Даже если бы пятый принц не знал о тяготах жизни простого народа, он бы понял, что рыба стоимостью в сорок таэлей серебра — это ненормально.

Такая откровенная наглость лишь подтверждала, что его связь с губернатором была глубже, чем предполагалось.

Император Цзинвэнь прибыл сюда, чтобы разобраться с делами наследного принца, но неожиданно первым поймал девятого.

Глядя на своего сына, император Цзинвэнь на мгновение не знал, стоит ли продолжать расследование.

В это время Е Шо вдруг что-то вспомнил и быстро сменил тему:

— Кстати, отец, четвертый, пятый, седьмой и восьмой братья, почему вы здесь? Почему не предупредили заранее?

Если бы он заранее послал кого-нибудь предупредить, он бы ни за что не позволил своему папеньке увидеть такую сцену.

— Разве не из-за тебя? — недовольно сказал пятый принц.

— Ты не возвращался в столицу целых два года, отец беспокоился о тебе, поэтому и решил заехать проведать тебя по пути во время южного путешествия.

Первой реакцией Е Шо на эти слова было:

«Чушь собачья!»

Это было чистое вранье, как бы ни старался его папенька, он бы не поехал так далеко, чтобы увидеть его.

Е Шо инстинктивно хотел возразить, но потом подумал: зачем возражать? Раз уж они так сказали, пусть будет так. Разоблачение их не принесет ему никакой пользы.

— Правда?!

Увидев, как его брат сначала замер, а затем его глаза наполнились смесью волнения, неверия и шока, пятый принц запнулся.

Подождите, он что, действительно поверил?

Он просто сказал это между прочим.

— Четвертый, пятый, седьмой и восьмой братья, я думал, вы все еще сердитесь на меня…

— И еще, отец, мы не виделись всего два года, почему у вас появились седые волосы?

Е Шо заметил это еще в самом начале. По сравнению с тем, что было два года назад, состояние его папеньки явно ухудшилось.

Хотя с возрастом его величие росло с каждым днем, следы времени на его лице невозможно было скрыть никакими ухищрениями.

Можно было предположить, что дворцовые интриги были более ожесточенными, чем он думал.

Сердце Е Шо невольно сжалось.

Девятый, пробыв два года вне дома, становился все более распущенным.

В тот момент, когда он закончил говорить, пятый принц и остальные были в ужасе.

Ведь для императора самым табуированным было, когда кто-то говорил ему, что он стар.

Император Цзинвэнь был таким же, особенно когда его сыновья были в самом расцвете сил, а он сам становился все более дряхлым, подобно заходящему солнцу. Каждый раз, глядя в зеркало, император Цзинвэнь испытывал чувство беспомощности и гнева.

Император Цзинвэнь, услышав эти слова, сначала рассердился, его выражение лица сразу стало несколько недовольным. Но когда он собирался что-то сказать, увидел в глазах Е Шо не скрываемую заботу.

— Откц, как у вас со здоровьем в последнее время?

Другие, кто бы они ни были, даже самые близкие, включая Ван Цзыцюаня, всегда обходили тему его старения стороной, не осмеливаясь упоминать об этом. Каждый раз, когда возникала такая тема, они всеми силами старались подчеркнуть его молодость, утверждая, что он полон энергии, даже больше, чем раньше.

Но старость есть старость, судьба человека такова, и даже император не в силах это изменить.

Внезапно появившийся человек, говорящий правду, заставил императора почувствовать себя несколько неуютно.

Через некоторое время император сказал:

— Да, я действительно стал старее, чем раньше.

— Тогда, отец, постарайтесь меньше сердиться и раздражаться, ведь гнев вреден для здоровья.

Наблюдая за этой беседой отца и сына, Чжао Цзинчуань чуть не вытаращил глаза от удивления.

Оказывается, в императорской семье бывают и такие сцены.

Он быстро опустил голову, пытаясь скрыть свое изумление за чашкой чая.

Но его мгновенная реакция была замечена четвертым принцем и другими, которые в душе подумали:

«Нет, обычно мы так не разговариваем».

По крайней мере, они никогда не осмеливались упоминать о седых волосах императора.

С наступлением сумерек император Цзинвэнь и его свита собирались поужинать в этом ресторане, но Е Шо не осмелился. Кулинарное мастерство поваров в «Мирном приюте» было так себе — голодным не останешься, но если бы отец съел такую еду, возможно, охрана тут же бы его убила.

— Это мой дом в Лянчжоу. Хотя он и не сравнится с тем, что вы мне даровали, отец, но тоже неплохой.

Примерно через полчаса Е Шо привел их к своему нынешнему жилищу.

Два года назад заброшенный старый особняк давно был отремонтирован, а с ростом состояния Е Шо дом расширялся уже несколько раз, площадь увеличивалась все больше и больше.

Так что звание самого богатого человека Лянчжоу — это не просто слова.

Четвертый принц с сомнением подумал, не слишком ли скромно он говорит о столице.

Этот дом явно был больше, чем резиденция девятого принца в столице.

Сначала император Цзинвэнь хотел заставить его отказаться от владения кварталом Цинлуфан, ведь быть принцем и одновременно управлять казино — что подумают старые чиновники и знатные семьи? Это было бы позорно.

Войдя в поместье, император Цзинвэнь вдруг замялся.

Казалось, это казино приносило еще большую прибыль, чем он ожидал.

— У тебя есть бухгалтерские книги? Принеси их сюда, чтобы я мог взглянуть.

Услышав это, Е Шо инстинктивно насторожился. Этот знакомый тон напомнил ему, как родители его друзей говорили, когда они были детьми и получали деньги в подарок на Новый год.

Император Цзинвэнь заметил настороженность в глазах сына и, будучи одновременно раздосадованным и позабавленным, спросил:

— Что это за выражение лица? Неужели я позарюсь на твои жалкие деньги?

Вот и началось. Стало еще больше похоже.

Однако императорский указ не подлежал обжалованию, и Е Шо ничего не мог поделать, кроме как приказать бухгалтеру поместья принести бухгалтерские книги «Цинлуфана».

Император Цзинвэнь сел и мельком пролистал их. Затем он не мог не удивиться:

— Так много?

Вот оно, вот оно, вот оно.

В следующий момент, как и ожидалось, император Цзинвэнь снова сказал:

— А остальные? Принеси и остальные тоже.

— …Показать не проблема, — Е Шо попытался оказать последнее сопротивление.

— Но отец, вы должны пообещать, что не будете жадничать на деньги сына.

Император Цзинвэнь ничего не сказал, лишь усмехнулся и посмотрел на него.

А как же обещание не жадничать на деньги?! Как может отец нарушать свое слово?!

Е Шо, почти со скорбным лицом, отдал распоряжение.

Просмотрев все, император Цзинвэнь остался очень доволен.

Подумав о дневном обороте современных казино и сравнив его с отсталой производительностью в древние времена, неудивительно, что даже император был тронут и, потеряв всякое достоинство, захотел отобрать у сына его имущество.

— Готово. Как раз в государственной казне не хватает денег. Эти бухгалтерские книги пока останутся у меня.

Что, правда?! Так безжалостно?!

Сначала Е Шо думал, что дешевый отец возьмет примерно половину или чуть больше, но он никак не ожидал, что тот не оставит ему ничего.

— Отец! Вы не можете так поступать! — Е Шо, думая о том, что столько всего перестанет принадлежать ему, не мог сдержать горечи и обиды.

Он обхватил ноги императора Цзинвэня и зарыдал.

— Вы же император, как вы можете брать вещи у сына? Разве это не повредит вашему благородному образу?

Однако император Цзинвэнь совершенно не поддался на его уговоры:

— Раз ты мой сын, то все твое должно принадлежать мне.

Вот и доказательство того, что в феодальном обществе родители не ищут никакой логики.

Давление отцовской и императорской власти угнетает.

Е Шо плакал еще более горько.

Хотя в большинстве случаев ему не приходилось самому прикладывать усилия, а он просто вкладывал огромные деньги, чтобы другие делали работу за него, это все равно было его детище, целых два года! Кто бы на его месте не плакал!

Император Цзинвэнь, увидев, как тот, не соглашаясь, начинает капризничать и валяться на полу, как в детстве, чуть не рассмеялся сквозь гнев:

— Чего плакать? Я же не собираюсь брать это даром.

Этот маленький негодник уже почти достиг двадцати лет, и по обычаю, в год совершеннолетия, пришло время для его возвышения.

Сначала князь-принц, потом князь крови. Чтобы стать князем крови, нужен какой-то повод, что-то, что можно было бы предъявить? Иначе его братья будут недовольны.

Более того, в нынешней ситуации лучше, чтобы у этого маленького негодника не было ничего лишнего, чтобы не привлекать чужого внимания, ведь у него нет способностей защитить это, и тогда это может обернуться неприятностями.

Услышав это, Е Шо спросил:

— Тогда, отец, что вы собираетесь дать взамен?

Вещи явно уходили, и получить хоть какую-то компенсацию было бы неплохо.

Император Цзинвэнь немного помолчал и сказал:

— Титул князя крови, как тебе?

Два года труда в обмен на титул князя крови – это же огромная выгода!

Е Шо тут же приободрился.

— Папа, ты такой хороший, я знал, что ты больше всех любишь своего сына.

Император Цзинвэнь:

— ...

Император Цзинвэнь лишь подумал, что этот маленький негодник меняет выражение лица быстрее, чем переворачивает страницы книги, даже не пытаясь это скрыть.

Император Цзинвэнь даже не знал, что ему сказать.

А потом Е Шо задал вопрос, от которого улыбка императора Цзинвэня мгновенно застыла.

— Кстати, а где мой третий брат? Четвертый брат и остальные ведь говорили, что он тоже приехал, почему я его не видел?

Любой, кто хоть немного разбирался в придворных делах, не задал бы такой вопрос. То, что он его задал, доказывало, что он действительно ничего не знал.

Увидев неподдельное недоумение в глазах младшего сына, гнев императора Цзинвэня вспыхнул лишь на мгновение, а затем он вздохнул, невольно испытывая беспокойство за прямолинейность и наивность этого маленького негодника.

Ладно, он его родной отец, но когда в будущем его брат займет трон, с таким характером он рано или поздно сильно пострадает.

Император Цзинвэнь не стал говорить прямо, а лишь уклончиво ответил:

— Когда твой третий брат был в Бинчжоу, я заранее приказал ему сойти с корабля

Е Шо всегда казалось, что, когда речь заходила о наследном принце, выражение лица его приемного отца становилось каким-то напряженным, и там явно что-то было не так, поэтому он спросил:

— А вы сказали моему третьему брату конкретную причину, почему вы не взяли его с собой?

Е Шо не знал, что между ними произошло, но его мысль была проста: с точки зрения ребенка, отец взял группу детей на прогулку, но оставил одного в стороне. Разве тот, кого оставили одного, не будет много думать?

Однако император Цзинвэнь не придал этому значения. Даже если бы это был наследный принц, он не мог бы все разъяснять.

Видя, что его младший сын никак не мог отпустить эту мелочь, император Цзинвэнь со временем тоже начал раздражаться.

— Раз уж ты так беспокоишься о своем третьем брате, тогда поезжай в Бинчжоу и будь с ним!

Он так старался помочь ему, а тот думал только о своем брате. Даже младший, девятый, пошел против него. Император Цзинвэнь не мог не почувствовать гнев.

***…

Дешевый отец сам разозлился.

Два года не виделись, а у дешевого отца характер стал еще более странным.

Е Шо поспешно сказал:

— Я ведь не за третьего брата говорю, я за вас говорю!

Император Цзинвэнь холодно усмехнулся, глядя на него, ожидая, что тот еще скажет.

Е Шо, увидев это, почувствовал крайнее беспомощность:

— Отец больше всего ценит третьего брата, отец, неужели вы думаете, что я этого не вижу? Раз уж вы его цените, как я могу видеть, как вы расстраиваетесь?

— Если этого можно избежать, почему бы не избежать?

— Если отец действительно чувствует, что теряет лицо, не может этого вынести, тогда позвольте сыну передать ваши слова.

— Принесу бумагу и кисть!

Не дав императору Цзинвэнь возможности возразить, Е Шо уже расстелил бумагу и взял кисть.

Затем Е Шо поднял голову и с серьезным выражением лица сказал:

— Хорошо, отец, начинайте говорить.