Когда Е Шо колебался, стоит ли ему тайно расспросить Яо Чжи, он узнал, что она уже подготовила приданое.

Хо Тяньи и остальные, получив известие от тайных стражников, продали почти все ценное и вложили все свое состояние, чтобы собрать приданое для свадьбы своей ученицы.

Многие вещи были подготовлены заранее, например, полный комплект мебели из красного дерева хуанхуали. Однако семья будущего мужа ученицы была слишком знатной, поэтому Хо Тяньи и остальные многократно увеличили сумму, и только тогда приданое стало более-менее достойным.

Раньше Хо Тяньи думал, что его ученица в конце концов выберет молодого мастера боевых искусств из мира Цзянху. Кто бы мог подумать, что у ученицы окажется более острый взгляд, чем они ожидали, и она сразу же влюбится в принца.

Хотя этот принц не очень-то походил на принца, их статусы, как ни посмотри, не соответствовали друг другу.

Е Шо, конечно, знал, что они сделали это, чтобы Яо Чжи не презирали. Если бы он действительно сделал это, это было бы неуместно. Подумав, он в конце концов отказался от этой идеи.

Раньше, когда Яо Чжи жила в его доме, он этого не замечал. Теперь, когда ее забрала жена князя Су, Е Шо почувствовал, что резиденция князя стала намного пустыннее.

Это было не так уж и трудно пережить, просто... немного одиноко.

Каждый раз, проходя мимо двора Яо Чжи, Е Шо неосознанно бросал взгляд, а потом приходил в себя через некоторое время.

Неизвестно, кто придумал это правило о запрете встреч перед свадьбой. Е Шо действительно благодарил его.

Древние свадебные обряды и так были сложны: принятие, запрос имени, получение благословения, получение даров, назначение даты, встреча невесты — ни один из них не был пропущен. Когда весь этот процесс был завершен, прошло более полугода.

Сейчас они только дошли до этапа запроса имени, и осталось еще целых четыре месяца и тринадцать дней.

— Эх, — Е Шо не смог удержаться и вздохнул.

Цзяньцзянь рядом с ним не смогла удержаться, и ее зубы заскрежетали.

Ты играешь в карты, зачем так вздыхать? Самое ненавистное было то, что, вздыхая, он выиграл все ее золотые монеты.

Если бы он не отвлекался во время игры, Цзяньцзянь подумала бы, что он сделал это намеренно.

Даже если Цзяньцзянь была принцессой и ежемесячно получала пособие от императорской благородной наложницы, она не могла столько проигрывать. Прошло полмесяца, и все ее оставшиеся личные деньги были им полностью собраны.

Затем были деньги на подготовку подарка для него, но эти деньги нельзя было трогать.

Двенадцатилетняя Цзяньцзянь впервые в жизни ощутила вкус бедности.

Император Цзинвэнь рядом с ним даже не мог смотреть. Когда он был счастлив, он издевался над Цзяньцзянь, когда был несчастлив, он тоже издевался над ней. В любом случае, он не мог быть единственным, кто был недоволен.

— Как раз сейчас я немного устал от игры в карты, почему бы тебе не сопровождать меня на прогулку?

Хотя маджонг был интересным, сидеть долго было неизбежно неудобно.

«Внешний мир», о котором говорил император Цзинвэнь, был не императорским садом, а за пределами императорского города. Он давно не видел простых людей снаружи.

Услышав это, Е Шо, конечно, не мог отказаться.

Затем Е Шо посмотрел на Цзяньцзянь рядом с ним:

— Ты идешь?"

Изначально она Цзяньцзянь пойти, но, к сожалению, ее карманы были пусты, поэтому она решила отказаться.

Она с обидой посмотрела на виновника, не зная, как он мог ее спросить.

Е Шо выглядел так, будто ничего не знал, а затем снова посмотрел на свою мать, что еще больше разозлило Цзяньцзянь.

В глазах благородной наложницы мелькнул проблеск тоски, но в конце концов она покачала головой.

Это всего лишь несколько часов на улице, и это действительно неинтересно. Подумав об этом, она решила отказаться.

Е Шо замер, но ничего не сказал.

В конце концов, из императорского дворца вышли только Е Шо и император Цзинвэнь.

— Что ты обычно делаешь снаружи?

Теперь, когда император Цзинвэнь освободился, он стал гораздо более беззаботным, чем раньше.

Улица перед ними была шумной, и, казалось, война в Бэйтином не затронула это место. Жители Шанцзина жили и работали в мире и спокойствии.

Из-за войны в Шанцзине было даже больше незнакомых лиц, чем раньше.

Видя такую картину, император Цзинвэнь почувствовал некоторое утешение.

Изначально он получил кучу проблем от предыдущего императора. Прошло более двадцати лет, и великая страна Чжоу, избавившись от упадка и слабости того времени, теперь могла соперничать с Бэйтином. Это было похоже на сон.

Прежние унижения, казалось, все еще были как вчера.

Император Цзинвэнь, вероятно, действительно постарел. В последние дни он часто любил мечтать о прошлом. Новая обида в сочетании со старой ненавистью делала его все более недовольным Бэйтином.

Если бы он мог услышать новость о великой победе над Бэйтином перед смертью, он бы умер без сожаления. В загробном мире он, по крайней мере, имел бы лицо, чтобы встретиться с предками семьи Е, и даже чтобы встретиться с основателем великой страны Чжоу, который основал династию более ста лет назад, он имел бы право сказать, что как потомок семьи Е, он не опозорил славу семьи Е.

Помимо великой страны Чжоу, если считать дальше, было не так много императоров, которые могли бы соперничать с Бэйтином.

Даже император Гао-цзу, основатель династии Чжоу, отправлял принцесс в Северный двор для заключения браков по расчету. А он сам, пробыв на троне более двадцати лет, не выдал замуж ни одной дочери и ни одной сестры.

Не зря он так усердно трудился все эти годы, император Цзинвэнь, конечно, должен был гордиться этим.

Совершенно не подозревая, о чем думает его дешевый отец, Е Шо, недолго думая, выпалил:

— Слушать рассказчиков, есть закуски, смотреть оперы и слушать песни, пробовать новые блюда в ресторанах...

Он так много всего делал, что император Цзинвэнь, не дослушав его, сказал:

— Раз так, то веди меня.

Он теперь тоже хотел испытать радость своего сына.

Е Шо, услышав это, невольно почесал подбородок:

— Э-э... Папа, ты уверен?

Император Цзинвэнь кивнул, с видом «не болтай ерунды».

Е Шо не стал долго колебаться:

— Хорошо, тогда ты просто следуй за мной, поменьше говори, чтобы не напугать людей.

...Это что, тон сына, разговаривающего с отцом?

Император Цзинвэнь чуть не рассмеялся от злости, но в конце концов, он все же сдержал порыв отчитать его и неохотно согласился.

Ближе к полудню Е Шо привел императора Цзинвэня в ресторан «Пьяная звезда». Управляющий ресторана, увидев его, тут же поспешил навстречу.

Поскольку Е Шо часто бывал на улице и был щедр, его личность уже не была секретом. Даже спустя почти три года все управляющие по-прежнему хорошо его помнили.

Разве это не бог богатства?

Е Шо не стал тратить время на пустые разговоры и сразу сказал:

— Управляющий, какие у вас есть новые блюда? Принесите два-три самых лучших, которые умеет готовить повар. Сегодня я угощаю гостя.

Е Шо указал на императора Цзинвэня, стоявшего рядом.

Возможно, его манера была слишком естественной, и управляющий на мгновение даже не заподозрил ничего другого.

— Хорошо, проходите, пожалуйста, двое.

Все тот же третий этаж, все та же знакомая отдельная комната, лучшее место, лучший вид, откуда можно было наблюдать за жизнью людей внизу.

Снизу доносились приглушенные крики мелких торговцев.

Еда в «Пьяной звезде» не была первоклассной, она значительно уступала блюдам императорских поваров, но в сочетании с таким видом она приобретала особый вкус.

Император Цзинвэнь давно так не расслаблялся.

Во второй половине дня Е Шо снова привел своего дешевого отца в чайную, чтобы послушать рассказчиков. Поскольку деньги из резиденции князя никогда не иссякали, за два года студенты-писатели накопили целую стопку рассказов: о культивации бессмертных, о сверхъестественном, о любви — всевозможные, на любой вкус.

Е Шо, увидев столько запасов, тут же загорелся.

В ожидании свадьбы ему наконец-то не придется скучать. Вечером он сначала сам почитает, а если понравится, то потом отправит своей матери, Цзяньцзянь и Яо Чжи.

Только маленький девятый мог любить такие бесполезные книги.

У императора Цзинвэня снова проявилась старая привычка: он подсознательно нахмурился, затем наугад вытащил одну книгу и пролистал ее.

И тут же первая строка этой книги поразила его.

[После того, как меня убили, я превратился в призрака].

В тех рассказах, которые читал император Цзинвэнь, все повествование велось от лица человека, и это был первый раз, когда главный герой был призраком.

Под влиянием любопытства он продолжил читать.

Но на самом деле это была история о том, как человек превращается в призрака, а затем, в поисках своего убийцы, сталкивается с различными ситуациями и одну за другой разрешает их.

Е Шо взглянул на имя автора на обложке книги. Хм, очень знакомо. Он помнил, что этот человек был чрезвычайно искусен в написании «собачьей крови», его стиль письма был не очень хорош, но то, что он писал, необъяснимо привлекало.

Как и ожидалось, император Цзинвэнь почти с нахмуренными бровями прочитал всю книгу.

Несколько раз он хотел отложить ее, но через некоторое время император Цзинвэнь снова поднимал ее. После нескольких таких повторений император Цзинвэнь наконец не выдержал и выругался:

— Что за чушь, полная бессмыслица!

Почерк плохой, не говоря уже о том, что в некоторых предложениях нарушен порядок слов. И за это можно получить столько денег?

Однако Е Шо отчетливо заметил, что его дешевый отец уже дошел до последней страницы...

Затем император Цзинвэнь повернулся и спросил:

— Ты обычно читаешь такие вещи?" Неудивительно, что он столько лет ничему не научился

Е Шо помолчал:

— Э-э... Папа, та книга, что у тебя в руках, еще ничего.

Пусть и без логики, но по крайней мере сюжет не слишком абсурден, лишь немного, совсем чуть-чуть, необычен.

— Может быть еще хуже? — не поверил император Цзинвэнь.

И затем он прошел через крещение целой серией историй: любовные треугольники, кровавые любовные драмы, романы между людьми и демонами, истории о том, как бедный юноша упорно трудится и в конце концов попирает всех, кто его обижал, и так далее.

Возможно, из-за того, что его самого не было рядом, эти писатели становились все более и более раскрепощенными.

Как сказать, легенды все-таки встречаются крайне редко, и те, кто обладает большими способностями, не стали бы писать для него рассказы.

Император Цзинвэнь впервые столкнулся с подобным, и, хотя он испытывал к этому крайнее отвращение, необъяснимо хотел продолжать читать.

Он хотел посмотреть, что еще эти люди смогут выдумать.

Как оказалось, воображение этих книжных червей превзошло все ожидания императора Цзинвэня, и он оказался в замешательстве: ругать или не ругать.

— Папа, не волнуйся так, просто воспринимай это как развлечение, — попытался успокоить его Е Шо.

Хотя слова были сказаны, император Цзинвэнь, проживший большую часть жизни серьезно, впервые столкнулся с таким несерьезным чтением и, естественно, ему потребовалось время, чтобы это переварить.

Когда они вышли из чайной, он все еще размышлял: почему персонажи в книгах, которые не ладят с другими, не дожидаются, пока убьют противника, прежде чем выплеснуть свой гнев?

— Если бы кто-то действительно говорил так, как персонажи в книгах, его бы давно казнили, как бы он мог получить благосклонность знатных людей?

Конечно, но ведь это же главный герой.

Пока его удобный папа болтал без умолку, Е Шо под предлогом покупки сладостей воспользовался моментом и сбежал.

Фух, наконец-то уши отдохнули.

Е Шо только что облегченно вздохнул, как тут же в него врезался ребенок лет пяти-шести.

Не знаю, показалось ли ему, но он почувствовал, что этот ребенок чем-то напоминает его самого в прошлой жизни.

Е Шо тут же заинтересовался.

.......

Прим. Пер.: собачья кровь - современный китайский сленг, что означает «мелодрама», «сопливая история», «клише», «сентиментальность», «драматизм».