Мозг Е Шо на мгновение опустел. Когда он осознал, что произошло, и увидел перед собой толпу людей, половина его тела онемела.

Как же сильно ему хотелось притвориться, что его здесь нет…

Е Шо подумал, что ему не следовало верить словам отца. Отец говорил красиво, но если подумать, как мог император, такой как он, разбираться в ухаживаниях за девушками?

Почти мгновенно все взгляды сосредоточились на Е Шо.

Второй принц недоумевал, почему отец вдруг приказал этим тайным стражам поприветствовать девятого брата.

Что касается седьмого и восьмого принцев, то, немного поразмыслив, они примерно поняли причину и стали наблюдать за происходящим.

Однако, поскольку дело дошло до этого, Е Шо ничего не оставалось, как набраться смелости и, притворившись спокойным, слегка поднять руку:

— Мм, все встаньте.

Только тогда У И и остальные тайные стражи поднялись.

В тот момент, когда У И встал, Хо Тяньи и другие почти инстинктивно уставились на него.

Хотя У И не выдавал ни малейшего признака своей силы, в голове Хо Тяньи быстро промелькнула мысль: Бездонный.

Аналогично, У И также заметил Хо Тяньи, который, хоть и был стар и сдержан, но казался необычным, а также… девушку в огненно-красном одеянии неподалеку.

Инстинктивно У И почти мгновенно зафиксировал эти две цели в своем сознании.

Когда император Цзинвэнь присутствовал, У И подчинялся только ему одному, и все его внимание, естественно, было сосредоточено только на императоре Цзинвэне.

Увидев вокруг так много незнакомцев, которые, казалось, были людьми из мира боевых искусств, У И невольно посмотрел на императора Цзинвэня, спрашивая взглядом своего господина, как следует поступить с этими людьми.

Император Цзинвэнь, очевидно, понял его смысл. Он колебался, когда увидел, как его младший сын бросил на него умоляющий взгляд.

Брови императора Цзинвэнь тут же нахмурились. Поразмыслив немного, он в конце концов слегка покачал головой У И.

Ладно, учитывая их последующую усердную службу, он простит им их прежнее оскорбление.

Увидев это, Е Шо невольно вздохнул с облегчением.

Он совершенно не знал, что за несколько мгновений он побывал на грани смерти. Хо Тяньи и остальные еще не осознали изменения в статусе этих людей.

Что касается Линь Чжаня, стоявшего рядом, то он и вовсе выпучил глаза.

Он и представить себе не мог, что этот жеманный юноша перед ним окажется принцем!

«Этого не может быть!» — чуть не воскликнул Линь Чжань.

Однако почти мгновенно он закрыл рот, поспешно опустил голову и изо всех сил старался стать незаметным.

Линь Чжань был в смятении, и в его голове промелькнули различные эмоции.

В глазах второго принца и других Линь Чжань был всего лишь незначительной фигурой, поэтому никто не обратил на него внимания.

Теперь, когда император Цзинвэнь был найден, тайные стражи, естественно, должны были сопровождать его и других обратно в столицу.

Вскоре Долина лекарей превратилась в территорию императора Цзинвэня и нескольких принцев.

Тайные стражи были хорошо обучены, с постами каждые пять шагов и дозорами каждые десять. Любой из них был не хуже Хо Тяньи, за исключением самого Хо Тяньи. Если бы они вступили в бой без особых средств, они бы, по их оценкам, были полностью уничтожены менее чем за полчаса.

Они считали себя мастерами в мире боевых искусств, но оказалось, что это не так уж и много.

Неудивительно, что слово «цзянху» существовало столько лет, но ни одна сила не смогла стать влиятельной. Корень проблемы, оказывается, был здесь.

Хо Тяньи за свою жизнь тоже увидел, что такое королевское величие.

— Твой вкус, действительно неплох, — поддразнила его красивая женщина, когда никого не было рядом.

Хо Тяньи горько усмехнулся, чувствуя, что небеса играют с ним. Как он мог подумать, что человек, которого он случайно подобрал на берегу реки, окажется принцем!

Неудивительно, что этот юноша был так красив; обычные семьи не могли бы вырастить такого.

Хотя они были людьми из мира боевых искусств и даже демонами, которых все ненавидели, они все же не были безрассудными. Они не стали бы без причины искать смерти, поэтому, столкнувшись с таким количеством тайных стражей, они, естественно, молчали.

Красивая женщина в этот момент не знала, радоваться ей или грустить:

— Похоже, его брак с Чжи Эр, боюсь, не состоится.

Это было счастье в несчастье.

Красивая женщина не была глупой. Теперь, когда личность юноши была известна, он никак не мог жениться на девушке из мира боевых искусств.

Хо Тяньи, услышав это, тоже был в очень сложном настроении:

— Не состоится, хорошо, не состоится, хорошо…

Что касается обещанного, все шестеро были очень тактичны и больше никогда не упоминали об этом.

Включая Мэй Инчжоу, они просто считали, что их усилия были напрасны, но это все же было лучше, чем быть замеченными королевскими особами.

Раз Хо Тяньи и другие так думали, то и Линь Чжань, естественно, тоже.

Хотя он испытывал сильное недовольство и зависть из-за статуса принца Е Шо, когда Линь Чжань осознал ситуацию, в душе его охватило радостное чувство.

Если подумать внимательно, это даже к лучшему: с таким положением молодой человек точно не женится на ней, значит у него всё ещё есть шанс.

Пока никто не обращал на него внимания, Линь Чжань быстро начал действовать.

Яо Чжи сейчас была настолько ошеломлена внезапными новостями, что даже не могла злиться на Линь Чжаня. Когда она наконец заметила, что кто-то рядом, услышала, как он сказал:

— Младшая сестра, разве то, что старший брат говорил раньше, не верно?

Этот молодой человек изначально не мог на ней жениться, а теперь тем более.

— Ты думаешь, для такого человека, как он, после выхода отсюда будут дороги воспоминания о времени, проведённом здесь? Нет, он будет считать это позором, — нельзя не признать, что Линь Чжань очень точно понимал мысли императора Цзиньвэня и нескольких принцев.

Император действительно собирался убить их после выхода.

— Подумай сама, разве достойный принц будет зависеть от женщины, чтобы выжить? Он не может быть счастлив.

— Младшая сестра, нужно трезво смотреть на себя и не строить иллюзий.

Если бы он был принцем, с золотом, серебром и красотками вокруг, как он мог бы по-настоящему влюбиться в простую деревенскую девушку?

Это всего лишь вынужденное терпение из-за обстоятельств.

Хотя Линь Чжань лично не видел роскошь королевской семьи, он видел, как высокопоставленные чиновники заводят наложниц, и одна из них была очень красива.

Если у чиновника такое положение, то что уж говорить о королевской семье.

Линь Чжань думал об этом и чувствовал зависть, поэтому был уверен, что молодой человек не признает никаких обязательств.

Он только не знал, были ли у них действительно близкие отношения. При этой мысли лицо Линь Чжаня напряглось, но ради выгод, которые могла принести Яо Чжи, он решил потерпеть.

В конце концов, можно было сначала добиться своего, а потом избавиться от неё — нечистая женщина не достойна его, и с этим он был согласен.

Однако едва он закончил говорить, как неподалёку послышался скрежет зубов.

— Вот видишь, я же знал, что у тебя нечистые намерения!

Раньше Е Шо уже чувствовал, что с Яо Чжи что-то не так, и подозревал, что этот человек говорит что-то плохое, поэтому был начеку.

На этот раз Линь Чжань был пойман с поличным.

Когда он услышал голос молодого человека позади, его охватил ужас. Не успев среагировать, Е Шо сразу же помахал рукой людям второго принца, которые были рядом.

— Люди, схватите его!

Придворные стражники не подчинялись ему, но люди, приведённые вторым принцем, были послушны.

Линь Чжань хотел сопротивляться, но У И, который постоянно следил за происходящим вокруг, тут же метнул ему в подколенную ямку камешек.

Правая нога Линь Чжаня онемела, колено подогнулось, и стоявшие рядом тут же схватили его.

— Кто тебе сказал, что я недоволен? Она хорошо ко мне относится, и я от этого невероятно счастлив.

Е Шо присел на корточки и, глядя на недоверчивое лицо собеседника, стиснув зубы, сказал:

— И ещё, чтобы ты понял, не меряй других своей меркой. Мне нравится такая, как она. Я хочу на ней жениться. С тремя письмами, шестью подарками, в паланкине с восемью носильщиками — ничто не будет пропущено!

В тот же миг, когда он закончил говорить, все были поражены. Второй принц наконец понял, что произошло.

Хо Тяньи и другие смотрели с недоверием. Вскоре, когда эта новость дошла до императора Цзинвэня, он резко остановился.

«Негодяй, как он смеет говорить такое вслух!»

Но узнав, что именно Линь Чжань сказал Яо Чжи, император Цзинвэнь подумал:

«Неудивительно, что этот маленький ублюдок не выдержал».

Линь Чжань тут же выпучил глаза:

— Невозможно! Ты лжёшь!

— Как ты, будучи принцем, можешь смотреть на простую женщину из мира боевых искусств!

К тому же ей уже двадцать три года!

Как он вообще воспринимает Яо Чжи? Е Шо был в ярости.

— Во-первых, она отлично владеет боевыми искусствами. Сколько людей в этом мире могут сравниться с ней в этом?

— Во-вторых, она очень добра. А доброта сама по себе — это редчайшее качество, которое есть далеко не у всех. Доброта, подкреплённая силой, — это просто смертоносное оружие.

— В-третьих, она чётко различает добро и зло, обладает способностями, но не злоупотребляет властью. К тому же она очень внимательна и заботлива, и знает столько вещей, которых другие не понимают…

Чем больше он перечислял, тем больше Е Шо смотрел на Линь Чжаня, как на насекомое.

— А ты сам, в чём ты ей можешь сравниться? И как ты смеешь её унижать? Кто ты вообще такой?

Е Шо глубоко вздохнул, взял Яо Чжи за руку:

—Не буду тратить время на разговоры с такими людьми. Пойдём!

Глядя на удаляющиеся фигуры, Хо Тяньи остолбенел.

Красивая женщина тоже была поражена:

«…Подождите, он ведь не собирается на самом деле жениться на Чжи Эр, правда?»

Если он действительно сделает предложение, её ученица, скорее всего, не откажется.

Подумав об этом, шестеро учителей не только не обрадовались, но и почувствовали, как сердце сжалось, а перед глазами потемнело.

Пройдя большое расстояние, они оказались под знакомым большим деревом. Глядя на разъяренного Е Шо, по какой-то причине сама Яо Чжи, замешанная в деле, уже не так сильно злилась, даже рассмеялась.

— Он ругал меня, а не тебя, зачем ты так сердишься?

— Просто не могу видеть, как другие тебя оскорбляют...

Она не ожидала, что Линь Чжань, выглядящий прилично, на самом деле такой человек за спиной, это действительно отвратительно.

— Нет, я забыл приказать избить его, мне нужно вернуться.

Однако, если Яо Чжи не отпустит, Е Шо точно не сможет уйти.

— Кстати... ты действительно принц?

То, что должно было случиться, в конце концов случилось.

По какой-то причине сердце Е Шо внезапно дрогнуло, он не осмелился посмотреть ей в глаза, Е Шо притворился равнодушным и плюхнулся на большой камень рядом:

— Ах...

— Я родился таким с самого рождения.

Судя по внешности, совершенно невозможно было догадаться, даже сейчас Яо Чжи все еще чувствовала, будто видит сон.

Атмосфера внезапно стала тихой.

Е Шо не мог этого вынести, и через некоторое время не выдержал и спросил:

— Итак... ты пойдешь со мной?

В обычное время Е Шо не возражал бы остаться с ней, но после выхода из долины его дешевый отец наверняка будет расследовать покушение. Первый и наследный принцы не пришли, но именно второй принц так активно действовал, что у Е Шо возникло очень плохое предчувствие, и в итоге неизвестно, на кого падет подозрение.

Еще и тело дешевого отца, а также мать и Цзяньцзянь во дворце...

Как только они выйдут из долины, это будут два разных мира.

Е Шо с надеждой посмотрел на Яо Чжи. Та долго молчала, а затем она просто отпустила его руку.

В этот момент ее ответ уже был весьма очевиден.

Героини уся, как птицы, парящие в небе, даже если они наслаждаются моментом, все равно не хотят быть золотыми птичками в клетке.

Хотя она любила его, она не хотела из-за этого терять свои крылья.

После мучительной борьбы девушка в огненно-красном платье в конце концов решила сдаться.

Яо Чжи приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но, подняв голову, увидела, как перед ней юноша постепенно краснеет глазами.