Не понимая, что происходит, Е Шо пытался сохранять спокойствие.

Вокруг было тихо, прошло примерно полчаса, и когда Е Шо уже подумал, что он ушел, внезапно сверху раздался голос старика.

— Молодой человек, я знаю, что ты не спишь, открой глаза, старик задаст тебе пару вопросов.

Сердце Е Шо сжалось, и он вынужденно открыл глаза:

— Старец.

Когда Е Шо закрыл глаза, он уже выглядел очень впечатляюще: молодой человек с раной, прислонившийся к большому дереву, под тенью кроны, пятнистый свет падал на его лицо и тело. Несмотря на грязную одежду, его благородство было не скрыть, придавая ему особую, почти падшую красоту — сцена казалась словно явлением божества на земле.

Неудивительно, что старик сразу заинтересовался.

Это был не первый раз, когда старик использовал слово «красивый» в отношении мужчины — раньше он и не думал, что красота может описывать мужчину.

Вспоминая, как когда-то наложница Жун была несравненно прекрасна и прославилась по всей столице, а учитывая, что Е Шо унаследовал лучшие черты как от наложницы Жун, так и от императора Цзинвэня, и при этом развил их в себе, не говоря уже о внешности — найти во всем мире второго такого было очень сложно.

Старик только что думал, что такую красоту можно просто любоваться, но если внутри окажется обычный человек — это было бы слишком жаль.

Это как с прекрасным нефритом, если в нем есть изъян, он сразу теряет свою красоту.

Когда Е Шо открыл глаза, старик заметил, что и глаза у него необычайно красивы.

Молодой человек был рожден с парой изящных фениксообразных глаз, с чуть приподнятыми уголками, что придавало им особую элегантность и благородство. Его взгляд был чист и прозрачен, и на мгновение старик почувствовал, что именно он — простой человек.

Или, по сравнению с ним, все остальные казались вульгарными.

Быстро подавив эти мысли, старик уставился в его глаза и спросил:

— Молодой человек, скажи мне, ты уже женат?

Когда старик задавал этот вопрос, он не особо надеялся на положительный ответ — ведь в этом возрасте почти все уже женаты.

Он просто решил спросить, потому что парень был слишком красив.

Е Шо был ошарашен и сразу же замер:

— А?

Что за странный вопрос?

В мыслях у него крутились догадки о намерениях старика, но на лице Е Шо был лишь отказ:

— Нет, нет.

— А есть ли у тебя наложницы, служанки или, может, кто-то на стороне? — глаза старика сверкали проницательностью.

Он сразу понял по одежде, что перед ним не простой человек, и потому задал этот вопрос. Старик был готов к любому ответу, но если бы он услышал хоть одно подтверждение, сразу бы отвернулся и ушёл.

Выглядел он, конечно, хорошо, но если сердце занято, то брать нельзя.

Е Шо уловил намёк, но в такой ситуации мог лишь говорить правду:

— …Отвечая вам, старший, нет.

— Невозможно! — старик не раздумывая отверг его слова.

— Если только у тебя нет проблем со здоровьем.

Иначе он либо лжец, либо как такой человек мог не иметь женщин?

Старик тоже прошёл через молодость и прекрасно понимал пороки мужчин.

Красота — это лишь оболочка, важна и внутренняя сила.

Сказав это, не дав Е Шо и слова вставить, старик молниеносно протянул руку, пытаясь схватить его за пульсовую точку.

Но Е Шо не собирался сдаваться. Его приёмный отец и седьмой принц сейчас спали, и он без остатка вступил в борьбу.

Его удар заставил старика слегка испугаться — какая глубокая внутренняя сила!

Он даже не заметил этого раньше, и если бы в момент, когда наклонялся проверить, получил внезапный удар, то, наверное, не вышел бы из боя победителем.

Долго живя в горах, он потерял бдительность.

Но этот приём… почему-то всё больше казался непристойным?

— Стоп, стоп, я не буду с тобой драться.

Если продолжать, долго не разберутся, кто сильнее.

К тому же сейчас он имел преимущество и не видел смысла сражаться насмерть.

Услышав это, Е Шо тоже вздохнул с облегчением. Он получил внутреннюю травму, и хотя за ночь немного восстановился, грудь всё ещё сильно болела.

Если можно избежать боя, он предпочёл бы этого.

Увидев, что у него рана на груди, и взглянув на двоих тяжело раненых на земле, старик сказал:

— Неважно, правда ли это или ты врёшь, через несколько дней всё станет ясно.

Люди в долине тоже не из простых.

— Я просто спрашиваю: хочешь ли ты пойти со мной?

По этому вопросу Е Шо, конечно, был согласен, но явно старик не выглядел доброжелательным.

— Старший, что именно вы хотите от меня?

Мозг у него тоже еще, можно сказать, сообразительный.

Старик был доволен в душе, но на устах спросил:

— Что у тебя есть?

Е Шо немного задумался и ответил:

— Деньги? Власть? Или...

— Этого старик не хочет, — не дав Е Шо договорить, нетерпеливо перебил старик:

— Мне нужен только ты.

Слушается это довольно странно...

Е Шо тут же вздрогнул, мгновенно насторожился и был готов пойти на все, даже на гибель вместе с этим стариком.

— Честь превыше жизни! Я не согласен!

Услышав это, старик сначала удивился, а потом вскочил на ноги:

— О чем ты вообще думаешь!

Старик тоже почувствовал себя оскорбленным.

Он — великий Меч неба, как он может быть каким-то грязным и подлым человеком!

Если бы не уважение к его лицу, по старым привычкам он бы давно уже применил силу.

Глубоко вздохнув, старик с трудом сдержал гнев:

— Не мне, а моей ученице. Ей двадцать три года, она еще не замужем.

Даже для людей из мира боевых искусств, великий Меч неба, считающий себя свободным и независимым, все равно сложно выйти за рамки общепринятых взглядов.

В древние времена, когда обычно женились в подростковом возрасте, старик очень переживал, что его ученица уже двадцать три, а все еще холостая.

Не только он переживал, вся Долина лекарей тоже была обеспокоена.

Старик уже около семидесяти лет, сколько ему еще жить? Мысль о том, что его ученица останется одна в этом мире, не давала ему покоя.

Но проблема в том, что после того случая ученица ни в какую не хотела идти на уступки, и это сильно тревожило старика и его спутников.

Вот и пришлось старику попробовать другой подход.

Приход Е Шо вновь зажег в сердце старика давно угасшую надежду.

Если удастся привести такую «прекрасную невесту», старик не верил, что его ученица останется равнодушной.

Этот молодой человек внешне ничуть не хуже того, кто был учеником старика, с которым у него не было никаких связей. Если этот юноша — луна на небе, то тот ученик — лишь светлячок на земле, а светлячок не может сравниться с яркостью полной луны.

Но проблема в том, что даже ученица старика не могла согласиться на это.

— Брак — это взаимное чувство, нельзя заставлять силой.

Однако старик не обращал внимания:

— Кто сказал, что это принудительно? Если ты моей ученице не понравишься, всегда можно вернуть.

Моя ученица может выбирать, а ты — нет.

Старик изначально даже не думал, что молодой человек перед ним откажется, и вообще не давал ему такой возможности.

В крайнем случае он просто похитит его, хотя его боевые навыки и были довольно сложными, для него это не представляло проблемы.

Но сейчас дело ещё не дошло до такого, поэтому старик был готов просто поговорить с ним, а не сразу применять силу.

Е Шо никак не мог представить, что в древности он встретит человека, который сначала отрывает плод, не спрашивая, сладкий он или нет.

— Старший, это действительно невозможно...

— Хватит пустой болтовни, — старик взглянул на двух лежащих на земле людей.

— Если согласишься, я спасу их, если нет — вы втроём останетесь в этих глухих горах.

— Но предупреждаю: в радиусе ста ли вокруг нет никого, кроме нашей семьи из Долины лекарей. Если хочешь найти помощь, придётся идти ещё сто ли на запад. Решай сам.

Уже был день, скоро стемнеет, а после наступления темноты температура в горах резко падает, да и дикие звери выходят на охоту. Ни отец, ни седьмой брат вряд ли смогут продержаться до утра.

Смотреть, как они умирают, или вынужденно уступить — вот такая сложная дилемма встала перед Е Шо.

Раньше он мечтал о своей свадьбе, а теперь столкнулся с таким неожиданным испытанием.

Е Шо попытался сопротивляться:

— Старший, не могли бы вы по-человечески, раз мы все люди из одного мира, сделать исключение?

Старик, когда в молодости скитался по свету, не был мягким человеком. Если бы не случайно воспитал свою ученицу, он, наверное, так и не узнал бы, что такое чувства.

Просить его проявить доброту к незнакомцу? Невозможно.

Услышав это, старик повернулся и ушёл.

В любом случае, пока здесь стоит Цзы Сяо, когда эти двое умрут и силы молодого человека иссякнут, он сможет силой забрать его.

Если бы это был знакомый, Е Шо мог бы найти его слабое место. Но встретить незнакомца — даже с талантом, без «небесного глаза» ничего не выйдет.

В конце концов, когда фигура старика уже почти исчезла, Е Шо всё же позвал его.

— Старший, подождите.

Он был очень бессилен:

— Я согласен.

Если подумать позитивно, ученица старика может и не обратить на него внимания, так что ещё есть шанс на развитие событий.

В этом мире не все женщины обязательно должны выходить замуж, а ученица старика, которая так долго противостояла обычаям, вряд ли так просто сдастся.

Дойдя до этого момента, Е Шо был уверен в своем решении.

Старец повернулся к нему, словно пытаясь понять, правда ли сказанное:

— Ты серьезно?

В такой ситуации, что еще мог сделать Е Шо?

— Слово джентльмена.

Так и было решено.

По словам старца, если только его ученица сама не откажется от него, Е Шо будет принадлежать именно этой ученице.

Ради приемного отца и седьмого принца Е Шо пожертвовал слишком многим.

Неизвестно, слышал ли он во время бессознательного состояния разговор двух человек, но у императора Цзинвэнь невольно нахмурились брови, глаза метались, словно он пытался проснуться и сопротивляться.

Однако, увы, из-за сильной потери крови у него не было сил, и после некоторой борьбы тело взяло свое — он снова погрузился в глубокий сон.

Е Шо нес на спине приемного отца, а старец — седьмого принца.

Только тогда старец заметил, что тот, кого он нес, выглядел довольно неплохо, даже лучше старшего брата его ученицы, но из-за того, что Е Шо был на высоте, старец вовсе не обращал на него внимания.

Е Шо, увидев это, уже собирался продать седьмого принца, но внезапно вспомнил, что тот давно женат, в доме полно наложниц, и даже не соответствует требованиям, которые ставил старец.

Е Шо с досадой отказался от этой идеи.

По дороге старец стал расспрашивать Е Шо обо всем подряд — возраст, рост, вес — он задавал все вопросы подряд.

Услышав, что Е Шо всего двадцать лет, на три года моложе его ученицы, старец невольно нахмурился.

Но вскоре он отбросил эту мысль в сторону.

Всего три года — это не так уж важно.

Е Шо долго думал и решил, что не стоит слишком сильно себя обманывать при продаже, поэтому, пройдя половину пути, сказал:

— Учитель, раз уж мы теперь одна семья, мои четвертый, пятый и восьмой братья до сих пор пропали без вести, неизвестно, куда их унесла вода. Не могли бы вы помочь и их тоже поискать?

Внезапно старец резко остановился.

— Подожди.

— Ты только что... как ты меня назвал?