«Это… может, не стоит?» — подумал Е Шо.

«Лучше уж так».

Если он сейчас проявит благоразумие, то хотя бы сохранит какое-то подобие приличия в отношениях с отцом. В конце концов, они отец и сын, и Е Шо не хотел, чтобы все закончилось слишком скверно.

В такой момент продолжать взаимные подозрения и недоверие с отцом было совершенно бессмысленно.

Поэтому Е Шо, немного подумав, сказал:

— Отец-император занят бесчисленными делами, к тому же сейчас на границе обострилась война. Может, этот день рождения… не будем отмечать?

Глядя на удаляющуюся спину младшего сына, император Цзинвэнь почувствовал лишь одну мысль:

«Он обижен на меня, он ненавидит меня…»

И это было понятно. Обнаружив, что родной отец с самого рождения не хотел, чтобы он жил, кто бы не обиделся, кто бы не возненавидел?

Однако, если бы императору Цзинвэню пришлось выбирать снова, он бы все равно поступил так же.

Так что после наследного принца и других, он наконец-то потерял еще одного сына.

Вскоре все во дворце заметили, что на этот раз император и девятый принц не только не помирились, но их отношения стали еще более натянутыми.

Когда девятый принц снова приезжал во дворец, он специально выбирал время, когда императора Цзинвэня не было или он был занят. Даже если они случайно встречались во дворце, девятый принц заранее обходил его стороной.

Е Шо был очень проницательным и тактичным человеком. Он прекрасно знал, когда нужно действовать, а когда отступить. Самое главное, он был очень умен, и когда он хотел отдалиться от кого-то, ему это почти всегда удавалось.

Из-за этого император Цзинвэнь несколько раз, даже получив предварительные сведения, все равно оставался ни с чем.

Атмосфера между ними была настолько странной, что даже императорская благородная наложница заметила это. Она, конечно, спросила, что произошло.

Но как Е Шо мог рассказать об этом своей матери? Столько лет прошло, и сейчас рассказывать об этом было бы лишь напрасным поводом для беспокойства.

Поэтому Е Шо просто сказал:

— Мама, не спрашивай.

И императорская благородная наложница действительно перестала спрашивать. Хотя она беспокоилась, но если сын не говорил, она не стала настаивать.

А Цзяньцзянь, стоявшая рядом, видела все это и очень переживала. Один был ее отцом, другой — ее братом, и она, конечно, хотела, чтобы у них обоих все было хорошо.

Видя, что от брата ничего не добиться, Цзяньцзянь отправилась к императору Цзинвэню.

Однако император Цзинвэнь мог ответить ей только молчанием.

Убийство собственного сына — как он мог об этом сказать?

— Это все… моя вина…

В тот момент, когда эти слова прозвучали, все, включая Цзяньцзянь, широко раскрыли глаза.

Ван Цзыцюань чуть не уронил чашку, которую держал в руке. Хотя он вовремя стабилизировал руку, немного чая все же пролилось. Для евнуха, который служил императору несколько десятилетий, это было совершенно невозможно.

Это было так же невероятно, как то, что император не мог ошибаться.

За все эти годы Ван Цзыцюань никогда не видел императора таким.

После того как Цзяньцзянь в оцепенении ушла, вскоре император Цзинвэнь тоже встал и отправился в спальню отдыхать.

В последнее время он становился все более молчаливым. Нынешний дворец становился все более пустынным, и даже дополнительная одежда не могла унять пронизывающий до костей холод.

С тех пор как здоровье императора Цзинвэня ухудшилось, князь Цзинь и князь Су время от времени навещали его во дворце. Они выросли вместе с них, и хотя он в конце концов стал императором, и их статусы сильно изменились, между ними все же оставались братские чувства.

В этот день князь Су, как обычно, пришел сопровождать императора Цзинвэня на рыбалку в императорском саду. К этому моменту прошел ровно месяц с тех пор, как Е Шо вышел из резиденции Чжао Чунжун.

Когда князь Су ломал голову, пытаясь развеселить императора Цзинвэня, он вдруг услышал, как тот неожиданно произнес:

— Брат, как ты думаешь, все это — не расплата ли?

Глядя на все большее количество седых волос на голове императора, князь Су необъяснимо вздрогнул и подсознательно притворился беззаботным, сказав:

— Как такое может быть?

— Кто в этом мире не знает, что брат-император — мудрый правитель?

Помимо императора-основателя, который создал великую страну Чжоу, во всем клане Е его брат-император был самым выдающимся.

«Мудрый правитель, но не хороший отец».

Сначала наследный принц, затем младший девятый, и в конце концов все его сыновья один за другим покинут его.

Самоиронично покачав головой, император Цзинвэнь, заложив руки за спину, молча ушел.

Только в этот момент князь Су понял, что его брат-император, который раньше был черствым и неуклонным, теперь был всего лишь обычным человеком.

Рядом с императором всегда было много слуг, но его черная драконья мантия отделяла его от них. Даже если вокруг было много людей, издалека он казался одиноким.

Молодого человека, который раньше поддерживал его, больше не было, все изменилось, и никто больше не мог приблизиться к нему.

После ухода императора Цзинвэня князь Су долго размышлял и в конце концов решил лично навестить своего племянника в его резиденции.

В тот момент Е Шо сидел в беседке на горе в своем заднем саду, наслаждаясь ветерком. Подвесное кресло, которое он сам привязал, покачивалось, и он выглядел немного рассеянным.

Примерно через полчаса, услышав движение неподалеку, Е Шо очнулся от своих запутанных мыслей и подсознательно посмотрел в ту сторону.

Затем он увидел, как князь Су, поддерживаемый своим слугой, запыхавшись, поднялся на последнюю ступеньку.

Увидев это, Е Шо поспешно слез с подвесного кресла.

— Фух... Старею, старею, ноги уже не те.

Князь Су, князь Цзинь и император Цзинвэнь отличались друг от друга всего на год-два, два-три года, их возраст был примерно одинаковым.

Раньше князь Су скакал на лошади на охоте, и даже после половины дня не задыхался, а теперь ему трудно было даже подняться на небольшую гору.

Е Шо помог ему сесть на каменную скамью рядом и не мог не нахмуриться, говоря:

— Дядя, почему вы пришли сами? Почему не попросили дворецкого сообщить, чтобы я мог выйти и встретить вас?

Князь Су, однако, не придал этому значения:

— Это не имеет отношения к дворецкому, это я велел тем людям не сообщать. У меня как раз было свободное время, и я заодно мог размять кости.

Хотя князь Су так сказал, он был его родным дядей. Без причины не приходят, и Е Шо примерно догадывался о цели его визита.

Князь Су, вероятно, пришел, чтобы убедить его помириться с его дешевым отцом, и Е Шо не мог не вздохнуть.

Но некоторые вещи действительно нельзя объяснить в двух словах. Вместо того, чтобы сделать конец еще хуже, лучше остановиться на этом.

Князь Су не сразу перешел к делу, а рассказал Е Шо историю. Главным героем истории был не кто иной, как сам император Цзинвэнь.

Как родной брат императора Цзинвэня, князь Су наблюдал за его путем и, естественно, знал о трудностях, с которыми столкнулся его императорский брат.

— То, что покойный император заставлял его пить с этими северными варварами, это еще мелочи. Помню, в те годы покойный император видел, насколько выдающимся был твой отец, и это еще больше подчеркивало его собственную никчемность. Он неоднократно пытался убить твоего отца, и поэтому твой отец, после рождения наследника, везде проявлял к нему заботу и особое отношение.

— Он думал, что таким образом сможет избежать тех трагедий, что если его собственное отношение будет достаточно твердым, то все будет хорошо.

Много лет назад покойный император хотел убить своего сына, много лет спустя императорский брат также хотел убить своего сына. Все повторялось, словно предопределенный цикл.

— Он изо всех сил старался избежать трагедии, но в итоге пришел к другой трагедии. Если подумать, это действительно немного смешно.

Император Цзинвэнь не смог удержать тех, кого хотел удержать, а тех, кого сначала не хотел, но потом передумал, тоже не смог удержать. Это заставляет людей думать, что судьба действительно играет злые шутки.

Иногда только став родителями можно понять, что, что бы ты ни делал, всегда останутся сожаления между тобой и твоими детьми.

Даже если быть предельно осторожным, все равно будут упущения. Иногда это неуместное слово, иногда иногда просто взгляд.

Е Шо молчал, но все еще ничего не говорил.

У его дешевого отца были свои трудности, и у него самого тоже были трудности. Он не мог просто так простить из-за его трудностей.

Кто в жизни не бывает бессилен? Е Шо не мог постоянно и во всем думать о других.

Видя, что его племянник все еще невозмутим, князь Су не мог не вздохнуть. Если бы другой принц столкнулся с таким, услышав его слова, он бы быстро сдался. Кто может по-настоящему злиться на императора?

Только он один был таким упрямым.

Он ценил не власть, а чувства, и, возможно, именно поэтому императорский брат не мог его отпустить.

Зная, что его племянник поддается на ласку, но не на силу, и что жесткость только оттолкнет его еще дальше, князь Су сказал:

— Дядя говорит это не для того, чтобы ты обязательно простил своего отца, а просто... учитывая, что твой отец нездоров, не мог бы ты чаще навещать его? Не избегай его больше, некоторые вещи, даже если он император, он не всегда может вынести.

Слова князя Су были искренними. Спустя некоторое время Е Шо все же заговорил:

— Теперь, когда отец и сын сомневаются друг в друге, как можно вернуться к прежнему? Так, как сейчас, тоже неплохо.

Князь Су почти сразу понял, в чем корень проблемы.

Его племянник, казалось, был уверен, что его отец будет питать к нему неприязнь из-за этого дела. Раньше это было бы так, но теперь...

Императорский брат раньше действительно был безжалостным и бессердечным, но разве его племянник не недооценивал чувства императорского брата к нему?

— Племянник шутит, императорский брат, возможно, так относится ко всем, но к тебе он относится иначе.

Не дожидаясь возражений Е Шо, князь Су добавил:

— Так это или нет, ты сам увидишь, когда придешь во дворец.

Е Шо был настроен скептически.

— Как дядя, я сказал все, что мог. Дядя должен напомнить тебе, что некоторые вещи не стоит ждать, пока они будут потеряны, чтобы потом сожалеть.

Князь Су все же ушел.

Е Шо стоял на месте, ошеломленный, некоторое время, и в конце концов решил поверить ему один раз.

Если то, что сказал князь Су, правда, то...

На следующее утро, узнав о просьбе младшего сына о встрече, император Цзинвэнь на мгновение замер, даже не заметив, как ручка выскользнула из его руки. Очнувшись, он почти инстинктивно произнес:

— Немедленно впустить!

На мгновение он забыл обо всем: о Сян Хуне, о наложнице Чжао.

Некоторые вещи император Цзинвэнь вдруг не захотел обдумывать.

Когда Е Шо подошел ближе, он заметил, что всего за месяц его отец, казалось, сильно похудел.

Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, появился тайный страж и принес новость, которая застала обоих врасплох.

Только что наложница Чжао... скончалась.

Е Шо мгновенно широко раскрыл глаза.

Император, тайный страж, покойная наложница — все это уже вызывало подозрения. В такой ситуации, когда все вокруг было пропитано интригами, все казалось крайне подозрительным.

Император Цзинвэнь в панике почти выкрикнул:

— Это не я сделал!

Е Шо мгновенно осознал ситуацию, и его сердце сжалось от горечи.