Слово «Жуй» означает «благоприятный». Позиция императора Цзинвэня была очевидна: он желал, чтобы девятый принц был во всем успешен, жил в мире и благополучии до конца своих дней.

Вдобавок к титулу князя крови, в будущем, независимо от того, кто унаследует трон, пока девятый принц не совершит серьезных ошибок и не опорочит имя императора Цзинвэня, никто не посмеет его тронуть.

Хотя были и события в Лянчжоу, и спасение императора, а также тот факт, что младший девятый был сыном наложницы Жун и внуком герцога Чжэнь, его происхождение, к тому же, он достиг совершеннолетия, и действительно заслуживал повышения. Однако, по какой-то причине, все принцы чувствовали, что что-то не так.

Присмотревшись, они поняли, что с момента смерти наследного принца отец-император пребывал в плохом настроении. Все боялись сказать что-то не то или сделать что-то не так, чтобы не попасть под удар, и поэтому вели себя осторожно.

Даже двор, который раньше постоянно спорил, на удивление стал намного спокойнее.

Вспомнив о судьбе второго принца, которого после раскрытия его действий против наследного принца постигла полная катастрофа вместе со всей его семьей и родственниками, в таких обстоятельствах младший девятый не только не пострадал, но и, вопреки всему, получил титул князя крови, что шокировало всех.

Единственное, что волновало первого принца и других, это было ли это компенсацией со стороны отца-императора, или же он лгал.

Если это было из-за того, что он чувствовал недостаток привязанности к младшему девятому и хотел успокоить наложницу Жун и герцога Чжэнь, это было бы объяснимо.

Но если отец-император говорил одно, а на самом деле думал совсем другое, то это тоже могло быть так.

Первый принц и другие пытались разглядеть что-то в выражении лица и глазах императора Цзинвэня, но, к сожалению, его мысли были им не по зубам.

Мысли императора были истинными и ложными, словно покрытые туманом, что делало их совершенно неясными.

Через некоторое время все отказались от попыток разгадать мысли императора Цзинвэня.

В любом случае, при любых обстоятельствах, отец-император не собирался давать ему власть. Хотя отец-император и постарел, он не был глуп, и даже при всей своей любви, он не смешивал бы это с государственными делами.

Пока отец-император не передаст власть младшему девятому, им не придется беспокоиться о появлении нового конкурента.

И поскольку у всех уже были свои сторонники, а также учитывая состояние здоровья отца-императора, даже если бы младший девятый захотел развивать свои силы сейчас, было бы уже поздно.

Поэтому пусть будет его любимцем.

Однако остался один момент, который не давал покоя старшим принцам.

Слово «Жуй», очевидно, было выбрано с особой тщательностью. Хотя все они со временем получили титулы, их титулы не были выдающимися, и было видно, что их подбирали другие, а не сам император.

Кроме того, «чистая душа» и «безупречная мораль»? Неужели это действительно про девятого? Того высокомерного, распутного и похожего на сорванца брата?

Если бы пятый, седьмой и восьмой принцы не побывали в Лянчжоу лично, они бы поверили словам императорского указа.

Когда открытие игорного дома, притонов и сговор с местным губернатором стало считаться развитием Лянчжоу...

Спасение императора действительно имело место, ведь девятый тогда действительно продал себя за долги, и его кредитор до сих пор находится в резиденции девятого принца.

В императорском указе все было слишком приукрашено.

Многие придворные хотели возразить, ведь такое прямое присвоение титула князя крови, минуя титул князя, было нарушением правил. Но, к сожалению, дело о спасении императора было неоспоримым.

Все слышали о присвоении титулов по способностям, по заслугам, но впервые слышали о присвоении титула князя крови за деньги и за внешность.

Но на самом деле другие не знали, что в сердце императора Цзинвэня смешивались два чувства: желание компенсировать и желание солгать.

Как только прозвучали эти слова, император Цзинвэнь немного пожалел, но после того, как тема была закрыта, он не мог вернуться к ней. Теперь, присвоив ему титул князя крови, он надеялся, что его младший сын поймет, что он на самом деле не думал так в то время.

По сравнению с уклончивостью, император Цзинвэнь был предельно тактичен.

Даже с такими мыслями он никогда бы не произнес их вслух.

Князь крови в двадцать лет! Даже старший принц получил свой титул только после десяти лет службы на границе!

Если сравнивать только титулы, а не реальную власть, то разница была очевидна.

Помимо императорского указа о присвоении титула, император Цзинвэнь также пожаловал Е Шо некоторые вещи. После утренней аудиенции указ и награды потоком хлынули в резиденцию князя крови Е Шо.

Действительно, слова дешевого отца нельзя воспринимать буквально, нужно учитывать множество факторов...

— Благодарю отца-императора, да здравствует отец-император вечно!

Е Шо опустился на колени, чтобы выразить благодарность. Вскоре Ван Цзыцюань лично помог ему встать.

Иногда его отношение само по себе могло отражать отношение императора Цзинвэня.

Глядя на девятого принца, который уже вырос, Ван Цзыцюань не мог не улыбнуться:

— Поздравляю князя Жуй, поздравляю князя Жуй.

Е Шо тоже улыбнулся.

После ухода Ван Цзыцюаня, стоявший рядом Е Сюнь сказал:

— Поздравляю девятого дядю-князя.

После этих событий Е Сюнь сильно изменился. Раньше он никогда бы так вежливо не называл его.

Яркие, словно с тлеющими искрами, глаза Е Сюня, которые он помнил, исчезли.

Теперь тот был учтив, осторожен и спокоен. Е Сюнь и так был не по годам развит, а после смерти наследного принца с его лица и тела исчезла всякая детскость.

Е Шо знал, что вернуть прежнее состояние будет непросто, поэтому он не торопился, намереваясь менять все постепенно. Поэтому он лишь сказал:

— Раз в доме такая радость, сегодня я велю поварам приготовить еще пару вегетарианских блюд.

Поскольку Е Сюнь соблюдал траур и по правилам великой страны Чжоу не мог употреблять мясное, Е Шо, который ел в основном с ним, тоже редко ел мясо.

Е Сюнь, конечно, знал, что девятый дядя, хоть и не говорил об этом вслух, везде заботился о нем. Человек, который так любил слушать музыку, даже выгнал из дома музыкантов, которых держал три года и не хотел отпускать, когда уезжал. А такие увлечения, как походы в винные дома, чтобы послушать истории и выпить чаю, он тоже оставил.

Во время траура Е Сюнь не мог покидать дом, и Е Шо тоже почти не выходил, чтобы тот не чувствовал себя одиноким.

Наследный принц был всего лишь его братом, и по правилам не было такой строгой необходимости, но Е Шо боялся, что Е Сюню будет тяжело на душе, поэтому он сам сменил яркую одежду на простую, а также велел дворецкому снять из дома красные фонари и другие праздничные украшения.

Поскольку Восточный дворец был опечатан, Е Сюню негде было поставить поминальную табличку отца. Е Шо специально распорядился подготовить комнату для поклонения, где ежедневно зажигали три благовонные палочки, не прерываясь. Даже если Е Шо просыпался поздно, он перед завтраком обязательно заходил проверить. Иногда он вместе с Е Сюнем беседовал перед поминальной табличкой наследного принца.

Хотя Е Шо и Е Сюнь были всего на четыре года разницы по возрасту, теперь Е Шо постепенно заменял отца, и Е Сюнь, даже не имея рядом родителей, имел опору, чтобы не рухнуть окончательно.

После того, как он пообедал с Е Сюнем и дождался, пока его племянник, измученный чередой новостей и страдающий от ночных кошмаров, уснет, Е Шо, зевая, вышел из своего двора.

Он намеренно обратил внимание и вскоре столкнулся с Яо Чжи, которая тоже находилась в резиденции.

— Как раз сегодня отец наградил меня новым чаем, не хочешь ли выпить чаю вместе в беседке? — Е Шо пригласил ее.

Сегодня был его большой праздник — получение титула князя, и Яо Чжи, конечно, не хотела омрачать его настроение.

Молодой человек и так переживал трудные времена, и она инстинктивно хотела пойти ему навстречу. С каждым днем общения Яо Чжи все больше убеждалась в его невероятно мягком характере, а такие люди наиболее уязвимы.

Сострадание и любовь для женщины всегда неразделимы.

Любовь порождает сострадание, а сострадание порождает любовь, и постепенно возникает желание помочь ему разделить бремя.

Яо Чжи, пережив вместе с ним некоторые события, теперь ясно видела, что за блеском его титула князя крови скрываются страдания, неведомые другим.

Выпив две чашки горячего чая, когда Яо Чжи уже собиралась подлить ему еще, она случайно подняла голову и обнаружила, что он уже уснул в плетеном кресле.

Хотя начало зимы не такое холодное, как середина, оно все же очень подвержено простуде. К счастью, беседка была плотно укутана со всех сторон, а рядом горела печка, так что было довольно тепло.

Время от времени налетал холодный ветер, и проходящие слуги смутно видели две фигуры в беседке.

Так прошло еще несколько дней. С момента падения в воду прошло три месяца. Нога четвертого принца наконец-то почти зажила. Сегодня был первый день, когда он попробовал встать. Услышав об этом от Яо Чжи, Е Шо специально пришел навестить его.

Реабилитация не проще лечения травмы, и в этом деле особенно важна воля пациента.

Четвертый принц теперь был как ребенок, делающий первые шаги, ему приходилось начинать все сначала, и боль от этого была невообразимой.

Но у Е Шо и его братьев не было недостатка ни в чем, кроме стремления к развитию. Каждый из них был более вынослив, чем другой. Е Шо смотрел на это и чувствовал боль, но четвертый принц не издал ни звука на протяжении всего процесса.

Когда четвертый принц закончил сегодняшнюю норму, весь в поту, он увидел, как его брат морщится, как будто это он получил травму.

Е Шо не мог сдержаться и показал ему большой палец:

— Круто.

Четвертый принц:

— ...

У этого младшего брата слишком богатые эмоции. Разве не он, кто плачет навзрыд от царапины, является исключением? Четвертый принц не мог не почувствовать беспомощность.

После осмотра Яо Чжи быстро предложила два варианта: один — быстрый, но очень болезненный, обычно требующий иглоукалывания и лекарств; другой — медленное восстановление, но займет больше времени, около полугода или года, чтобы полностью вернуться к нормальному использованию.

Е Шо мог почти с закрытыми глазами угадать, какой вариант выберет четвертый принц, и это действительно оправдало его ожидания. Не успела Яо Чжи договорить о втором методе, как четвертый принц уже принял твердое решение.

Все они были людьми, которые занимались большими делами, и Е Шо всегда восхищался их силой воли.

Прошел еще один месяц. Е Шо своими глазами видел, как четвертый принц из неуверенной походки превратился в быструю, как ветер. Такая скорость заставила Е Шо, даже не будучи профессиональным медиком, понять, что такая спешка не к добру. Поэтому он украдкой спросил Яо Чжи, не останется ли это последствий.

Движения Яо Чжи в тот момент замерли. Ее молчание было лучшим ответом. Как такая интенсивная активность могла обойтись без последствий?

По оценкам Яо Чжи, даже до старости ждать не придется, максимум через десять лет проявятся последствия пренебрежения здоровьем.

Но реальность такова, что дело не в том, что четвертый принц не ценит свою правую ногу, а в том, что сложившаяся ситуация не позволяет ему больше ждать.

Внезапное ранение императора Цзинвэня полностью нарушило планы четвертого принца, вынудив его начать действовать.

Стратегия «не бороться, чтобы бороться» применима только тогда, когда отец-император здоров и есть время. Тогда четвертый принц мог бы ждать, но теперь, чтобы не отстать окончательно от первого и шестого принцев, четвертому принцу пришлось действовать решительно.

Иногда человеческие расчеты оказываются бессильны перед волей небес, это действительно вопрос времени и судьбы.

К счастью, четвертый принц опередил шестого принца, войдя в шесть министерств, а также при поддержке наложницы Сянь, у него были прочные позиции. Когда он действительно начнет действовать, его нельзя будет недооценивать.

Как только утихли отголоски смерти наследного принца, на придворной арене вновь начались бурные перемены.

Спокойствие лишь временно, борьба — это норма.

Пока Е Шо спокойно жил в резиденции вместе с Яо Чжи и Е Сюнем, император Цзинвэнь по-прежнему не мог спокойно спать по ночам, часто вспоминая облик покойного наследного принца, и никак не мог успокоиться.

Затем пришла весть о том, что император Цзинвэнь собирается посетить королевский храм на горе Цзылу.