Когда второй принц получил известие о смерти наследного принца, он почувствовал сильное беспокойство.

Другие не знали о чувствах отца к наследному принцу, но он и старший принц, чьи возрасты были близки к возрасту наследного принца, знали это лучше всех. Хотя отец в последние два года сильно ругал наследного принца, как говорится, «чем сильнее любишь, тем сильнее ругаешь», отец никогда не был так суров к нему, старшему принцу и другим принцам.

Потому что он ценил его, поэтому хотел, чтобы он стал лучше.

Именно потому, что он видел это ясно, второй принц чувствовал себя еще более отчаявшимся и еще больше хотел избавиться от наследного принца, и все шло так, как он и ожидал.

Однако второй принц никак не ожидал, что наследный принц так отчаянно покончит жизнь самоубийством.

Когда человек умирает, все исчезает. Независимо от того, сколько ошибок совершил наследный принц раньше, со временем отец будет вспоминать только его хорошие стороны.

Что еще более неожиданно для второго принца, так это то, что покушение было организовано не наследным принцем.

Когда второй принц узнал этот результат, он покрылся холодным потом.

Как это возможно?! С таким большим размахом, если это не он, то кто это мог быть?

Если бы наследный принц не умер, и если бы он стоял за покушением, то письмо не имело бы значения. Тогда наследный принц не смог бы оправдаться, и он смог бы легко обмануть всех.

Но, к сожалению, развитие обоих событий пошло вразрез с его предположениями.

Узнав результаты расследования покушения, второй принц почувствовал, как его сердце сжалось, и понял, что дело плохо.

Но второй принц никак не мог подумать, что именно седьмой принц раскроет это дело, и что это произойдет так быстро и так неожиданно.

Как это мог быть он?!

Седьмой принц, который с детства следовал за пятым принцем, чья значимость была даже меньше, чем у слуг рядом с ним!

Второй принц пристально смотрел на письмо в руке седьмого принца, словно пытаясь прожечь в нем дыру. В его сердце мгновенно поднялась буря.

Как это возможно! Как это письмо оказалось у него!

Он ведь после смерти низложенного наследного принца всеми способами пытался его уничтожить!

Второй принц всегда был осторожен и, естественно, не совершил бы такой ошибки. Поэтому седьмой принц лишь попросил кого-то узнать, как можно подделать идентичный почерк, а затем, используя тот же метод, снова изготовил одно такое письмо.

Если второй принц действительно совершил подобное, то это письмо, даже если оно не настоящее, в итоге станет правдой.

Точно так же, если бы наследный принц действительно предпринял попытку убийства, то верить или не верить было бы неважно, если бы он это сделал, это было бы великим преступлением — отцеубийством и мятежом.

Процесс не важен, важен результат.

У седьмого принца были и другие способы, но он в итоге выбрал метод второго принца, чтобы окончательно низвергнуть его в ад. Жестокость методов и злоба намерений видны невооруженным глазом.

Единственная сложность в этом деле заключалась в том, как собрать все буквы на письме.

Хотя седьмой принц не пользовался благосклонностью, получить подлинный почерк императора Цзинвэня было нетрудно. Имея оригинал, а затем с помощью особого метода вымочить и снять его, каждая буква на нем могла быть произвольно переставлена.

Поскольку это было написано собственноручно императором Цзинвэнем, наследный принц тогда не смог его узнать.

У седьмого принца не было такой большой способности предоставить неопровержимые доказательства, и второй принц не мог оставить таких явных улик. Но это не беда, если угадать, какой метод использовал второй принц тогда, то, полагаю, отец-император досконально, во всех деталях, все расследует.

Седьмой принц терпел столько лет, ожидая этого дня.

Второй принц был в ярости, наблюдая, как император Цзинвэнь просматривает это письмо.

Император Цзинвэнь помнил, что изначально он писал, чтобы наследный принц признал свои ошибки и исправился, но в этом письме это превратилось в обвинительные и поучительные слова, проникающие в самое сердце.

Даже сам император Цзинвэнь не мог различить подлинность этих букв, как же наследный принц мог их распознать?

Если бы наследный принц увидел такое содержание тогда, император Цзинвэнь не смел представить, какие чувства испытывал наследный принц в тот момент.

Смерть наследного принца неразрывно связана с вмешательством тех, кто имел свои намерения.

Это то, что видно на поверхности, сколько же скрыто за кулисами?

Эти люди готовы на любые уловки ради того трона, даже на такие подлые методы.

Наследный принц небрежно управлял своими подчиненными, что привело к бесчисленным жертвам среди жителей Елин и Сянху, его самоубийство в знак раскаяния не было несправедливым.

Продажа должностей и вымогательство у народа наследным принцем были преступлениями, заслуживающими смерти. Губернаторы Елин и Сянху были мятежниками, и наследный принц, будучи их опорой, также был виновен. Все это было заслуженным наказанием наследного принца, и даже если бы умер только наследный принц, это было бы милосердием.

Однако есть один момент: наследный принц мог умереть, но он не мог умереть с недопониманием между ним и императором Цзинвэнем.

Между наследным принцем и императором Цзинвэнем, отцом и сыном, до самой смерти сохранялась обида, даже в последний момент наследный принц не знал, что он не был отвергнут своим родным отцом.

А второй принц, совершивший это дело, в глазах императора Цзинвэня стал местом, куда можно было излить его гнев.

Второй принц с ужасом наблюдал, как взгляд императора Цзинвэня становился все холоднее и презрительнее.

По спине второго принца пробежал холодный пот.

Император Цзинвэнь, обуреваемый эмоциями, наконец выдавил сквозь зубы одно слово:

— Расследовать!

Как только тайные стражи императора приступят к делу, все, что он делал, каким бы скрытным оно ни было, будет раскрыто до мельчайших деталей. За столько лет редко бывали исключения.

Несмотря на все попытки второго принца сохранять спокойствие, его слегка побледневшее лицо выдавало его, а на лбу выступили капельки пота, медленно стекающие к вискам.

Седьмой принц почувствовал внезапное облегчение.

Когда второй принц наконец дождался окончания аудиенции и увидел седьмого принца, выходящего из зала, он не смог сдержаться:

— Седьмой брат, ты действительно искусен. В обычное время второй брат недооценивал тебя.

Действительно, кусачая собака не лает.

Второй принц явно был растерян, иначе он никогда бы не стал так публично останавливать кого-либо.

Раньше седьмой принц, опасаясь за безопасность своей матери, наложницы Сюй, конечно, не осмеливался пререкаться со вторым и пятым принцами. Но теперь его матери, наложницы Сюй, давно не было в живых, и седьмой принц был одинок. Чего ему было бояться?

Поэтому седьмой принц даже не пошевелил веком, просто сказал:

— Второй брат преувеличивает.

Наложница Сюй когда-то была дворцовой служанкой при наложнице Шу, а затем, как и она сама, стала женщиной императора. Наложница Шу, естественно, была недовольна, и ее постоянные придирки были вполне объяснимы.

Но какое это имело отношение к седьмому принцу? Седьмой принц не был настолько великодушен, он был мелочен и, естественно, не умел ставить себя на чужое место.

Седьмой принц знал только, что единственное тепло в этом дворце, которое заботилось о том, чтобы он был сыт и одет, которое шло на уступки ради него, и даже когда он болел, боялось, что он будет беспокоиться, — это его молчаливая мать, которой теперь не было.

Раз матери не было, то ему больше нечего было опасаться.

Уже... все равно.

Однако второй принц не понимал, почему из троих — его, его матери-наложницы и пятого принца — именно он.

По правде говоря, второй принц был скользким человеком, редко кого обижал. Даже если он презирал седьмого принца и не считал его серьезным, он никогда не унижал его открыто, в отличие от пятого принца, который постоянно притеснял его. Второй принц хотя бы сохранял ему лицо. Даже если ему хотелось сойти с ума, он должен был бы наброситься на пятого брата.

В ответ на вопрос второго принца, ответ седьмого принца был очень прост. Теперь, казалось, не было ничего, что нельзя было бы сказать: «Ты слишком силен, ты самый сильный из вашей тройки».

Будь то интриги или открытые действия, большие или малые пути, нельзя отрицать, что второй принц обладал такими способностями.

Устранив второго принца, седьмой принц не будет иметь соперников ни в лице благородной наложницы, ни в лице пятого принца.

Погибнуть вместе с этими людьми? Нет, седьмой принц не станет совершать такую глупость. Даже если он жаждет мести, он не пожертвует собой. К тому же, разом покончить со всеми тремя было бы слишком легко для них.

Седьмой принц много лет был приспешником пятого принца и, конечно, знал, что самым большим желанием благородной наложницы было увидеть своего сына на троне.

Лучший способ отомстить человеку — не убивать его, а постепенно лишать его всей надежды.

Что бы ни желал противник, седьмой принц намеревался это уничтожить.

Более того, седьмой принц не тронет пятого принца, но, оставляя благородной наложнице проблеск надежды, он будет дарить ей бесконечное отчаяние.

Пока второй принц жив, со временем они, возможно, смогут переломить ситуацию. Без второго принца, с характером и умом пятого принца, он всю жизнь будет лишь игрушкой в руках седьмого принца, который будет резать его, как курицу или свинью.

Седьмой принц был собакой пятого принца более двадцати лет, теперь пришло время пятому принцу стать его собакой.

Когда второй принц понял скрытый смысл этих слов, его пробрал озноб.

Какой безумец!

Второй принц быстро пришел в себя:

— Не забывай, если ты свергнешь нас, тебе тоже не поздоровится!

Независимо от того, что происходит между ними, в глазах посторонних они связаны вместе.

Хотя седьмой принц и обладает способностями, но после стольких лет подавления вторым и пятым принцами, как он сможет соперничать с другими братьями?

Без второго и пятого принцев, низкородный седьмой принц — ничто. Даже если он захочет создать свою собственную силу, сейчас уже слишком поздно.

Второй принц подавил гнев и мягко успокаивал:

— Если ты остановишься сейчас, я клянусь, что потом не буду иметь к тебе претензий.

Не говоря уже о том, что второму принцу нельзя было доверять, седьмой принц прекрасно понимал, сколько у него шансов. Одно только дело наложниця Сюй не давало седьмому принцу покоя всю жизнь. Даже если он нанесет врагу тысячу ран, а себе восемьсот, он все равно должен был лишить второго принца жизни!

— У меня еще дела, я откланяюсь.

Глядя на удаляющуюся спину седьмого принца, второй принц больше не мог скрывать ненависти в своем сердце.

— Я относился к тебе как к родному брату, а ты предал второго брата!

В отличие от второго принца, пятый принц был гораздо более вспыльчивым. Увидев седьмого принца, он тут же замахнулся и ударил его кулаком.

Словно и в предыдущие годы, ничуть не заботясь о чести седьмого принца.

«Родные братья?»

Услышав это, седьмой принц невольно усмехнулся.

«Ты будешь без колебаний поднимать руку на своего брата или кого-либо другого? В глазах вас, братьев, я всего лишь собака».

Но и собака, пробыв долгое время, тоже может укусить.

Это только начало.

Раз уж седьмой принц решил, что второй принц должен умереть, разве у него могло быть только это?

Прошло еще несколько дней, и тайные стражи подтвердили, что второй принц действительно внедрил своих людей к наследному принцу, и именно он подменил письмо.

Грудь императора Цзинвэня сильно забилась.

Седьмой принц, увидев, что время пришло, снова вышел вперед на глазах у всех.

— Докладываю отцу-императору, у вашего подданного есть доклад.

Услышав этот голос, и без того встревоженный второй принц еще сильнее сжал сердце.

Император Цзинвэнь с трудом перевел дух:

— Пригласить!

Седьмой принц склонил голову и достал еще один доклад:

— Ваш подданный обвиняет второго брата в создании фракции, тайных сделках и продаже должностей.

Так же, как когда-то второй принц сверг наследного принца, теперь седьмой принц свергнет второго принца.

Если наследный принц был нечист, разве второй принц был чист? Из его братьев, кроме девятого, никто не выдержит проверки.

А преувеличенные части, имеют ли они значение? Седьмой принц ясно видел, что сейчас отцу-императору не хватает лишь предлога для выплеска эмоций, и он как раз предоставил ему такой предлог.