когда я был в младшей школе, жил один дед, у которого был маленький огород.

Говорят, он уцелел во время бомбардировок. Может, именно из-за этого район застраивался так медленно.

Хотя… кто знает, правда ли это. Пока не проверишь не узнаешь.

В книжках, которые Май читает перед сном, всё просто: принц спасает принцессу, чудовище побеждено. Но в реальности… принц может оказаться злодеем. А чудовище спасти принцессу.

Почему бы и нет?

— Кто живёт на самом верху? Это же как замок!

Прошли мимо башни, а Май всё ещё тянулась назад, пытаясь разглядеть верх.

— Эй, осторожнее. Упадёшь ещё. Смотри под ноги.

— Но это прямо замок!

— О, нашла, нашла!

Май с детства росла без матери. Её воспитываем я и отец.

Может, поэтому ей так не хватает всего, что делает девочку девочкой.

Хотя… как по мне, для замка эта башня слишком уж бездушная.

С другой стороны, в сказках принцесс часто заточают.

Если подумать, это здание и правда выглядит, как клетка.

Пока я подгонял её: «Пойдём, не отставай», — решил подыграть, чтобы ей было интересно. Это ведь всё, что я могу.

— Ну, если это замок… значит, на самом верху живёт принцесса?

— Точно! Это замок!

— Ага. И там живут принцессы… и принцы.

— А принц тоже есть?

— Кто знает…

— Но Май хочет увидеть принцессу больше, чем принца. Можно? Мы можем туда зайти? А ты, братик, хочешь увидеть принцессу?

— Хочу. Но сначала домой, ужинать пора.

— Лаадно…

Май крепко сжала мою руку. Я почувствовал лёгкую вину.

Я понимаю её желание… но мы не можем войти в этот замок.

Не знаю, предрешено ли это с рождения или из-за наших поступков, но я не могу быть принцем, а Май принцессой. Тыква не станет каретой, ведьмы не придут на помощь.

Лучше не мечтать вовсе, чем потом страдать так я считаю.

— Принцесса… Хочу её увидеть…

Май что-то пробормотала, а я невпопад ответил, всё ещё глядя на огромную башню. С нашего второго этажа её видно всегда в любую погоду.

Я знал: разговор о принцессе продолжится и дома, не закончится завтра… и, возможно, будет длиться всю жизнь. Пока Май не поймёт, каков мир на самом деле.

Я посмотрел вверх, туда, где жила принцесса, и подумал:

Пусть всё это не имеет к нам никакого отношения. И пусть никогда не нарушит нашу жизнь.

◇ ◇

Однако всё оказалось не совсем так.

Принцесса действительно жила на верхнем этаже этой башни.

Но… это вовсе не значит, что она не имела ко мне никакого отношения.

Мир оказался куда сложнее, чем я думал. Иногда и чудовище может спасти.

А если есть принцесса, то сказка будет завершена.

Кто же тогда монстр, а кто принцесса?

Если тебе интересно…

Почему бы не послушать эту историю?

О том, как человек, сам того не понимая, жаждал любви и получил её.

Нет, о принцессах, которые подарили её друг другу.

Ты готов услышать историю Синдо Рэй не как сказку, а как реальную историю ?

Историю, которая началась спустя несколько месяцев, когда ажиотаж вокруг новосёлов поутих.