Император Цзинвэнь проснулся рано утром с головной болью и необъяснимым раздражением, все вокруг казалось ему не по душе.

Поэтому, когда снаружи послышался шум, он немедленно вспылил.

— Что там происходит? Почему так шумно?

Слуга рядом, увидев гнев императора, тут же задрожал от страха:

— Я, я сейчас пойду спрошу...

Через мгновение, когда слуга вернулся, его лицо было совершенно бледным.

Видя его бледность, настроение императора Цзинвэня стало еще хуже, и он холодно сказал:

— Говори!

Слуга наконец не выдержал и с глухим стуком опустился на колени.

— Ваше величество, свергнутый наследный принц... он прошлой ночью... покончил с собой, проглотив золото...

С грохотом чашка в руке императора Цзинвэня упала на пол, разлетевшись на бесчисленные осколки.

На мгновение император Цзинвэнь даже не мог понять, что говорят люди перед ним.

Это был наследный принц, как наследный принц мог умереть? Да еще таким недостойным способом, проглотив золото.

— Дерзость!

Император Цзинвэнь резко встал.

— Даже если наследный принц был свергнут, он все равно мой сын. Ты смеешь злобно проклинать моего сына! Стража, увести его и забить до смерти!

В этот момент любой, кто был рядом, не мог избежать участи быть замешанным.

Слуга в ужасе воскликнул:

— Ваше величество, пощадите! Все, что я сказал, чистая правда! Пощадите, ваше величество!

Однако чем больше он так говорил, тем больше он был обречен на смерть.

Когда Е Шо вошел и услышал такой шум, его сердце невольно дрогнуло. Ему не нужно было много думать, чтобы понять, что его дешевый отец, должно быть, узнал о самоубийстве наследного принца.

Увидев Е Шо, император Цзинвэнь, не имея куда выплеснуть свой гнев, впервые перед ним начал яростно ругаться:

— Девятый, ты пришел как раз вовремя! Эти негодяи, видя, что наследный принц потерял власть, так унижают его! Эти коварные рабы, как они ненавистны!

— Девятый, разве ты прошлой ночью не ел мясо и не пил вино с наследным принцем во дворе? Пойди и скажи этим людям, что наследный принц все еще жив и здоров, и пусть они берегут свои головы!

Хотя наследный принц был свергнут, эти слова показали, что император Цзинвэнь все еще следил за ним, зная даже о том, что он ел мясо и пил вино с другими.

Сердце Е Шо внезапно сильно сжалось.

Под его полным ожидания взглядом, Е Шо стиснул зубы, поднял полы своей одежды и опустился на колени.

В этот момент молчание было красноречивее любых слов. Только когда приходили с вестью о смерти, люди сразу же падали на колени.

Мозг императора Цзинвэня загудел, и он на мгновение почувствовал, что теряет равновесие.

Е Шо молча поклонился, почти задыхаясь, произнес свои слова:

— Третий брат прошлой ночью покончил с собой в саду Цинфэн. Прошу, отец-император… примите мои соболезнования.

Затем Е Шо почувствовал лишь легкий ветерок у уха, а когда обернулся, увидел только темную фигуру.

Не дожидаясь, пока его отец позовет, Е Шо поспешил следом.

Император Цзинвэнь двигался очень быстро, место заживления раны на груди сильно давило, причиняя сильную боль. Игнорируя удушье в области сердца, он вскоре прибыл к воротам сада Цинфэн.

Однако, когда он действительно достиг места, шаги императора Цзинвэня замедлились.

До сих пор он не верил, что наследный принц мог совершить такое.

Как такой гордый человек, как наследный принц, мог выбрать такой способ ухода?

Но император Цзинвэнь не знал, что чем горделивее человек, тем меньше он позволяет другим видеть себя в жалком состоянии, даже своему родному отцу.

Поэтому наследный принц избежал повешения или самоубийства мечом, выбрав в итоге самый мучительный и наименее заметный способ покончить с собой.

Даже если его внутренности разрывались от боли, он не моргнул и глазом.

Поэтому, когда император Цзинвэнь увидел тело наследного принца, он увидел лишь, как тот спокойно лежит, словно просто уснул.

Император Цзинвэнь тяжело дышал, дрожащими руками проверяя дыхание наследного принца.

Е Шо уже делал это, поэтому его ответ мог быть только таким же, как у Е Шо.

Наследный принц умер, его тело уже остыло.

Прикоснувшись к холодному телу наследного принца, император, которому было за пятьдесят, на мгновение почувствовал, как у него подкашиваются ноги.

Потеря отца в детстве, жены в среднем возрасте, сына в старости — с древних времен, независимо от того, кто это был, три величайшие трагегии жизни всегда причиняли наибольшую боль, даже для императора.

В конце концов, император тоже человек, а у человека есть сердце, у человека есть чувства. Как мог император Цзинвэнь не чувствовать боли, видя, как его самый любимый сын умирает прямо перед ним, у него на глазах?

Но для него боль до предела превращалась в ненависть и гнев.

Будучи императором, он не мог допустить, чтобы происходили события, выходящие из-под его контроля, а самоубийство наследного принца было для него именно таким событием — потерей контроля.

По замыслу императора Цзинвэня, наследный принц должен был идти по более светлому и гладкому пути, чем он сам. Став наследником в детстве, он должен был спокойно унаследовать трон, когда состарится, и даже если бы на этом пути были какие-то незначительные трудности, это не имело бы значения.

Но теперь судьба наследного принца оказалась еще более трагичной, чем его собственная.

Сам он, по крайней мере, пережил тот темный и трудный период, в конце концов заняв трон, но его сын, на которого он возлагал большие надежды, рано пал на полпути.

Наследный принц действительно сильно его подвел.

Наследному принцу в этом году было всего тридцать пять лет! Он был еще молод.

Император Цзинвэнь ненавидел его за то, что он так легко сдался, и еще больше злился на него за то, что он был наследным принцем столько лет, но все равно оказался таким хрупким.

Е Шо, стоявший рядом, видя, как его приемный отец долго и пристально смотрит на тело наследного принца, не произнося ни слова, подсознательно потянулся к маленькой коробочке в своем кармане.

Е Шо думал, что его приемный отец упадет в обморок, но неожиданно тот не только не заплакал, но и тихо рассмеялся, отчего сердце Е Шо тут же сжалось.

Сначала голос императора Цзинвэня был негромким, но потом он от боли рассмеялся, полностью расхохотавшись.

— Ха-ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха, хорошо умер, хорошо умер!

— Когда он был наследником, он сговаривался с приспешниками, это было неверностью; будучи сыном, он не знал, что тело и волосы даны родителями, и легко повредил их, это было непочтительностью; как такое неверное и непочтительное существо может быть моим сыном!

— Люди, сожгите тело свергнутого наследного принца вместе с этим домом для меня, люди, люди...

Едва услышав первые несколько фраз, Е Шо весь вздрогнул, и пока он лихорадочно обдумывал, как реагировать, он увидел, как рука его приемного отца, указывающая на наследного принца, сначала застыла, он несколько раз тяжело вздохнул, а затем, схватившись за сердце, упал.

Е Шо быстро среагировал и поднял своего приемного отца, прежде чем тот упал на землю.

В этот момент лицо императора Цзинвэня было пепельно-серым, зубы крепко сжаты, а губы слегка посинели. Е Шо немедленно принял решение, быстро разжал зубы своего приемного отца рукой, а затем дал ему пилюлю для защиты сердца.

Затем Е Шо понес своего приемного отца на спине к его жилищу.

Что касается оставшихся людей, то они сейчас были в затруднении, а затем услышали, как заговорил девятый принц.

— Пока отец-император не проснется, никто из вас не смеет двигаться, слышите?!

Но его величество уже сказал это заранее, если он не выполнит приказ его величества, то, возможно...

Человек во главе этой группы только хотел заговорить, но тут его взгляд встретился с глазами Е Шо, в которых была такая же острота, как у лезвия ножа, что заставило сердце главаря тут же забиться быстрее.

Достойный принц, даже если девятый принц был бездельником, он все равно обладал потрясающей аурой.

Увидев, что противник ошеломлен, Е Шо исчез, не дожидаясь ответа.

Е Шо, едва ли не с максимальной скоростью, уложил своего дешевого папашу на кровать. Забыв о собственной испарине, он поспешил позвать Яо Чжи и придворного лекаря, стоявших рядом.

— Быстрее, быстрее взгляните, как там сейчас отец-император!

Тем временем другие принцы в свите тоже услышали весть о самоубийстве наследного принца. Четвертый, седьмой и восьмой принцы вздрогнули от ужаса. Смерть наследного принца — дело серьезное, и эта новость, вероятно, вызовет немалое потрясение.

Что же до второго принца, его глаза наполнились неверием. Он не мог поверить, что наследный принц так легко умер. Ведь это был наследный принц! Старший сын императрицы, который с детства давил на всех братьев, словно гора, не мог быть таким слабым...

Почему-то второму принцу стало необъяснимо тревожно, он чувствовал, что вот-вот произойдет что-то, выходящее из-под его контроля. Второй принц глубоко вздохнул, успокоив волнение, и, не обращая внимания ни на что другое, немедленно встал, накинул халат и направился во двор, где остановился император Цзинвэнь.

Осознав происходящее, другие принцы тоже начали действовать. Даже четвертый принц, который еще лечился от ран, приказал нести себя в паланкине сюда.

С другой стороны.

К счастью, Е Шо вовремя дал пилюлю для сердца, и под совместными усилиями придворного лекаря и Яо Чжи, император Цзинвэнь вскоре пришел в себя.

Первое, что сделал император Цзинвэнь, открыв глаза, — это посмотрел на балдахин кровати. Хриплым голосом, по слогам, он произнес:

— Привести сюда людей, составить указ. Передать мою волю: наследный принц ослушался и проявил непочтительность. С этого дня его имя будет вычеркнуто из родословной. Супруга наследного принца, наложницы, а также все внуки императора...

Раз уж наследный принц не заботился даже о своей жене и детях, то пусть эти люди последуют за ним. В императорской семье, во дворце, им больше не будет места.

Е Шо не ожидал, что его дешевый папаша окажется таким импульсивным и безжалостным. Это же приведёт к коллективному наказанию!

Наследный принц, вероятно, никак не мог предположить, что его самоубийство не вызовет у императора Цзинвэня жалости, а лишь разбудит в нем безграничную ненависть.

Однако, прежде чем император Цзинвэнь успел закончить, Е Шо внизу поспешно прервал его:

— Нельзя, отец!

— У третьего брата перед смертью осталась лишь эта последняя мысль. Хоть третий брат и совершил ошибку, но наследная принцесса и остальные не заслуживают такой участи, отец!

— Мертвые долгов не имеют. Если бы третий брат знал, что его поступок повлечет за собой наказание для жены и детей, он бы и в загробном мире не обрел покоя. Столько лет третий брат был измотан до предела. Если вы действительно поступите так, то через сто лет, как отец и сын смогут встретиться?

Е Шо не особо верил в реинкарнацию, но поскольку древние люди верили в это, ему ничего не оставалось, кроме как сказать так.

— Неужели, отец, вы действительно хотите, чтобы третий брат стал неприкаянной душой, чтобы это было то, чего вы желаете и о чем думаете?

— Наглость!

Император Цзинвэнь, естественно, пришел в ярость.

Услышав рев изнутри, второй принц и остальные снаружи внезапно остановились. Подумав, они решили подождать, пока буря утихнет.

Император Цзинвэнь мог разгневаться на других, и, естественно, он мог разгневаться и на своего младшего сына.

— Неужели ты тоже ослушаешься меня?

— Отец, сын...

Однако, прежде чем Е Шо успел договорить, кулаки и ноги императора Цзинвэня уже обрушились.

В обычное время Е Шо давно бы сбежал, но сейчас он ничего не мог поделать. Его дешевый отец был в ярости, и он мог только ждать, пока тот успокоится.

Нынешний Е Шо не мог отступить ни на шаг.

Видя, как его младший сын молча стоит на коленях, гнев императора Цзинвэня становился еще сильнее.

Наконец, Е Шо не выдержал, его лицо побледнело, он издал приглушенный стон и упал. Спина и плечи болели так сильно, что Е Шо сейчас свернулся калачиком, как креветка.

Движения императора Цзинвэня замерли. Глядя на своего младшего сына, который тяжело дышал, он наконец не выдержал и заплакал.

Увидев это, Е Шо понял, что, несмотря ни на что, наследная принцесса и остальные были спасены.

Что касается тела наследного принца... Вероятно, ему не удастся попасть в императорскую гробницу. Отдельно для него вырыть гробницу тоже нереалистично, поэтому придется немного потерпеть и временно разместить его в подготовленном для него месте.

В последние несколько дней Е Шо был измотан как морально, так и физически. Утром он был потрясен наследным принцем, а затем стал объектом гнева императора Цзинвэня. Когда все утихло, Е Шо, едва выйдя из этого двора, больше не мог держаться.

Словно увидев, что он больше не может держаться, Яо Чжи молча подошла, обняла его за талию, уперлась плечом в его подмышки и осторожно поддержала его.

Затем император Цзинвэнь издал указ о сохранении титула Е Сюня.