В этот день Е Шо, не дожидаясь напоминания от Сяо Луцзы, встал очень рано. Нет, вернее сказать, он не спал всю ночь.

Он действительно собирался жениться, и почему-то Е Шо вдруг почувствовал нереальность происходящего, словно это был сон. Вместе с этим пришло и некоторое волнение, и трепет.

Е Шо думал, что повидал многое, и даже свадьба должна была пройти спокойно, но когда этот день действительно наступил, он понял, что всё совсем не так.

В порыве эмоций Е Шо чуть не надел одежду неправильно, и если бы Сяо Луцзы вовремя не напомнил, он бы, наверное, опозорился.

— …Ладно, лучше вы сами, — в итоге Е Шо отказался от самостоятельного одевания, что в обычные дни было таким простым делом.

Когда Е Шо надел красный свадебный халат, все присутствующие не могли отвести глаз.

Князь Жуй и так был статен, а теперь в ярко-красном он выглядел просто великолепно, несравненно.

Особенно его глаза, похожие на глаза журавля, сегодня сияли ярче обычного, словно вмещая в себя звёздное небо. К тому же, князь Жуй был очень красив, и никто, кто попадал под его взгляд, не мог остаться равнодушным.

Игнорируя застывших от удивления людей в комнате, Е Шо, заметив движение позади, не оборачиваясь, спросил:

— Как?

Е Сюнь тоже встал очень рано, собираясь прийти поздравить его с днём свадьбы. Но едва войдя, он услышал эти слова.

— …

Увидев девятого дядю, который в этот момент был похож на распустившего павлиньи перья, Е Сюнь на мгновение замолчал, а затем беспомощно кивнул:

— Красиво.

Только тогда Е Шо почувствовал удовлетворение. Затем он отправился в фамильную усыпальницу. Е Шо почти каждое утро зажигал благовония для наследного принца, и сегодня не было исключением, даже наоборот, из-за особой важности дня он должен был это сделать.

— Я думал, когда буду жениться, попрошу третьего брата стать свидетелем, но, оказывается, это произошло слишком поздно.

Подумать только, сам наследный принц будет вести церемонию, будущий император, как это было бы почётно. Но, к сожалению, он так и не дождался этого дня.

Табличка наследного принца стояла там неподвижно, без скорби и радости, только имя на ней оставалось таким же новым, словно наследный принц тихо наблюдал за всем происходящим. Е Шо воткнул благовония в курильницу, и как только наступил благоприятный час, вышел из усыпальницы и вскочил на лошадь.

Е Сюнь сейчас был в трауре и, естественно, не мог выйти. Вспомнив слова девятого дяди, он пробыл в усыпальнице очень, очень долго… Как сказал девятый дядя, он действительно женился, но отец уже никогда этого не увидит.

Тем временем.

Как только Е Шо вышел из дома, он увидел, что шестой принц и седьмой принц уже ждут снаружи.

Свадьба есть свадьба, и, конечно же, нужно ехать за невестой. Поскольку ранее шестой принц предложил сократить расходы на его свадебную церемонию, чтобы избежать расточительства, свадьба Е Шо стала намного проще, чем предполагалось, и расходы мгновенно сократились вдвое.

Шестой принц чувствовал вину и, естественно, согласился поехать за невестой. Более того, когда он сам женился, маленький девятый помог ему поехать за невестой.

Сегодня он специально выделил время из своих дел в шести министерствах, чтобы совершить эту поездку. Более того, сегодня он был и свидетелем церемонии. Сейчас шестой принц был невероятно занят, и встретиться с ним было сложнее, чем добраться до неба. Даже Е Шо почувствовал себя польщённым.

— Я вдруг почувствовал, что мне слишком повезло.

Услышав это, уголки губ шестого принца невольно изогнулись. Если бы он сказал это с более искренним выражением лица, возможно, шестой принц бы и поверил. Шестой принц почему-то почувствовал, что его дразнят.

Даже если это не насмешка, сегодня его свадьба, и даже отец является главным распорядителем церемонии, так что он сам по себе ничего не значит.

В прошлый раз, когда женился первый принц и наследный принц, отец ещё не проявлял такого внимания. Такая честь, наверное, досталась только ему одному.

— Не шути, не задерживай время, — напомнил шестой принц.

Неизвестно, было ли это иллюзией, но Е Шо чувствовал, что шестой принц теперь тоже начал им командовать, возможно, из-за долгого пребывания в шести министерствах и привычки отдавать приказы. …Неужели, отец только что ослабил контроль над ним.

Увидев, что он нахмурился, Е Шо быстро выпрямился.

После серии хлопот, к вечеру свадебный кортеж наконец отправился вовремя. Девятый принц сейчас был любимцем императора, и поэтому люди, отвечающие за его дела, приложили максимум усилий.

Управление астрономии чуть ли не перевернуло весь календарь, в последние дни они постоянно следили за изменениями погоды, опасаясь, что если вдруг пойдёт дождь или подует ветер, то вся их управление может быть наказано. Поэтому, когда наступил день свадьбы, под всесторонним контролем погода была просто идеальной, даже закат был ярче обычного.

Е Шо, оседлав Цинфэна, медленно ехал по улице, встречая огненные облака на горизонте. Заходящее солнце освещало его лицо, придавая ему ещё больше пылающего очарования, и куда бы он ни направлялся, люди приходили в восторг.

Более двадцати лет назад, когда императорская благородная наложница путешествовала в карете, ветер случайно приоткрыл занавеску, и лишь половина её лица, показавшаяся на мгновение, покорила весь Шанцзин. Теперь, спустя два десятилетия, девятый принц, идеально унаследовавший её несравненную красоту, в лучах заката был просто ослепителен.

Как говорится: «Благородный муж должен быть лишь на картине, и только я знаю его истинную суть. Если описать его до края вод и неба, то он, несомненно, не из мира смертных». Вероятно, так оно и было.

Жаль только, что день их встречи был днём его свадьбы, и в одно мгновение бесчисленное множество девушек почувствовали, как их сердца разбились.

«Если бы я знала, то попросила бы отца тогда».

Раньше все знали, что девятый принц от природы красив, но его репутация оставляла желать лучшего. Многие знатные дамы подсознательно считали его пустым местом, красивым, но бесполезным, типичным избалованным бездельником.

Теперь же, казалось, даже если он и был пустым местом, что с того? Он был так красив, что даже некоторая избалованность казалась вполне естественной.

Однако, к сожалению, теперь было уже слишком поздно.

В одно мгновение знатные дамы, специально пришедшие на церемонию и расположившиеся на вторых этажах домов по обеим сторонам улицы, почти одновременно вздохнули.

Примерно через полчаса Е Шо прибыл к воротам резиденции князя Су.

Резиденция князя Су, как и сам князь, была величественной и строгой, выглядела необычайно холодной. Теперь же, украшенная красными лентами и фонарями, она приобрела гораздо более праздничный вид.

Е Шо спешился, поправил одежду и под взглядами толпы вошёл внутрь.

Дети князя Су не в первый раз видели своего двоюродного брата. Раньше они издалека наблюдали за ним на семейных пирах и во время жертвоприношений, но тогда Е Шо был ещё мал. Теперь же, когда он достиг совершеннолетия, при близком рассмотрении ощущения, конечно, были совсем иными.

Он почтительно поклонился князю Су и его супруге. В настоящее время князь Су был приёмным отцом Яо Чжи, и хотя этот брак был одобрен императором Цзинвэнем, правила всё же должны были соблюдаться.

Князь Су сразу же задал ему несколько вопросов. По правилам, если он не сможет ответить, то не сможет увидеть невесту.

Но в то же время князь Су знал способности своего племянника и, боясь, что тот не сможет жениться, почти до изнеможения ломал голову всю ночь, придумывая несколько вопросов, на которые тот мог бы ответить.

Свадьба есть свадьба, и Е Шо не мог позволить себе оплошать в такой момент.

Однако, прежде чем он успел открыть рот, шестой и седьмой принцы сами ответили за него.

Князь Су спрашивал о содержании двух статей, которые Е Шо единственные мог выучить наизусть за все эти годы. Но столько лет прошло, и маленький девятый, вероятно, давно всё забыл. Боясь, что он опозорится, шестой и седьмой принцы подсознательно заговорили.

Шестой и седьмой принцы, услышав друг друга почти одновременно, на мгновение замерли. Однако, подумав, они всё же решились продолжить, хоть и с некоторой неловкостью.

Князь Су:

— ...

Этот ребёнок безнадёжен.

Но с другой стороны, если даже шестой принц готов за него заступиться, это тоже своего рода талант. Через некоторое время князь Су всё же дал своё согласие.

Во дворе маленького домика Яо Чжи с самого утра была немного взволнована. Как и Е Шо, они оба переоценили свои силы.

Но помимо волнения, Яо Чжи смутно испытывала и предвкушение.

С момента, как была назначена эта помолвка, Яо Чжи почти полгода не видела Е Шо. Хотя Е Шо и навещал её тайком, его неизменно обнаруживал князь Су и безжалостно выпроваживал. После этого Е Шо больше не имел возможности войти.

Говорят, в это время у него даже возникли некоторые разногласия с отцом, но в итоге всё обошлось, и Яо Чжи успокоилась.

Только вот интересно, как сейчас поживает юноша.

Пока Яо Чжи предавалась своим мыслям, она вдруг услышала голос жены наследного принца. Яо Чжи только собралась пошевелиться, как в следующее мгновение увидела руку с чёткими, пропорциональными и стройными костяшками, протянувшуюся под её алый свадебный покров.

Увидев её замешательство, Е Шо невольно рассмеялся. Не давая ей времени на отказ, он взял её за руку.

Возможно, из-за взаимного волнения, Яо Чжи почувствовала, что его рука необычайно горяча.

— Следуй за мной.

Вместе с их движениями, кисточки свадебного покрова тоже затряслись. Сквозь покров Яо Чжи не могла разглядеть, что находится впереди, но смутно чувствовала, как он ведёт её из маленького дворика, спускается по ступеням, проходит через сад и направляется к парадному входу княжеской резиденции.

В процессе этого Яо Чжи даже слышала приглушённые вздохи окружающих.

На лице девятого принца было трудно скрыть волнение. Вероятно, его эмоции были настолько открытыми, что заразили и окружающих. В сочетании с их ослепительными красными нарядами, пара, которая изначально казалась не очень подходящей, теперь выглядела весьма впечатляюще.

Яо Чжи уже не могла дождаться, чтобы увидеть, как он выглядит сейчас.

Юноша и так был красив, а в свадебном одеянии, вероятно, выглядел ещё более поразительно.

Когда Яо Чжи села в паланкин, большая часть звуков снаружи сразу же приглушилась. Когда Е Шо отпустил её руку, Яо Чжи почувствовала, что ей что-то сунули в ладонь.

Когда занавес снова опустился, Яо Чжи наклонилась, чтобы посмотреть, и обнаружила, что это были две масляные лепёшки, завёрнутые в промасленную бумагу. Вероятно, он беспокоился, что она ничего не ела с утра, и приготовил их на случай, если она проголодается.

На двух лепёшках ещё оставалось тепло его тела. Внезапно Яо Чжи почувствовала, что все трудности последних полугода не имеют значения.

Попрощавшись с князем Су и его супругой, когда Е Шо снова взобрался на лошадь, он услышал, как рядом стоящий евнух громко крикнул:

— Поднимайте паланкин!

В то же время, во дворце император Цзинвэнь ещё с утра отложил в сторону лежавшие перед ним доклады. В любом случае, делами займётся шестой принц. В такой радостный день у него совершенно не было настроения продолжать их читать.

Когда стоявший рядом Ван Цзыцюань напомнил ему, что время пришло, император Цзинвэнь встал.

Ступив на императорский паланкин, по пути он постепенно пришёл в себя.

Его младший сын наконец-то вырос...

Небо уже начало темнеть, и император Цзинвэнь, таким образом, прибыл в резиденцию князя Жуй раньше, чем прибыла свадебная процессия.