- Что? Что ты сказал о Бреннане?

Я не верил своим ушам.

Бреннан был с молодой девушкой на свидании в театре?! И этой девушкой была... леди Кастли!

- Это не может быть правдой, не так ли? - Спросил я, перекрестно разглядывая камергера.

- Немедленно вызови эту девчонку Кастли, которая использовала свои чары против Бреннана!

Лицо камергера посинело, и он побежал выполнять мой приказ.

♢

На следующее утро после того, как я ходила в театр смотреть пьесу, которую так и не увидела, я проспала. Так что позавтракала с мамой я поздно.

Отец рано ушёл на заседание парламента.

Позавтракав, я выдала маме полный отчёт о событиях прошлой ночи.

- Генерал Бреннан сделал тебе предложение!

- Думаю, это было предложение, он сказал, что хочет, чтобы я стала его женой. - Сказала я маме, застенчиво закрывая лицо руками.

Его жена!

Это действительно было предложение.

Оливер улыбнулся и поставил передо мной фруктовый пирог.

- Похоже, что так...

- Поздравляю, госпожа, - с улыбкой произнес Оливер, а затем и слуги повторили его слова. Мне стало тепло в груди. Все такие добрые, чувствую, как наворачиваются слезы.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как Юджин разорвал нашу помолвку… и моим ужасом перед падающим нижним бельём. Теперь я была помолвлена с генералом Бреннаном. Чувствую, что мне действительно повезло, но также и боюсь, что с этой неожиданной удачей произойдет что-то плохое. Но, похоже, что пока всё хорошо.

Погруженная в свои мысли, я потягивала чай. В этот момент мне послышалось, как кто-то бежит по коридору.

- Госпожа! Мисс! Ох!

Мне уже знакомо это отчаянное лицо. Оно было точно таким же, как в тот раз, когда генерал Бреннан сказал, что приедет с визитом.

- Что случилось, Мари?

Было бы хорошо, если бы генерал захотел нанести нам визит, всё было уже подготовлено. Ему можно прийти в любое время!

- О боже ... письмо! Из дворца пришло письмо! Вас вызвал наследный принц! - Сказала она между задержками в дыхании.

Мари протянула дрожащими руками смятое письмо.

Оливер быстро забрал его у неё и перевел потрясенный взгляд на нас с мамой,

- Это определенно вызов во дворец от принца Стефана.

А? Почему?

*

Мы с матерью быстро переоделись в подходящую для посещения дворца одежду. Вместе с Оливером, Мари и двумя пешими мы поспешили во дворец. Когда мы вышли из экипажа, с нами никто не был вежлив. Но мы же не куртизанки!

- Сейчас же идите.

- Поторопитесь.

Подгоняли они нас.

Затем нас втолкнули в приватную гостиную для посетителей,

- Ждите здесь. - Грубо сказав это они поспешно ушли.

- Во дворце не хватает талантливых людей? – спросили мы с Мари друг у друга.

В отличие от нас с Мари, застигнутых врасплох, мама была спокойна. Она лишь приподняла бровь и очень элегантно уселась на диван. Оливер начал наливать ей чай из оставленных чайных принадлежностей. Он выглядел довольно роскошно, от чая исходил удивительно мягкий аромат, но я не могла им наслаждаться.

Что принц хотел от меня?

Речь шла о генерале Бреннане...или о Юджине? Отмена помолвки была одобрена. Или, может быть, я была неосознанно груба с ним? Я размышляла о том, как буду искренне извиняться перед отцом.

Когда он пришёл я, подойдя к нему поздоровалась:

- Добрый день, отец.

Было уже далеко за полдень, но он ответил на приветствие. Оливер ушел.

Отец нахмурился, держа руку на лбу. У него болела голова?

- Фредерика, рассказывай мне пораньше о важных вещах.

- Да. Приветствие важнее всего на свете?

Отец откинул голову назад и вздохнул. Они с мамой обмениваются взглядами.

Ха-ха, вы двое такие забавные.

- Вовсе нет, глупая девчонка. Я имел в виду вчерашний день!

Ох, насчет генерала Бреннана.

- Было уже поздно, и я очень устала. - Но прежде всего смутилась, так что мне трудно было рассказать об этом.

Но был ли вчерашний инцидент причиной этого вызова?

- Мне очень жаль - я извинилась перед отцом.

Он достал что-то из кармана и с отвращением выпил. (anarai: эх переживает, не хочет дочку отпускать)

- Она не может вечно сидеть дома, - сказала мама со странным смешком у меня за спиной.