Е Шо быстро понял, что на нем маска, и снова повернул голову.

— …В следующий раз не будь так неосторожен.

Особенно если этот ребенок такой глупый, что если его похитят, что тогда делать?

— И ты, больше не ешь ничего от незнакомцев на улице.

Под пристальным взглядом императора Цзинвэня Е Шо спокойно наставлял их обоих, спокойно принимал благодарность от мужчины, похожего на его отца, и спокойно провожал их взглядом после того, как они поблагодарили.

Издалека еще были слышны разговоры отца и сына:

— Прости, Ли Эр, папа так спешил, что пирожное упало на землю.

— Ничего, папа, тот старший брат уже дал мне попробовать, там были финиковые лепешки, османтусовые лепешки и нефритовые бобовые лепешки…

Когда-то его отец тоже так держал его за руку, идя домой с улицы.

Не дожидаясь, пока император Цзинвэнь что-нибудь скажет, Е Шо уже уверенно поддержал его под руку, его голос был обычным, без малейших признаков чего-либо необычного.

— Папа, скоро в дворце запрут ворота, нам тоже пора возвращаться.

Две пары отцов и сыновей разошлись в противоположных направлениях.

Один на восток, другой на запад.

Когда император Цзинвэнь дошел до этого места, он уже отбросил ту необъяснимую странность, которая возникла в его сердце, решив, что, возможно, он ошибся, и его младший сын повернул голову, возможно, это было просто совпадение.

Но император Цзинвэнь, чего бы он ни делал, не должен был оборачиваться в тот момент, когда закрывались дворцовые ворота.

Е Шо думал о той паре отца и сына, которую он только что видел, и сегодня он не собирался оставаться во дворце.

Он просто нашел предлог, отвел своего дешевого отца и ушел.

Е Шо шел быстро, словно пытаясь что-то догнать.

Боясь опоздать, он даже побежал.

Теперь все его мысли были сосредоточены на мужчине, которого он только что видел, и он, естественно, не заметил, что император Цзинвэнь, который никогда не оборачивался, на этот раз впервые обернулся.

Он был немного обеспокоен, но увидел такую сцену.

Кондитерская находилась на центральной оси всего города, считаясь лучшим местом во всем Шанцзине. Когда Е Шо, задыхаясь, пробежал некоторое расстояние и посмотрел вдаль, той пары отца и сына уже не было видно.

Наверное, свернули за угол.

«…Черт!»

Е Шо выругался про себя, но чувствовал себя немного беспомощным.

На мгновение он даже забыл использовать свою внутреннюю силу, и ночной ветер, ворвавшийся в его легкие, заставил его закашляться.

Е Шо машинально снял маску с лица и прислонился к стене закрытого магазина рядом.

Молодой человек поднял руку и сильно вытер лицо тыльной стороной ладони.

Он… плакал?

Император Цзинвэнь не знал, но все же инстинктивно остановился.

Стражник рядом колебался, стоит ли ему говорить, но увидел, как император Цзинвэнь быстро поднял руку.

Затем он своими глазами увидел, как его сын, находящийся в десятках метров, ушел в растерянности.

Император Цзинвэнь всю ночь думал о последнем силуэте своего младшего сына.

Каким он был? Одиноким, печальным.

Император Цзинвэнь был очень уставшим, но никак не мог уснуть. Наконец, он сел и, повинуясь какому-то неведомому импульсу, призвал к себе своего тайного стражника.

— Иди и выясни происхождение этой пары отца и сына.

Император Цзинвэнь почему-то испытывал необъяснимый интерес к этой паре отца и сына.

В то же время, с другой стороны, в резиденции князя Жуя.

Е Шо принял почти такое же решение, как и император Цзинвэнь:

— Сяо Луцзы, помоги мне кое-кого найти.

Он достал бумагу и быстро нарисовал силуэт мужчины угольным карандашом.

Е Шо не забыл ни одного волоска на лице старого господина Гу.

Когда Сяо Луцзы взял бумагу, он увидел, что мужчина на ней был очень обычным, единственной особенностью было то, что он был белым и пухлым, выглядел очень благословенным.

Но зачем хозяину искать такого человека?

Сяо Луцзы был озадачен, но не спросил, он всего лишь слуга и должен делать то, что ему приказал хозяин.

— Да.

После того, как Сяо Луцзы ушел, Е Шо выгнал всех остальных, а затем мгновенно погрузился в воду.

Ощущение удушья охватило его, и перед глазами Е Шо промелькнуло множество сцен, все они были связаны с его прошлой жизнью.

Были сцены, где его родители вместе водили его в парк аттракционов, сцены, где его отец, с помощью его матери, заработал свой первый капитал, и вся семья праздновала это в ресторане, а также сцены, где его мать умерла в прошлой жизни, и старый господин Гу, прикрывая его, плакал в комнате до обморока и так далее.

Это было самое драгоценное, самое драгоценное для Е Шо.

Появление человека, точь-в-точь похожего на старого господина Гу, не могло не взволновать Е Шо. Он был самым большим камнем преткновения в жизни Е Шо, в обеих его жизнях. Но теперь, когда появился двойник старого господина Гу, ребенок рядом с ним стал для него настоящей занозой в горле.

Е Шо заметил, что, хотя одежда мужчины и ребенка была неброской, их руки были гладкими, без мозолей обычных людей. Поскольку о делах старого господина Гу никто не знал, даже его мать, этот человек не мог быть послан кем-то намеренно. Е Шо предположил, что у них дома произошли какие-то перемены, и это вызвало у него беспокойство.

Мысли Е Шо метались, и он не сомкнул глаз до самого утра.

Сяо Луцзы, будучи смышленым с детства и получив щедрое вознаграждение от Е Шо, всего за день выяснил всю подноготную этой пары отца и сына. Мужчина, внешне неотличимый от старого господина Гу, теперь носил фамилию Сян, его звали Сян Хун, а ребенка — его сын, Сян Ли, чье имя означало рассвет, рождение на заре.

Хотя они и не были простыми крестьянами, но и не обладали особой силой. Сян Хун раньше был мелким торговцем, но из-за неспокойных времен его товар был разграблен по дороге, что привело к огромным убыткам.

Он был вынужден продать почти все свое имущество, а слуг и прислугу либо продать, либо отпустить. Теперь только он один заботился о сыне, поэтому Сян Ли и потерялся.

Причина, по которой отец и сын оказались в столице, заключалась в том, что военные действия приближались к их родным местам.

Ради безопасности Сян Хун решился отправиться в столицу, чтобы найти там дальнего родственника. Как бы ни было тяжело на севере, до столицы война дойдет не скоро.

Это напомнило Е Шо о его собственной жизни. В прошлой жизни его мать умерла примерно в то же время. Сян Хун, как и старый господин Гу, тоже выбрал путь торговли. Е Шо, не в силах контролировать себя, почти целый день следовал за отцом и сыном.

Теперь Сян Хун не только продал все свое имущество, но и жил на чужой шее, поэтому жизнь отца и сына была нелегкой.

Е Шо стоял в переулке и видел, как его без всякой причины ругает дальний родственник, но он не смел возразить, лишь улыбался и извинялся. Когда вышел Сян Ли, он должен был делать вид, что ничего не произошло, и развлекать своего сына.

Маленький Сян Ли, будучи еще ребенком и пережив внезапные перемены, еще не смог смириться со своим новым положением. В нем еще оставались замашки избалованного господина. Он не умел скрывать своих чувств и не понимал, что теперь нужно быть скромнее. Играя с внуком родственника, он не уступал ему, и вскоре тот расплакался.

Двоюродный дядя Сян Хуна и так был недоволен тем, что в доме появились еще два рта, что еще больше усугубило и без того нелегкое положение семьи.

Увидев эту сцену, он пришел в еще большее бешенство. Однако, из уважения к родству, он не стал говорить ничего обидного при Сян Хуне, а лишь повернулся к жене и начал говорить намеками.

— Некоторые до сих пор считают себя богатыми купцами, а на деле — нищие попрошайки.

— Такой большой человек, а даже столичного говора не выучил, позор какой!

Слова супругов сыпались одно за другим. На лице Сян Хуна появилось смущение и неловкость. Но он понимал, что теперь он просит о помощи.

Даже если эта семья когда-то была обязана его отцу, и они сами оказывали им финансовую поддержку, времена изменились. Живя под чужой крышей, приходилось терпеть. Сян Хун сделал вид, что ничего не слышит, и молча принялся за работу.

«Не так, совсем не так».

Хотя лицо этого человека было точь-в-точ как у его отца в прошлой жизни, его манеры, привычки, даже мелкие движения и характер — все было совершенно не похоже на отца. Этот человек перед ним... не был его отцом. Тайная надежда Е Шо рухнула.

Более того, даже если бы этот человек был его отцом, что бы это изменило?

Как и он сам, у отца, вероятно, появилась новая семья, новая жизнь. Этот ребенок не такой смышленый и умный, как он в свое время, но это все же родной сын этого мужчины. Даже если бы появился ребенок умнее и лучше, он бы без колебаний выбрал своего сына.

Е Шо должен был понять это раньше. Как только его отец закрыл глаза в прошлой жизни, их отцовская связь оборвалась.

Возможно, его отец, как и он, попал в неизвестный мир, в неизвестное место и стал совершенно другим человеком.

Как и он сам сейчас, он больше не был беззаботным наследником в современном обществе, а стал одним из принцев в феодальной великой стране Чжоу. И этот статус, до того момента, как он закроет глаза в этой жизни, уже никогда не изменится.

Глядя на отца и сына неподалеку, Е Шо через некоторое время тихо сказал что-то Сяо Луцзы.

Увидев отца с сыном неподалеку, Е Шо через некоторое время тихо сказал что-то стоявшему рядом Сяо Луцзы.

Сяо Луцзы замер, подумав, что его господин слишком уж беспокоится об этих двоих. Вчера он целый день развлекал младшего, а сегодня собирается устроить старшему работу, да еще и из своего кармана заплатить ему жалованье...

Хотя этот человек не был его отцом, но он был так похож на него, что Е Шо не мог смотреть на его трудности.

То, что его товары были ограблены раньше, было несчастным случаем. Если бы у него были настоящие способности, и он вовремя протянул бы ему руку помощи, он верил, что тот быстро сможет восстановить свое положение и ему больше не придется жить, заглядывая кому-то в рот.

С начала до конца Е Шо ни разу не показал своего лица.

Узнав, что где-то есть бакалейная лавка, готовая нанять его бухгалтером, Сян Хун не мог сдержать радости.

Денег там давали не так много, но обеспечивали едой и жильем, что сразу же решило насущные проблемы Сян Хуна.

Неважно, что денег было немного, он думал, что после работы сможет закупить всякие мелочи, которые нравятся молодым парням и девушкам, и продавать их на коромысле, что тоже принесет какой-то доход.

Изначально Сян Хун разбогател, занимаясь торговлей, а теперь ему просто пришлось начинать все сначала.

— Ли, подожди и увидишь, через три года отец обязательно обеспечит тебе хорошую жизнь.

— Угу! Я верю папочке!

Увидев, как Сян Хун вне себя от радости обнимает и целует своего сына, Е Шо замер, улыбнулся и ушел.

Выйдя из переулка, он глубоко вздохнул, поднял голову и посмотрел на небо, в его глазах была тоска и какое-то просветление.

Однако Е Шо не знал, что все его хлопоты вскоре были досконально выяснены тайными стражами.

Увидев, что его сын дает деньги и изо всех сил старается устроить этого мужчину бухгалтером, а главное, он сам нарисовал его портрет.

Глядя на этот лист бумаги, спустя долгое время, узнав, что Е Шо сегодня идет во дворец, император Цзинвэнь, не раздумывая, приказал вызвать его в зал Циньчжэн.

Е Шо сначала недоумевал, зачем его дешевый отец снова ищет его.

Но не успел он толком подумать, как услышал вопрос императора Цзинвэня сверху:

— Какие у тебя отношения с тем мужчиной?

Увидев этот набросок, сердце Е Шо тут же екнуло.