"Здравствуйте, генерал Бреннан."

Я подкараулил генерала, когда он шел из учебного центра в свой кабинет. Его адъютант шел в нескольких шагах позади, изучая документы. Он поднял глаза на звук моего голоса. При виде меня у генерала на лице появилось испуганное выражение.

"Виконт Кастли, что-то случилось?" - спросил адъютант. Очки не скрывали беспокойства в его взгляде.

"Нет, ничего особо важного. Если вы не заняты, я хотел бы немного поболтать."

"Мне очень жаль, виконт, но я должен составить новый график тренировок..."

Он очень упорный. Тем не менее, я сохранил мягкое выражение лица и спросил – «А как насчет обеда?».

Мой взгляд переместился на его помощника, который понимающе улыбнулся и ответил: «Мы могли бы поправить расписание.»

«Хорошо, тогда встретимся за ланчем.»

Мы договорились встретиться в столовой в полдень, я попрощался с генералом, одарив его взглядом, который говорил: «Не говори ничего лишнего». Понял ли он? Ну, даже если он этого не понял, ладно. Хотя…

♢

В назначенное время я направился в кафетерий. Его адъютант зарезервировал место с ширмой, защищающей от посторонних глаз.

У этого адъютанта был острый ум. Мне нужен кто-то вроде него.

Я выбрал суп, овощи на гриле и отнес свой поднос к столу, за которым уже сидел генерал Бреннан с большой порцией мяса, овощей, супа и хлеба.

Когда я сел перед ним, Волкер посмотрев на мою еду сказал:

«Виконт, а вы немного едите» - его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным.

Я улыбнулась и достал пакет - "Моя дочь учится готовить. Она сделала мне бутерброды.»

Взгляд генерала сразу же привлек пакет в моей руке. Хе-хе, он честный человек.

«Но сегодня у меня нет особого аппетита. Я не смогу съесть все сэндвичи с ростбифом.»

На лице генерала Бренана застыло противоречивое выражение.

«Вы любите ростбиф, генерал?»

«...Мне нравится» - ответил генерал неохотно. Он оставался практически бесстрастным.

«Ну, я мог бы поделиться со своим другом.»

«Что вы...?»

«Но… у меня нет друзей, мои сверстники не любят меня, потому что я богаче их. Ох, что же мне делать?» (anarai: а папаня, то интриган)

Если бы кто-нибудь подслушал это, то подумал бы, что такой старик, как я, предлагает генералу интрижку. Позвольте мне сказать, я счастлив в браке! (anarai, ага мы верим тебе…)

«...Виконт...» - генерал пытался что-то сказать.

«В чем дело?» - сказал я.

«Пожалуйста, подружитесь со мной!» - сказал он тихим, но твердым голосом.

Я постарался скрыть торжествующую ухмылку и ответил: «Чтобы отпраздновать нашу новую дружбу, я предложу вам попробовать сэндвич с ростбифом моей дочери.»

И осторожно положил половину бутерброда в тарелку генерала Бреннана.

«Спасибо» - сказал он, слегка опустив голову. Генерал взял бутерброд обеими руками, как будто это был священный предмет.

«Этот бутерброд прекрасен.»

Я расхохотался – «Что вы сказали, генерал?! Вы забавный.»

Отсмеявшись, я вернулся к своей еде, думая, что может быть, мы действительно могли быть друзьями.