Император Цзинвэнь открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но Е Шо поспешно произнес:

— Отец, я серьезно, не обманывай меня.

Под пристальным взглядом Е Шо, император Цзинвэнь вскоре пришел в ярость:

— Ты принц, но постоянно говоришь о любви, как это не прилично.

Неужели ему совсем не стыдно?

Император Цзинвэнь был в некотором роде в ярости и смуществе.

Видя это, Е Шо почувствовал себя увереннее и, воспользовавшись моментом, стал настаивать:

— Сын не знает, как это, но отец, ты сегодня должен дать сыну объяснение.

Император Цзинвэнь, будучи императором, хоть и не был тем великим правителем, которого редко увидишь раз в несколько сотен или тысяч лет, но, если пересчитать всю историю, он все равно мог бы занять высокое место. В этом он имел опыт, но в плане чувств десять императоров Цзинвэнь не могли сравниться с одним Е Шо.

Дешевый отец не знал, как быть отцом для других, но Е Шо прекрасно знал, как быть сыном для кого-то.

Но как император Цзинвэнь мог так легко произнести слово «любовь»?

Древние люди ценили сдержанность, а императоры — тем более. За всю свою жизнь он ни разу не произнес этого слова никому, даже покойной императрице.

Император Цзинвэнь вдруг почувствовал зуд в руках, ему хотелось тут же отлупить его и заставить замолчать, чтобы ему не пришлось сталкиваться с такой неловкой сценой.

— Негодяй, не уважающий старших!

Он всего лишь принц, как он смеет требовать объяснений от своего отца-императора?

Увидев, что слово «любовь» для его дешевого отца было равносильно смерти, и он ни за что не хотел его произносить, Е Шо не мог не сказать:

— Но я слышал, что мой второй брат…

Е Шо все же произнес это.

— Три десятых, три десятых! Больше не спрашивай!

Услышав слова «второй брат», император Цзинвэнь, стиснув зубы, не смог сдержаться.

Для него три десятых не были даже основой, но Е Шо, услышав это, не только не разозлился, но и облегченно вздохнул.

Зная своего дешевого отца, иногда его слова нужно было понимать наоборот: если тот говорил семь десятых, то верить можно было только трем, а если говорил только три десятых, то верить можно было семи.

Возможно, это было привычкой с детства, а может быть, из-за недоверчивости императоров, но его дешевый отец... во всем привык скрывать себя, больше всего не любил, когда его видели насквозь, и еще больше не любил показывать свою беззащитную сторону другим.

Даже перед наследным принцем он подсознательно возводил высокую стену в своем сердце.

Внутри этой стены был только он сам, никто другой туда не мог проникнуть.

Получив ответ, Е Шо больше не настаивал и быстро сменил тему:

— Кстати, отец, зачем ты сегодня вызвал меня во дворец?

Он об этом больше не говорил, а император Цзинвэнь чувствовал себя неловко и мучительно.

Он сказал только три десятых, а тот никак не отреагировал. Император Цзинвэнь, сам не зная почему, не только не обрадовался, но и внезапно начал злиться.

Облака сомнений, заполнившие его сердце из-за того письма, постепенно рассеялись, даже когда сам он этого не заметил.

На самом деле, как только слова слетели с губ, император Цзинвэнь уже пожалел. Ему следовало сказать больше, чтобы не дать сыну заглянуть в его душу, но в то же время выразить свою любовь.

Пять десятых, вот сколько он должен был сказать.

Так он бы не приблизился слишком близко к своему истинному чувству, но и не разочаровал бы сына слишком сильно. Это бы не позволило ему возгордиться, но и не сковало бы его, как его братьев.

Но никто не знал, что, услышав вопрос младшего сына, ответ, который автоматически возник в голове императора Цзинвэня, сам его напугал.

Если бы этот маленький ублюдок не спросил, император Цзинвэнь, возможно, никогда бы не осознал, что его чувства к младшему сыну глубже, чем он сам думал.

Но, к сожалению, этот шанс уже был упущен. Человек вроде него никогда бы не поднял такую тему первым, поэтому, если упустить возможность, она уже никогда не вернется.

Е Шо, словно не замечая замешательства своего дешевого отца, снова спросил, зачем тот его позвал, явно зная ответ.

Императору Цзинвэню пришлось с трудом подавить свои мысли, но он чувствовал себя так неловко, что стал говорить язвительно:

— Что, позвать тебя на обед так сложно? Ты вообще меня в расчет не принимаешь?

На самом деле всё было совсем не так. Император Цзинвэнь в основном опасался, что его простодушный младший сын поверит словам старшего, а затем кто-то из приближённых добавит масла в огонь, что приведёт к разладу между отцом и сыном.

Младший сын был слишком легко поддавался обману и не имел хитрых замыслов, поэтому он вынужден был проявлять осторожность.

Однако в итоге младший сын оказался настолько прямолинейным и бесхитростным, что напрямую стал расспрашивать самого императора, чем поставил его в крайне неловкое положение.

Похоже, даже у императора бывает менопауза. У этого дешевого отца это уже не менопауза, ему за пятьдесят, а характер становится всё более странным.

Сейчас дешевый отец неважно себя чувствует, и Е Шо не смел его больше раздражать. Честно пообедав с ним, он отправился к матери.

Видя, как младший сын сидит, словно у него иголки под ягодицами, и то и дело озирается, император Цзинвэнь вздохнул и не стал его задерживать, махнув рукой и велев скорее убираться.

Он собирался разбирать доклады, и хотел, чтобы сын посидел рядом и почитал что-нибудь. Но, видя его такое поведение, решил, что лучше не стоит.

Младший сын совершенно не годился для этого дела.

Е Шо даже не стал вежливо прощаться с дешевым отцом и мигом скрылся из виду. Провести весь день в зале Циньчжэн было бы невыносимо скучно. Е Шо предпочёл бы бесцельно бродить снаружи, помочь Цзяньцзянь выгулять собак, помыть им лапы — всё это было бы лучше.

Честно говоря, даже ковырять пальцем в носу было бы интереснее, чем сидеть там.

«Ему уже двадцать, а он всё тот же», — с года одного до нынешнего момента этот маленький ублюдок совершенно не изменился, как всегда любит играть, не любит работать и учиться.

Император Цзинвэнь чуть ли не умирал от беспокойства.

Несмотря на то, что группа лекарей из Императорской медицинской академии помогала ему поддерживать здоровье, он всё равно чувствовал, что его тело уже далеко не то, что прежде.

Раньше он мог как-то скрывать седину на голове, но теперь даже самые умелые руки Ван Цзыцюаня не могли спрятать густо растущие белые волосы.

Особенно после смерти наследного принца, всего за пару месяцев его волосы почти наполовину поседели.

Он невольно начал беспокоиться о будущем этого маленького ублюдка, но не знал, как долго он сможет его защищать.

Император Цзинвэнь, держа кисть, постепенно начал отвлекаться.

С другой стороны.

Узнав о происшедшем в зале Циньчжэн, наложница Жун пришла в ярость.

Как её такой замечательный сын мог в глазах императора стоить всего лишь три десятых?

Наложница Жун нисколько не думала, что император Цзинвэнь солжет в этом деле. По ее мнению, даже она, будучи придворной дамой, не стала бы отрицать такую мелочь. Как император, почему он не мог прямо признаться?

— Ничего страшного, Шо Эр, в глазах матери ты всегда на десятку.

Если бы полная оценка была не десять частей, наложница Жун поставила бы двенадцать.

В отличие от императора Цзинвэня, она всегда была прямолинейна. Для нее, если нравилось, то нравилось, а если не нравилось, то даже смотреть было противно.

Действительно, мама есть мама.

Цзяньцзянь, стоявшая рядом, наблюдала, как мать и сын снова начали ворковать, говоря такие слова, как «хороший мальчик», «малыш послушный», и вены на ее лбу невольно задергались.

Раньше братец был просто хрупким, и Цзяньцзянь думала, что когда он повзрослеет, все наладится. Но… повзрослев, он не только не стал лучше, но и усугубил ситуацию! Теперь он даже научился заискивать.

Он действительно принц???

Цзяньцзянь глубоко вздохнула, чувствуя, что ее бремя становится все тяжелее.

Увидев это, Е Шо спросил:

— Ты тоже хочешь подойти?

Цзяньцзянь решительно покачала головой, показывая, что ни за что не присоединится к ним двоим.

Девочка еще не знала, что чем больше она будет переживать в будущем, тем лучше сможет понять, насколько хороши объятия матери.

А новость о том, что Е Шо напрямую отправился в зал Циньчжэн, чтобы спросить императора Цзинвэня, насколько тот его любит, быстро дошла до других принцев.

Девятый… он как всегда был безрассуден и прямолинеен. То, что он не умеет держать в себе, иногда не так уж и плохо. Планы второго принца, вероятно, пойдут насмарху.

Особенно первый принц. Он представил себе, как бы это выглядело, если бы он подбежал к отцу и задал такой вопрос. Только подумав о начале, он тут же почувствовал озноб.

Это было слишком страшно…

Самое главное, отец мог и не принять такой подход.

Первый принц не мог не посмотреть на себя в бронзовое зеркало. Мужчина на зеркале был лет тридцати, с бронзовой кожей и решительным лицом.

Первый принц решительно отложил зеркало и отказался от этой мысли.

Все принцы были очень озадачены тем, как их брат смог это сделать. Как у него могла быть такая толстая кожа?

Но когда они услышали ответ отца, что он любит его только на три десятых, принцы невольно замолчали.

Девятый… он действительно ничего собой не представлял. В конце концов, только наследный принц был первым среди братьев, будь он жив или мертв.

Внезапно узнав такой жестокий факт, девятый, вероятно, будет убит горем.

Когда старшие принцы начали испытывать жалость, на следующее утро, ближе к концу утреннего совещания, когда все уже решили, что всё обошлось, Ван Цзыцюань выступил вперёд и предъявил императорский указ.

— По воле Небес, император издаёт указ: девятый принц Е Шо, будучи от природы добрым и обладая достойным поведением, за свои заслуги в строительстве Лянчжоу и последующее спасение императора, назначается князем крови и получает титул «Жуй». Исполнить!

Ван Цзыцюань огляделся. Как и ожидалось, девятого принца снова не было. Он решил после окончания совещания доставить указ в дом девятого принца.

Не говоря уже об императоре Цзинвэне, за столько лет даже он знал о его лени и небрежности, поэтому привык уделять девятому принцу больше внимания.

В тот момент, когда прозвучали слова, не только все придворные чиновники, но и сами принцы замерли от удивления.

Разве не было уговорено… три десятых?