Сегодня Яо Чжи принесла целую корзину крабов.

Сентябрь — как раз сезон крабов. Погода начала постепенно холодать, и Е Шо как-то невзначай об этом упомянул. И вот результат: на этот раз Яо Чжи, уходя из долины, специально купила целую корзину.

Здесь, в глухих горах, крабы в основном дикие, их редко разводят искусственно, поэтому размеры их сильно варьируются.

Некоторые крабы едва ли весят и двух унций, а другие достигают размера половины ладони. Помимо крупных мохнаторуких крабов, среди них попадались и каменные крабы. Все они были живыми и шевелились, что выглядело очень радостно.

Крабы — это то, что не требует особых приправ и сложных способов приготовления. Простая варка на пару уже достаточно ароматна и вкусна.

Примерно через четверть часа, когда крышку большой железной кастрюли подняли, аромат крабов тут же распространился.

Яо Чжи, недолго думая, отдала Е Шо несколько самых больших крабов из своей порции. Увидев это, несколько учителей не могли сдержать легкого укола в сердце.

Е Шо как раз раскладывал крабов по тарелкам, когда поднял голову и увидел своего приемного отца, стоящего неподалеку и издалека наблюдающего за ними.

Очевидно, император Цзинвэнь тоже видел, как поступила Яо Чжи.

Заставлять девушку подстраиваться под него — разве это достойно?

Однако Е Шо не только считал это не достойным, но и вел себя на удивление бесцеремонно:

— Отец, я как раз собирался к тебе. Раз уж ты сам пришел, не хочешь ли присоединиться к нам и немного поесть?

Хо Тяньи и другие, хоть и были людьми уважаемыми, но в конце концов были представителями мира боевых искусств и не так придирчивы. Император Цзинвэнь только собирался отказаться, как Е Шо, не спрашивая разрешения, усадил его за стол.

Затем ему в руки всунули горячего большого краба.

Убедившись у четвертого учителя, что съесть пару крабов не повредит, Е Шо успокоился.

Яо Чжи с любопытством разглядывала отца молодого человека. Хотя императору Цзинвэню было уже за пятьдесят, он все же был императором, и его аура внушала уважение даже без гневного взгляда. Он совершенно не вписывался в деревенскую обстановку.

Хо Тяньи рядом не мог не испытать легкого потрясения. Когда отец этого юноши был ранен, он совершенно не обратил на него внимания, все его силы были сосредоточены на Е Шо. К тому же, император Цзинвэнь тогда не мог встать с постели, поэтому Хо Тяньи не видел его долгое время.

Теперь же, увидев его, он понял, что тот был не совсем обычным.

Хо Тяньи, путешествуя по миру, повидал немало знатных и влиятельных людей, но ни один из них не мог сравниться с этим мужчиной средних лет.

Хо Тяньи наконец начал размышлять о личности этих людей.

Совершенно не зная, о чем думает старик перед ним, император Цзинвэнь помолчал, произнес «Прошу прощения за беспокойство» и, наконец, приподняв подол одежды, сел.

Затем взгляд императора Цзинвэня начал осматриваться по сторонам.

Все недоумевали, что он ищет. Е Шо же понял, подошел к своему дешевому отцу и прошептал:

— Отец, условия сейчас скромные, нет специальных инструментов для крабов, так что придется довольствоваться тем, что есть.

Услышав это, император Цзинвэнь не мог не уставиться на него. Как же есть без этих инструментов? Руки и тело будут в грязи, как это будет выглядеть?

Е Шо чуть не забыл, что его дешевый отец — большой чистюля.

Но раз уж он остановил человека, то, естественно, должен был позаботиться о нем до конца.

— Все в порядке, отец, тебе не придется ничего делать самому, я почищу для тебя, — сказал Е Шо и сам принялся разделывать краба.

Руки юноши были чрезвычайно ловкими. Всего лишь одной палочкой он легко извлек крабовое мясо и несколько кусочков мяса из клешней. Что касается панциря, то, кроме мяса у основания клешней, остальное император Цзинвэнь ел неохотно.

Е Шо, не колеблясь, съел оставшуюся часть панциря.

Император Цзинвэнь чувствовал, что этот маленький негодник слишком послушен, что вызывало у него дискомфорт. Но ведь они были среди посторонних, и он не мог спросить напрямую, поэтому лишь спрашивал взглядом.

«Что ты делаешь?»

Е Шо невинно посмотрел в ответ.

Император Цзинвэнь глубоко вздохнул и повернулся к девушке, сидевшей напротив его сына.

Честно говоря, хоть девушка и не была красавицей, она была очень изящной, с такой чистотой и утонченностью, которых никогда не видели во дворце. Неудивительно, что этот маленький негодник обратил на нее внимание.

Однако такая девушка годилась для любви, но совершенно не подходила на роль принцессы. Император Цзинвэнь все же надеялся, что его сын найдет образованную и добродетельную девушку из знатной семьи.

Будучи императором, император Цзинвэнь умел скрывать свои эмоции, поэтому никто не заметил его мыслей в тот момент.

За весь ужин каждое движение императора Цзинвэня излучало невыразимое благородство, что вызывало у Хо Тяньи и остальных чувство неловкости.

Е Шо, стоявший рядом, невольно приложил руку ко лбу. Даже в такой ситуации его дешевый отец не мог отбросить свою спесь. Е Шо окончательно потерял надежду.

Когда император Цзинвэнь ушел, Е Шо хотел взять крабов, но обнаружил, что на столе остался лишь беспорядок, и никаких крабов уже не было.

Хоть этот юноша перед ним и был сыном того человека, с ним почему-то было очень легко общаться.

Хо Тяньи, увидев это, не мог не почувствовать некоторого удовлетворения. Руки такие медленные, а еще хочешь есть крабов? Мечтай!

Ни одного ему не оставит!

Е Шо помолчал, затем посмотрел на Яо Чжи рядом.

Это Яо Чжи специально купила ему на рынке снаружи, а он съел только немного крабового мяса, которое его дешевый отец не ел. Как ни думай, так и чувствуешь себя в убытке.

— Чжуцзюнь...

Как только эти два слова слетели с губ, Хо Тяньи тут же вскочил со своего места, и остальные учителя тоже свистнули и посмотрели в его сторону.

Только Яо Чжи покраснела, словно яблоко.

Хо Тяньи в ярости, разразился руганью:

— Что ты несешь?!

Е Шо опешил:

— Разве не вы сказали, что я должен жениться на молодой госпоже?

Почему этот старик нарушает свое слово?

— Мы же договорились, вы не можете передумать в последний момент!

Е Шо внезапно насторожился.

— Я действительно сказал тебе жениться на моей ученице, но...

Но он не просил этого юношу так называть ее!

Хо Тяньи, будучи мужчиной, естественно, понимал, насколько унизительно заставлять другого мужчину жениться на его ученице.

Боясь, что после его смерти останутся скрытые проблемы, Хо Тяньи все же оставил себе некоторую свободу действий.

А этот юноша перед ним, наоборот, сам ни разу не упоминал о вступлении в брак, а первым назвал ее «чжуцзюнь». Какое злобное намерение!

Однако Е Шо действительно не обращал внимания на то, как он ее называет, ведь ему уже не нужно было опираться на титулы, чтобы заявить о своем статусе.

— В общем, тебе больше нельзя так ее называть!

Хо Тяньи наконец-то пришел в себя.

К сожалению, было уже поздно.

— Я предупреждаю тебя, впредь не используй эти кокетливые приемы против Чжи Эр, иначе...

Хо Тяньи еще не успел договорить, как Яо Чжи уже принесла тарелку с крабами. Это она, увидев, что ситуация накаляется, украдкой оставила ему.

— Старший, второй, третий, четвертый, пятый и шестой учителя, вы действительно такие, зачем тратить еду впустую.

Яо Чжи была немного беспомощна. Несколько учителей явно уже не могли есть, но предпочли испортить еду, чем оставить ему.

Если бы Яо Чжи не заметила вовремя, последние несколько крабов тоже были бы ими испорчены.

Право слово, до чего дошло?

Шестеро против одного — это несправедливо. Если Яо Чжи не поможет, что же будет?

Красивая женщина тут же поняла: чем больше они так поступают, тем более жалким выглядит этот юноша. Но что делать? Просто смотреть?

Е Шо было все равно, что они там думают, он с удовольствием принялся за еду.

Сняв панцирь краба, он палочками подцепил крабовое мясо, положил в рот и, причмокнув, ощутил такой восхитительный вкус, что Е Шо тут же забыл обо всем на свете.

Яо Чжи казалось, что этот юноша слишком неприхотлив: немного вкусной еды — и он уже так счастлив.

Яо Чжи невольно сосредоточила все свое внимание на нем. Сколько Е Шо ел, столько она и смотрела, даже не заметив, как учителя один за другим ушли.

Однако, несмотря на свою привязанность, Е Шо не был тем, кто устраивает истерики. Крабов, которых можно купить на рынке, он еще мог принять, но другие, более редкие вещи, он просил не приносить.

Особенно Е Шо заметил, что в последние два дня она стала проводить в горах все больше времени.

Раньше Яо Чжи возвращалась, как только он просыпался, но теперь она не появлялась до полудня, а когда возвращалась, то приносила с собой свежие дикие фрукты.

На дворе уже конец сентября, скоро октябрь, осень в разгаре, откуда столько свежих диких фруктов?

В первый день это еще можно было понять, но на второй день все повторилось, и Е Шо невольно засомневался.

Вечером он остановил Яо Чжи.

— Вы в последние два дня... ходили глубже в горы?

Яо Чжи замерла. Откуда он знает?

Под взглядом Е Шо, Яо Чжи тихо кивнула:

— ...Угу.

— Это из-за тех фруктов? — снова спросил Е Шо.

Неизвестно почему, но Яо Чжи почувствовала себя неловко под его взглядом. Она хотела было отмахнуться, но, встретившись с его глазами, вдруг не смогла ничего сказать.

Е Шо, увидев это, все понял.

— Это... для меня?

Яо Чжи открыла рот:

— Я видела, что тебе раньше нравилось есть, поэтому...

Действительно, из-за него. Е Шо невольно почувствовал некоторое сожаление.

Эта девушка была такой простодушной, разве не поэтому все так получилось?

— Эм, я на самом деле... не так уж и люблю эти фрукты.

—Врёшь!

Услышав это, Яо Чжи инстинктивно хотела возразить.

Когда он относился к тому, что ему нравится, и к тому, что не нравится, его взгляд был совершенно разным.

Е Шо еще не знал, что Яо Чжи раскусила его ложь, и продолжал:

— Поэтому, вы можете больше не ходить так глубоко в горы, чтобы собирать для меня фрукты?

— Хорошо?

Яо Чжи сначала хотела возразить, но когда прозвучали последние три слова «Хорошо?», она тут же не смогла устоять.

Хотя Яо Чжи и согласилась, Е Шо все равно чувствовал себя неспокойно и внезапно не мог уснуть.

На следующий день Е Шо, как никогда раньше, встал рано и тайком последовал за Яо Чжи в горы. Если бы император Цзинвэнь увидел эту сцену, его глаза, вероятно, вылезли бы из орбит.

Яо Чжи была довольно честной девушкой. Раз уж она пообещала Е Шо не ходить глубже в горы, она, естественно, не пошла.

Но неожиданно сегодня она обнаружила следы диких фруктов на окраине гор.

Просто место, где росло это фруктовое дерево, было не очень удачным: оно росло не вертикально, а горизонтально, свисая с середины склона.

Хотя место, где находилось фруктовое дерево, было довольно крутым, для Яо Чжи, которая свободно жила в горах более двадцати лет, это не было проблемой.

К тому же, Яо Чжи обладала превосходными навыками легкого шага, и ей было очень легко добиться успеха.

Поэтому она не стала много думать и тут же, сделав сальто, запрыгнула на это фруктовое дерево.

Когда она спрыгнула обратно, то увидела гневные глаза юноши.

Конечно, Е Шо злился не на нее, а на себя. Он упустил из виду, какое влияние его слова окажут на эту простодушную девушку.

Несмотря на это, Яо Чжи была в панике.

Е Шо изо всех сил старался сдержаться, но даже малейшее его проявление не осталось незамеченным для Яо Чжи.

Е Шо оставался прежним, и вся группа Хо Тяньи не заметила ничего необычного.

Зато Мэй Инчжоу заметил рассеянность своего ученика и спросил:

— Чжи Эр, что с тобой? Почему у тебя такое бледное лицо?

Яо Чжи не знала, что сказать, в голове у нее был полный беспорядок.

— Четвертый учитель, я, я тоже не знаю...

Однако вскоре Яо Чжи собралась с мыслями:

—Когда я с господином Гу, мое сердце всегда бьется очень быстро, я не могу себя контролировать. Сегодня он разозлился, и я тоже необъяснимо забеспокоилась, немного... испугалась? Боюсь, что он больше не будет со мной разговаривать...

Яо Чжи болтала без умолку:

— Что происходит, четвертый учитель? Я заболела?

Яо Чжи училась медицине у Мэй Инчжоу много лет, но не смогла найти подходящих симптомов, поэтому ей пришлось обратиться за помощью к своему учителю.

Однако, как только Яо Чжи произнесла эти слова, во дворе Мэй Инчжоу мгновенно воцарилась тишина.

Глядя на нахмуренные брови ученицы и ее слегка озадаченное выражение лица, Хо Тяньи в этот момент наконец понял, что такое «сожалеть о прошлом».