В мгновение ока весна прошла, и наступило лето.

Изящные цветы Мудань покрывали все главные улицы и небольшие переулки Чананя. Розовые вечерние первоцветы также не могли быть превзойдены, в то время как чистые белые цветы черемухи украшали каждый дом. Китайский Пион и китайский розовый стали самыми популярными растениями в нескольких медицинских центрах, в то время как китайская трубчатая Лоза ползла по стенам богатых домов.

Все снова стало мирным, и несчастье, обвившее Королевство Сюань, постепенно исчезло, но болезнь императора от этого не ослабла.

Фэн Луоди смутно чувствовал, что Ситу понимает реальную ситуацию, но он никому ничего не сказал. Она не возражала. Такие вещи, как убийство и предательство монарха, преследование добрых и верных людей, Ситу никогда бы не сделал. Она знала, что Ситу что-то замышляет втайне, и единственное, что она могла сейчас сделать, — это сопровождать его в этот период.

Она уже пронюхала о местонахождении резонанса, но получить его было головной болью. Еще больше ее мучило то, что мать весь день выбирала благоприятную дату для своей свадьбы и не могла дождаться, когда ее выдадут замуж. Ее мать казалась совершенно другим человеком по сравнению с тем, когда она не могла расстаться с ней.

Увидев свою мать в таком состоянии, Фэн Луоди почувствовала головную боль. Она могла только бежать в резиденцию Цзян, чтобы сопровождать Цзян Мойина, который снова был болен в постели.

Что касается Ситу, то Фэн Луоди немного стеснялся встречаться с ним. Хотя она и хотела сопровождать его, это не означало, что она хотела быть с ним каждый божий день, с утра до вечера. Это делало ее все более виноватой и тревожной.

Это было время, когда цветы глицинии должны были распуститься снова. Маленький павильон в резиденции Цзян уже давно был окружен живыми пурпурными и белыми цветами глицинии. Лишь изредка изнутри высовывалась маленькая зеленая головка. Один взгляд на этот шумный пейзаж мгновенно облегчал настроение.

Когда Фэн Луоди положила книгу в ее руку, она заметила, что взгляд Цзян Мойина остановился на цветах глицинии за окном. Она вдруг вспомнила, что еще до того, как все успокоилось и Цзян Мойин стал великим наставником наследника, она, Цзян Мойин, Ситу, Сюэ Ици, а также Гань Цинцзя и Ци Цзяньцю, которые всегда ссорились, собирались вместе, чтобы играть на цитре, пить вино, пробовать новые блюда и болтать о радостных делах Чананя в этом маленьком павильоне с цветами глицинии.

Сам того не ведая, снова прошел год, и у каждого была своя судьба и свой путь.

Ци Цзяньцю и Гань Цинцзя, несомненно, были самой счастливой парой. Сюэ Ици до сих пор пребывал в растерянности, В то время как Шангуань Янь давно покинул Чанань, чтобы заняться делами секты Сяояо. Хотя Ситу и она были помолвлены, было очень вероятно, что они не закончат вместе.

Среди них, человек, который всегда был один, был Цзян Мойин. Его великое начинание не было выполнено, и он не встретил никого, кто бы ему нравился. У него не было здорового тела, и, к сожалению, в этом мире осталось не так уж много времени. Небеса действительно были слишком жестоки к такому чрезвычайно талантливому человеку, как он.

Когда ее взгляд упал на живописное лицо Цзян Мойина, Фэн Луоди внезапно вспомнила то, что когда-то сообщили ей теневые агенты: Цзян Мойин поддерживает свергнутого наследника, а Ситу поддерживает первого принца.

Если бы свергнутый наследник последовал указаниям Цзян Мойина и не был ослеплен своим стремлением к власти, он определенно стал бы будущим императором Королевства Сюань. У него был материнский клан, доверие императора, поддержка чиновников и Цзян Мойин, руководивший им. Однако дела в мире были непредсказуемы и постоянно менялись. Свергнутый наследник забыл о своих первоначальных устремлениях и трагически погиб в тюрьме.

Если бы свергнутый наследник не сделал всего этого, он был бы главным претендентом первого принца на трон. Если бы это было так, Ситу и Цзян Мойин были бы натравлены друг на друга и расстались бы из-за своих различных политических взглядов.

Если бы это случилось, кто был бы последним победителем?

Фэн Луоди не знал. Когда теневые агенты услышали ее вопрос, они просто тупо уставились друг на друга, не зная, что сказать.

Цзян Мойин и Ситу сами тоже не знали бы, верно?

“Вы уже назначили дату свадьбы?”

Внезапно раздался мягкий, отчужденный голос, отвлекший Фэн Луоди от ее мыслей.

Теплый солнечный свет упал на светлые брови Цзян Мойина. В слабом сиянии его кожа казалась чрезвычайно бледной.

Фэн Луоди хотелось плакать, но она выдержала и просто элегантно улыбнулась.

— Почему все задают мне этот вопрос? Это то, что не произойдет в ближайшее время, так что давайте поговорим об этом, когда придет время.”

Если и есть будущее, то это… — мысленно добавил Фэн Луоди.

Но Цзян Мойин, казалось, понял подтекст в ее словах. Его взгляд скользнул по фэн Луоди, которая сидела спиной к солнечному свету, и он слегка улыбнулся. “Может быть, у тебя все еще есть дурные предчувствия?”

Фэн Луоди покачала головой.

С его точки зрения, это выглядело так, как будто Фэн Луоди сидел под цветами глицинии, и она выглядела точно так же, как в последний раз, когда он видел ее, когда они были в маленьком павильоне за городом и когда она играла в «фарфоре голубых цветов» в Лунной Поляне. — После минутного молчания он добавил: — Поскольку этот человек-Ситу, я тоже испытываю облегчение.”

Это Ситу, человек, которому он может доверять. Он рад, что его хороший друг может сопровождать женщину, которую он любит, когда его больше нет рядом.

У него никогда не будет шанса выразить словами любовь, которую он так глубоко скрывал в своем сердце.

Когда-то он хотел быть своенравным и не сожалеть об этом до того, как умрет, он хотел обнять эту женщину и сказать ей, что у него появились чувства к ней даже раньше, чем Ситу. Это были чувства, которые могли выплеснуться наружу в любое время и в любом месте.

Он не хотел видеть женщину перед собой, попавшую в трудную ситуацию. Он не мог этого вынести. Ему было невыносимо видеть, как страдает женщина, которую он любит.

Поскольку этот человек-Ситу, он может быть спокоен. Это были слова, которые шли из глубины его сердца и в то же время заставляли его сердце болеть.

Было неясно, понял ли фэн Луоди смысл его слов. Она слегка опустила глаза и больше не говорила и не вертела в руках бамбуковые палочки[1].

Прохладный ветерок принес в комнату аромат цветов глицинии за окном. Сладкий аромат, наполнявший всю комнату, скрывал все эмоции.

Когда наступили сумерки, Лу Бо отослал Фэн Луоди из резиденции. Он хотел что-то сказать, но заколебался. Он не хотел видеть страдания своего молодого учителя, поэтому сначала хотел что-то сказать, но точно так же он не хотел ставить Фэн Луоди в трудное положение.

Когда Фэн Луоди резко повернула голову назад, она случайно увидела выражение лица Лу Бо. В ее глазах мелькнул слабый огонек, но она ничего не сказала.

Когда она вернулась в резиденцию Фэн, Скарлет увидела, что Фэн Луоди достает швейный набор и озадаченно спросила: “Мисс, вы вышиваете саше или носовой платок для кого-то?”

Затем в ее глазах мелькнуло озорное выражение. Она была уверена, что это для Ситу.

Однако Фэн Луоди мягко улыбнулась и покачала головой. Она положила швейный набор на стол и подняла голову, чтобы посмотреть на Скарлет, тихо спросив: «Скарлет, ты все еще помнишь, как я в первый раз вышила носовой платок и что на нем вышила?”

“Конечно, помню. Скарлет уверенно кивнула, продолжая убирать засохшие лепестки цветов.

— Мисс, обычно вы не прикасались к иголке и нитке, потому что хотели играть на цитре и очень дорожили своими руками, но все же лично вышили носовой платок с зелеными бамбуковыми узорами и послали его господину Цзяну. Ты даже сказал, что хочешь почтить память своего старшего брата, и написал на нем свои имена.”

Фэн Луоди погрузился в свои мысли и только через некоторое время выдавил из себя страдальческую улыбку.

“Тебе было очень тяжело. Вы даже запомнили эти мелкие детали.”

Голова Скарлет была опущена, когда она раскладывала лепестки цветов, поэтому она не заметила печали в глубине глаз Фэн Луоди.

Пустыни Севера. Лагерь Северной армии.

Настроение восьмого принца в последнее время было довольно мрачным.

Он поспешил в бесплодные пустыни Севера из богатого и процветающего Чанъаня, чтобы разобраться в ошибках, допущенных немногочисленными генералами Северной армии. Как только он закончит, то сможет вернуться в Чанъань и доложить о своих находках. Тогда он сможет подавить Ситу, главную силу, стоящую за первым принцем, и тех, кто входит в его фракцию. В то же время он мог завоевать доверие императора. Другими словами, он получит лучшее из обоих миров, поэтому он, естественно, должен стремиться выполнить эту задачу в меру своих возможностей.

Однако, когда он подумал о том, как обошлись с ним после прибытия в северные пустыни, лицо восьмого принца сразу потемнело.

Он действительно хотел выяснить ошибки генералов, но понял, что они не сделали никаких ошибок только после того, как он прибыл сюда.

Солдаты почитали их, а простолюдины верили в них. Они не оккупировали земли, не брали взяток, не издевались над женщинами и не нарушали военное положение. Их репутация была безупречной.

Восьмой принц не мог вынести этого лежа. До тех пор, пока он сможет найти крохотную проблему, он сможет сделать из нее большую проблему, и тогда император лишит их власти. Однако после стольких дней он все еще не мог найти никаких проблем вообще.

Было слишком рискованно фабриковать беспочвенные слухи. В конце концов, он понимал, что император всего лишь хотел отобрать у Ситу военную мощь и не дать ему потерять свой престиж. Он не хотел уничтожать Северную армию. Уничтожение Северной армии было бы равносильно уничтожению Королевства Сюань.

Хотя он расспрашивал простолюдинов и солдат об ошибках этих трех генералов, он ничего не смог выяснить. Таким образом, он мог только лично допросить трех генералов.

Однако одна только мысль об этом заставляла его кипеть от гнева, и он абсолютно ненавидел их. Его взаимодействие с тремя генералами было в основном…

Перевал Юньчжун. Внутри палатки генерала левого крыла Чжан Синя.

— Ха-ха, Цзо Лан, ты снова стал лучше. Пойдем, я научу тебя еще нескольким приемам.”

Цзо Лан мгновенно ответил: «в этом нет необходимости. Когда генерал вернется в северные пустыни?”

“Но я же генерал, — возразил Чжан Синь.

В конце концов Цзо Лан отвернулся и проигнорировал его слова.

Восьмого принца эти двое с самого начала и до конца держали за холодное плечо с одной стороны.

Провинция Янь Мэнь. Генерал правых, палатка Чэн Шифэя.

— Генерал Ченг, я должен вам кое-что доложить.”

“Говорить.”

Через полчаса этот заместитель генерала вышел.

Восьмой принц увидел, что Чэн Шифэй свободен, и поспешно шагнул вперед, чтобы заговорить, но тут вошел еще один заместитель генерала.

— Генерал Чэн, есть дело, которое требует вашего немедленного внимания.”

“Говорить.”

Прошло еще полчаса, и заместитель генерала наконец ушел.

Но прежде чем восьмой принц успел заговорить снова, несколько солдат внезапно ворвались в комнату вместе с солдатом, который был в плачевном состоянии.

— Генерал, этот парень действительно совершил преступление. Вы должны наказать его согласно военному закону.”

— Какое преступление он совершил?”

Прошло еще полчаса, и немногочисленные солдаты наконец вышли, толкая человека, совершившего преступление.

Чэн Шифэй посмотрел на Восьмого принца с извиняющейся улыбкой и сказал: “Ваше Высочество, извините, что заставил вас ждать, но в лагере слишком много дел.”

“Не проблема. Продолжайте свою работу. Мы еще поговорим, когда ты освободишься в другой раз.”

После этого перед Чэн Шифэем один за другим возникали вопросы. Его мир резко отличался от мира праздного Чжан Синя.

Провинция Юй Ян. Внутри палатки бывшего генерала Гао Мина.

— Генерал Гао?”

Восьмой принц посмотрел на человека, который задремал, как только он сел. Он втайне радовался в своем сердце. Наконец-то он поймал этого человека на ошибке. Подумать только, что средь бела дня, пока армия усердно тренировалась, генерал крепко спал.

Гао мин проснулся только после того, как его позвали несколько раз. Он протер глаза и ошеломленно уставился на Восьмого принца.

Восьмому принцу ничего не оставалось, как повторить свои слова еще раз, но не успел он договорить, как Гао мин снова заснул.

Эта последовательность продолжалась некоторое время, пока восьмой принц не смог больше этого выносить. Он вспыхнул от гнева и решил тут же подать жалобу на Гао Мина, имея в виду именно это.

Но затем несколько заместителей генерала взволнованно вошли, сопровождая одетого в Черное человека, который не был похож на кого-то из центральных равнин. Затем солдаты сказали Гао мину: «Эй, генерал, как только вы начали действовать, эти люди снова попали в ловушку. Ха-ха, мы снова поймали нескольких шпионов. Генерал, план, который вы придумали не спать по ночам, притворяясь страдающим бессонницей, чтобы обмануть врага, действительно слишком эффективен!”

Восьмой принц лишился дара речи. Похоже, он больше не мог использовать это как повод для импичмента Гао Мина.

К тому времени, когда восьмой принц был уже не в состоянии выносить мучения, которые он испытывал в пустынях Севера, его шпион в Чанъане сообщил ему, что император серьезно болен и ослабевает с возрастом. Ему также сообщили, что император, по-видимому, намеревается назначить наследником первого принца. Услышав это, восьмой Принц больше не колебался и немедленно покинул северные пустыни, молниеносно вернувшись в Чанъань.

1. Они использовались для письма, особенно когда бумага еще не была изобретена. Несколько бамбуковых полосок составляли бы свиток.