В это время Е Шо разговаривал с седьмым и восьмым принцами. Оба принца подшучивали над ним, явно желая посмеяться над ним.

Хотя Е Шо и беседовал с ними, его мысли уже улетели далеко.

Он не знал, о чем там болтает этот негодяй-старший брат Яо Чжи, почему они так долго не заканчивают разговор.

— Все, все, похоже, девятый в этот раз действительно попал в ловушку, не может расстаться с той девушкой ни на минуту.

Услышав это, Е Шо как раз собирался ответить, как вдруг раздался звук скачущих лошадей, подобный раскатам грома.

Лица троих принцев изменились, они тут же забыли о шутках и повернулись посмотреть.

Император Цзинвэнь, находившийся во дворе, также поднял голову, услышав шум.

Хо Тяньи и остальные схватились за свое оружие, их сердца внезапно наполнились тревогой.

Столько людей, если они пришли с дурными намерениями, эта маленькая долина вряд ли выдержит.

Тпру!

Второй принц получил известие утром, что здесь есть люди, и сразу же отправился в путь днем, стремясь найти следы отца раньше всех.

Увидев перед собой несколько домов, похожих на мирную горную деревню, второй принц замер. Подойдя ближе и проигнорировав камень с высеченными словами «Долина лекарей», он задумался, затем спешился и подошел.

— Прошу прощения, здесь есть кто-нибудь?

Увидев, что он спешился, группа людей, следовавшая за ним, тоже синхронно слезла с лошадей. Их слаженные действия заставили жителей Долины лекарей изменить выражение лиц.

С трудом подавив настороженность, красивая женщина с улыбкой вышла навстречу:

— Смею спросить, господин, с какой целью вы посетили эту маленькую Долину лекарей?

— Не знаете ли вы, не видели ли вы здесь выдающегося мужчину средних лет и нескольких молодых людей?

Прошел месяц, если бы несколько младших братьев смогли сбежать, они бы уже давно это сделали. Внизу по течению не было найдено ни одного тела, поэтому второй принц предположил, что они, скорее всего, вместе.

Второй принц был вежлив и держался как истинный аристократ.

Мужчина средних лет... молодые люди...

Неужели он говорит о Гу Шо и остальных?

Пока красивая женщина была в замешательстве, Е Шо услышал знакомый голос и тут же собрался подойти.

Однако седьмой и восьмой принцы оказались быстрее. Седьмой принц зажал ему рот, а восьмой принц слегка покачал ему головой.

Думается, эти двое тоже знали о методах второго принца. То, что второй принц явился раньше всех, еще не значит, что это к лучшему.

Девятый принц давно не был в столице, поэтому, естественно, не знает о переменах, произошедших здесь за последние два года. То, что он так доверяет каждому из своих братьев, не сулит ничего хорошего.

Восьмой и седьмой принцы переглянулись и сразу же увидели в глазах друг друга схожие эмоции.

Однако Е Шо не особо беспокоился. Здесь было много людей, и все они были мастерами. Крайне сложно было бы гарантировать полное уничтожение. Если бы хоть один человек сбежал, второму принцу грозил бы риск разоблачения. Второй принц всегда был осторожен, так что вряд ли стал бы действовать так опрометчиво.

Пока седьмой и восьмой принцы стояли в стороне, наблюдая за развитием событий, красивая женщина тоже быстро все обдумала.

Если намерения противника были добрыми, то ее ложь не имела значения, ведь он, естественно, знал, что она делает это ради блага юноши и его спутников.

Если же намерения были злыми, то, возможно, эта ложь могла спасти им жизни.

В мгновение ока у красивой женщины в голове созрел план:

— Какие мужчины, какие юноши? У нас здесь нет посторонних.

— Ложь!

Второй принц уже осмотрел все сверху. В каждом из этих маленьких двориков сушилась одежда и одеяла, но вышли только эти несколько человек. Внутри явно что-то скрывалось.

Второй принц принял решение:

— Стража! Обыщите каждую комнату!

Увидев надвигающуюся угрозу, Линь Чжань подумал, что противник пришел мстить.

Ведь за тот день, что он провел здесь, он уже выяснил, что эти люди были ранены, поэтому и оказались в этом месте.

В сочетании с уклончивым поведением красивой женщины, Линь Чжань сразу же сделал неверный вывод.

Хоть Хо Тяньи и его люди были сильны, но они уже в возрасте и не обладают прежней грозной славой. Если бы между ними завязался конфликт, кто бы победил, еще неизвестно. Линь Чжань не хотел быть втянут в неприятности из-за любовника Яо Чжи.

Если он сам не сможет добиться успеха, то и им двоим не стоит рассчитывать на это!

Под недоуменным взглядом Яо Чжи, Линь Чжань тут же выскочил вперед:

— Эти господа, те, кого вы ищете, здесь!

Неожиданно для троих, включая Е Шо, их местоположение было раскрыто.

Когда второй принц проследил за звуком, он увидел, как седьмой и восьмой принцы, один закрывая рот, а другой удерживая человека, пытались что-то сделать.

Хотя второй принц и предполагал неладное перед прибытием, вид нескольких живых и невредимых людей все же вызвал у него разочарование.

Дело было не в том, что у него были претензии к этим троим, а в том, что их выживание означало, что вероятность несчастья с отцом была невелика.

Когда Линь Чжань заговорил, седьмой и восьмой принцы уже не могли скрываться. Они тут же возненавидели Линь Чжаня. Затем, не смущаясь, они встали и поклонились второму принцу:

— Второй брат.

Второй принц прекрасно понимал, зачем они пришли, и с полуулыбкой произнес:

— Месяц не виделись, а я, ваш старший брат, и не знал, когда же вы, младшие братья, успели превратиться в крыс.

Е Шо тоже поднялся с земли, откашлялся и произнес:

— Второй брат.

В любом случае, он не занимался делами, и по сравнению с другими, второй принц, естественно, относился к нему гораздо благосклоннее.

Выражение лица второго принца немного смягчилось:

— Девятый брат, давно не виделись, как поживаешь в последнее время?

Е Шо подумал:

— Вроде ничего, свободнее, чем дома, только о многих вещах приходится беспокоиться самому.

— Ты честен, — усмехнулся второй принц.

Увидев, что они так непринужденно болтают, Линь Чжань, стоявший рядом, тут же остолбенел.

Он... они двое, как они могли быть братьями?!

Яо Чжи, увидев это, облегченно вздохнула, а затем, взглянув на своего старшего брата, с которым выросла, в ее глазах, помимо разочарования, была неприкрытая неприязнь.

Раньше она и не знала, что старший брат Линь был таким человеком.

Второй принц лишь вскользь перекинулся парой слов с тремя, а затем быстро перешел к делу:

— Где сейчас отец?

— Я сейчас же отведу тебя туда.

Е Шо и двое других шли впереди, прокладывая путь. Когда они добрались до небольшого дворика, где находился император Цзинвэнь, дверь еще не была открыта, а второй принц уже рухнул на колени.

— Ваш сын опоздал с спасением, прошу отца простить меня.

Седьмой принц, увидев это, на мгновение замер, а затем быстро пришел в норму.

Хотя тот называл его отцом, слова «спасение» заставили других задуматься.

Хо Тяньи вдруг вспомнил новости, которые он узнал за последние несколько дней, о том, что нынешний император подвергся нападению во время южного турне и теперь пропал без вести.

Обычный человек никогда бы не подумал, что человек, которого он вытащил из воды, был императором, и Хо Тяньи тоже.

Хо Тяньи не знал списка участников южного путешествия императора и все еще гадал, будут ли это сопровождающие чиновники, но в итоге...

Со скрипом распахнулись ворота, и император Цзинвэнь не успел и слова сказать, как в долине раздался громкий свист.

Оказалось, что когда У И с людьми добрался до окрестностей Елина, он услышал от местных, что второй принц привел местную элиту для спасения.

У И ни секунды не медлил и тоже отправился на поиски.

Тайные стражи были очень ловки, используя легкую технику, они за несколько прыжков быстро перемещались к Долине лекарей. Издалека они увидели группу черных точек, и вскоре эти точки уже были перед ними.

Более того, У И и двое его подчиненных держали в руках по отчаянно бьющемуся, жалкому орлу. Когти и крылья орлов были крепко связаны веревками, а клювы чем-то обмотаны. Е Шо только тогда понял, почему Цзы Сяо сегодня не вернулся в долину с донесением – его поймал его дешевый учитель.

Увидев У И и его людей, император Цзинвэнь наконец-то полностью успокоился.

Увидев императора Цзинвэня, У И без колебаний тут же опустился на одно колено:

— Ваш раб опоздал с спасением, прошу его величество простить меня.

Император Цзинвэнь без особых раздумий приказал ему подняться.

Император Цзинвэнь хотел спросить, что происходит снаружи, но, обернувшись, увидел своего сына, глупо стоящего там. Взглянув на Яо Чжи и Линь Чжаня, он сразу же вспомнил об их договоренности о поединке.

Судя по времени, они, должно быть, уже закончили бой.

Император Цзинвэнь, честно говоря, не очень верил в способности своего сына, поэтому, естественно, подумал, что тот, вероятно, проиграл.

То, что император Цзинвэнь не одобрял Яо Чжи, было одним делом, но если бы девушку, которую выбрал его сын, забрал кто-то другой, это было бы совсем другое дело.

Император Цзинвэнь немного подумал, затем поманил У И и что-то прошептал ему на ухо.

Второй принц, увидев это, почувствовал, как его сердце сжалось. Он думал, что раз отец так таинственен, то у него наверняка есть что-то важное, что нужно поручить У И, и второй принц почти мгновенно собрал все свое внимание.

Но он не ожидал, что после того, как отец закончит говорить, У И направится прямо к девятому принцу.

Е Шо:

— ?

Е Шо был в замешательстве, а затем он увидел, как его дешевый учитель, как и только что перед его дешевым отцом, опустился на одно колено и произнес:

— Приветствую девятого принца.

Вслед за движением У, остальные тайные стражи тоже пришли в движение, и в мгновение ока перед ним с шумом опустилась на колени целая толпа.

— Ваши слуги приветствуют девятого принца.

Е Шо:

— …

Помогите, помогите!!!