Глава 1. Обойдёмся без пролога

◆◆◆

— Хм, Рикка-сан, похоже, сегодня у тебя хорошее настроение. Кстати, тебе не тяжело? Может, я понесу?

— Сама справлюсь. И не называй меня Риккой-сан. Просто Рикка.

Милая улыбка Таканаши Рикки-сан... ой, Рикки, превратилась в недовольную гримасу. Она всегда сердится, когда я её так называю.

Первое сентября.

Летние каникулы закончились, и сегодня состоится церемония открытия школы. Рикка сказала, что хочет пойти сегодня в школу вместе со мной. С тех пор, как я признался ей в любви, мы впервые идём в школу вдвоём (не считая того раза, когда мы оба опоздали). Чтобы встретить Рикку, мне пришлось дойти до школьных ворот и... пройти мимо. Многие сочтут это глупостью, но я согласился на её предложение, предвкушая неизведанные ранее ощущения. И да, я всегда мечтал о таком!

Не отрываясь от размышлений, я обратился к Рикке:

— А это что?

Улыбка снова осветила её лицо.

— Подарок, — ответила она, глядя на игрушку — большого плюшевого кролика. Я видел нечто похожее раньше. По всей видимости, Рикка сделала его сама.

— Я хотела, чтобы ты увидел его первым. Что думаешь?

— Рикка, это ты сшила его, да? Очень мило!

— Мило?

— Да, очень мило!

— Ты впервые назвал меня милой.

Повисла неловкая пауза.

Не такую реакцию я ожидал. Ну, я и правда обычно называю её «сильнейшей» или «крутейшей». Между прочим, на нашем первом свидании я назвал Рикку милой, хоть и уклончиво... Подождите, разве я сейчас не о кролике говорил?! Я назвал милым кролика, но не смог сказать это Рикке, разве так должен вести себя парень?!

— Э... а, это, подожди. Подожди, пожалуйста. Да, этот кролик милый. Кролик милый, но... Рикка намного милее!

— Что?! Ю-Юта, что с тобой?!

— Н-ничего! Разве не странно, что я делаю комплименты только кролику?!

— Ну... Нет, всё в порядке! Я вложила в него душу, поэтому, когда ты говоришь о нём, ты говоришь обо мне!

— А, понял! Тогда Рикка — первая, кого я назвал милой! Я так рад!

— Гх... Тиранический Глаз Истины: Сфера Заточения — абсолютная активация!

Какое суматошное утро.

В итоге смущённая Рикка оборвала разговор и спрятала пылающее лицо за плюшевым кроликом. Если бы мы продолжили, то я бы точно ляпнул глупость, возможно и не одну, но теперь я спасён! Спасибо!

Надо сменить тему.

— И, э-э, для кого этот подарок?

— А? Для Казари.

— А, Казари-чан... Казари-чан... Она что-то празднует сегодня?

— Вроде того. Это приз за победу. Она стала чемпионом турнира по Monster Rancher.

— Можно было не уточнять.

Вот почему кролик выглядел так знакомо. И Рикка, и Казари-чан любят игры, а ретро-игры — особенно. К тому же они обе довольно неплохо в них разбираются. Но это не Monster Hunter, это Monster Rancher. Или вернее будет сказать «турнир по Monster Rancher»? Хотя на самом деле это и не турнир вовсе. Скукота...

— Жаль, что я не смогла выиграть. Я так хотела получить жизнь Казари...

— Почему Казари-чан поставила на кон свою жизнь?!

— Не волнуйся, ставки были равны!

— Замечательно, конечно, но не слишком ли беспечно ты относишься к жизни Казари?!

— Она сама предложила... Судя по всему, была уверена, что сможет победить.

— Даже если так, мне всё ещё кажется...

— В любом случае, я рада, что сделала его. Надеюсь, ей понравится.

Рикка и правда выглядела счастливой, когда смотрела на кролика. Остаток пути мы весело беседовали — ровно до тех пор, пока не показалась школа.

Вдруг сзади раздался голос, больше похожий на крик:

— Постой!

Мы с Риккой дружно оглянулись, удивлённые неожиданным воплем. Позади стояла девушка с гордо поднятой головой и ослепительной улыбкой. Она снова выкрикнула:

— Ха-ха-ха, наконец-то ты попалась!

От шока мы не могли вымолвить ни слова.

Кто это?

Кажется, я где-то её уже видел, но, может, мне и показалось, ведь на ней форма нашей школы. Цвет ленточки другой, должно быть она на класс старше. Хмм… Есть и другие отличия в одежде… но изменён только цвет.

— Эмм?..

Моё удивление можно понять — не каждый день тебя останавливает девушка в странной школьной форме. Но Рикка внезапно оживилась:

— Ты пришла!

— Ха-ха, так точно, Таканаши Рикка-чан!

Стоп, что?

Застенчивая Рикка никогда не ответит тому, с кем не встречалась раньше. Она что, знакома с этой девушкой? Должно быть, Рикка завела много друзей с тех пор, как начала играть с Казари-чан.

— Почто преграждаешь нам путь?! — воскликнула Рикка. — ...Кстати, Юта, фраза «преграждаешь нам путь» отлично звучит!

— Не обращайся ко мне, когда строишь из себя не пойми кого!

Ну а какую реакцию ты ожидала, глядя на меня такими сияющими глазами? Но по правде... мне тоже нравится эта фраза!

— Аха-ха, всё-таки твои способности такие, как мы и предполагали. Да, очень хороши. Как мы и думали, ты поразительно сильна.

— А?! Как ты узнала о моей силе?

— Мы с первого взгляда можем определить, есть ли у человека особая сила.

— О-о-о, потрясающе!

— Верно, это ли не чудо? — сказала девушка, довольно кивая.

Сложно не заметить радость Рикки по поводу высокой оценки её «особой силы».

Хм-м-м. Кажется, я тут один остался не у дел. Впрочем, мне нечего было сказать — я мог только смотреть, как они продолжали обмениваться репликами.

— Как так? Разве ты не хочешь стать нашей подчинённой?

— Ни за что! Я уже связана контрактом с Ютой!

— Чёрт, нас отвергли! И так быстро!

— Естественно! Тиранический Глаз Истины сильнейшая!

— Как мы и думали… Переговоры не дали результата. Тогда остаётся только одно...

Похоже, эти фразы взяты из какой-то боевой манги. Или мне снова мерещится?

От этих дум меня оторвала неожиданная фраза:

— Вот ты, казуал, ты её парень?

Пристальный взгляд незнакомки пригвоздил меня к месту. От этой девушки словно исходила аура силы. Не выдержав её напора, я со стоном отступил. Но, несмотря на это, я должен достойно ответить.

— Да, я её парень.

Девушка посерьёзнела и... упала передо мной ниц.

— Пожалуйста, отдай нам свою любимую!

— Э-э-э, что?

Нет, это... Это же не...

Да, это случилось. Снова. Я опять вляпался в неприятности. И довольно крупные, хочу заметить. Мне, конечно, не впервой, но чувствую, что в этот раз легко не отделаюсь – вокруг нас собиралась толпа. Со всех сторон я встречал лишь осуждающие взгляды. Не сомневаюсь, я выгляжу негодяем, который решил поиздеваться над девушкой.

Прохожие вряд ли поверят, что вместо хулигана и его жертвы встретили растерянного парня и сумасшедшую старшеклассницу.

Ситуация явно принимает скверный оборот. Если я ничего не сделаю, то по школе поползут нехорошие слухи.

Собравшись с мыслями, я обратился к девушке (назовём её Падшая-семпай), что лежала возле моих ног:

— Эм-м, не могла бы ты поднять голову, пожалуйста?.. И встань с колен, умоляю.

Падшая-семпай подняла голову…

— Ни за что! С места не сдвинемся, пока не получим твою любимую!

…чтобы спустя секунду снова впечатать её в землю.

Она словно пытается получить разрешение на свадьбу у непреклонного тестя.

— Тут очень… Эм-м, я обязательно выслушаю тебя, только давай сменим обстановку.

— Не нужно! Хочешь пойти в какое-нибудь обычное кафе?!

— Но если ты и дальше будешь лежать тут на земле, то люди подумают, что ты странная!

И ко мне это тоже относится!

— Чудесно!

— Чему ты радуешься?!

Не такую реакцию я ожидал.

Впрочем, куда важнее поскорее уйти отсюда – окружившая нас толпа продолжала расти.

Моя спутница онемела от шока и явно не собиралась ничего предпринимать. Видимо, у нас остался только один выход.

— Рикка, бежим!

— А?

Я бережно взял удивлённую Рикку за руку и потянул за собой, постепенно переходя на бег. Попробуем спрятаться в школе.

Растерянная Рикка даже не пыталась сопротивляться – её рука безвольно лежала в моей ладони.

Со всех сторон доносились обрывки фраз и изумлённые возгласы, но меня это уже не заботило.

Мы бежали, пока не оказались на пустующей площадке позади спортзала.

— Ух, ух... Устал...

С тех пор, как я вступил в клуб «уходящих домой после уроков», ни разу не бегал так быстро. Нужно перевести дух. А вот Рикка, похоже, в полном порядке. Чёрт… Может, стоит сменить кружок?..

Пока я думал о всяких глупостях, пытаясь восстановить дыхание, рядом снова возникла эта назойливая девица. И у неё тоже нет никакой одышки. Всё было напрасно?!

Глубоко вдохнув, Падшая-семпай поправила растрёпанные волосы, а затем повернулась ко мне:

— Блин, и зачем мы пришли в это безлюдное место?

Секундное молчание – и на её лице вновь появилась наглая ухмылка.

— Ну да ладно, здесь тоже можно. Итак, мы просим тебя ещё раз: пожалуйста, отдай нам свою любимую!

И вот она опять лежит передо мной, словно выказывает благодарность во время чайной церемонии. Воистину прекрасное исполнение.

Похоже, трагическая череда событий далека от завершения.